En fait, c'était bel et bien le cas !
Sans parler du fait que depuis qu'il avait suivi Ren Tianye pour lever des troupes, Zhang Shi était sur un pied d'égalité avec lui. Tous deux étaient généraux de guérilla. Plus tard, Ren Tianye devint Grand Général sans édit impérial de la cour. Cela ne posait pas de problème, et Zhang Shi en était convaincu.
Mais Wang Ming...
Il n'était que général adjoint auprès du Grand Général. Que ce soit sa capacité à commander les troupes ou à prendre des villes et conquérir des territoires, il était inférieur à Zhang Shi.
Pourquoi, alors, à chaque fois qu'il y avait une grosse affaire, c'était Wang Ming qui était choisi ?
Il avait accompagné le Grand Général lors d'un voyage à la Frontière du Nord, mais n'avait pas obtenu le moindre cheveu de gloire.
Tous les autres avaient leurs mérites enregistrés, attendant que le monde se stabilise pour être promus et anoblis.
Était-il encore un général de guérilla ?
À l'avenir, quand il reverrait ses anciens collègues, devrait-il se mettre à demi à genoux pour les saluer ?
Ce ressentiment le torturait presque à en mourir.
Heureusement, maintenant... c'était différent !
Il menait cinq mille cavaliers légers, emportant quinze jours de vivres secs, au plus profond des steppes barbares. Sans ravitaillement ni soutien de suite, il porta un coup dévastateur à la cour royale barbare et aux grandes tribus !
Comment appelait-on cela ?
C'était ce qu'on appelle balayer la cour et vider les grottes !
On pouvait même dire que c'était étendre le territoire !
Selon la générosité du Grand Général, il obtiendrait au moins le titre de marquis à l'avenir, et il était fort probable que le titre soit héréditaire !
Quand il reverrait Wang Ming, Zhang Shi...
Pourrait enfin se sentir fier et exalté !
« Relevez-vous. » Ren Tianye l'aida à se relever, devina ce qu'il pensait, et dit : « Dans cette expédition au sud, tu devras te distinguer davantage. Qu'est-ce qu'un simple marquis ? »
« Quelqu'un qui peut balayer la cour et vider les grottes ne peut être enfermé dans un simple marquis. »
« Le plus important, c'est... si tu ne peux pas te comparer à Wang Ming, hé hé ! »
Zhang Shi frappa immédiatement sa poitrine et cria : « Grand Général, ne vous en faites pas. C'est juste un petit Wang Ming. À l'avenir, je ferai en sorte qu'il me voie et qu'il se mette à demi à genoux pour me saluer. »
Ren Tianye ne réprima pas ces petites effusions d'émotion dans l'armée. Au contraire, il les trouvait amusantes. Cependant, Wei Shuo, qui se tenait à ses côtés, s'approcha les yeux brûlants et loua Zhang Shi.
Ou plutôt, il était sincère.
Après tout, Wei Shuo n'avait pas été aussi féroce que Zhang Shi à l'époque.
Et face à Wei Shuo, un ancien supérieur, Zhang Shi se montra également assez respectueux, avouant franchement qu'il avait profité de la situation. Après tout, les barbares étaient presque sortis en force, et leur armée principale était entièrement piégée dans les Plaines Centrales. Leur arrière-garde était déjà bien vide, alors il avait ramassé la mise.
Mais Wei Shuo le loua quand même, et Zhang Shi continua de le respecter. Les deux se mirent vite à se lancer des fleurs mutuellement.
Ren Tianye les ignora et continua de coordonner ce qui devait être fait avant le départ de l'armée. Lorsque tout fut presque prêt, Sun Xiang arriva également à point nommé.
Après ne pas l'avoir vu pendant longtemps, Sun Xiang était devenu de plus en plus résolu et stable.
Le jeune général immature qui l'avait suivi autrefois, ne menant que huit cents hommes et clamant vouloir nettoyer les abords de l'Empereur, avait maintenant complètement grandi pour devenir un pilier de l'État.
Avec la bénédiction de ces deux hommes, ainsi que les dix mille armes à feu « offertes » par l'Alliance Tongxin, la confiance de Ren Tianye monta en flèche.
Lorsque tout fut prêt, il rédigea immédiatement un édit impérial, prit le sceau de jade posé sur le bureau, et l'apposa d'un clang sec.
Puis...
Il réorganisa l'armée et prépara la cérémonie de serment !
Sur l'arène d'arts martiaux à l'extérieur de la capitale, les bannières couvraient le soleil, et les lances et hallebardes formaient une forêt.
Deux cent mille soldats étaient disposés selon leurs camps, couvrant densément la lande, silencieux et meurtriers.
La plateforme de commandement s'élevait haut, avec un mât de trois zhang dressé devant elle, flottant le drapeau noir de commandant « Ren » et le drapeau du dragon rouge représentant la cour impériale.
Ren Tianye, en pleine armure, y gravit d'un pas décidé.
Son regard balaya la foule, son cœur gonflé d'émotion.
Il lut alors à haute voix l'édit impérial rédigé au nom de Xiao Mingzhao.
