L'armée impériale marcha vers le sud pour conquérir Yunjing. La première à en subir le choc fut la plus grande passe au nord de Yunjing, connue sous le nom de la passe de Wusheng. La forteresse de la passe était construite à la sortie d'un canyon entre deux montagnes, avec des murs d'environ quarante pieds de haut, s'étendant jusqu'aux crêtes des deux côtés sur une longueur totale d'environ trois lieues.
Elle possédait une aura imposante qui suggérait qu'un seul homme tenant la passe pouvait en repousser dix mille.
Une route officielle sinueuse passait devant la passe, tandis que le terrain derrière était découvert, se connectant à une plaine fertile et bordant une petite ville appelée Guanxiang.
À cet instant, Su Jin opérait en couverture à l'intérieur.
Elle n'était pas à Guanxiang depuis longtemps, mais ayant servi sous les ordres du seigneur Duc pendant une période prolongée, sa vision et ses méthodes s'étaient affinées. Désormais, gérer des tâches comme la collecte de renseignements était devenu une seconde nature pour elle.
Après avoir acquis une certaine compréhension de Guanxiang, et surtout de la passe de Wusheng, elle s'apprêtait à pousser ses investigations plus loin lorsqu'elle reçut deux lettres coup sur coup.
L'une provenait du général adjoint Wang Ming.
L'autre provenait du seigneur Duc.
Dans leurs lettres, tous deux lui demandaient de prêter une attention particulière à une femme nommée Lu Shuang. Grâce à son réseau de contacts rapidement établi, Su Jin avait déjà une piste. Venant de recevoir un rapport de son subordonné, elle partit immédiatement.
Elle arriva bientôt sur les lieux.
C'était situé près de la lisière de la ville, consistant en quelques chaumières simples, voire misérables, entourées d'une clôture en bambou. Faute d'entretien depuis des années, la clôture présentait plusieurs larges brèches.
À cet instant, une jeune femme à la silhouette grande et agile, aux traits héroïques, raccommodait vivement les trous.
Su Jin l'observa attentivement et approuva en secret.
D'après son allure et ses mouvements, cette femme convient parfaitement à notre Bureau de Répression des Démons.
Ayant longtemps servi comme vice-envoyée du Bureau de Répression des Démons, Su Jin pensait constamment à recruter des talents. Ainsi, dès qu'elle vit cette femme, ses instincts professionnels se déclenchèrent et son cœur tressaillit légèrement.
Il convient de noter que, bien qu'elle ait précédemment renoncé au poste de vice-commandante du Bureau de Répression des Démons, cette fois-ci, sur ordre du seigneur Duc de se rendre au sud à Yunjing comme espionne, le personnel que le seigneur Duc lui avait assigné était composé d'agents d'élite du Bureau.
Tous étaient sous son commandement.
L'implication en était déjà évidente d'elle-même.
Dans le cœur du seigneur Duc, sa position avait depuis longtemps été rétablie.
Pour cette raison, Su Jin fut tentée, mais elle n'agit pas précipitamment. Elle observa encore un moment avant de confirmer essentiellement son jugement.
Celle-ci doit être la Lu Shuang mentionnée dans les lettres du seigneur Duc et du général Wang Ming. Si l'occasion se présente, je dois absolument recruter une telle femme. Puisqu'elle se trouve actuellement dans un état d'incertitude, intégrer le Bureau de Répression des Démons ne serait peut-être pas une mauvaise chose pour elle.
Alors qu'elle réfléchissait ainsi, la porte de la chaumière s'ouvrit soudain. Une vieille femme, passée la cinquantaine et au visage ridé, en sortit. L'air gründement mécontent, la vieille femme ne fit qu'un bref coup d'œil à Lu Shuang avant que sa colère n'éclate instantanément.
« Bloc de bois, tu ne sais faire que ces tâches misérables.
Regarde-toi ! Quelle est la chose la plus importante que tu devrais faire en ce moment ?
Quel âge as-tu ?
Toujours pas l'intention de te marier ?
Tu te crois encore le droit d'être difficile ?
Qui crois-tu être ? De la famille impériale ? Ou d'une richesse fabuleuse ? Tu n'es qu'une chasseuse !
En tant que chasseuse, tu dois épouser quelqu'un qu'une chasseuse est censée épouser.
Tu comprends ? »
Sa voix grondait fort, comme un coup de tonnerre soudain dans le ciel.
Lu Shuang, qui baissait la tête pour raccommoder la clôture avec acharnement, ne put s'empêcher de tressaillir légèrement. Cependant, elle se calma rapidement et continua de réparer la clôture. Ce n'était pas que ces mots ne lui transperçaient pas le cœur ; c'était simplement qu'ils avaient été dits bien, bien trop de fois.
Au point qu'elle y était devenue insensible.
