L'administration de la cité de Huaian.
Couvrant de poussière le chemin, Zhang Shi avança d'un pas décidé. À l'entrée, une garde l'arrêta. « Général, si ce n'est pas une urgence, veuillez patienter un instant. Le Duc est à l'intérieur en train de traiter des affaires. »
La zone administrative du bureau était divisée en une salle extérieure et une salle intérieure. La salle extérieure était gardée par les troupes personnelles et meublée de plusieurs grands fauteuils en bois pour ceux qui attendaient de voir leurs supérieurs.
La salle intérieure était l'endroit où l'on traitait les affaires officielles.
Zhang Shi pouvait entendre faiblement des voix venir de l'intérieur.
Juste au moment où il allait demander, un homme sortit de la salle intérieure. C'était Wang Ming, l'homme même que Zhang Shi avait toujours considéré comme son rival et qu'il avait juré d'écraser et de surpasser complètement en tout point.
« Le Duc est occupé ? » demanda Zhang Shi.
« Oui ! » Wang Ming ne cacherait rien à Zhang Shi. D'ailleurs, même si Ren Tianye était présent, il ne lui cacherait pas cela non plus. Il expliqua : « La cité de Huaian est une terre de rivières et de lacs, à l'atmosphère commerciale florissante. Maintenant que nous l'avons prise, Huaian servira de grande base arrière. »
« Cependant, nous n'avons pas assez d'hommes pour remplacer tout le monde par les nôtres. Le Duc interroge actuellement les anciens officiels de Huaian un par un pour sélectionner des talents capables. »
« Ah, c'est vrai… » Wang Ming fit une pause, puis continua : « Le seigneur Pei Jingzhi est également là. En ce moment, il mène les entretiens aux côtés du Duc. Le Duc souhaite aussi que le seigneur Pei révise et perfectionne les lois du Département de Répression des Démons, qu'il balaye l'atmosphère fétide de la capitale Yun et qu'il restaure un monde clair et juste. »
Zhang Shi dit : « Pei Jingzhi ? »
« C'est le Pei Jingzhi dont la femme a trouvé dix-huit amants et dont les enfants ne sont même pas les siens ? »
Wang Ming lança un regard à Zhang Shi.
C'était bien cet homme, et ces rumeurs étaient vraies, mais… fallait-il vraiment le dire à voix haute ?
Zhang Shi n'était pas idiot non plus ; il referma immédiatement la bouche et attendit.
Bien qu'il n'eût aucun intérêt pour l'administration civile, son vœu le plus cher étant de déployer ses tactiques de combat fulgurantes, durement acquises, à travers les vastes terres, il ne remettait jamais en cause ni ne s'opposait aux décisions du Duc.
En fait, il les révérait et les respectait.
Après tout, il savait que si des généraux étaient nécessaires pour conquérir le monde, des lettrés étaient nécessaires pour le gouverner. Surtout depuis les deux derniers jours, il avait profondément fait l'expérience de la nature terrifiante et absurde de ceux qui étaient obsédés par l'amour, ce qui lui fit réaliser encore plus le besoin d'un environnement clair et rationnel pour ramener le monde à la normale.
Par conséquent, bien qu'il eût des choses à signaler, il se contenta d'attendre dehors, observant un officiel de Huaian après l'autre entrer et sortir.
Ce ne fut que vers le soir que le flux d'officiels commença enfin à se tarir.
« C'est le dernier ? »
« Oui, général Zhang Shi. »
« Bien. » Zhang Shi se rassit et vit un homme d'âge mûr, imposant et méticuleusement soigné, en robe officielle, entrer d'un pas mesuré et régulier.
« C'est le seigneur Zhou », présenta Wang Ming à Zhang Shi. « Ce seigneur Zhou est chargé de toutes les affaires pénales et juridiques à Huaian. J'ai entendu dire qu'il respecte strictement les règles et est totalement impartial. Il y a de grandes chances que le Duc lui confie de lourdes responsabilités. »
Zhang Shi n'était pas intéressé par cela, mais il écouta patiemment. Après tout, ils pourraient avoir à travailler ensemble un jour.
Puis, depuis la salle intérieure, il entendit le bruit du seigneur Zhou s'agenouillant pour rendre hommage. Peu après, suivant les questions du Duc et de Pei Jingzhi, la voix claire et résonnante du seigneur Zhou retentit, comme si elle pouvait purifier l'univers même.
« Votre Grâce, seigneur Pei, ce modeste officiel pense que le fondement de la gouvernance de la cité de Huaian réside entièrement dans le strict respect des règles. »
« Tout doit être fait selon les règlements établis, sans place pour des jugements égoïstes ou arbitraires. Chaque département du gouvernement doit s'acquitter de ses devoirs et agir strictement conformément à la loi. »
« Les litiges criminels, la fiscalité et les affaires civiques doivent tous être traités selon le système. Il doit y avoir une juste mesure dans l'avancée et la retraite, et des règles dans le traitement des affaires. La loi ne doit pas être perturbée par les désirs personnels, ni les normes brisées par le favoritisme. »
« Supérieurs et subordonnés doivent tous deux tenir leur poste et agir selon les règles. »
« Alors seulement la cité de Huaian aura une discipline claire et la stabilité en toutes choses. »
La voix était si emplie d'une sainte awe que même Zhang Shi regarda curieusement à l'intérieur. Alors, il vit le seigneur Zhou reculer hors de la pièce.
