Cette armée de dix mille soldats armés d'armes à feu faisait éprouver à Ren Tianye une pression sans précédent. Il commençait déjà à envisager d'employer des tactiques non conventionnelles.
Par exemple, une politique de la terre brûlée, couper leurs lignes d'approvisionnement, lancer des raids nocturnes, user de harcèlement guérillero, ou profiter de la mobilité de la cavalerie pour les prendre à revers et frapper leur logistique — toutes sortes de guerre non conventionnelle.
Après tout, les vaincre dans un choc frontal était absolument impossible.
Cependant, les attaquer par l'arrière offrait encore une lueur d'espoir.
Il ne serait simplement pas aisé de trouver une telle opportunité et de la saisir fermement.
Pendant que Ren Tianye s'inquiétait, les Sept Héros de Chifeng étaient tous encore immergés dans la joie, des sourires plaqués sur leurs visages.
Leurs louanges à l'égard de Bai Zixuan étaient également écrasantes et continues.
« Zixuan, tu es vraiment incroyable. Même un personnage redoutable comme Lin Zixiao n'a pas tenu une demi-journée contre toi. »
« Bien que nous ayons déjà vu ces armes à feu, les voir déployées dans de telles formations et déchaîner un tel pouvoir terrifiant est purement effroyable. C'est vraiment une armée invincible en ce monde. »
« Zixuan, c'est si bien de t'avoir ! »
...
Bai Zixuan, dont le visage était encore un peu pâle et faible après l'accouchement, était également comblée de joie. « Ce sont les armes stratégiques de mon Alliance Tongxin, une existence invincible sous le ciel. Que vaut un simple Lin Zixiao ? »
« Même Ren Tianye dans la Capitale ne pourra pas nous arrêter ! »
« De plus... »
« Ce n'est qu'une partie d'entre elles. À Yunjing, notre Alliance Tongxin en a encore davantage. »
Bai Zixuan dit cela avec un immense sentiment de fierté.
Les Sept Héros de Chifeng ne se firent pas prier pour la flatter. On aurait dit qu'ils avaient le miel aux lèvres ; leurs louanges pour Bai Zixuan coulaient sans fin comme un fleuve en crue.
Qui plus est, l'Aîné Xiao Lie la loua précisément là où elle y était la plus sensible.
« Zixuan, tu as toujours senti que la personne favorite de ta Première Maîtresse du Palais n'était pas toi, et qu'à l'avenir, quand vos trois Maîtresses du Palais mourraient, tu ne pourrais pas accéder à la position de Maîtresse du Palais. Mais regarde-toi maintenant. »
« D'un seul ordre de ta part, ton Alliance Tongxin a dépêché de telles armes à feu puissantes. Cela montre à quel point ta Maîtresse du Palais te favorise. »
« À l'avenir, parmi les positions des trois Maîtresses du Palais, il y en aura définitivement une pour toi ! »
Les six autres des Sept Héros de Chifeng avaient aussi compris, ces deux derniers jours, que c'était là l'obsession suprême de Bai Zixuan. Ainsi, en entendant Xiao Lie la louer ainsi, ils se mirent tous à renchérir sur le même ton.
Cependant,
Cette fois, les Sept Héros de Chifeng avaient clairement flatté dans le vide.
Non seulement il n'y avait aucune trace de bonheur sur le visage de Bai Zixuan, mais la joie de l'instant d'avant s'évanouit instantanément en désolation, et une pointe d'inquiétude apparut entre ses sourcils.
Elle dit : « Ces gens n'ont pas été envoyés à moi par la Maîtresse du Palais. »
« Pas envoyés à toi ? » L'Aîné Xiao Lie fut stupéfait. « Dans votre Alliance Tongxin, il y a les trois Grandes Maîtresses du Palais, les deux Grandes Protectrices, et les quatre Rois du Dharma. Hormis les trois Maîtresses du Palais, seule la Protectrice de Droite est à votre niveau. »
« Tant de gens sont venus pour toi. »
« S'ils n'ont pas été envoyés à toi, qui d'autre pourraient-ils l'être ? »
« Ce ne serait pas que l'une de vos Maîtresses du Palais est venue en personne, par hasard ? »
Bai Zixuan secoua la tête, indiquant que la Maîtresse du Palais n'était pas venue.
Puis elle dit : « Ils ont été envoyés au disciple direct de la Maîtresse du Palais. »
« Bai Li ! »
« Ce Bai Li est venu à la Capitale pour accomplir une tâche. La Première Maîtresse l'a su par la suite et, inquiète que Bai Li ne soit en danger, a dépêché en hâte ces dix mille hommes ici... »
En disant cela, Bai Zixuan jeta un regard aux Sept Héros de Chifeng.
« Vous avez juste eu de la chance. »
« S'il n'y avait pas eu Bai Li, ces dix mille soldats du Bataillon Divin de la Machine ne seraient pas ici du tout, et ils ne seraient certainement pas venus vous assister. Et leur assistance est assortie d'une condition, qui est... »
« Retrouver Bai Li et protéger Bai Li ! »
Les paroles de Bai Zixuan laissèrent les Sept Héros de Chifeng complètement perplexes.
