Wang Haichao demeura cloué sur place, s'imprégnant longtemps d'un bonheur profond. Son visage rayonnait d'une joie pure. Un nœud d'affection tendre gonfla sa poitrine, faisant affluer son sang d'une ferveur passionnée.
Ayant gagné une telle épouse, comment ne pas la protéger ? Il résolut de faire tout ce qui était en son pouvoir pour assurer la sécurité et la quiétude de sa femme, Tang Zhiyou.
Avec cette pensée, il tourna lentement la tête vers tous ses soldats.
Frères, vous avez enduré ces blessures et ces maladies pour mon relais de Qingfeng, ce qui est un grand service rendu à Yunjing. En tant que commandant de garnison, c'est ma faute si vous avez dû subir de telles souffrances.
Venez...
Wang Haichao s'avança personnellement, aidant les blessés — surtout ceux qui ne pouvaient plus marcher — à gagner l'infirmerie un par un. Tout du long, il ne cessa de presser les médecins militaires.
Sortez les herbes médicinales précieuses que j'ai thésaurisées. Tant que mes frères peuvent être soignés, n'épargnez ni le coût des herbes ni celui de l'argent.
La vie de mes frères ici vaut bien plus que toutes les herbes et tout l'argent du monde !
Après que Wang Haichao eut porté sur son dos un soldat à la jambe brisée jusqu'à l'infirmerie, l'homme resta là, hébété. Dès que Wang Haichao fut parti, le soldat prit la parole.
Notre commandant en chef a l'air...
Il est en fait plutôt bien !
Servir sous un commandant comme lui, ce n'est pas... eh bien, ce n'est pas entièrement exclu...
Avant qu'il n'ait fini sa phrase, un autre soldat le coupa.
Oh, laissez tomber.
Il n'a l'air normal que parce que cette garce séduisante de Tang Zhiyou n'est pas là. Et si elle se tenait juste à côté de lui ?
Peux-tu garantir que Wang Haichao ne perdrait pas la tête à nouveau ?
Cette seule affirmation résonna haut et clair dans l'infirmerie. Tous les blessés se figèrent, saisis par la réalisation.
C'est vrai. Quand est-ce que Wang Haichao est anormal, sinon quand son cerveau disjoncte à la vue de Tang Zhiyou ? S'il n'était pas d'ordinaire un homme capable, nous serions-nous battus si fort pour lui par le passé ?
Pourquoi ne pas simplement tuer Tang Zhiyou ? Cela rendrait le commandant normal à nouveau.
Bien sûr, vas-y, tue-la. Attends de voir s'il n'exécute pas toute ta famille élargie pour ça.
Oublie, oublie. Même si nous tuions Tang Zhiyou, il y aurait juste une Li Zhiyou, une Qian Zhiyou ou une Shi Zhiyou pour la remplacer. Qui pourrait toutes les tuer ? Ce serait bien plus simple de se rendre au duc Ren et d'éliminer Wang Haichao.
Exactement, frères, nous ne pouvons pas baisser la garde. Le monde est plein d'hommes comme lui. N'avez-vous pas entendu parler de ce général de la Frontière du Nord ? Il avait de glorieux exploits militaires et un pouvoir extraordinaire, pourtant il s'est soudain suicidé sans raison apparente. Qui dit que Wang Haichao ne fera pas un coup pareil ?
Bien dit ! À présent, se rendre est notre seule issue. Si l'un de vous, bâtards, ose flancher et ébranler notre moral, je vous écorche vif !
Se rendre ! Se rendre au duc Ren !
…
Les blessés parvinrent à un consensus unanime, leurs volontés unies comme une forteresse. Pourtant, leur influence réelle s'étendait bien au-delà des murs de l'infirmerie.
Quiconque a passé du temps dans l'armée sait que les blessés sont le dernier lambeau de dignité d'une unité ; ils représentent un sort que chaque soldat peut finir par affronter. Comme dit le proverbe, le renard pleure la mort du lièvre — c'est la douleur de voir les siens souffrir.
Le sort de ces hommes avait déjà balayé tout le camp militaire comme une tornade, plongeant chacun dans la panique et l'inquiétude. Par conséquent, lorsque ces blessés luttèrent contre leur douleur pour commencer à contacter secrètement d'autres hommes, les partisans affluèrent en masse.
En un rien de temps, ils avaient rallié plus de mille hommes à leur cause.
Ce chiffre représentait un bon tiers des effectifs totaux, ce qui signifiait essentiellement que l'armée de Wang Haichao avait perdu sa capacité de combat. Il ne restait plus qu'à ces blessés d'envoyer des émissaires trouver Ren Tianye pour exprimer leur intention de se rendre.
Rapport !
Général, des hommes du relais de Qingfeng sont arrivés. Ils sont là pour se rendre.
Wang Ming était plongé dans ses pensées dans sa tente.
Il s'était creusé la tête sur la façon d'avancer sans heurt vers le relais de Qingfeng une fois l'artillerie arrivée, songeant aux meilleures méthodes et routes à emprunter.
