Il y a quelques jours.
Au poste avancé érigé sur le col de montagne.
Le commandant de la barrière écoutait sans cesse les rapports qui arrivaient.
« Rapport ! Seigneur commandant de la barrière, le général Chen Xiong a été tué sur le coup par le Prince de l'Amour de la Capitale des Nuages. »
« Rapport ! Seigneur commandant de la barrière, le Prince de l'Amour de la Capitale des Nuages a grande ouvert les portes du col de Wusheng et s'est porté à une bataille décisive contre l'armée impériale. »
« Rapport ! Seigneur commandant de la barrière, le Prince de l'Amour de la Capitale des Nuages a été mis en déroute par l'armée impériale en moins d'un seul échange, et il a lui-même été capturé. »
« Rapport ! Seigneur commandant de la barrière, l'armée impériale a occupé le col de Wusheng. »
« Rapport ! Seigneur commandant de la barrière, l'envoyé impérial, le duc Ren Tianye, a proclamé l'abolition du principe "l'amour d'abord" au sein de la Capitale des Nuages et a versé les arriérés de solde à tous nos camarades du col de Wusheng. »
« Rapport ! Seigneur commandant de la barrière, le duc Ren est entré dans la ville de Guanxiang, a réglé le sort de Zhang Guifang et de son fils, et a strictement interdit la doctrine de l'amour d'abord. »
...
Morceau par morceau, chaque message frappait comme un coup de tonnerre au-dessus de la tête du commandant de la barrière, laissant son esprit bourdonner sans fin.
Il devint de plus en plus engourdi.
« C'est fini, tout est fini. L'armée impériale avance bien trop vite. Avec la chute du col de Wusheng, notre petit poste avancé n'est plus que de la viande sur leur billot. Ils peuvent nous prendre à tout moment. »
Le commandant de la barrière arpentait anxieusement sa chambre jour après jour.
Il ne savait pas quoi faire.
Maintenant que Ren Tianye s'était installé dans la ville de Guanxiang, pointant sa lance directement vers eux, il ne restait plus beaucoup de temps pour réfléchir.
À cet instant, un homme entra depuis l'extérieur. C'était le subordonné du commandant de la barrière, le commandant des feux de signalisation chargé des phares. Comme lui, son visage était plein de sombreur, bien qu'un éclat vif y scintillât désormais.
« Mon seigneur, nous ne pouvons pas rester ici à attendre la mort. Sinon, quand la grande armée de Ren Tianye arrivera, nos cent hommes ne seront-ils pas piétinés en un instant ? »
« À mon avis, soit nous nous rendons. »
« Soit nous fuyons immédiatement. »
Les deux suggestions du commandant des feux étaient exactement ce sur quoi le commandant de la barrière se tourmentait. Se rendre ? Ou fuir ?
S'ils fuyaient, ils seraient probablement tenus pour responsables par la Capitale des Nuages.
Mais s'ils se rendaient, son épouse n'était pas du tout à Guanxiang. Une fois la reddition actée, cela impliquerait probablement son épouse, la mettant sous le couperet de la Capitale des Nuages.
« Mon seigneur, est-ce que vous tenez encore compte de cette épouse ? Avez-vous oublié qu'on vous a forcé à l'épouser ? Avec ses trois cents livres, elle est comme une petite montagne. Quand ne vous a-t-elle pas rendu la vie misérable ? Combien de fois vous êtes-vous plaint à nous ? »
« Avez-vous aussi oublié sélectivement comment elle est à la maison ? Elle est paresseuse de nature, arrogante et volontaire. À l'époque, s'il n'y avait pas eu la règle qu'on ne pouvait pas être promu sans amour, vous auriez probablement préféré mourir au champ de bataille plutôt que de la choisir, non ? »
« En plus, toutes ces années, vous avez dû lui écrire toutes sortes de lettres d'amour. N'avez-vous pas la nausée rien qu'à y penser maintenant ? »
Les paroles du commandant des feux frappèrent juste, faisant instantanément frissonner le commandant de la barrière. En y repensant, c'était absolument vrai. S'il n'avait pas été acculé par les règlements militaires absurdes de la Capitale des Nuages, comment aurait-il pu se faire avoir par cette femme ?
Il l'avait clairement juste heurtée par accident, pourtant elle l'avait calomnié en affirmant qu'il l'avait souillée. Sous la loi militaire, il avait fini par être forcé d'épouser cette femme grosse.
Quoi, après tant de temps passé et l'engourdissement installé, avait-il oublié sa répugnance et sa colère initiales ?
