Tout en parlant, le patron afficha une expression passablement satisfaite et dit : « Si vous ne me croyez pas, vous pouvez aller demander ailleurs. Vous n'en tirerez absolument pas plus de deux cents pièces. »
À peine ces mots prononcés, Lu Shuang sut que le prix était figé. Le patron s'était sans doute entendu avec les autres commerçants de la rue à l'avance. Si elle n'obtenait pas un bon prix ici, elle n'en obtiendrait certainement nulle part ailleurs.
Cela rendit Lu Shuang quelque peu indignée.
Mais elle savait aussi qu'elle ne pouvait rien faire pour l'instant. De plus, elle n'avait pas la force de lutter contre ces gens, alors elle serra les dents et se prépara à accepter.
Cependant, juste au moment où elle allait céder, le jeune maître Xiao, qui se tenait à ses côtés, prit la parole pour la défendre contre l'injustice. « Vous comptez acheter le chevreuil de Mademoiselle Lu Shuang pour seulement deux cents pièces ? Pourquoi ne la voleriez-vous pas directement ! »
« Non, vous devez payer Mademoiselle Lu Shuang au prix du marché, sinon j'irai porter plainte auprès des autorités. »
Le patron entra instantanément dans une colère noire.
Ce jeune maître Xiao devant lui n'avait, à en juger par ses vêtements, l'allure que d'un mendiant sans tenue, et il osait parler avec un tel culot ? Juste au moment où le patron s'apprêtait à lui donner une leçon, le serveur à ses côtés comprit son intention et lui asséna immédiatement un coup de pied sauté.
Le coup était d'une belle précision.
Il projeta le jeune maître Xiao en arrière de deux bons mètres.
« Aïe ! » Le jeune maître Xiao poussa un cri misérable en vol plané.
Alarmée, Lu Shuang se précipita pour s'enquérir de son état, et ne vit qu'un filet de sang sourdait au coin de sa bouche. Elle demanda : « Ç... ça va ? »
« J... je vais bien ! » Le jeune maître Xiao essuya le sang sur sa bouche et dit : « Mademoiselle Lu Shuang, avec vous pour me réconforter, je... je vais bien. »
« Je voulais juste prendre votre défense. »
« De quel droit osent-ils vous intimider comme ça ? »
Voyant que le jeune maître Xiao ne semblait pas gravement blessé, Lu Shuang fut soulagée. Elle soupira et dit : « C'est la loi du monde. Que pouvons-nous faire, gens du commun que nous sommes ? »
« Aussi, jeune maître Xiao, je vous en prie, ne vous mettez plus en avant pour moi. Ce n'est qu'une baisse de prix ; je n'ai qu'à repartir à la chasse. »
« Je ne vous ai offert qu'un seul repas, vous n'avez pas à me le rendre. D'ailleurs, même si vous teniez à vous acquitter, avoir encaissé ce coup suffit amplement. Inutile d'intervenir davantage. »
Le jeune maître Xiao dit aussitôt : « Non, je ne peux pas faire ça... »
« En homme digne de ce nom, comment puis-je regarder une faible femme comme vous se faire maltraiter ? »
« Absolument... »
« Assez. » Lu Shuang fronça les sourcils et l'interrompit. « Je n'ai vraiment pas besoin de ça. Nous n'avions aucun lien au départ ; notre rencontre n'était qu'un caprice du destin. »
« Il n'est pas nécessaire que nous ayons la moindre interaction à l'avenir. »
« Si vous vous sentez encore mal, je vous emmènerai voir un médecin tout de suite. Si vous êtes sûr d'aller bien, alors je vous prie de ne plus vous mêler de mes affaires. »
Lu Shuang parla avec une fermeté absolue.
La raison principale était que la dernière fois qu'elle avait sauvé quelqu'un par bonté d'âme, cette personne avait insisté pour en faire sa concubine, ce qui l'avait finalement menée à une vie d'errance et de misère.
Les faits étaient encore vifs dans sa mémoire. Comment Lu Shuang aurait-elle pu les oublier ?
Naturellement, elle ne commettrait pas deux fois la même erreur !
D'ailleurs... elle avait aussi le sentiment que ce jeune maître Xiao était un peu absurde.
Ses vêtements étaient effectivement en loques, mais son teint était blanc et pur.
Le jeune maître Xiao prétendait être colporteur d'huile, pourtant il n'y avait sur lui la moindre odeur de graisse.
Cela la mettait mal à l'aise.
Pour une roturière comme elle, la meilleure façon de gérer les ennuis était simplement de les éviter.
C'est pourquoi, après avoir affirmé sa position sans ambiguïté, elle ne perdit pas plus de temps en paroles. Elle vendit le chevreuil chassé au cabaret pour deux cents pièces, fit demi-tour et s'apprêta à partir.
