Sur le terrain d'exercice, Zhang Shi était en armes, prêt à partir.
Ren Tianye avait pris sur son temps chargé pour venir spécialement le voir partir. Il inspecta d'abord les canons à parois rouges qui accompagneraient l'armée, hocha la tête et dit : « En ce voyage, non seulement les routes de montagne seront escarpées, mais il y a aussi les voies d'eau. Vous devrez faire preuve d'une extrême prudence pour le transport de ces canons à parois rouges. »
« Soyez tranquille, Duc, » répondit Zhang Shi avec une grande assurance. « Avec ma cavalerie blindée, Yuancheng est déjà dans la poche. Maintenant que nous avons ces canons à parois rouges, même si Yuancheng est imprenable, je la ferai sauter. »
« Xu Shang ne s'échappera pas. »
« Mm ! » Ren Tianye hocha la tête et demanda : « Alors pour ce voyage, la monture que tu chevauches convient-elle ? »
À cette évocation, Zhang Shi ne put s'empêcher de ressentir un soudain accès de colère.
Son Qilin des Neiges !
Il devait pouvoir chevaucher le Qilin des Neiges pour cette sortie, mais le Qilin des Neiges se remettait encore de ses blessures. Même s'il guérit complètement par la suite, il peinerait pour les longs trajets et ne convenait plus aux conditions épuisantes du champ de bataille.
Son vœu était tombé complètement à l'eau.
« En tant que grand général qui conquiert les steppes et balaye les repaires ennemis, comment peux-tu ne pas avoir un bon cheval ? » Ren Tianye sourit et agita doucement la main. Ses gardes personnels amenèrent son Lion de Jade Illuminant-la-Nuit.
Sous le regard ébahi de Zhang Shi, Ren Tianye mit les rênes du Lion de Jade Illuminant-la-Nuit dans les mains de Zhang Shi et dit : « Ce cheval a combattu à mes côtés pendant longtemps. C'est un destrier sans égal, et aujourd'hui, je te le donne. »
« Souviens-toi, quand tu feras campagne à Yunjing à l'avenir, use davantage de ton cerveau. Ne compte pas uniquement sur la guerre éclair pour tout ! »
Zhang Shi n'entendait presque plus ce que disait Ren Tianye. Il serra machinalement les rênes dans ses mains, et de chaudes larmes lui montèrent instantanément aux yeux.
La seconde d'après, il s'effondra à genoux. « Duc, cela ne se peut pas. Le Lion de Jade Illuminant-la-Nuit est votre monture et peut vous protéger. Comment moi, votre humble général, oserais-je l'accepter ? »
Ren Tianye rit : « Dire cela signifie simplement que tu méprises les gardes personnels entraînés par Wang Ming, et que tu sous-estimes mes arts martiaux. »
« Avec vous tous ici, je n'ai plus besoin de prendre le champ de bataille moi-même. Garder ce cheval entre mes mains ne ferait qu'enterrer son potentiel. Mieux vaut te le donner pour que tu puisses établir des mérites encore plus grands. »
« D'ailleurs... »
« Ce n'est pas comme si je n'avais pas d'autres chevaux. Les chevaux impériaux envoyés par l'Impératrice sont en nombre suffisant. »
Zhang Shi tenta encore de refuser, mais Ren Tianye ne lui laissa pas d'autre occasion de décliner.
Tendant le bras pour saisir Zhang Shi, il fit force et le hissa directement en selle. D'un revers de main, il frappa le Lion de Jade Illuminant-la-Nuit, qui lança un long hennissement, cabra ses quatre sabots et s'élança au galop sur la terre battue.
Assis sur le cheval, ses chaudes larmes pas encore sèches, une myriade de sentiments héroïques déferla dans la poitrine de Zhang Shi. Il regarda vers Yuancheng et poussa un rugissement venu du fond du cœur.
« Yuancheng, Xu Shang, votre grand-père Zhang Shi est là ! »
Observant depuis le côté, le cœur de Wu Xingzhou était également rempli d'émotions tumultueuses.
S'il avait su plus tôt que le Duc était un tel personnage, pourquoi se serait-il donné tant de mal pour gérer le Marché de Pingling ? Il aurait mené ses hommes se rendre depuis longtemps.