Serre les dents, il dit : « Tu as raison. Dans ce cas... nous nous rendons ! »
« Nous nous rendrons ensemble. »
« Une reddition sincère. »
Faisant une pause, le commandant de la barrière demanda : « Et toi ? Tu te rends avec moi ? »
« Bien sûr ! » dit le commandant des feux résolument. « D'après les nouvelles reçues, l'armée du duc Ren n'est pas comme celle de notre Capitale des Nuages. »
« Ils privilégient le mérite militaire, respectent la loi, et se concentrent sur la subsistance du peuple. »
« De plus, ils soldent leurs troupes intégralement. »
« Si nous rejoignons l'armée du duc, nous pourrons aller au combat fermement pour tuer l'ennemi et faire carrière, et nous n'aurons plus jamais à endurer cette putain d'histoire d'amour. »
Faisant une nouvelle pause, les yeux du commandant des feux s'illuminèrent. « Pas seulement moi, tout le monde aspire à l'armée du duc. C'est juste que depuis que vous, le commandant de la barrière, n'avez pas parlé, tout le monde a trop peur d'enfreindre les ordres militaires. »
Le commandant de la barrière acquiesça et dit : « Si c'est le cas, qu'avons-nous encore à dire ? Nous nous rendons. Nous devons absolument nous rendre ! »
Juste au moment où tous deux prenaient leur décision, ils entendirent une agitation dehors, devant la maison en briques crues. Il semblait y avoir un vague sentiment de crise. Ayant été en poste au poste avancé toute l'année, ils avaient un sens du danger très aigu et devinrent immédiatement sur le qui-vive.
Tous deux saisirent la garde de leur épée et s'approchèrent silencieusement de la porte.
Juste au moment où ils l'atteignirent, la porta fit un grand boum et vola instantanément en éclats.
Dehors, près d'une centaine de soldats du poste, chacun tenant une arme, le regard acéré et l'allure imposante, se rua à l'intérieur.
Cela ne ressemblait en rien à une mutinerie.
Effrayé, le commandant de la barrière cria immédiatement : « Que faites-vous tous ? »
« Serait-ce que vous êtes en désaccord avec la reddition à Ren Tianye ? »
« Essayez-vous de me menacer avec vos épées ? »
Le commandant des feux était aussi terrifié, ses jambes tremblaient. Pourtant, il se força à réprimer sa peur et dit hautement : « Que faites-vous ? Nous sommes des camarades du même camp, après tout. Même si vous êtes en désaccord avec la reddition à Ren Tianye, nous pouvons en discuter. Y a-t-il besoin de tirer les armes ? »
Les soldats qui s'étaient rués à l'intérieur se figèrent soudain.
Celui qui les menait fut particulièrement stupéfait.
Peu après, il jeta son épée étincelante au sol avec un grand clang, et fut le premier à crier : « Nous sommes prêts à vous suivre, mon seigneur, et à nous rendre au duc Ren. »
Avec quelqu'un pour montrer l'exemple, les hommes derrière firent de même, jetant leurs épées au sol, soulevant instantanément un chœur de cliquetis.
Puis ils crièrent ensemble : « Nous sommes prêts à vous suivre, mon seigneur, et à nous rendre au duc Ren ! »
Pouf !
Le commandant de la barrière et le commandant des feux poussèrent tous deux un long soupir de soulagement.
Heureusement, ces hommes tenaient encore à leur camaraderie.
Cependant, l'instant d'après, leurs esprits s'emballèrent, et ils réalisèrent soudain quelque chose, ce qui les fit se regarder.
Tous deux virent la terreur et la peur dans les yeux de l'autre.
Plus exactement, ce fut une frayeur résiduelle !
Une intense frayeur résiduelle !
Elle fit que leurs vêtements, qui n'étaient pas trempés de sueur froide un instant plus tôt, devinrent détrempés en un clin d'œil.
Merde, c'était juste !
Vraiment juste !
S'ils avaient été ne serait-ce qu'un putain de pas plus lents à décider la reddition, ce n'aurait pas été une question de savoir s'ils voulaient se rendre, mais s'ils seraient encore en vie pour faire partie de la reddition !
« Quel péril ! »
Tous deux ressentirent cela au fond d'eux. En conséquence, le commandant de la barrière, qui était à l'origine si faible qu'il pouvait à peine parler, serra les dents et rugit : « Faites vos bagages immédiatement et préparez tous les registres du poste ! Nous allons... »
« ...aller nous rendre au duc en personne ! »
« Nous ne pouvons absolument pas attendre que le duc vienne nous chercher avant de nous rendre ! »
La foule acclama son accord. La seconde d'après, chacun sortit ses sacs déjà prêts et cria l'un après l'autre : « Seigneur commandant, nous sommes prêts. Partons. »
« C'est ça, il n'y a pas une minute à perdre. Commandant, commandant des feux, mettons-nous en route immédiatement. »
« J'ai hâte d'y être. Une fois arrivés chez le duc, nous n'aurons plus à subir ce tourment de l'amour, et nous toucherons notre solde intégrale. Rien qu'à y penser, j'en suis tout excité. »
« J'aimerais bien avoir des ailes et voler jusqu'au duc. »
...