« Tu sais…
La vieille femme n'avait pas fini de la gronder et continua : » Tu sais que parce que tu refuses de te marier, je ne peux même pas relever la tête devant mes parents et amis ? Tous les voisins se moquent de moi.
Les autres tiennent déjà leurs petits-enfants, tandis que ma propre fille n'est même pas encore mariée.
J'ai vraiment perdu toute la face !
La plus grande erreur de ma vie a été d'avoir une fille comme toi, d'avoir élevé une ingrate qui ne peut même pas se marier ! »
Marquant une pause, la vieille femme déclara avec une force accablante : « C'est une bonne chose que tu sois revenue. Cette fois, quoi qu'il arrive, tu vas te marier ! »
Les mouvements de Lu Shuang pour raccommoder la clôture s'arrêtèrent. Elle resta là, complètement engourdie et hébétée. Une écharde pointue lui avait percé la paume, laissant suinter une fine trace de sang, mais elle ne la remarqua même pas.
Elle ne ressentit qu'un cœur plein d'absurdité, ayant l'impression que la vie était pire que la mort.
Ce n'était jamais qu'elle ne voulait pas se marier, mais elle ne pouvait tout simplement pas accepter les hommes que sa mère voulait lui faire épouser à chaque fois.
Sa mère avait dit une fois que l'homme qu'elle devait épouser avait une nature droite et héroïque, et agissait avec décision sans hésitation. Elle apprit plus tard que cet homme avait passé longtemps en prison pour avoir accidentellement tué quelqu'un lors d'une rixe de rue avant d'être relâché.
Sa mère avait dit une fois que l'homme était issu de la famille des Huit Séparations, un clan prestigieux au savoir et à l'expérience vastes. Ce n'est qu'en le rencontrant qu'elle apprit que l'homme avait survécu à huit épouses, et qu'en l'épousant elle serait la neuvième.
Sa mère avait dit une fois que l'homme était excellent, et qu'en l'épousant sa vie serait remplie de douceur, et que ses futurs jours seraient purement heureux. Elle découvrit plus tard que l'homme souffrait d'une grave maladie de soif-dépérissement.
Sa mère choisissait pour elle encore et encore, et elle refusait encore et encore.
Sa mère l'injuriait et la maudissait encore et encore, et elle devait l'endurer encore et encore, jusqu'à ce qu'elle ne puisse plus le supporter et s'enfuit vers sa ville natale près de la capitale, gagnant sa vie par la chasse, menant une vie libre et sans entraves.
Malheureusement, juste parce qu'une certaine richesse était apparue inexplicablement dans sa maison, elle fut forcée de reprendre la fuite. Elle n'avait vraiment pas voulu retourner dans cette maison, mais avec la cour impériale à ses trousses, Yunjing était le seul endroit où elle pouvait trouver refuge.
Elle fut forcée de revenir.
Seulement…
À cet instant, son cœur se remplit soudain de regrets.
« J'aurais préféré être capturée par les autorités, laissée à être tuée ou enterrée comme bon leur semble. »
« Tu m'as entendue te parler ? » La mère de Lu Shuang, Wang Guihua, hurla à nouveau : « Cette fois, tu dois te marier.
Et cette fois, tu as de la chance.
Le général de notre passe de Wusheng avait une fille bien-aimée qui est morte de maladie. Le général était au comble du chagrin, et ses subordonnés ont affiché des portraits de cette fille. Je vois que tu lui ressembles effectivement un peu.
Selon les coutumes de notre Yunjing, si tu peux ressembler à l'irremplaçable premier amour de ces seigneurs officiels, c'est un mariage arrangé par le Ciel. Tu devrais prendre l'initiative de t'approcher et de guérir ces seigneurs officiels.
Une si merveilleuse opportunité est rare.
Tu connais Jiang Yunshu, n'est-ce pas ? Elle a compté sur exactement cela pour devenir l'épouse d'un seigneur officiel. Les romans à son sujet se sont répandus dans tout Yunjing. Quelle femme ne l'envie pas ?
Maintenant c'est ton tour, et tu dois la saisir pour moi. »
Marquant une pause, un sourire apparut sur les lèvres de Wang Guihua : « Je t'ai déjà inscrite auprès des seigneurs de la garnison. Ils enverront quelqu'un te chercher bientôt. Tu ferais mieux de m'honorer.
Surpasse toutes ces garces coquettes qui rivalisent avec toi. Tu dois décrocher ce mariage, m'entends-tu ? »
« L'épouser juste pour être à la merci de quelqu'un ?
Une trace de sourire dépréciatif s'échappa des commissures de la bouche de Lu Shuang.
Plutôt que cela, elle ferait aussi bien de retourner à la capitale !
Le pire qui puisse arriver est d'être piégée par les autorités et emprisonnée à vie ; même cela serait préférable à cette famille oppressante qui l'étouffait.
Par conséquent, Lu Shuang releva la tête, son ton résolu : « Je ne me marierai pas ! »
…