Debout sur la voiture, Ren Tianye vacilla légèrement.
Il crut avoir mal entendu.
C'était quoi, ce délire ?
L'Impératrice avait massacré soixante-dix mille soldats de l'armée Chifeng simplement parce que leur commandant, Lin Yi, s'était opposé à son mariage ?
Ils faisaient obstacle à son amour, alors l'armée Chifeng devait être exterminée ?
Quelle raison à la noix !
Non, il savait que les romans à l'eau de rose pour lectrices pouvaient être absurdes, mais à ce point-là ?!
C'était l'absurdité mère de toutes les absurdités !
Et puis il y avait ce Zhan Shubai en face de lui...
Volontairement dans le rôle de « l'autre homme » ?!
Sérieusement, tu es un homme fait, et non seulement tu es le second rôle, mais en plus tu en es fier ?
« Je veux bien être pendu, c'est quoi cette logique de merde ! »
Ren Tianye prit une profonde inspiration, mettant un bon moment à réprimer les émotions qui montaient en lui.
La situation devant lui, aussi incroyablement bizarre fût-elle, pouvait en réalité être une occasion parfaite pour lui.
Il continua immédiatement à le provoquer : « Hmph, tu dis qu'il n'y a pas eu de collusion, alors il n'y en a pas eu ? Mets-tu en doute le jugement de Sa Majesté ? »
« Voilà de la rébellion et de la haute trahison ! »
« Zhan Shubai, en tant qu'Envoyé Impérial, je te le demande maintenant : vas-tu te lier les mains toi-même, ou veux-tu que je le fasse pour toi ? »
Zhan Shubai ne se lia pas les mains, et ne laissa pas non plus Ren Tianye passer à l'acte. À la place, comme un forcené, il pointa Ren Tianye du doigt et se mit à l'invectiver.
« Je sais, je sais... »
« C'est toi ! »
« Ce doit être toi ! »
« Tu as envoûté Sa Majesté ! Tu as profité de mon absence pour la séduire à coups de belles paroles, et maintenant tu veux qu'elle ordonne ma mort ! »
« Hmph ! »
« Ren Tianye, je te vois venir. »
« Tu veux m'éliminer comme rival pour prendre ma place dans le cœur de Sa Majesté. »
« Dans tes rêves ! »
« Laisse-moi te dire : dans le cœur de Sa Majesté, je serai toujours son numéro trois, et toi, au mieux, tu ne peux être que le numéro quatre ! »
« Je garderai toujours un pas d'avance sur toi ! »
Vroum !
Ses paroles se répandirent comme un coup de tonnerre.
Les soldats qui suivaient Ren Tianye en restèrent bouche bée. De toute leur vie, c'était probablement la première fois qu'ils entendaient quelque chose d'aussi parfaitement ridicule.
Étrangement, les soldats qui suivaient Zhan Shubai, comme ceux encore sur les murailles, demeurèrent d'un sérieux absolu.
Leurs expressions ne changèrent pas d'un iota.
Une telle discipline ne pouvait plus se décrire simplement comme stricte ; c'était plutôt qu'ils n'osaient pas bouger sous une répression de fer.
Cela éteignit aussi l'idée qui avait soudain traversé l'esprit de Ren Tianye.
Il s'était demandé s'il pouvait profiter du trouble émotionnel de Zhan Shubai pour porter un coup fatal.
Mais tout bien réfléchi, il abandonna l'idée.
Sans même parler du fait que Zhan Shubai était très habile au combat et que le coup risquait d'échouer, même s'il réussissait, Ren Tianye serait probablement transformé en pelote d'épingles dans la seconde suivante.
Apparemment, il ne pouvait que continuer à appuyer là où ça faisait mal.
Avec un rictus, son visage se remplit de dédain.
« Un pas d'avance sur moi ? »
« Zhan Shubai, tu ne sais vraiment pas ce que Sa Majesté pense de toi ? »
« Hé ! »
« Sa Majesté m'a écrit une lettre de sa propre main, disant que tu... »
Le ton de Ren Tianye était nonchalant : « ... es comme un grand arbre avec un piment accroché ! »
Silence !
Le bas de la muraille tomba soudain dans un silence de mort, où l'on n'entendait plus que le crépitement des torches.
Les yeux de Zhan Shubai s'écarquillèrent.
« Non, attends, je me suis trompé. » Ren Tianye retourna tranquillement le couteau dans la plaie : « Pas un grand arbre avec un piment accroché. »
« Plutôt un grand arbre avec un germe de soja accroché ! »
Le visage de Zhan Shubai devint d'une pâleur mortelle. Il en oublia même de crier après Ren Tianye, se contentant de marmonner : « Sa Majesté est pure et chaste, et elle n'a même jamais été avec moi, comment, comment... »
« Comment pourrait-elle me juger, me juger de cette façon ? »
Sur la muraille, les soldats se tenaient comme une forêt de sabres et de lances.
Un jeune soldat demanda à voix basse, curieux : « Qu'est-ce que ça veut dire, "un grand arbre avec un germe de soja accroché" ? »
« Silence ! » gronda à mi-voix un vieux vétéran. « Tu as oublié les méthodes impitoyables du général Zhan ? Tu oses cancaner sur lui dans son dos ? »
Le jeune soldat sursauta de frayeur et n'osa plus dire un mot.
Il se contenta de suivre la discipline militaire, restant en état d'alerte maximale.
Au centre du terrain, Ren Tianye savait que ses paroles avaient touché la peur la plus profonde de Zhan Shubai. Quel que fût l'état physique réel de Zhan Shubai, il était terrifié par le moindre jugement négatif de l'Impératrice.
Un cas d'école du béni-oui-oui pathétique !
