Papa a rapporté de l'argent, papa a rapporté de l'argent…
Un enfant s'empara de la solde que Wang Hu venait de rapporter, se retourna et la tendit à la concubine de celui-ci.
Cette concubine avait une apparence limpide, délicate et fragile, si menue qu'un coup de vent l'aurait renversée, et l'air infiniment attendrissant.
Cependant, en soupesant la bourse dans ses mains, elle fronça imperceptiblement les sourcils et, après l'avoir ouverte pour compter, son froncement s'accentua.
Elle jeta d'abord un regard à Wang Hu, qui semblait avoir quelque chose à dire, puis dit doucement : « Frère Hu, pourquoi cette solde est-elle si maigre ? »
« Serais-tu sorti boire et t'amuser avec des filles, frère Hu ? »
« Hélas, tout est de la faute de Xiaolian, qui ne sait pas contenter frère Hu et l'oblige à aller chercher ailleurs… »
« Non, non ! » s'empressa d'expliquer Wang Hu. « Comment pourrais-je ne pas être content de toi ? Si je ne l'étais pas, pourquoi t'aurais-je recueillie ? Et pourquoi aurais-je répudié ma femme pour toi ? »
« Depuis que je suis avec toi, Xiaolian, je ne suis pas sorti boire avec des filles une seule fois. »
« Alors cet argent… »
« Hélas ! » soupira Wang Hu. « Un envoyé impérial n'est-il pas arrivé dans notre cité de Yunji ? Il a profité du départ du général Zhan pour la capitale, où il devait voir Sa Majesté, et il a changé les règles. »
« L'Escouade de Surveillance a été dissoute. Désormais, je ne vaux pas mieux qu'un simple soldat. »
« Alors, je ne peux toucher que ça. »
« Et, à partir de maintenant, je ne toucherai plus que ça ! »
En disant cela, Wang Hu était lui aussi furieux. Il abattit lourdement son poing sur la table, brisant jusqu'à la tasse de thé.
Les yeux de Xiaolian rougirent instantanément.
Elle s'accroupit d'abord pour ramasser les morceaux de la tasse, s'entaillant par mégarde un doigt pâle, puis se releva et, sans se soucier de sa main blessée, servit du thé à Wang Hu.
Elle dit doucement : « Frère Hu, ne te mets pas en colère au point de nuire à ta santé. »
« Xiaolian sait que tu es malheureux. Avant, à Yunji, tu étais un membre respecté de l'Escouade de Surveillance, et tout le monde te traitait avec la plus grande déférence. »
« Nous n'avons jamais manqué d'argent à la maison ; tu trouvais toujours le moyen d'en rapporter. »
« Notre fils et moi pouvions nous offrir quelques vêtements de plus et nous faire un peu belles. »
« Mais maintenant tu ne vaux pas mieux que les simples soldats, et ta solde à venir se limitera à cela… Comment allons-nous vivre ? »
En disant cela, les yeux de Xiaolian rougirent encore, comme si elle allait pleurer. Avec son petit doigt qui saignait, elle avait vraiment l'air pitoyable — n'importe quel homme en aurait eu le cœur serré.
Wang Hu attira vivement Xiaolian contre lui, ébouriffant de l'autre main la tête de son fils, tandis que la colère et le refus s'alourdissaient dans son regard.
« Frère Hu… » poursuivit doucement Xiaolian à son oreille. « Tu n'es pas comme les simples soldats. Tu es si capable ; même le général Zhan te louait. »
« Quand tu as sauvé Xiaolian à l'époque, quel héros tu faisais. »
« Comment peux-tu aller réparer les remparts et creuser les douves comme ces fantassins ? C'est trop dégradant pour toi, frère Hu. »
« Tu es si capable, comment as-tu pu en arriver là ? »
Avant qu'elle n'ait pu finir sa phrase, l'enfant à côté d'eux s'écria avec l'innocence de son âge : « Si t'as pas de capacités, t'as pas le droit d'être mon papa. »
« Qu'est-ce que tu racontes ? Va jouer plus loin. »
Xiaolian retint vite son fils. Tournant le visage vers celui de Wang Hu, des larmes roulèrent instantanément sur ses joues pâles, tombant comme des perles de cristal.
« Frère Hu, Xiaolian n'est qu'une faible femme et ne comprend pas les grands principes, mais Xiaolian sait qu'un homme capable comme toi ne devrait pas être traité ainsi. »
« Avec tes talents, tu peux absolument viser plus haut. »
« Le général Zhan t'estimait ; pourquoi le nouveau maître ne t'apprécierait-il pas ? »
« Frère Hu, pour Xiaolian, pour notre fils, pour notre famille de trois, tu dois te battre ! »
La colère dans les yeux de Wang Hu fut peu à peu remplacée par une ambition ferme et bouillonnante, et ses poings se serrèrent malgré lui.
Oui !
Du temps du général Zhan, Wang Hu pouvait être membre de l'Escouade de Surveillance. Maintenant qu'il y avait un nouvel envoyé impérial, pourquoi ne pourrait-il pas devenir membre de la nouvelle Escouade de Piquet ?
