L'entremetteuse esquissa un léger sourire.
Elle n'offrit ni approbation ni refus.
Au lieu de cela, elle ferma portes et fenêtres, invita Xu Qin à s'asseoir au bureau et prit place derrière celui-ci en disant : « Mademoiselle Xu, vous avez bon cœur. Le Ciel vous comblera sans doute de ses faveurs. »
« Bien que je ne sois à Yunjing que depuis peu, j'exerce comme entremetteuse depuis au moins vingt ans. D'un coup d'œil, je vois que vous, Mademoiselle Xu, rencontrerez assurément un excellent parti. »
« Le mariage que vous finirez par conclure sera sans doute meilleur que tout ce que vous avez jamais espéré ou imaginé. »
Xu Qin fut aux anges. « Vraiment ? »
« Bien sûr que c'est vrai ! Regardez comme vous êtes belle, Mademoiselle Xu. Votre travail est aisé, et vous êtes si bienveillante. Vous trouverez assurément un candidat des plus convenables ! »
« Rassurez-vous, Mademoiselle Xu. Peut-être n'auriez-vous pas trouvé d'époux convenable ailleurs, mais ici, avec moi, je vous trouverai assurément un mari qui vous donnera entière satisfaction. »
Xu Qin ne parvint même pas à dissimuler son sourire.
« C'est merveilleux. »
« C'est juste que... » dit l'entremetteuse. « Vous savez comment ça marche ici, Mademoiselle Xu. Hommes et femmes doivent s'inscrire auprès de moi, puis je recommande des candidats appropriés sur cette base. »
« Je sais, je sais... » Xu Qin, d'humeur excellente, répondit aussitôt. « Ça veut dire que vous avez des niveaux de recommandation ici. Plus le niveau est haut, meilleure est la recommandation. C'est ça ? »
« Oui, en effet ! » L'entremetteuse rayonna. « Mademoiselle Xu est vraiment intelligente. Il est tout naturel que vous trouviez un partenaire convenable. »
« Ici, j'ai quatre catégories : Classe A, Classe B, Classe C et Classe D. »
« La classe D a des frais de recommandation de dix taels d'argent. »
« La classe C a des frais de recommandation de trente taels d'argent. »
« La classe B a des frais de recommandation de cinquante taels d'argent. »
« La classe A a des frais de recommandation de cent taels d'argent. »
« Bien sûr... »
Marquant une pause, l'entremetteuse ajouta : « Si ma recommandation ne convient pas, la moitié de la somme peut être remboursée. »
« Mademoiselle Xu, vu vos excellentes conditions, je pense que vous pourriez choisir un candidat de classe B. Après tout, les candidats de classe B ont non seulement belle allure mais aussi de bons antécédents familiaux. Ils vous conviendraient parfaitement. »
Le cœur de Xu Qin fit un bond.
Si cher ?
Ce prix était bien, bien plus élevé que chez les entremetteuses qu'elle avait connues jusque-là.
Pourtant, après à peine une hésitation, Xu Qin prit une décision résolue : « Je veux un candidat de classe A. »
L'entremetteuse fut surprise, puis se réjouit : « Mademoiselle Xu, vous avez vraiment de l'audace. Avec une telle audace, vous méritez de trouver un grand parti. Laissez-moi vous dire que les candidats de classe A que j'ai sous la main sont tous d'une qualité exceptionnelle. »
« Chacun d'eux est un dragon parmi les hommes. »
« Ce dont bien des filles ne peuvent que rêver sans jamais l'atteindre. »
« Mademoiselle Xu, voici le contrat. Jetez-y un œil. S'il n'y a pas de problème, signez simplement, pour que je puisse commencer les recherches sans tarder. »
Xu Qin ne fit que le survoler et signa son nom sans barguigner. Puis elle tendit les vingt taels d'argent qu'elle avait apportés à l'entremetteuse en guise d'arrhes.
En regardant les lourds lingots d'argent dans sa main, l'entremetteuse sourit jusqu'aux oreilles.
Depuis son arrivée à Yunjing, elle sut qu'elle avait fait le bon choix. Après tout, l'argent y était si facile à gagner, mais même ainsi, elle n'avait jamais imaginé que ce serait aussi facile !
Cent taels d'argent !
Les gens du commun à Yunjing vivaientmostly de l'agriculture, et les récoltes n'étaient pas hautes. De sorte qu'une famille de trois ne dépensait pas plus de dix taels d'argent par an, et la plupart vivaient avec à peine cinq taels.
Ces cent taels équivalaient à vingt ans de labeur pour une famille de trois !
C'était tout simplement fantastique.
Elle invita immédiatement Xu Qin à s'asseoir de nouveau et dit : « Mademoiselle Xu Qin, le contrat est signé. Dites-moi maintenant, quel genre d'homme cherchez-vous ? »
L'entremetteuse avait l'air sérieuse, mais au fond d'elle, elle s'en moquait éperdument. Le moment venu de trouver un homme, il lui suffirait de l'embellir un peu et de le recommander à Xu Qin.
