Dans le domaine du duc Ren.
Les généraux s'étaient réunis, tous affichant des expressions de joie et d'excitation.
« C'est brillant, absolument brillant ! Ce Lin Zixiao est vraiment un talent. Être capable de retourner la situation en si peu de temps après avoir été trahi par ses propres subordonnés, il est tout simplement trop redoutable. »
« On dirait que l'esprit stratégique de cet homme pourrait bien rivaliser avec le vôtre, seigneur Duc. »
« Lin Zixiao a le tempérament de son père. Pas étonnant que j'aie perdu contre lui. Au vu de ses tactiques de commandement actuelles, même s'il n'utilisait pas d'armes à feu, je ne parviendrais toujours pas à prendre le moindre avantage sur lui. »
…
Le visage de Ren Tianye était également plein de sourires.
Il hocha la tête en signe d'accord avec ce que disait la foule.
En effet, Lin Zixiao était peut-être la personne la plus capable qu'il ait jamais rencontrée. En une seule journée, il était parvenu à transformer un désastreux désavantage en un avantage massif.
Il était si puissant que c'en était terrifiant !
Cependant, Ren Tianye savait encore mieux que plus une personne était terrifiante, plus il fallait se prémunir contre elle. Il ne pouvait pas permettre à Lin Zixiao de prendre de l'ampleur, sinon c'est lui qui finirait mal, et les plans qu'il faisait avancer à présent dans la capitale, et même à travers tout le monde, n'aboutiraient jamais.
Alors qu'ils discutaient, Su Jin entra soudainement.
S'agenouillant sur un genou, il dit : « Seigneur Duc, la mission que vous m'avez confiée... je ne l'ai pas entièrement accomplie pour l'instant. Cependant, d'après les éclaireurs que j'ai envoyés, nous pouvons pratiquement confirmer que ma troisième sœur, Su Li, se trouve encore dans les environs de la capitale. »
« Elle est soit à l'intérieur de la capitale, soit pas très loin à l'extérieur. »
« Elle n'est certainement pas allée loin. »
« C'est dommage que ses subordonnés soient assez vigilants, sinon je l'aurais déjà ramenée. »
Entendant cela, Ren Tianye fronça légèrement les sourcils.
Deux jours plus tôt, Su Jin lui avait déjà tout rapporté en détail concernant l'apparition de Su Li dans la capitale. Il avait également lu la lettre écrite par Su Hong et comprenait clairement l'attitude de la famille Su de la Frontière du Nord.
Su Li n'avait plus aucun lien avec la famille Su de la Frontière du Nord.
Tout était laissé à la charge de Ren Tianye !
Ren Tianye n'était jamais excessivement dur avec ses subordonnés. Il connaissait bien la loyauté de Su Hong et de Su Jin. Mais il n'avait pas le choix. D'après divers indices, il pouvait déduire que Su Li était venue très probablement se venger de lui, Ren Tianye, pour le compte de Ye Fan.
Pour cette seule raison, Ren Tianye ne pouvait pas confier une autorité significative à Su Jin.
Ses subordonnés, Wang Ming y compris, n'y auraient pas consenti non plus.
Après tout, la vie de Ren Tianye était désormais liée à bien trop de gens.
C'est pourquoi l'actuel Su Jin avait été relevé de son poste de vice-envoyée de la Répression des Démons et chargé spécifiquement de retrouver Su Li pour couper court à ses illusions à la source, même si...
En réalité, Ren Tianye ne se souciait guère de ces illusions.
Il avait même rencontré Su Li en personne.
« Continue donc les recherches. Su Li... »
« Je veux la voir vivante, ou voir son cadavre si elle est morte. »
Su Jin s'inclina et dit : « Oui, seigneur Duc. »
« Ma famille Su de la Frontière du Nord retrouvera définitivement ma troisième sœur. »
Su Jin fit demi-tour et partit, se replongeant dans les recherches affairées.
La bonne humeur de Ren Tianye d'un peu plus tôt retomba de plusieurs crans.
Car il développait un certain pressentiment.
Il ne parvenait pas à chasser l'impression que cette Su Li allait lui causer des ennuis.
Et ce genre de pressentiment s'était manifesté clairement chez bien des gens que Ren Tianye avait croisés par le passé.
« Rapport, rapport... »
La voix d'un messager retentit bruyamment depuis l'extérieur du domaine, emplie d'urgence et de panique tandis qu'il se précipitait à l'intérieur. « Seigneur Duc, Lin Zixiao a été battu ! Lin Zixiao a été vaincu par les Sept Justes de Chifeng. À l'heure qu'il est, il a fui vers l'est de la capitale. »
« Quoi ? »
Le général adjoint Wang Ming bondit sur ses pieds le premier. « Lin Zixiao n'avait-il pas presque pris le contrôle de toute l'armée de la famille Lin ? Comment a-t-il pu être battu ? »
Tous les autres étaient également remplis d'étonnement.
Même Ren Tianye était complètement abasourdi.
Sérieusement, la situation au champ de bataille pouvait-elle changer aussi vite ?
Comment Lin Zixiao avait-il pu connaître de tels revirements en un clin d'œil ?
