Le coup de pied de Ren Tianye n'était pas dépourvu de force.
Il projeta Bai Li parallèlement au sol après sa chute depuis la poutre du toit, au lieu de la laisser tomber droit. Elle s'écrasa lourdement contre le bord du lit, poussa un cri misérable et s'effondra à plat sur le plancher.
Ce cri apaisa en réalité l'esprit de Ren Tianye.
Tant qu'elle n'était pas morte.
Il ordonna immédiatement aux serviteurs qui l'avaient suivi à l'intérieur : « Trouvez un médecin pour elle. »
« Tout la capitale sait que j'ai pris une concubine. Si l'on apprend que cette même concubine s'est pendue dans mon manoir en un clin d'œil, où irait ma réputation ? »
Sur ces mots, il se retourna et partit.
Une demi-heure plus tard, un domestique vint faire son rapport : « Monseigneur, la dame n'est plus en grand danger. Toutefois, sa condition physique est bien mauvaise, et il lui faudra un certain temps pour se remettre. »
Ren Tianye hocha la tête et congédia le serviteur.
Pourtant, ses sourcils se froncèrent involontairement.
Compte tenu de l'état actuel de Bai Li, tenter de l'utiliser pour contraindre les protecteurs de gauche et de droite de l'Alliance Tongxin ne produirait probablement qu'un résultat moitié moindre pour un effort double.
« Mille diables, je ne peux pas compter sur elle. »
« Il me faudra choisir quelqu'un d'autre. »
Heureusement, cela n'arrêta pas Ren Tianye.
Il avait déjà percé à jour le fait que l'armée de la famille Lin était en réalité contrôlée par les Sept Justes de Chifeng, mais que les Sept Héros étaient à leur tour contrôlés par Bai Zixuan, la protectrice de gauche de l'Alliance Tongxin.
À l'origine, Bai Li pouvait contrôler Bai Zixuan.
Mais puisque Bai Li était temporairement hors d'état, il n'avait qu'à la contourner et viser directement Bai Zixuan.
En y réfléchissant, Ren Tianye forma rapidement un plan dans son esprit.
Cependant, il lui fallait encore un acteur pour coopérer avec lui.
Et cet acteur...
N'était autre que l'Impératrice, Xiao Mingzhao.
« Wang Ming. »
« Ici, monseigneur. »
« Suis-moi au palais. »
« Oui, monseigneur ! »
...
Cour intérieure, aile latérale.
Bai Li gisait sur le lit. La douleur brûlante à son cou s'était atténuée par rapport à son intensité atroce d'avant, grâce aux soins habiles du médecin, mais la douleur dans son cœur n'avait fait que s'amplifier.
Elle ne pouvait ni mourir ni assouvir sa vengeance !
Elle ignorait quelle signification ce corps conservait encore.
« Oh ma pauvre, sœur Bai Li, pourquoi pleures-tu encore ? »
Une voix retentit. Du coin de l'œil, Bai Li aperçut l'une des servantes souvent vues aux côtés de Ren Tianye. Cependant, elle avait entendu les domestiques chuchoter que cette femme avait été l'épouse du duc de Fuguo, qu'elle avait ensuite épousé le frère du duc et était restée duchesse.
Et puis... elle était devenue la servante de Ren Tianye.
Bai Li n'avait cure de telles histoires et n'y avait jamais prêté attention. Elle savait seulement que les autres l'appelaient Ruyue, mais ne connaissait absolument rien de son passé.
Et elle ne voulait pas savoir.
Quoi qu'il en soit, c'était quelqu'un de l'entourage de Ren Tianye.
À l'heure qu'il était, elle n'éprouvait pas le moindre brin de bienveillance envers quiconque lui était lié.