Et même s'il ne pouvait pas y entrer, il devrait au moins récupérer son traitement d'avant !
Une ébauche de plan se forma instantanément dans l'esprit de Wang Hu.
Il savait que l'envoyé impérial fraîchement arrivé n'aimait pas les frères de leur Escouade de Surveillance et cherchait même délibérément à les mater.
Mais il ne pouvait plus le supporter !
Il devait se battre !
Il devait se battre avec ses anciens frères de l'Escouade de Surveillance !
À cet instant, Xiaolian essuyait déjà ses larmes avec un mouchoir, le visage empreint d'un air désemparé, et dit : « Frère Hu, Xiaolian ne te demande pas de faire des histoires. »
« Xiaolian… »
« Xiaolian a seulement le cœur brisé pour toi, mon frère ! »
« Je ne veux pas que tu subisses une si grande injustice. »
« Frère Hu, pourquoi n'irais-tu pas trouver tes anciens frères pour en discuter, et aller parler ensemble au nouvel envoyé impérial ? »
« Tu ne peux pas subir cette injustice éternellement ! »
Comme sa voix s'éteignait, la décision de Wang Hu était prise.
Il frappa de nouveau la table du plat de la main, à faire trembler les tuiles, et se leva brusquement en disant : « Tu as raison, Xiaolian. Quelle figure héroïque je suis, moi, Wang Hu ! Comment pourrais-je être logé à la même enseigne que ces simples soldats ? »
« Hmpf ! »
« C'est une humiliation délibérée à mon égard, à moi, Wang Hu ! »
« Je ne m'y résignerai pas ! »
Après une pause, il dit à Xiaolian : « Sois tranquille, Xiaolian, je vais aller trouver ces frères sur-le-champ. Beaucoup d'entre eux sont mécontents du nouvel envoyé impérial. »
« Nous allons en discuter. »
« Si le nouvel envoyé rétablit notre traitement d'avant, très bien. Sinon… hmpf, comme dit le proverbe, même un dragon puissant ne peut écraser le serpent du cru. Moi, Wang Hu, je ferai comprendre au nouvel envoyé impérial qu'on ne se moque pas de nous ! »
Wang Hu se leva et sortit, tombant en plein sur son fils, que Xiaolian avait chassé dehors. Le garçon tenait une libellule de bambou finement ouvragée et lui souriait.
Les émotions violentes dans la poitrine de Wang Hu déferlèrent de plus belle.
Il avait acheté cette libellule de bambou à son fils pour deux taëls d'argent.
Un simple jouet coûtait déjà si cher. S'il ne touchait que 2,5 taëls par mois, comment nourrirait-il son fils et sa délicate et fragile maîtresse ?
Il devait le faire !
Il devait absolument agir !
Bientôt, il quitta la maison et alla trouver ses anciens frères de l'Escouade de Surveillance, découvrant que la grande majorité partageait ses vues.
Pourquoi le nouvel envoyé impérial réduirait-il leur traitement ?
Le général Zhan venait à peine de quitter la cité de Yunji, et il voulait déjà s'en prendre à eux ? Hmpf, ils étaient les vétérans de Yunji, y vivaient depuis des générations, ils étaient les serpents du cru. Comment pourrait-on les manipuler si facilement ?
En discutant ensemble, ils contactèrent sans relâche de nouveaux frères.
Plus ils en contactaient, plus ils mesuraient combien de frères, à Yunji, étaient mécontents. Certains supposaient même que le nouvel envoyé impérial les bernait délibérément avec les nouvelles de l'Armée Chifeng, dans le seul but de s'emparer du pouvoir militaire à Yunji.
« Je pense que cet envoyé impérial veut simplement écarter notre général Zhan et lui disputer sa place dans le cœur de Sa Majesté ! »
« Je le pense aussi. Ce nouvel envoyé a des arrière-pensées. Nous avons reçu de grandes faveurs du général Zhan, alors nous devons garder cette cité de Yunji pour lui ! »
« Leurs huit cents hommes ont occupé tous les postes importants dès leur arrivée et contrôlent tous les vivres et toutes les soldes de la cité. C'est manifestement un complot. Le général Zhan est parti pour la capitale, mais nous ne pouvons pas le laisser subir une telle perte ! »
« Bien dit ! Allons affronter l'envoyé impérial. S'il ne peut pas nous donner une explication satisfaisante, nous poserons purement et simplement nos outils et nous ferons grève. Je veux voir si ce seigneur Envoyé peut résister à la pression de tant d'hommes refusant de travailler ! »
« C'est ça ! Il faut que ce nouvel envoyé impérial sache de quoi nous sommes réellement capables ! »
...
En une seule journée, ces hommes rassemblèrent une force de plus de cinq cents personnes, toutes farouchement dévouées à Zhan Shubai.
Leur plan arrêté, l'immense foule se mit en marche à l'aube du lendemain, en un cortège impressionnant, droit vers le Manoir du Général de la cité de Yunji !
Ils allaient réclamer justice pour eux-mêmes !
Ils allaient réclamer justice pour Zhan Shubai !
Et surtout, ils allaient faire comprendre à Ren Tianye à qui exactement il s'était attaqué !
...