Au pire, elle en recommanderait plusieurs et traînerait les choses jusqu'à ce que Xu Qin s'en lasse.
Si ça ne marchait pas, elle ne rembourserait que la moitié, ce qui resterait du pur bénéfice. Elle n'y perdrait pas un sou.
Cependant, en contraste avec l'indifférence intérieure de l'entremetteuse, Xu Qin se montra bien plus proactive et dit avec excitation : « Très bien, alors laissez-moi énumérer mes exigences. »
« Primo, il doit avoir une apparence digne, une haute taille droite, et ne souffrir d'aucune maladie physique ou cachée. »
« Pas de problème, c'est indispensable. »
« Secundo, ses parents doivent avoir un tempérament doux et accommodant, et ne pas discipliner leur belle-fille. Après le mariage, nous devons nous séparer de la famille principale et vivre dans notre propre foyer. »
« Bien sûr, s'il n'a ni père ni mère, ce serait encore mieux. »
« Ah ? » L'entremetteuse fut prise de court, mais dit vite : « Pas de problème, pas de problème. Il y a plein de belles-mères formidables à Yunjing. »
« Tertio, il doit regorger de talent littéraire, connaître poèmes et chants sur le bout des doigts, s'exprimer avec élégance, et pouvoir entrer en résonance spirituelle avec moi. Il doit pouvoir discuter les livres de l'Alliance Tongxin avec moi. De plus, il doit être dominateur. »
« Mais cette nature dominatrice, seulement envers les autres. »
« Envers moi, il doit n'être que douceur et prévenance. Même s'il est dominateur, ce doit être une douceur sous la dominance. En tout, mes souhaits doivent primer. »
« Ah ? » L'entremetteuse fut à nouveau stupéfaite, puis dit : « Pas de problème, c'est une broutille. N'est-ce qu'être doux ? Il y a plein d'hommes doux. »
L'intérêt de Xu Qin était pleinement éveillé, et elle continua : « Quarto, il ne doit jamais prendre de concubines de sa vie, ni avoir de servantes de chambre. Il ne peut pas chercher de sosies. Il doit me vouer une tendresse exclusive. »
« De plus, il ne peut pas rester dehors toute la nuit. Toute vie sociale extérieure doit être approuvée par moi. »
L'entremetteuse : « … »
« Mademoiselle Xu, je vous en prie, continuez. »
« Quinto... » Xu Qin s'emballait de plus en plus en parlant. « Il doit venir d'une famille prestigieuse et noble, être de la lignée directe d'un fonctionnaire, posséder une fortune familiale abondante, posséder plus de mille acres de terres fertiles, et avoir un grand manoir à quatre cours en ville. »
« Il lui faut aussi un rang officiel, de ceux qui le rendent renommé loin à la ronde. »
L'entremetteuse : « … »
Xu Qin : « Hé, pourquoi ne dites-vous rien ? »
L'entremetteuse : « Ce n'est rien, Mademoiselle Xu. Je vous en prie, continuez. »
Xu Qin dit : « Sexto, quand il m'épousera, il doit préparer une dot fastueuse. Les trois ors et six rites doivent être complets, et tout doit être de qualité supérieure. »
« Mille taels d'or, dix mille taels d'argent. »
« Une parure d'or complète, incluant couronne, épingles à cheveux, bracelets et collier, tous en or pur massif. »
« De plus, il doit y avoir du jade Hetian de premier choix, des perles d'Orient, des émeraudes, de l'agate, du corail, et des épices précieuses... »
« Hé, attendez, pourquoi vous levez-vous ? »
Xu Qin, qui parlait avec excitation, s'interrompit et demanda, surprise : « Pourquoi vous levez-vous ? Je n'ai pas fini ! »
« Et c'est quoi cette mine ? »
L'expression de l'entremetteuse était passée, l'instant d'avant, d'une extase sauvage à une dépression totale.
Elle se débattait intérieurement.
Elle voulait empocher ces cent taels d'argent.
Mais son expérience lui disait que si elle empochait cet argent, elle ne parviendrait pas du tout à berner la Xu Qin devant elle, et n'aurait que des ennuis sans fin par la suite.
Après tout, les autres venaient pour du mariage ; cette femme était là pour faire un vœu aux dieux.
« Tant pis, tant pis. Je tente le coup. Quand l'argent vous tombe dans les mains, y a pas de raison de le refuser. »
Ainsi, elle revêtit à nouveau un large sourire. « Pas de problème. Je peux vous aider à trouver tout ça. Laissez-moi vous inscrire tout de suite. »
Xu Qin dit, mécontente : « Inscrire quoi ? Je n'ai pas fini de parler. »
« Vous n'avez pas fini ? »
« Bien sûr que non ! Ce n'est que le début ! »
…