Bien que l'Alliance Tongxin fût puissante, elle avait toujours été secrète. Ils n'en connaissaient pas le tableau complet et n'avaient entendu que des bribes de la bouche de Bai Zixuan, se faisant une idée approximative de la structure de cette faction martiale. Mais...
Ils n'avaient jamais entendu parler d'aucun disciple final !
Surtout pas d'un disciple final de la Première Maîtresse du Palais, Liu Ruyan !
« Cependant... » Bai Zixuan fit un effort pour se redresser et dit : « Bien que Bai Li soit profondément favorisée par la Première Maîtresse du Palais et soit la personne la plus susceptible de devenir Maîtresse du Palais à l'avenir, cela ne signifie pas que je manque de compétitivité. »
« Tant que nous parviendrons à conquérir la Cité Impériale. »
« À soumettre Ren Tianye, et à faire servir Lin Zixiao. »
« Et à aider la Première Maîtresse du Palais à réaliser son rêve d'un monde où chacun a l'amour. »
« Je pourrais bien être la future Première Maîtresse du Palais ! »
Bai Zixuan révélant soudain son côté ambitieux fit en réalité plutôt plaisir aux Sept Héros de Chifeng. Après tout, Bai Zixuan était leur femme et leur avait donné un fils.
Ils espéraient fort que le monde futur serait exclusivement joui par Bai Zixuan.
De plus...
Ils avaient toujours une armée massive entre les mains, comptant actuellement plus de cent mille hommes.
S'il n'y avait pas eu la vénération extrême de Bai Zixuan pour la Première Maîtresse du Palais, ils auraient même voulu proclamer Bai Zixuan comme leur cheffe, puis trouver un moyen d'incorporer ce Bataillon Divin de la Machine de dix mille hommes sous leur propre bannière. Qu'importait la Première Maîtresse du Palais ? Qu'importait l'Alliance Tongxin ?
Que pourraient-elles bien leur faire ?
Ainsi, ils prirent tous la parole pour acquiescer.
« Zixuan, cette position de Maîtresse du Palais de l'Alliance Tongxin doit être la tienne. »
« Zixuan, dans mon cœur, tu es déjà la Maîtresse du Palais de l'Alliance Tongxin. »
« Zixuan, nous te soutenons ! »
...
Pendant que les Sept Héros de Chifeng chantaient encore ses louanges, une voix surgit soudain hors de la tente. La voix n'était pas particulièrement forte, mais elle était d'une froideur exceptionnelle, comme les glaces de la Montagne Céleste, portant une distance qui avertissait les étrangers de s'éloigner.
« Est-ce bien ainsi ? »
« Bai Zixuan, oses-tu vraiment convoiter la position de Première Maîtresse du Palais ? »
Le pan de la tente fut relevé, et sous l'escorte de plusieurs soldats du Bataillon Divin de la Machine, un groupe de personnes entra. Celle qui marchait en tête était mince comme un roseau, au visage très étroit. Pourtant, comme elle avait naturellement une forme de visage ronde, cela lui donnait une apparence un peu raffinée et mignonne, comme une poupée au visage froid.
En voyant cette personne, Bai Zixuan fut instantanément saisie.
« Bai Li, c-comment es-tu arrivée ici ? »
« L'armée est ici ; je n'ai fait que suivre leur direction », dit Bai Li sur un ton plat. Son regard balaya ensuite les Sept Héros de Chifeng, mais elle semblait traiter les sept hommes comme de l'air, ses yeux ne s'attardant sur eux pas même un instant.
« Je suis venue... » continua Bai Li indifféremment, « reprendre l'armée entre vos mains. À partir d'aujourd'hui, l'Armée de la Famille Lin sous votre commandement, y compris le Bataillon Divin de la Machine de Yunjing, m'appartiennent tous ! »
« Moi, Bai Li, je suis la commandante suprême de cette armée ! »
À peine Bai Li eut-elle fini de parler que l'Aîné Xiao Lie la tancé froidement : « Insolente ! Cette armée appartient à nos Sept Héros de Chifeng. Te crois-tu digne d'y porter la main ? Je pense que tu ferais mieux de... »
Xio Lie n'acheva pas sa phrase car Bai Zixuan tendit la main pour l'arrêter. Cependant, Bai Zixuan ne prit pas non plus les paroles de Bai Li au sérieux, disant posément : « Tu n'es que le disciple direct de la Maîtresse du Palais. Comment oses-tu tenter de m'usurper le pouvoir, moi qui suis une Protectrice ? »
« Je pense que tu... »
Comme Bai Zixuan parlait, ses yeux ne purent s'empêcher de s'écarquiller.
Car elle vit Bai Li sortir un objet de sa main.
Et le lever haut au-dessus de sa tête.
La voix de Bai Zixuan trembla : « Toi, comment as-tu le jeton de la Troisième Maîtresse du Palais ? »
Bai Li ne répondit pas à cette question.
Elle dit à la place, indifféremment : « Avant son décès, la Troisième Maîtresse du Palais a laissé ses dernières volontés : celui qui détient le jeton de la Troisième Maîtresse du Palais sera la future Troisième Maîtresse du Palais. »
« Protectrice Bai, tu es en présence de la Troisième Maîtresse du Palais ; pourquoi ne t'es-tu pas prosternée ? »