Le jeune maître Xiao, qui s'était déjà relevé à ses côtés, était toujours mécontent et cria : « Même si Mademoiselle Lu Shuang est prête à vendre, osez-vous vraiment l'acheter ? N'avez-vous donc pas honte ? »
« Mademoiselle Lu Shuang, restez là. Je vous ferai rendre justice, c'est certain ! »
Sur ces mots, le jeune maître Xiao fonça sans hésiter.
Il empoigna le patron du cabaret par le col. « Aujourd'hui, vous donnerez un prix équitable à Mademoiselle Lu Shuang, sinon... je vous traînerai devant les autorités ! »
Le jeune maître Xiao jouait le protecteur droit et juste des femmes.
Il savait que Mademoiselle Lu Shuang, derrière lui, resterait sans faille, touchée par son courage et sa volonté de lutter contre l'injustice malgré son dénuement.
Aussi tira-t-il encore plus fort, faisant trébucher le patron.
Ce qui mit ce dernier dans une fureur noire ; flanqué du serveur de part et d'autre, ils se mirent aussitôt à pleuvoir poings et pieds.
« Boum ! »
« Boum ! »
« Boum ! »
...
Les coups pleuvaient sur lui. Bien que le corps du jeune maître Xiao souffrît, son cœur ne put s'empêcher de ressentir une pointe d'exaltation.
« C'est bon ! »
« Mademoiselle Lu Shuang, comment pourriez-vous ne pas être émue aux larmes pour moi maintenant ? »
Ainsi, l'air encore plus juste, le jeune maître Xiao s'apprêta à réciter ses répliques répétées avec tout son élan, mais du coin de l'œil, il se figea.
Attendez, où était Mademoiselle Lu Shuang ? Où était-elle passée ?
Il tourna vivement la tête, ne voyant plus que Lu Shuang s'éloignant à grandes enjambées, ne lui laissant voir que son dos.
« Attendez, elle est partie ? »
« N'était-elle pas censée rester et avoir le cœur brisé pour moi ? »
« Mademoiselle Lu Shuang est vraiment unique ! »
Claque ! Une autre gifle atterrit sur son visage.
Elle y laissa une marque de main nette.
Le patron maudit avec virulence : « Dégage ! Si je revois ta gueule, je te rosserai à chaque fois ! »
Comme le patron et le serveur se retournaient, l'expression du jeune maître Xiao changea graduellement. De soumise et lâche, elle se mua en... une domination totale !
Ses yeux devinrent perçants, et une aura imposante émana de tout son corps !
Il hurla soudain : « Yu Chenglong ! »
« Présent ! »
Tel un fantôme, un garde armé surgit sur le côté. Il salua d'abord respectueusement le jeune maître Xiao, puis, sans attendre d'autres instructions, passa directement à l'exécution du protocole.
D'un geste de la main, des subordonnés jaillirent de toutes parts et chassèrent tous les gens aux alentours. Aussitôt après, deux subordonnés tenant une robe de python l'ouvrirent d'un claquement sec.
Elle fut présentée juste devant le jeune maître Xiao.
Comme les circonstances ne lui permettaient pas de l'enfiler, la simple exhiber devant lui était déjà d'une intimidation extrême.
Le patron du cabaret et le serveur étaient tous deux terrifiés.
Ils tremblaient de tout leur corps.
Juste alors, le jeune maître Xiao parla d'une voix lente : « Je suis Xiao Che, le frère biologique du défunt prince de Yunji, titré prince Qing de Yunji par Sa Majesté l'Impératrice. Comment osez-vous manquer de respect à la femme que ce prince convoite ? »
« Yu Chenglong ! »
« Votre subordonné est là ! »
« Arrêtez-les ! »
« Oui, monsieur ! »
« Exécutez-les sur-le-champ ! »
« Oui, monsieur ! »
« Attendez, non. Mademoiselle Lu Shuang est la femme que ce prince aime le plus. Si nous ne faisons qu'exécuter ces deux-là, comment cela rendrait-il justice à Mademoiselle Lu Shuang ? Exterminez leurs neuf générations entières ! »
« Ah ? Oui, monsieur ! »
Ainsi débuta un massacre sanglant.
Une fois terminé, le garde Yu Chenglong s'approcha du jeune maître Xiao. Regardant Xiao Che, qui avait été battu noir et bleu jusqu'à avoir le visage gonflé comme une tête de porc, il se retint longuement mais ne put finalement s'empêcher de dire : « Altesse, ce n'est qu'une paysanne. Si Altesse souhaite l'épouser, il suffit des trois rites et six présents traditionnels. Il n'est aucune chance qu'elle refuse de vous épouser. »
« Altesse, d'agir ainsi... »
« C'est trop, trop avilissant ! »
« Laisser de simples roturiers vous manquer de respect... »
Xiao Che n'en tint pas compte et agita la main en disant : « Vous ne comprenez pas. Ce genre d'amour est le vrai amour ! »
« Ce prince le fait par amour ! »
...