Suivre le Duc n'était-il pas infiniment mieux que de risquer sa vie pour Yunjing ?
Non, c'était dix mille fois mieux !
Une fois les affaires de la cité de Huaian réglées, la grande armée devra avancer sur la cité de Pukou. Quand ce moment viendra, je devrai me battre pour la position d'avant-garde. Si je parviens à prendre la cité de Pukou, je recevrai aussi une récompense du Duc !
En y pensant, Wu Xingzhou devint de plus en plus anxieux et excité intérieurement.
Il n'osait pas rêver de recevoir le même traitement que Zhang Shi. Après tout, c'était un général rallié, et c'était sa première rencontre formelle avec le Duc aujourd'hui.
La récompense qu'il désirait n'était rien d'autre que que le Duc lui donne quelques conseils sur ses techniques de hallebarde.
Après tout, le Duc maniait aussi la Halberde Perce-Ciel.
« Wu Xingzhou ! »
Juste au moment où il était perdu dans ses pensées, il entendit la voix de Ren Tianye et se hâta de répondre : « Votre subordonné est là. »
« J'ai entendu dire que tu as étudié pas mal de textes anciens ? »
« Dans le camp militaire, la discipline doit être strictement maintenue. Il t'est interdit de propager imprudemment ces textes anciens que tu as étudiés et de troubler le moral de l'armée, comprends-tu ? »
Wu Xingzhou répondit vivement : « Oui, Duc, votre subordonné comprend ! Votre subordonné comprend ! »
« Bien que tu comprennes. »
Ren Tianye tendit la main et frappa trois fois la tête de Wu Xingzhou, puis s'en alla en public, les mains croisées dans le dos.
Wu Xingzhou resta quelque peu stupéfait, mais tomba alors dans une profonde réflexion !
Pendant ce temps, au retour, Ren Tianye croisa Su Jin à la porte, venue faire son rapport.
Relevant la tête, Ren Tianye demanda calmement : « As-tu enquêté sur tout clairement ? »
« Oui, Duc, tout a été minutieusement enquêté. Il y a un total de mille trois cent quarante-cinq personnes, sans une seule omission. Leurs adresses, membres de famille et identités ont toutes été vérifiées par le seigneur de la cité Xu Xia, sans erreur. »
Ren Tianye demanda alors : « Et les effectifs ? Sont-ils en place ? »
Su Jin répondit : « Duc, depuis le moment où nous avons commencé les recherches, votre subordonné a envoyé quelqu'un porter un message par pigeon à Fu Moyu au col de Wusheng. Elle a répondu et mène ses gens ici sans repos, actuellement en route. »
« Si nous frappons ce soir, en coordination avec nos soldats, nous pourrons absolument tous les prendre d'un seul coup au même moment. Aucun démon ensorceleur ne sera manqué. »
Ren Tianye hocha la tête, satisfait.
Cette Fu Moyu, bien que son nom signifiait « fainéante », ne fainéantait pas le moins du monde quand il s'agissait d'agir.
Il dit : « Alors commençons ! »
« Oui, Duc ! »
…
La nuit, les ténèbres étaient profondes.
Le Pavillon Wangchun.
Le patron de la taverne et le serveur balayèrent leur air épuisé d'autrefois et parurent pleins d'énergie.
Ils étaient extrêmement polis et attentionnés envers les gens de l'Alliance d'Entraide Amoureuse de la cité de Huaian, ne montrant aucune de leur réticence habituelle à les servir.
Cependant, une lueur de pitié brillait dans leurs yeux.
En journée, des centaines de personnes affluaient ici, mais à présent, il n'y avait que quelques individus, ce qui était un peu dommage.
Néanmoins, d'après ses observations, ces quelques individus étaient les membres les plus prestigieux de l'Alliance d'Entraide de la cité de Huaian, et ils étaient les organisateurs du trouble actuel à Huaian.
À y songer, sa contribution ne serait certainement pas mince.
« Patron, sortez s'il vous plaît. Nous avons des affaires à discuter. »
Le jeune maître Qi donna l'ordre qu'il parte.
« Bien, jeune maître Qi. Allez-y pour vos affaires. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, appelez-moi. »
Le patron de la taverne quitta la pièce privée mais ne s'éloigna pas, attendant juste à la porte avec le serveur.