Le commandant de la barrière et le commandant des feux se regardèrent à nouveau, leurs mains et leurs pieds devenant encore plus froids.
Trop juste, trop juste. C'avait été vraiment un putain de cheveu.
Il se força vivement à se lever.
D'abord, il ordonna à un homme de partir en éclaireur sur un cheval rapide, portant un drapeau blanc pour se rendre au duc et éviter tout malentendu. La force principale suivrait immédiatement sans la moindre hésitation.
Ensuite, les gardes de la barrière et le commandant des feux ne prirent même pas la peine d'emporter leurs effets personnels. Ils se mirent en route en hâte avec environ cent hommes, partant en grande précipitation.
L'éclaireur parti en avant n'atteignit pas Ren Tianye. Il tomba sur Wang Ming en premier. Il expliqua immédiatement la situation, et bien que Wang Ming fût surpris, il fut plus qu'heureux d'accepter.
Il demanda : « Où sont vos hommes ? »
« Rapport, général, ils sont juste derrière moi. J'étais à cheval alors j'ai fait meilleur temps, mais leur allure n'est pas lente non plus. Si nous attendons juste un petit moment, ils rattraperont sûrement en moins de deux heures. »
Wang Ming acquiesça : « Allons les accueillir. »
La grande armée de deux mille hommes se remit en marche, avançant puissamment.
À ce même moment, derrière un col de montagne, un détachement de soldats gisait en embuscade comme des fantômes. Leur chef, Zhang Shi, affichait une expression de pure excitation.
Enfin, nous avons enfin pris position en flanc.
J'ai enfin réussi à les prendre en flanc !
Une fois la nuit tombée, je ferai savoir à toute l'armée à quel point je suis redoutable. Wang Ming... devra m'appeler respectueusement général à partir de maintenant !
Plus Zhang Shi y pensait, plus il se sentait heureux. Il dépêcha immédiatement un soldat de confiance, lui chuchotant ses ordres : « Va trouver le duc tout de suite et arrange-toi pour attaquer le col de Wusheng ce soir.
« Une fois la fusée de signalisation tirée, je lancerai immédiatement une attaque surprise par l'arrière. Même si le col de Wusheng est une forteresse naturelle, il appartiendra au duc ce soir. »
« Oui, monsieur ! »
Le soldat allait partir, mais au moment où il pointa la tête dehors, il se recula de terreur. « Général, il y a du monde, il y a du monde... »
En regardant leurs uniformes, ils semblent venir du col de Wusheng. Non, ce sont les hommes de ce poste de commandant de pavillon.
Zhang Shi fut aussi stupéfait. Il s'aplatit pour regarder et vit environ cent hommes courant follement dans la direction du col de Wusheng, comme s'ils participaient à une course à pied.
On aurait dit que tout le monde avait terrifiée de prendre ne serait-ce qu'un pas de retard.
Pourquoi cette scène me semble-t-elle si familière...
Zhang Shi fronça les sourcils, et le souvenir de l'époque où il était avec Wang Ming à la cité de Sifang remonta involontairement dans son esprit. Il marmonna alors : « Pourquoi courent-ils comme ça ?
« Abandonnent-ils le poste avancé de la barrière ? »
Avant qu'il n'ait pu comprendre, il vit un autre groupe de soldats apparaître au pied de la montagne lointaine. Zhang Shi connaissait bien mieux ce groupe. Les uniformes qu'ils portaient étaient exactement ceux des troupes que le duc avait amenées pour mater la rébellion.
Ils étaient environ deux mille.
Cependant, ces deux mille hommes laissèrent Zhang Shi complètement perplexe.
« Ce n'est pas normal. Comment nos troupes ont-elles pu se retrouver ici ?
« Le col de Wusheng ne bloque-t-il pas le passage ?
« Attendez, l'homme qui les mène ressemble à Wang Ming !
« Merdre, c'est Wang Ming !
« Qu'est-ce que Wang Ming essaie de faire ? Pourquoi ces hommes de la barrière du col de Wusheng se sont-ils rués dessus pour s'agenouiller devant lui ? Oserait-il colluder avec l'ennemi ?
« Non, ce n'est pas de la trahison, on dirait plutôt... »
L'expression de Zhang Shi changea radicalement. À cet instant, une soudaine illumination le frappa, et ses yeux s'écarquillèrent de choc.
« Merdre, ces hommes de la barrière se sont rendus à Wang Ming. Ils ont même levé le drapeau blanc !
« Si les hommes de la barrière se sont rendus, alors le col de Wusheng...
« Putain, vous vous foutez de ma gueule ! »