Le prestige de Wu Xingzhou à Pingling Ji était extrêmement élevé ; sans cela, il lui aurait été absolument impossible de réprimer à lui seul les cœurs dispersés des gens et de tordre de force les nombreuses factions en une seule corde, formant la défense brillante et serrée de Pingling Ji.
Par conséquent, à son cri, l'armée fit immédiatement écho en un chœur d'approbation.
« Seigneur Wu, tu t'es donc rendu depuis longtemps ? Pourquoi ne nous as-tu pas emmenés, nous autres frères ? On croyait que tu avais été limogé, et on s'inquiétait à en mourir, pensant qu'on allait y passer cette fois-ci. »
« Général Wu, nous, les frères, sommes prêts à te suivre ! »
« Seigneur Wu, quand tu étais là, notre Pingling Ji était une forteresse. Mais dès ton départ, ça a fui de toutes parts et il n'y avait plus le moindre moral. C'était comme une pute, n'importe qui pouvait monter dessus. On n'arrivait plus à tenir, et les frères comptaient tous s'enfuir. Maintenant que tu es là, on te rejoindra sans faute ! »
« Général Wu, nous sommes prêts à nous rendre ! »
...
Pingling Ji était depuis longtemps devenu un tas de sable mouvant, et les soldats ne pensaient qu'à sauver leur peau. Maintenant que Wu Xingzhou, en qui ils avaient le plus confiance, était venu en personne et leur avait même tracé la route, il n'y eut presque aucune hésitation.
En un instant, les armes furent jetées à terre les unes après les autres.
Pourtant, leur reddition ne fut pas chaotique. Au contraire, ils restèrent en formations ordonnées, exactement comme Wu Xingzhou les y avait entraînés auparavant. D'un coup d'œil, ils possédèrent instantanément une once d'efficacité au combat, radicalement différente d'avant.
Wu Xingzhou en fut également ravi !
Ainsi, non seulement il ne déçut pas les attentes du général Wang Ming, mais il lui fit encore grand honneur.
Il ordonna donc à l'armée de prendre le relais et déploya simultanément le personnel.
Il ne fallut qu'une demi-journée pour rendre Pingling Ji à nouveau hermétique et imprenable. Il attendit personnellement à l'extérieur pour accueillir l'arrivée de Wang Ming.
« Pas mal, pas mal, Wu Xingzhou, tu as bien fait ! »
Wang Ming tapa l'épaule de Wu Xingzhou, le visage rayonnant de louanges.
« Une fois qu'on verra le Duc, je demanderai personnellement qu'on te décerne un mérite ! »
« Merci, Général ! » Wu Xingzhou le remercia avec une grande joie.
Wang Ming hocha la tête, incapable de cacher la joie sur son visage.
Bien qu'il n'aimât pas entrer en concurrence avec les autres, accomplir des mérites restait le vœu de tout général. Un personnage comme Zhang Shi, qui avait balayé les frontières du Nord et laissé les barbares des steppes sans la moindre force pendant des décennies — de tels exploits étaient définitivement hors de portée pour lui.
Cependant, Wang Ming avait le sentiment d'avoir plutôt bien rempli les missions confiées par le Grand Général.
Pour le moins, il avait enlevé ces trois places fortes en seulement quelques jours.
C'était de quoi être fier.
Il fit immédiatement rédiger une lettre et l'envoya à Ren Tianye par cavalier rapide.
Après avoir pris les trois places fortes du relais de Qingfeng, du gué de Luoyan et de Pingling Ji, le Duc devrait logiquement songer à la grande cité de Huai'an.
Pourtant, quand la cavalerie légère galopa jusqu'au camp central, elle ne trouva pas Ren Tianye tout de suite. En se renseignant, on apprit que Ren Tianye traitait diverses situations impliquant des esprits éperdus d'amour.
Plus il s'enfonçait dans Yunjing, plus Ren Tianye trouvait Yunjing absurde.
La mentalité éperdue d'amour était comme une tumeur, enracinée dans les frontières de Yunjing, faisant en sorte que chaque pouce de terre pue l'infatuation et les entités démoniaques.
Après mûre réflexion, il décida de trancher à la lame et au sang, et de purger par des politiques strictes. Ce n'est qu'ainsi que les citoyens de Yunjing, qui souffraient de ce fléau immérité, pourraient véritablement distinguer le bien du mal, recouvrer la raison et devenir de bons sujets sous ses ordres.
Heureusement, bien que ces affaires fussent fastidieuses et complexes, ses subordonnés les géraient bien. La Division de Répression des Démons, menée par Su Jin, y fit de grands mérites.
Même les subordonnés capables recommandés par Xie Changfeng, le vice-envoyé de la Division de Répression des Démons, à savoir Fu Moyu et Bai Xi, étaient compétents et le rassuraient.