« Ne pleure pas, ne pleure pas. Regarde ton joli visage ; il ne sera plus beau si tu pleures. » Ruyue adopta l'attitude d'une grande sœur compréhensive, s'assit proprement au chevet de Bai Li. Elle sortit même un mouchoir pour essuyer ses larmes. Quand Bai Li repoussa le geste, elle ne s'en offusqua pas, mais sourit et dit : « Ce n'est qu'une petite épreuve. Y a-t-il vraiment lieu de chercher la mort pour si peu ? »
« Pour une femme, tant qu'elle se préserve, il y aura toujours des occasions. »
Les paroles de Ruyue semblaient tomber du ciel, mais Bai Li n'était pas sotte. Elle en saisit instantanément le sens caché. Stupéfaite, elle demanda en retour : « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Rien de particulier, » sourit Ruyue. « Je voulais juste dire qu'il y a bien des façons de se venger de quelqu'un. Surtout quand une femme veut se venger d'un homme, elle pourrait en imaginer des dizaines les yeux fermés. »
« Si une méthode ne marche pas, il suffit d'en essayer une autre. »
L'esprit de Bai Li fut secoué. Elle se redressa d'un bond et, comme si elle agrippait une bouée de sauvetage, saisit la main de Ruyue. « Sœur, Sœur, quelle... quelle méthode as-tu ? »
« Apprends-la-moi, je t'en prie. »
« Je t'en supplie. »
Ruyue sourit à nouveau et dit : « J'ai en fait la méthode la plus simple qui soit, et c'est... »
« Mets la main sur la personne qui tient le plus à cœur à Ren Tianye. »
« Tant que tu tiens la personne qui lui est la plus chère, tu n'auras pas à t'inquiéter de ne pas pouvoir te venger de lui. »
La personne qui tient le plus à cœur à Ren Tianye ?
Bai Li fronce légèrement les sourcils.
Après avoir passé ces quelques jours avec Ren Tianye, sa compréhension de lui s'était approfondie. Pourtant, plus elle allait loin, plus elle réalisait que Ren Tianye n'avait personne qui lui tînt particulièrement à cœur.
Ce qui importait à Ren Tianye, c'était le pouvoir souverain et la richesse !
Hormis cela, ce n'était pas qu'il ne se souciait de personne d'autre, mais il n'existait pas de personne qui lui tînt le plus à cœur.
« Voyons, tu es coincée dans une impasse mentale, » rit Ruyue.
« Si Ren Tianye n'a actuellement personne qui lui tienne le plus à cœur, alors crée-lui-en une, quelqu'un dont il sera absolument obligé de se soucier. »
Bai Li fut encore plus confuse. « Cré... créer une personne ? »
« Oui, en créer une. »
Bai Li ne comprenait pas.
Comment pouvait-on créer cela ?
Mais la seconde d'après, Ruyue pointa le ventre de Bai Li, et la compréhension illumina instantanément Bai Li.
« Sœur, je... je comprends maintenant. »
« Je porterai l'enfant de Ren Tianye. Avec son enfant en ma possession, j'aurai un otage, et je pourrai me venger de lui comme je voudrai à l'avenir. »
Ruyue la loua : « Maline ! »
« Donne-lui des enfants. Fais-lui-en dix ou huit, de sorte qu'à force de les élever, il en meure d'épuisement. Prends une vengeance impitoyable sur lui. »
« Mhm ! » Bai Li hocha vigoureusement la tête. Une lueur d'étoiles jaillit dans ses yeux, balayant sa décadence et sa confusion précédentes. Elle rayonnait soudain d'énergie, encore que cela ne durât pas longtemps.
Bai Li devint bientôt un peu abattue. « Sœur, ça ne marchera pas. »
« Ren Tianye ne me laissera pas porter ses enfants. »
En disant cela, ses yeux s'assombrirent. « Juste pendant les trois jours de ma lune de miel, du musc a brûlé dans la pièce tout le temps. »
« Regarde, tu ne comprends toujours pas, n'est-ce pas ? » Ruyue parla avec l'air d'une femme expérimentée. « En un tel moment, il faut lui montrer un visage qui te soit uniquement propre, qui te distingue des autres. Alors, cela fonctionnera. »
Un visage uniquement propre !
Ces mots étaient à l'origine le cœur de la stratégie de Bai Li pour manipuler Ren Tianye.
Mais maintenant, rien qu'à les entendre, son corps tressaillit involontairement.