« Ceci n'est que l'entretien initial du Duc et du seigneur Pei pour ces officiels de Huaian. Plus tard, ils examineront aussi leurs dossiers administratifs passés », expliqua Wang Ming sur le côté.
Zhang Shi acquiesça. Voyant qu'il n'y avait plus personne dans la pièce, il demanda rapidement à une garde de l'annoncer. Peu après, la garde l'invita à entrer.
« Général Zhang Shi, le Duc vous attend à l'intérieur. »
Zhang Shi se leva et entra.
Wang Ming le suivit.
« Comment cela s'est-il passé ? »
En voyant Zhang Shi et Wang Ming, la posture de Ren Tianye se détendit un peu. Après tout, venant d'un milieu militaire, il n'aimait pas vraiment la paperasserie et les formalités de la rencontre avec des officiels civils. Mais il n'y pouvait rien ; lourde est la tête qui porte la couronne.
L'étiquette nécessaire devait être maintenue.
Cependant, sans étrangers présents, Ren Tianye put se relâcher considérablement.
« Votre Grâce, au sujet de Xu Shang… ce subordonné est incompétent. Je n'ai pas réussi à l'attraper. »
« Tu ne l'as toujours pas attrapé ? »
Ren Tianye se sentit un peu démuni. Su Jin était déjà passée à l'action, et il avait même envoyé Lu Shuang pour aider Zhang Shi. Comment Zhang Shi avait-il pu laisser s'échapper Xu Shang ?
« Votre Grâce… » Zhang Shi se sentit très lésé. « Je ne m'attendais pas à ce que Xu Shang parvienne à s'échapper en dévalant une falaise abrupte. J'ai vraiment fait de mon mieux. »
Se sentant encore un peu défiant, Zhang Shi ajouta : « J'ose dire que même si c'avait été quelqu'un d'autre, il n'aurait peut-être pas pu l'attraper non plus. »
Ren Tianye se tourna immédiatement vers Wang Ming et demanda : « Wang Ming, si c'avait été toi, qu'aurais-tu fait ? »
Wang Ming répondit : « Votre Grâce, je ne vaux pas le général Zhang Shi, donc je n'aurais sûrement pas pu l'attraper non plus. Cependant, si j'étais entré dans la ville, j'aurais immédiatement trouvé la maîtresse de Xu Shang et j'aurais simplement attendu chez elle. »
Zhang Shi : ???
« Même si Xu Shang s'était enfui, n'a-t-il pas laissé derrière lui le corps de sa maîtresse ? Je pense que nous aurions pu en faire quelque chose. »
Zhang Shi : ???
Ren Tianye acquiesça, tourna la tête et demanda à Zhang Shi : « Maintenant, tu comprends ? »
Zhang Shi répondit le visage amer : « Votre Grâce, je comprends. »
« Puisque tu comprends. Assure-toi d'en tirer la leçon pour la prochaine fois. Au fait, quelle est la situation actuelle de Xu Shang ? »
« Il a fui vers la cité de Yuan, voisine ! » Le visage de Zhang Shi devint grave. « La cité de Yuan n'appartient pas originellement à la capitale Yun, mais elle n'est pas loin de Huaian. Xu Shang semble avoir de bons rapports avec le général défenseur de Yuan, donc il s'est enfui là-bas. »
« Quand je l'ai poursuivi là-bas, le général défenseur de Yuan a tenu les portes de la ville fermées et a refusé de me laisser entrer pour procéder à l'arrestation, montrant du mépris pour la cour impériale. J'ai même voulu forcer l'entrée, mais… »
Zhang Shi marqua une pause, puis dit : « Lu Shuang m'a rappelé sur le côté que la cité de Yuan est subordonnée à la cour impériale. Refuser d'ouvrir les portes signifie que le seigneur de la cité de Yuan défie les lois royales, un crime passible de mort. Mais si j'attaquais la ville sans autorisation, mon crime serait encore plus grand. »
« De plus, je n'ai amené que quelques centaines d'hommes pour traquer Xu Shang. Par conséquent, Lu Shuang a suggéré que je revienne d'abord pour demander un édit de Votre Grâce. »
« J'ai trouvé que Lu Shuang avait raison, alors je me suis hâté de revenir. »
Ren Tianye hocha la tête et dit : « Il semble que la capitale Yun ait une large influence. Même les villes environnantes sont profondément liées à elle. »
Sur ce, il adressa un regard à Pei Jingzhi. Pei Jingzhi rédigea immédiatement un édit impérial sur place. Ren Tianye sortit le sceau de jade qu'il avait obtenu de Xiao Mingzhao et l'abattit lourdement, estampillant le document avant de le faire remettre à Zhang Shi.
« Retourne, et rapporte-moi la tête de Xu Shang. »
« Si le général défenseur de la cité de Yuan ose t'arrêter à nouveau, rapporte-moi sa tête aussi. »
« Oui, seigneur ! » Zhang Shi était aux anges.
Avec cet édit impérial en main, il allait montrer au général défenseur de Yuan le vrai sens de ses tactiques de combat fulgurantes !
Il s'empressa de sortir, avec l'intention de profiter de la lumière du jour restante pour mener ses troupes en avant. Bangchui, qui attendait anxieusement dehors depuis tout ce temps, s'avança d'un pas décidé.
« Général, Général… »
Voyant que c'était Bangchui, le visage de Zhang Shi s'illumina de joie. « Bangchui, où est ce cheval d'exception ? Sors-le vite ! La situation est critique et je dois me rendre à Yuancheng. C'est l'occasion parfaite pour l'emmener faire un tour et éprouver sa vitesse foudroyante ! »