Le propriétaire de la boutique distingua nettement les cinq livres. En un instant, son visage se remplit d'impuissance, frisant l'effondrement et le désespoir.
S'étant vu confier un fardeau si exigeant, sa petite boutique déjà en difficulté se retrouvait de plus en plus à court d'argent !
Furieux, le propriétaire s'empara des cinq livres, voulant les jeter impitoyablement au feu, mais...
Après avoir levé la main, il dut la rabaisser.
Il n'osait pas !
Tant de gens à Huaian avaient rejoint l'Alliance des Cœurs Unis, et l'Alliance tenait un statut extraordinaire à Yunjing. S'il osait toucher à ces livres aujourd'hui, le malheur s'abattrait bientôt sur sa tête.
« Soupir ! »
Finalement, le propriétaire ne put que pousser un soupir impuissant, marmonnant entre ses dents pour évacuer son mécontentement envers Xu Qin.
« Ce qui est écrit là-dedans n'est clairement qu'un fatras d'absurdités inventées, et pourtant tant de gens le prennent au sérieux. »
« Simplement parce qu'ils portent le sceau de l'Alliance des Cœurs Unis ? »
« Simplement parce qu'ils sont publiés officiellement par Yunjing ? »
En parlant, le propriétaire se sentit de plus en plus déplacé à Yunjing. Il avait entendu dire que le Duc de la cour impériale s'apprêtait à attaquer la ville, et il en attendait l'arrivée avec une certaine impatience.
Même si l'Alliance affirmait depuis longtemps que les gens de la cour étaient sans cœur, sans amour, et des bourreaux nés... l'endroit où il se trouvait en ce moment n'était-il pas aussi un enfer sur terre ?
Peut-être que changer d'enfer offrirait au moins un décor différent.
Grommelant, le patron se mit lui-même à l'œuvre. Sa priorité allait naturellement au beau destrier amené par l'officier militaire, suivi des autres chevaux laissés en pension par divers clients, tous requérant son attention soigneuse.
Malheureusement,
La grande guerre étant imminente, nombre de ceux qui avaient mis leurs chevaux en pension ici n'étaient pas venus les reprendre. Ce qui lui laissait une quantité de travail immense. Bien vite, son vieux dos n'en put plus.
Il resta là, haletant.
Juste au moment où il peinait à se redresser, se massant le dos pour soulager la douleur, il leva les yeux et vit Xu Qin sortir de sa chambre, visiblement apprêtée.
Les cernes sous ses yeux, fruto d'une nuit blanche de lecture, avaient été camouflés sous le fard et la poudre, lui donnant un air fortement maquillé.
Le propriétaire n'avait pas envie de dire quoi que ce soit à l'origine, mais son corps le lâchait, et il ne put s'empêcher de lancer : « Xu Qin, tu ne vois donc pas que je suis occupé ? »
« Avec tout le travail qu'il y a dans la boutique, tu vas juste rester plantée là à regarder ? »
« Je te verse un salaire chaque mois, et ce n'est pas une misère. Tu ne peux pas refuser de faire le moindre bout de travail sous prétexte que tu as rejoint l'Alliance, si ? »
« Où existe-t-il une telle logique ? »
Après avoir lu des livres toute la nuit, Xu Qin regorgeait d'énergie et se sentait revigorée, sans la moindre trace de fatigue. Joint à la perspective des bonnes choses qui l'attendaient sous peu, elle était de plutôt belle humeur.
Mais les reproches du propriétaire furent comme un seau d'eau glacée qu'on lui versait sur la tête, la rendant instantanément mécontente.
« Ai-je dit que je ne travaillerais pas ? »
« Mais j'ai quelque chose à faire en ce moment. »
« Je dois sortir. »
« Je travaillerai pour toi à mon retour. Je ne toucherai pas ton salaire pour rien. »
Réprimant sa colère, le propriétaire dit : « Combien de fois es-tu sortie ce mois-ci ? Il y a trente jours dans un mois, et tu n'as pas levé le petit doigt pendant la moitié. »
« C'est ça, ta façon de travailler ? »
Xu Qin laissa immédiatement échapper un froid reniflement. « J'ai une raison valable de sortir. »
« Qu'est-ce que tu crois que je vais faire dehors ? »
« Cette fois, je sors pour un rendez-vous arrangé, tu sais ? »
« Je vais à une rencontre en vue de mariage ! »
« Je dois sortir par amour. Quoi, tu n'es qu'un éleveur de chevaux, et tu oses te mettre en travers de ma romance ? »
« As-tu oublié qu'ici, à Yunjing, l'amour est un droit absolu ! »
« Rien au monde n'est plus grand que l'amour ! »
Le propriétaire resta instantanément sans voix face à sa réplique. Une bouffée de colère rentrée lui gonfla la poitrine, le faisant presque cracher du sang.