Et à l'intérieur de la pièce privée, le jeune maître Qi faisait déjà un discours de bilan.
« Au vu de la situation d'aujourd'hui, ce que nous avons fait a été très efficace. Maintenant, de plus en plus de gens dans la cité de Huaian nous soutiennent. »
« Le plan délirant de Ren Tianye de tuer le seigneur Zhou Zhi et Xu Qin, ainsi que son projet de brûler le Pavillon Hongluan Wenyuan, seront absolument contrecarrés. »
« Ensuite, nous devons persévérer dans nos efforts. »
« Nous allons passer à la mise en œuvre du troisième ensemble de plans ! »
Juste au moment où le jeune maître Qi s'égosillait avec enthousiasme, la porte de la pièce privée fut soudain enfoncée avec un grand fracas.
Interrompu, le jeune maître Qi fut fort mécontent.
Il fronça directement les sourcils et maudit avec colère : « N'avons-nous pas dit de ne pas nous déranger ? »
« Vous les gens... »
Il se tut soudain, car les gens qui apparurent devant lui n'étaient pas le patron de la taverne et le serveur comme il l'avait imaginé, mais un groupe d'individus à l'allure extraordinaire.
Il ne put s'empêcher de demander : « Qui êtes-vous ? »
« Que voulez-vous ? »
En tête se trouvait une femme menue portant l'uniforme de la Division de Répression des Démons, d'allure vaillante et héroïque. Entendant cela, elle sourit et dit : « Division de Répression des Démons, ici pour vous inviter à boire le thé ! »
Le jeune maître Qi : ???
Fu Moyu ordonna immédiatement : « Emmenez ces huit personnes. Le patron veut leur offrir le thé ! »
« Oui ! »
Les gardes de la Répression des Démons passèrent immédiatement à l'action.
Le jeune maître Qi pâlit de frayeur et se mit immédiatement à crier : « Je suis un membre de l'Alliance d'Entraide Amoureuse ! Je suis innocent... »
« Claque ! »
Un garde de la Répression des Démons le gifla en plein visage, si fort qu'il vit des étoiles. Avant qu'il ne reprenne ses sens, une douleur vive lui traversa les bras tandis que le garde les lui tordait dans le dos et le plaquait au sol.
Les autres hommes subirent le sort exact.
Ils furent promptement arrêtés et emmenés à la grande prison !
À cet instant même, des scènes similaires se déroulaient dans toute la cité de Huaian !
…
« Bang, bang, bang ! »
« Qui est-ce ? Pourquoi frappez-vous aux portes en pleine nuit ? Arrêtez ce vacarme ! Vous avez idée à quel point je suis crevé après avoir travaillé toute la journée ? Ma voix est rauque à force de crier, et mes jambes sont usées jusqu'à l'os ! J'ai besoin de mon putain de sommeil ! »
« Ouvrez ! La Division de Répression des Démons est là pour vous apporter un peu de chaleur ! »
« Apporter ma bite ! Vous n'avez pas de pudeur publique ? Tout ce bruit et ce tapage ! Est-ce que je n'ai pas besoin de dormir ? Les voisins n'ont pas besoin de dormir ? Tout le monde doit travailler demain. Cassez-vous, sales ordures ! »
« Crash ! »
Avec un grand boum, la porte fut réduite en morceaux.
Un garde de la Répression des Démons et trois soldats firent irruption. Ils marchèrent droit dans la salle principale de la boutique, saisirent le jeune homme qui avait dressé un lit de fortune par terre, et le hissèrent sur ses pieds.
Sans hésiter, le garde lui envoya un revers de main en plein visage.
« Merde, tu n'es qu'un veilleur de nuit embauché ! Quand je te dis d'ouvrir la porte, tu ouvres cette putain de porte ! Tu m'as fait défoncer la porte de ce pauvre patron de boutique pour rien ! »
« O-officiers ? »
« Emmenez-le. Jetez-le en prison et qu'il goûte vraiment à notre chaleur ! »
Le garde en chef de la Répression des Démons agita la main, et les soldats escortèrent le jeune homme. Le garde resta un instant pour offrir un mot de réconfort au patron de la boutique, qui venait de débouler en panique, et lança négligemment de l'argent pour payer la porte cassée.
Ce n'est qu'alors qu'il s'en alla en se dandinant !