Il l'amplifia immédiatement.
De toutes ses forces, il cria d'une voix assez puissante pour que tout le monde l'entende : « Tu es un grand arbre avec un germe de soja accroché, et tu espères encore que Sa Majesté t'apprécie ? »
« Quelle femme en ce monde apprécierait un type qui est un grand arbre avec un germe de soja accroché ? »
« Quoi, tu es toi-même un germe de soja, et tu n'autorises pas les autres à te le reprocher ? »
Après l'avoir souligné trois fois de suite, Ren Tianye vit que le visage de Zhan Shubai était complètement vidé de son sang avant d'ajouter : « Germe de soja, si tu sais ce qui est bon pour toi, tue-toi ici et maintenant. »
« En tant qu'Envoyé Impérial, je peux en discuter avec Sa Majesté. Nous annoncerons publiquement que tu es mort d'épuisement en gérant les affaires militaires de la cité de Yunji, et nous te verserons même une pension de soldat tombé au champ d'honneur. »
« Sinon, hmph... »
« Non seulement je t'exécuterai sur les ordres de Sa Majesté, mais je diffuserai aussi dans tout le pays le fait que tu es un germe de soja, pour que tout le monde sache que Sa Majesté n'aime pas un germe de soja comme toi. »
Le corps de Zhan Shubai vacilla violemment.
La répétition incessante du mot « germe de soja » par Ren Tianye faillit le faire vomir du sang.
« Je ne suis pas un germe de soja ! »
« Absolument pas ! »
« Je suis la personne de confiance de Sa Majesté. J'ai été diligent et consciencieux dans tout ce qu'elle m'a confié ; elle, elle me croira... »
Zhan Shubai rugit soudain : « Je vais aller voir Sa Majesté ! Je lui dirai en personne que je ne suis pas un germe de soja... »
Son cri n'était pas encore éteint que Zhan Shubai fit claquer son fouet avec férocité, portant un coup violent sur la croupe de son cheval. Le destrier sous lui poussa un hennissement strident et bondit en avant.
En un clin d'œil, il était à plus de dix mètres.
Le temps de relever les yeux, il dévalait déjà la grand-route en lacets, disparaissant rapidement hors de portée de la lumière des flammes.
Les hennissements du robuste cheval s'estompèrent vite jusqu'à devenir inaudibles.
Les défenseurs, en bas comme sur les murailles de la cité de Yunji, restèrent bouche bée.
Leur général chargé de la défense venait de partir, comme ça ?
À l'en croire, il montait à la capitale voir Sa Majesté juste pour lui dire qu'il n'était pas un germe de soja ?
Alors qui allait gérer la cité de Yunji ?
Ren Tianye fut également pris au dépourvu.
Sa constitution mentale était un peu trop fragile !
Quoi, à force de faire le pied de grue devant l'Impératrice, son cerveau manquait d'oxygène ?
Il avait suffi de contrefaire un décret impérial de l'Impératrice pour lui faire perdre contenance et le voir filer implorer son pardon ?
Bon sang, s'il avait su que c'était si facile, pourquoi s'était-il donné la peine de manigancer !
Reprenant son souffle, il cria fort : « Sa Majesté avait ordonné à Zhan Shubai de défendre la cité de Yunji, et il a osé mépriser l'ordre impérial et abandonner la cité ! Voilà... un crime impardonnable ! »
« Cependant, la cité de Yunji occupe une position stratégique, gardant les frontières du Grand Yu et barrant la route aux barbares. Elle ne peut rester sans maître un seul jour. »
« Aujourd'hui, en tant qu'Envoyé Impérial, je reprendrai les fonctions de Zhan Shubai et défendrai la cité de Yunji... »
« Ouvrez les portes de la cité ! »
Les soldats de la cité de Yunji n'arrivaient pas à digérer immédiatement ce retournement soudain, et tous paraissaient un peu perdus.
Ren Tianye cria de nouveau, froidement : « Pourquoi n'avez-vous pas encore ouvert les portes ? Attendez-vous toujours le retour de Zhan Shubai ? Ou voulez-vous goûter à mon sabre ? »
La cité de Yunji étant désormais sans chef et Ren Tianye portant le titre d'Envoyé Impérial, son cri de commandement avait une autorité imposante, et la foule n'osa plus tarder.
Les portes de la cité s'ouvrirent en grand, invitant Ren Tianye à entrer.
Ren Tianye se rendit droit au Manoir du Général de la cité de Yunji. Après avoir d'abord sécurisé les tessères militaires et les sceaux officiels, il poussa un immense soupir de soulagement.
Cette cité de Yunji était désormais entre ses mains !
Sauf que...
L'obtenir avait été bien trop facile, non ?!
Dans son imagination, il était censé lancer ses huit cents hommes à l'assaut après avoir fait ouvrir les portes par ruse, et livrer un bain de sang féroce contre les soldats de la cité de Yunji. Ç'aurait été un fleuve de sang.
Mais là...
Il avait pris la cité de Yunji sans verser une seule goutte de sang ?
Ren Tianye avait l'impression d'être en plein rêve.
Après un long moment, il ne put s'empêcher de rire. « Je commence à penser qu'avoir quelques transis de plus dans cet Empire du Grand Yu n'est peut-être pas une si mauvaise chose, après tout ! »
Il marqua une pause, puis appela : « Wang Ming. »
« À vos ordres. »
« Va prévenir le général Sun Xiang. Dis-leur de... faire entrer les hommes dans la cité. Cette cité de Yunji est déjà à nous. »
« Oui, général ! »
« Ah, et encore une chose. Dis à Sun Xiang d'envoyer quelques hommes achever Zhan Shubai pendant que son esprit est encore en déroute. »
« ... Oui, général ! »
...