Xu Qin, elle, était fort satisfaite.
Non seulement elle était fière d'avoir rabroué le propriétaire, mais elle voulut en rajouter une couche.
« Hmph, laisse-moi te dire, l'entremetteuse qui m'emmène à ce rendez-vous est arrivée à Yunjing il n'y a pas si longtemps. J'ai ouï dire qu'elle était la meilleure entremetteuse du coin. Cette fois, je suis certaine de rencontrer l'homme de mes rêves. »
« Élégant, immensément riche, attentionné et aimant, me laissant goûter la douceur du bonheur pour le restant de mes jours ! »
« Et quand ce sera le cas, je te demanderai un congé ! »
« Le gouvernement de Yunjing a un règlement : ceux qui sont en phase de lune de miel ont droit à neuf mois de vacances, et tu devras continuer à me verser mon salaire. »
« Hmph, tu ferais bien d'avoir mon salaire prêt au plus vite. Sinon, si tu ne peux pas payer quand viendra le moment, j'irai porter plainte auprès des autorités ! »
Le propriétaire avait d'abord serré les dents et avalé sa fierté, mais à ces mots, il explosa sur le champ.
Ce fut le rugissement de quelqu'un poussé à bout, cerné par les ténèbres sans lueur d'espoir : « Toi ? »
« L'homme de tes rêves ? »
« Pourquoi ne pas pisser devant un miroir pour te regarder ? »
« Tu as déjà trente ans. Te traiter de beauté fanée serait une insulte aux beautés fanées ! Avec ton physique, tu t'imagines encore trouver un prétendant riche et élégant ? »
« Continue de rêver ! »
Il fallait reconnaître que la contre-attaque du propriétaire était assez puissante. Xu Qin, qui venait d'être calme, arrogante et maîtresse de la situation, bondit soudain.
Elle fit un saut de trois pieds en l'air !
Elle hurla : « Tu as des yeux ou pas ? »
« Je ne suis pas belle ? »
« Je suis juste un peu potelée, mais mes bases sont excellentes. »
« Dès que je perdrai un peu de poids, je deviendrai une grande beauté. Qui sait combien de princes et de nobles viendront supplier pour m'épouser. »
« Hmph, toi, vieux célibataire, tu ne comprends rien à l'amour. Pas étonnant que tu ne fasses que le travail grossier d'éleveur de chevaux. À mon avis, le gouvernement de Yunjing est trop indulgent, laissant un type comme toi, qui ne comprend pas l'amour, rester à Yunjing. »
« Ils devraient te virer de Yunjing ! »
Après avoir lu tous les livres publiés par l'Alliance des Cœurs Unis, Xu Qin possédait une langue acérée. Ses injures étaient froides, impitoyables et arrogantes, faisant pâlir le propriétaire de plusieurs nuances.
Ce n'est qu'alors qu'elle poussa un nouveau reniflement froid, fit demi-tour et partit. Elle appela une palanche, rehaussant son statut, et arriva bientôt devant une boutique.
La boutique était assez neuve, correspondant parfaitement aux informations que Xu Qin avait rassemblées sur l'entremetteuse arrivée à Yunjing six mois plus tôt, ce qui ajouta une once d'anticipation dans son cœur.
Elle avait déjà rencontré toutes les entremetteuses de la cité de Huaian, et aucune ne lui avait recommandé un seul rendez-vous arrangé convenable, ce qui l'avait rendue fort malheureuse.
Cette nouvelle venue lui apporterait assurément un bon résultat.
« Bang, bang, bang ! »
Elle tendit la main et frappa à la porte.
Après un bon moment, la porte s'ouvrit, découvrant le visage d'une femme d'âge mûr, rempli d'étonnement. « Mademoiselle Xu, pourquoi... pourquoi êtes-vous ici ? »
« Nous avions convenu de m'aider pour mon rendez-vous arrangé aujourd'hui, comment aurais-je pu ne pas venir ? »
L'entremetteuse attira vivement Xu Qin à l'intérieur en disant : « Ne le saviez-vous pas ? La nuit dernière, la cité de Huaian a été un bain de sang. Certains disent que des soldats se battaient dans les rues, c'était le chaos total. »
« Nous ne savons même pas ce qui se passe à Huaian en ce moment, et vous avez osé sortir. Vous avez vraiment du cran ! »
Xu Qin redressa immédiatement la tête comme une petite poule fière. « Poursuivre l'amour est toujours semé d'embûches et de dangers. D'ailleurs, l'homme bien que je veux doit être dominateur et attentionné. C'est plus difficile pour moi que pour les autres, donc naturellement, je dois faire preuve de plus de détermination. »
« Ce n'est qu'un petit tumulte à Huaian, qu'y a-t-il à craindre ? Même si le ciel s'effondre, cela n'empêchera pas ma poursuite de l'amour ! »
...