Toutefois, comme cela concernait son grand dessein de venger Ye Fan, elle réprima sa peur et demanda : « Sœur, comment dois-je être unique ? »
« Simple. Quelques mots suffisent ! » Ruyue se leva, dominant la scène d'en haut avec l'allure de quelqu'un qui dirige le destin du monde. Elle articula chaque mot distinctement : « Il faut que tu aies des talents ! »
« Avoir... avoir des talents ? » Bai Li fut saisie. Pensant à quelque chose, son visage s'empourpra, pendant que Ruyue poursuivait : « Vu que tu es encore jeune, ton expérience en la matière doit être bien maigre. Veux-tu que ta sœur t'enseigne quelques tours ? »
« Je te garantis que Ren Tianye sera entièrement à tes pieds. »
Bai Li hésita un instant, puis dit d'une voix lourde : « Sœur, je t'en prie, ne me cache rien. Bai Li écoute de toutes ses oreilles ! »
...
Le palais impérial, la salle Sijun.
Le corps de Xiao Mingzhao présentait des signes qui laissaient les médecins impériaux totalement stupéfaits. Malgré des aiguilles empoisonnées d'une telle virulence, son état s'améliorait jour après jour, au point qu'elle était presque prête à reprendre personnellement les affaires de l'État.
Pourtant, Xiao Mingzhao n'avait manifestement aucun désir de retourner à ses devoirs souverains.
Elle restait simplement dans la salle Sijun, versant des larmes secrètes face au miroir.
« Tianye, il a déjà pris une épouse. Il semble qu'il veuille finalement employer ce moyen pour se venger de moi... »
« Il paraît que je l'ai trop profondément blessé par le passé. »
« C'est moi qui ai eu tort envers lui. »
« Mais je n'abandonnerai pas. »
« Je... ferai assurément des efforts encore plus grands pour le reconquérir. »
« Une vie, une existence, un couple. En tout ce monde, il serait difficile de trouver un autre qui me convienne. »
Xiao Mingzhao essuya ses larmes et se leva.
Une aura imposante de souveraine suprême qui avait longtemps régné au-dessus de tous émana progressivement d'elle. « J'ai entendu dire que Tianye avait pris une concubine ? Et pour le bien de cette concubine, il n'a pas mis le pied hors de sa demeure pendant trois jours entiers. »
« Cette renarde doit avoir de vrais talents ! »
« Mais je ne lui céderai pas ! »
« Si elle a des talents, les miens seront encore meilleurs ! »
Le regard de Xiao Mingzhao devint de plus en plus déterminé ; elle avait déjà pris sa décision.
Bien qu'elle ait eu recours à des sosies par le passé, elle n'avait jamais perdu sa virginité. Même lorsqu'elle avait bâti le palais Jinghua pour Xiangxiang et passé du temps avec Xiangxiang en secret, elle était restée intacte.
Elle était encore vierge. Tant que ses talents étaient supérieurs, pourquoi ne pourrait-elle pas éclipser ces putains aguicheuses ?
« Votre Majesté, le Duc est arrivé. »
L'annonce de l'eunuque transporta Xiao Mingzhao d'une joie immédiate.
Elle se précipita dehors, faillant percuter Ren Tianye qui entrait.
« Tianye, tu... tu es là ? »
« Votre Majesté. » Ren Tianye ne daigna même pas s'incliner. Il s'assit nonchalamment sur une chaise et dit légèrement : « Il y a à présent une affaire qui exige... »
« Je suis prête ! »
Avant que Ren Tianye n'ait achevé sa phrase, Xiao Mingzhao l'interrompit avec impatience.
« Non, je veux dire... »
« Je suis prête ! »
« Non... » Ren Tianye resta totalement sans voix. Est-ce que tu peux me laisser finir ma putain de phrase ? Je sais que tu es prête, et même si tu ne l'étais pas, je m'arrangerais pour que tu le sois, mais peux-tu me laisser finir de parler ?
Il réessaia : « Je veux dire, tu dois faire une apparition publique... »
« Je suis prête ! » Xiao Mingzhao l'interrompit à nouveau. « Je suis prête à tout faire ! »
Ren Tianye : « ... »