« Combattre en chemin, gouverner en chemin. Ce n'est qu'ainsi que ce monde redeviendra un monde normal ! »
Ren Tianye soupira avec émotion.
Zhang Shi, qui le suivait à ses côtés, acquiesça en signe d'accord.
À cet instant, la lettre de Wang Ming fut remise. Ren Tianye regarda l'enveloppe mais ne l'ouvrit pas immédiatement ; il se tourna vers Zhang Shi.
« Duc, qu'y a-t-il ? »
« La lettre de Wang Ming, ce doit être un rapport de victoire ! »
« Je ne crois pas que ce soit sûr... »
Avant que Zhang Shi n'ait fini de parler, Ren Tianye'ouvrit l'enveloppe, y jeta un coup d'œil et la tendit à Zhang Shi.
Zhang Shi la prit avec impatience et la lut attentivement.
Une deuxième fois.
Une troisième fois !
Une quatrième fois !
Sans dire un mot, il rendit l'enveloppe à Ren Tianye.
« Duc, mon estomac se sent un peu mal. C'est urgent, il faut que m'éclipse un instant. »
« Vas-y ! »
Zhang Shi partit vivement, gardant le silence tout du long.
Sans s'en rendre compte, il gravit un sommet, s'assit sur un rocher, et son visage révéla un effondrement sous son calme.
Alors, un esprit indomptable fit rage dans son cœur !
Il avait encore perdu !
Il avait encore perdu !
Putain, il avait encore perdu !
C'était vraiment absurde !
Wang Ming était clairement inférieur à lui sous tous les aspects, pourtant il connaissait une telle réussite continue tout du long. Tandis que lui, qui pouvait dominer les steppes, subissait des revers à chaque tournant.
Il avait employé ses tactiques de vent rapide les plus rodées, dans l'intention d'établir de grands mérites, mais en était devenu le Général de Flanc dans la bouche de ses frères.
Il avait méprisé le relais de Qingfeng, le gué de Luoyan et Pingling Ji, pour les voir enlevés aisément par Wang Ming.
Où diable manquait-il ?
Ou bien pouvait-il être que...
« Est-ce vraiment ce que le Duc a dit ? »
« Yunjing est différent des steppes ?! »
« Donc, en tant que commandant, on doit s'adapter aux changements du champ de bataille ? »
« Donc, les tactiques que j'utilisais sur les steppes sont vraiment inadaptées à Yunjing ? »
Zhang Shi n'arrivait pas à comprendre.
Ou, pour être précis, ce n'était pas qu'il ne pût pas comprendre, mais qu'il refusait de l'accepter. Il refusait d'admettre que les compétences qu'il avait aiguisées par le fer et le sang étaient en fait si déplacées !
Il avait enduré d'innombrables épreuves pour apprendre l'art de tuer le dragon, mais il n'y avait pas de dragons en ce monde !
« Alors que dois-je faire à l'avenir ? »
« Ne puis-je que survivoter sur le petit mérite gagné sur les steppes ? »
« Regarder impuissant les mérites de Wang Ming rattraper lentement les miens ? Clairement dans le camp militaire, pourtant incapable d'établir le moindre mérite ? »
Plus Zhang Shi y pensait, plus il était frustré.
Plus il y pensait, plus il était malheureux.
Juste au moment où il devenait fou de déprime, il vit soudain des sabots volants au loin. Un cavalier galopait à bride abattue. Les vêtements que portait cette personne étaient bien différents des leurs, arborant le style distinct de Yunjing.
« Quelqu'un de Yunjing ? »
« Les gens de Yunjing osent vraiment venir sur notre territoire si ouvertement ? »
L'esprit de Zhang Shi tressaillit inconsciemment. Il courut immédiatement, arrivant juste à temps pour intercepter la trajectoire du cavalier, et continua d'observer.
Ce n'est qu'alors qu'il réalisa que c'était une femme.
Cependant, que ce fût un homme ou une femme n'avait aucune importance pour lui. À ses yeux, il n'y avait que camarades et ennemis.
Ainsi, sans hésiter, au moment où le cavalier approchait au galop, il bondit soudain et projeta la femme hors de la selle.
Le précieux sabre à sa taille fut dégainé, sa lame luisante.
Il la pressa contre le cou de la femme.
Il hurla sévèrement : « Quelle audace ! Une personne de Yunjing ose espionner la force de notre armée ? »
La femme fut d'abord surprise. Puis, voyant Zhang Shi vêtu d'une armure légère d'allure extraordinaire, elle comprit immédiatement que son rang dans l'armée n'était pas bas.
Elle s'écria alors : « Général, cette humble fille est venue sans aucune mauvaise intention. Je suis venue me rendre. »
« Se rendre ? »
Zhang Shi gela un instant.
Il avait entendu ces deux mots bien trop souvent, mais c'était toujours dans les lettres renvoyées par Wang Ming. À présent...
Quelqu'un était venu se rendre à lui aussi ?
...