« J'ai reçu le mandat du Ciel pour gérer les affaires de l'État. Comment puis-je tolérer l'arrogance des villes vassales ? »
« Le Prince de Yunjing et son fils se sont appuyés sur la vieille grâce du défunt Empereur et ont oublié la droiture entre souverain et sujet. »
« Quand le Vieux Wang mourut, ils le cachèrent et ne le rapportèrent pas ; l'héritier était indigne et usurpa le trône. De plus, ils tinrent des troupes pour intercepter les impôts, et leurs décrets étaient arbitraires. Ils équivalaient à un régime séparatiste, et leurs crimes équivalaient à une rébellion. »
« De tels sujets déloyaux sont un grand désastre pour le pays ! »
« Aujourd'hui, Je nomme spécialement le Grand Maréchal et Grand Général, Duc de Ren, Ren Tianye, pour superviser toutes les armées, marcher au sud vers Yunjing, rectifier les lois du pays, et pacifier l'État ! »
Refermant l'édit impérial, Ren Tianye annonça les nominations une par une.
« Zhang Shi reçoit le sceau de commandant en chef de l'armée d'avant-garde, commandant quatre-vingt mille avant-gardes, frayant des routes dans les montagnes et construisant des ponts sur l'eau. »
« Shi Hu reçoit le sceau de tigre de commandant en chef de la cavalerie, commandant toute la cavalerie de l'armée. »
« Wang Ming reçoit le sceau de gouverneur du Camp de la Machine Divine, commandant le Camp de la Machine Divine. »
...
Après avoir annoncé les nominations une par une, les yeux froids de Ren Tianye balayèrent la foule.
Il cria alors : « La terre de Yunjing prend l'amour absurde pour ciel ! »
« Les maris ne sont pas des maris, et les ministres ne sont pas des ministres. L'univers est sens dessus dessous, et les principes moraux sont perdus ! Une telle tendance maléfique est incompatible avec la voie "établir des mérites et bâtir une carrière, transmettre loyauté et droiture" que nos hommes de la Frontière du Nord ont payée de leur sang et de leur sueur ! »
« Aujourd'hui, l'armée de notre roi marche au sud, non seulement pour recouvrer ses terres, mais aussi pour redresser ses mœurs et purifier sa source ! Que les gens du monde sachent ce qui est bien et mal, ce que sont les principes moraux, et quel est le principe d'être un homme droit et d'établir des mérites et bâtir une carrière ! »
« Cette bataille est conforme à la volonté du Ciel et du peuple, et nous gagnerons assurément ! »
À peine eut-il fini de parler que les soldats crièrent d'une seule voix.
« Nous gagnerons ! »
« Nous gagnerons ! »
« Nous gagnerons ! »
Ren Tianye ajouta : « Suivez-moi, nettoyez Yunjing, et recréez la paix ! »
L'armée de deux cent mille hommes cria immédiatement d'une seule voix, les ondes sonores roulant sur la terre comme le tonnerre, secouant les robes des officiels assistant à la cérémonie et effrayant les oiseaux.
Ce n'est qu'alors que Ren Tianye descendit de la plateforme principale et monta le Lion de Jade Illuminant la Nuit.
Il conduisit l'armée et partit !
…
« Wang Ming... »
À mi-chemin de la marche, Ren Tianye vit que Wang Ming semblait avoir quelque chose en tête, et ne put s'empêcher de demander curieusement : « Qu'y a-t-il ? »
« Es-tu inquiet que nous ne puissions pas gagner parce que les armes à feu de Yunjing sont puissantes ? »
« Non, non ! » dit vivement Wang Ming. « Duc, qu'il soit fort, ce n'est qu'une brise claire soufflant sur les collines. Avec ton emploi miraculeux des troupes, Duc, ton subordonné ne croit pas que nous ne puissions pas pacifier Yunjing. »
« Ton subordonné juste... »
« Soupir, Duc, pour te dire la vérité, ton subordonné semble avoir fait une bêtise. »
« Le Duc se souvient-il de la femme que ton subordonné a signalée ? La femme qui a assommé Lin Zixiao d'un coup de pierre. »
Ren Tianye en gardait un profond souvenir. Après tout, se débarrasser de Lin Zixiao l'avait aidé à éliminer un grand fléau. Il hocha la tête et dit : « Je m'en souviens. Qu'est-il arrivé à elle ? »
« Cette femme s'appelle Lu Shuang. Elle est chasseuse au village et vit seule. Sauver Lin Zixiao fut un accident, et l'assommer fut parce que Lin Zixiao était malade. Ce général pensa qu'il ne la récompenserait pas ouvertement, mais secrètement. »
« Mais je n'avais pas prévu que cela tournerait mal. »
« Elle reçu une grande quantité de récompenses sans raison, ce qui fut convoité par les villageois et dénoncé au gouvernement. Elle craignait que l'affaire de Lin Zixiao ne fuite, alors elle abandonna sa maison et s'enfuit. »
Ren Tianye demanda : « Ne peux-tu pas la retrouver maintenant ? »
Wang Ming dit : « D'après les traces, elle a dû fuir en direction de Yunjing, mais j'ignore comment elle va maintenant. »
Ren Tianye tapa l'épaule de Wang Ming.
Bien que Wang Ming l'ait suivi à travers tous les combats et ait depuis longtemps trempé un style calme et meurtrier, le cœur chevaleresque dans ses os n'avait pas changé du tout. Il dit : « Puisqu'elle est partie vers Yunjing, que Su Jin y prête plus d'attention. Avec les capacités de Su Jin, elle parviendra certainement à la retrouver et à bien s'en occuper. »
« J'ai aussi une bonne impression de cette Lu Shuang. »
« Je ne laisserai rien lui arriver. »
Wang Ming hocha la tête et dit : « Oui, merci, Duc. »