Entendant ce rapport soudain, il fut un instant stupéfait.
« Ils ont fait défection encore ? »
« Oui, une nouvelle reddition. »
« Faites-les entrer. »
Les représentants des blessés entrèrent dans la tente et s'agenouillèrent immédiatement. Ils détaillèrent rapidement comment Wang Haichao avait traité les blessés, laissant inévitablement transparaître un chagrin profond et un ressentiment amer en parlant.
Wang Ming fut surpris par ce qu'il entendait.
« Les blessés étaient encore dans le camp, et ils batifolaient déjà ? »
« Et ils faisaient de bruyants bruits de baisers ? »
« Pendant une heure entière ? »
« Bon sang, allaient-ils jusqu'à se mettre nus ? »
Wang Ming secoua vivement la tête.
Il en avait vu son lot de monstres et de bizarreries ; il pouvait absorber ce niveau d'absurdité.
Il dit aussitôt : « Si vous vous rendez vraiment, je mènerai mes hommes pour un raid sur le camp cette nuit. Oseriez-vous agir comme nos hommes de l'intérieur ? »
« Général, nous attendons humblement l'arrivée de votre armée vertueuse ! »
Après avoir élaboré le plan, Wang Ming le repassa soigneusement en revue. D'un côté, il pesait la complétude et la fiabilité du plan ; de l'autre, il considérait s'il s'agissait d'une feinte de reddition de l'ennemi.
Mais après l'avoir retourné dans tous les sens, plus il y réfléchissait, plus cela lui paraissait plausible.
« J'ai au moins quatre-vingts pour cent de certitude. Il n'y a plus rien à discuter, nous partons cette nuit ! »
La lune était brillante, les étoiles clairsemées, des corbeaux volaient vers le sud. À l'intérieur du paisible, presque silencieux fortin de Qingfeng, une fusée de signalisation jaillit soudain. Un sifflement perçant déchira le ciel nocturne, explosant en un feu d'artifice éblouissant sur l'horizon.
Même les cieux en furent faiblement illuminés.
L'instant d'après, le camp militaire silencieux s'éveilla comme une bête à crocs. Des vagues de cris déferlèrent, rugissant comme le tonnerre.
« Tuez le commandant de garnison ! Accueillez l'armée vertueuse ! »
« Frères, suivez-moi et tuez ! »
« Allumez les feux, ouvrez les portes, et accueillez l'armée vertueuse ! »
…
Les soldats qui font défection sont incroyablement efficaces.
Ou plutôt, dans toute l'histoire, il n'y a jamais eu de soldat défecteur inefficace.
Les portes furent grandes ouvertes. Une unité de cavalerie menée personnellement par Wang Ming jaillit soudain des ténèbres voisines. Comme un dragon noir surgissant des entrailles de la terre, ils piétinèrent les feux dansants et chargèrent à l'intérieur.
En un instant, ce fut comme un tigre lâché au milieu d'un troupeau de moutons.
Les soldats défecteurs ne restèrent pas inactifs non plus. Outre l'accueil de Wang Ming, beaucoup filèrent droit vers les résidences des chefs du relais de Qingfeng.
Autrefois, vous étiez les grands patrons, et nous devions trembler devant vous et obéir à vos moindres ordres. Mais à présent, nous nous sommes révoltés, et nous avons des épées en main. Comment devriez-vous nous traiter maintenant ?
Animés par cette mentalité, les soldats attribuèrent la glorieuse tâche de premier cobaye au maître de poste.
La lueur froide d'une lame pressée contre sa gorge terrassa le maître de poste au point qu'il bondit hors de son lit chaud, le visage couvert de sueur froide. « Que faites-vous ? »
« Vous vous révoltez ? »
« Hé ! » Le soldat qui tenait l'épée ricana. Comme ses blessures n'étaient pas encore guéries, le sang suintait encore à travers ses bandages, mais ses mots suintaient un sarcasme extrême.
« Seigneur maître de poste, n'êtes-vous pas celui qui aime aider les autres à réaliser leurs désirs ?
« Ce soir, nous, les humbles, voudrions vous demander de nous aider à réaliser les nôtres. Nous voudrions emprunter la tête sur vos épaules pour en faire un cadeau de bienvenue pour notre défection vers le général Wang Ming.
« Le maître de poste est toujours si empressé à répondre aux besoins urgents d'autrui et à penser à ce que les autres veulent. Sûrement vous ne refuserez pas ? »
Le maître de poste paniqua. « Non, s'il vous plaît, ne... »
Malheureusement, avant qu'il n'ait fini sa phrase, la lame brilla.
Alors que la lame ensanglantée retombait, le premier cadeau de bienvenue pour Wang Ming fut prêté avec succès.
« Frères, le premier cadeau de bienvenue pour le général Wang Ming est prêt. Il faut nous dépêcher de préparer le second, de peur que les autres ne nous devancent. »
Dans un grand vacarme, la foule déferla droit vers les appartements de Tang Zhiyou, l'épouse de Wang Haichao !