Se pouvait-il qu'il y ait encore des figures exceptionnelles parmi les Sept Justes de Chifeng, dont les capacités n'étaient pas loin de celles de Lin Zixiao ?
Était-ce pour cela qu'il en était arrivé là ?
Le messager continua : « Une unité de troupes est soudainement arrivée du sud. Elle était divisée en escadrons d'avant-garde et d'arrière-garde, totalisant dix mille hommes. L'avant-garde, chacun tenant une arme à feu, a foncé et a rejoint les Sept Justes de Chifeng. »
« L'arrière-garde approche également rapidement. »
« Cependant, comme ils transportent ces canons à canon rouge, leur vitesse est bien plus lente. »
« Mais rien que ces hommes armés d'armes à feu en avant-garde ont pris Lin Zixiao de court. Non seulement ils ont vaincu Lin Zixiao, mais la grande majorité des hommes qu'il venait de rassembler ont fait défection pour revenir vers les Sept Justes de Chifeng ! »
À peine ces mots prononcés, toute la salle fut saisie de stupeur.
Le visage de Ren Tianye s'assombrit.
Des armes à feu ?
Putain, encore des armes à feu ?
Il demanda : « Combien d'hommes manient des mousquets à silex ? »
« Il y en a sept ou huit mille, et ils évoluent en formations disciplinées. »
L'humeur de Ren Tianye empirait. Il se précipita hors de la porte et monta sur les remparts de la capitale. Il put voir la fumée de poudre au loin, mais ne put distinguer clairement la situation exacte. Toutefois, au fil des rapports d'éclaireurs qui s'enchaînaient, le tableau se fit de plus en plus net pour lui.
Les dix mille hommes arrivés étaient tous bien entraînés !
Commandés par les Sept Justes de Chifeng pour combattre Lin Zixiao, ils livraient un combat purement positionnel !
Ces hommes formaient des lignes et tiraient par volées. Comme leur portée était comprise entre cent cinquante et cent soixante-dix pas, Lin Zixiao et les siens ne pouvaient tout simplement pas percer.
Ils devinrent des cibles vivantes sur leur trajectoire de charge.
Même s'il y avait des cavaliers épars qui chargeaient, leurs silex pouvaient être munis de baïonnettes pour s'occuper de ceux qui passaient au travers des mailles.
Cela signifiait que quelles que soient la force des stratégies de Lin Zixiao, il ne pouvait résister à cette attaque d'armes thermiques combinant formations carrées et puissance de feu échelonnée !
En fait, sans même parler de Lin Zixiao.
Et s'il s'agissait de lui, Ren Tianye ?
L'équipement de ses subordonnés était meilleur que celui de l'armée de Lin Zixiao.
Mais ces armements, même les armures lourdes portées par la cavalerie lourde ou l'infanterie lourde, étaient pour la plupart en fer forgé et en acier à faible teneur en carbone, d'une dureté et d'une ténacité limitées. À une distance relativement proche, même si leurs silex ne pouvaient percer l'armure entière, ils pouvaient pénétrer les interstices entre les plaques et les bords des cuirasses. Ils pouvaient même briser les os par la seule force de l'impact, infligeant des blessures mortelles !
On pouvait dire qu'une formation à silex, couplée à des soldats bien entraînés, était invincible en cette époque.
Tant qu'ils ne jouaient pas aux jeux tactiques et avançaient régulièrement, personne ne pouvait les arrêter !
De plus...
Il y avait aussi les canons à canon rouge !
Dans ce cas, même cette capitale ne pouvait les arrêter !
Le visage de Ren Tianye paraissait de plus en plus grave.
« Rapport ! »
Un autre éclaireur vint rendre compte. « Une lettre est arrivée de Lin Zixiao, demandant à être transmise à Sa Majesté. Il demande à Sa Majesté de se rassurer. Il a amené l'armée de la famille Lin ici, et c'est lui qui a causé ce désastre, donc il le réglera définitivement. Il demande à Sa Majesté de ne pas s'inquiéter. »
Ren Tianye ne prit pas du tout au sérieux les paroles de Lin Zixiao.
Bien que ce Lin Zixiao possédât un certain nombre d'armes à feu, il en manquait une compréhension suffisante.
Régler cela ?
Avec quoi le régler ?
De la chair et du sang contre des silex et des canons à canon rouge ?
Par ailleurs... le rapport de l'éclaireur précisait clairement que les Sept Justes de Chifeng ne jouaient aucun tour ni stratagème pour l'instant ; ils menaient simplement leur armée et avançaient lentement !
Une fois les canons à canon rouge arrivés.
Que pourrait bien faire Lin Zixiao ?
« Wei Shuo, tu mènes trente mille cavaliers d'élite pour soutenir Lin Zixiao. Souviens-toi, ne t'engage pas frontalement, assure seulement le soutien. »
« Shi Hu, je t'ordonne de mener trente mille hommes et de former un mouvement de pince avec Wei Shuo, en attendant que la situation évolue. »
« Wang Ming... souviens-toi de ce dont nous avons parlé plus tôt pour la défense de la capitale ? Va commencer les préparatifs maintenant ! »