Les cris des Sept Justes de Chifeng tonnèrent.
Leur aura était imposante, intrépide.
Un instant, elle fit vaciller encore davantage ceux dont le cœur chancelait déjà.
Suivre le Grand Commandant, ou... rester où ils étaient ?
« Frères, vous avez attaché le sort de vos neuf générations à vos ceintures pour vous révolter ! Maintenant, d'un seul mot, il veut se rendre à l'Impératrice ? Vous ne voulez plus le mérite d'avoir soutenu le vrai dragon ? Vous ne voulez plus la richesse et la gloire ? Ou bien est-ce que vous voulez simplement livrer vos vies à cette Impératrice incompétente ? »
« Pour qu'on vous traite en poisson et en viande sur le billot, pendant qu'ils tiennent le couperet ? »
« Êtes-vous vraiment prêts à cela ? »
Les Sept Justes de Chifeng étaient dans l'armée depuis longtemps. Bien que leurs capacités globales fussent bien inférieures à celles de Lin Zixiao, ils n'en savaient pas moins sur les affaires militaires que lui. En quelques mots, ils frappèrent le point sensible des soldats.
En conséquence, certains qui s'étaient clairement déjà rangés derrière Lin Zixiao firent quelques pas en arrière, regagnant leur camp d'origine.
Cela mit Lin Zixiao dans une colère noire.
Sachant que de nouvelles paroles seraient inutiles, il ne restait qu'une chose à faire...
Couper sa robe et rompre les liens de fraternité !
« Bien ! Comme le dit le proverbe, ceux qui suivent des chemins différents ne peuvent faire des plans ensemble. Puisque vous sept n'êtes plus disposés à me suivre, Lin Zixiao, à compter de ce jour, je n'ai plus rien à voir avec vous. Désormais, vous et moi sommes des ennemis, non des amis ! »
Lin Zixiao fut d'une décision radicale. Il tira directement sur ses vêtements.
Tirant la lame de sa taille, il coupa sa longue robe en deux.
Accompagné de son regard à la fois sinistre et résolu, les Sept Justes de Chifeng ressentirent un bref pincement de chagrin. Cependant, Bai Zixuan avait encore besoin de leur protection, et le Petit Vajra devait être chéri au creux de leurs mains. À présent, cela n'avait plus d'importance.
Ainsi, les sept suivirent l'exemple de Lin Zixiao.
Coupant leurs robes pour rompre leur fraternité.
Ensuite...
Lin Zixiao fit volte-face et partit, emmenant les vingt mille hommes prêts à le suivre.
Les Sept Justes de Chifeng ne l'arrêtèrent pas.
Ils disposaient d'une armée totale de cent vingt mille hommes ; Lin Zixiao n'en avait emmené que vingt mille. Bien que ce fût une perte, elle n'était pas massive. Ils avaient encore assez de force pour attaquer la capitale, aussi laissèrent-ils simplement Lin Zixiao partir.
Le ciel s'assombrissait progressivement. Lin Zixiao mena ses vingt mille troupes, traînant le long du chemin. Il ne rentra pas immédiatement à la capitale. Au contraire, lorsqu'ils furent presque aux portes de la ville, il ordonna soudain à toute l'armée de s'arrêter.
« Frères, moi, Lin Zixiao, j'ai mené cette armée en partant de quelques milliers d'hommes seulement, jusqu'aux abords de cette capitale, commandant une force de deux cent mille hommes. Ce sur quoi je me suis appuyé, ce n'a jamais été le simple nombre ! »
Il prononça soudain ces mots. Avant que les vingt mille soldats qui le suivaient ne comprennent ce qu'il voulait dire, il lança abruptement un ordre militaire : « Tous, suivez-moi, droit sur Shuiyuan ! »
« Nous devons atteindre Shuiyuan à la vitesse maximale ! »
« Et brûler leurs vivres ! »
Les vingt mille hommes furent instantanément saisis de stupeur.
Surtout les généraux haut gradés parmi eux.
Car ils savaient pertinemment que Shuiyuan était le plus grand dépôt de vivres de l'armée de deux cent mille hommes. S'ils y mettaient le feu, les cent quatre-vingt mille soldats restants auraient probablement moins de cinq jours de rations par personne.
Et le plus important...
Ce serait un coup psychologique d'une extrême violence pour ces cent quatre-vingt mille hommes !
Parmi ces hommes, beaucoup avaient ressenti quelque regret sur le chemin du retour, pensant avoir mal choisi et que ce qui était une voie ouverte risquait de devenir une impasse. Mais dès que Lin Zixiao eut dit cela, leur moral remonta.
Suivre un Grand Commandant si plein de ressources et de décision, dont les capacités dépassaient manifestement celles des Sept Justes de Chifeng, même si le ciel leur tombait sur la tête, il saurait le retenir !
Ainsi, les simples vingt mille hommes se dirigèrent vers Shuiyuan avec la vitesse d'un éclair soudain. Profitant de la nuit et du décalage horaire, ils firent en sorte que tout se déroule exactement comme Lin Zixiao l'avait prévu !
La garnison gardant les vivres à Shuiyuan n'avait pas encore été remplacée.
Les défenses de Shuiyuan étaient restées les mêmes qu'avant !
De ce fait, Lin Zixiao n'eut même pas à tuer qui que ce soit. S'appuyant uniquement sur son prestige, il pénétra aisément dans Shuiyuan. Peu après, un immense feu fut allumé, et d'innombrables vivres partirent en flammes rugissantes et déferlantes.
Les Sept Justes de Chifeng, réalisant trop tard ce qui se passait, paniquèrent immédiatement !
Ils faillirent jeter toutes leurs troupes d'élite dans une course folle au secours.
Surtout le troisième frère, Shen Xiao. En tant que commandant de cavalerie, il mena ses cavaliers au galop furieux pour arriver les premiers.
Cependant...
Tous les Sept Justes de Chifeng arrivèrent, mais Lin Zixiao n'était nulle part.
Il ne restait qu'un champ de ruines.
Juste au moment où les Sept Justes de Chifeng grincèrent des dents de haine, souhaitant pouvoir manger la chair crue de Lin Zixiao, ils levèrent les yeux et aperçurent une autre lueur rouge dans le lointain.
Cette direction...
C'était exactement là que leur armée de cent quatre-vingt mille hommes était campée !
« C'est fini, Lin Zixiao a mené ses hommes droit sur notre camp principal ! »
« Zixuan est encore là, et le Petit Vajra est encore là ! »
« Vite, vite, vite, allez les sauver ! »
...
Les Sept Justes de Chifeng rebroussèrent immédiatement chemin, fonçant de Shuiyuan vers le camp principal.
Ils revinrent encore plus vite qu'ils n'étaient partis.
Cependant, juste au moment où ils menaient leurs hommes à travers un canyon, des rochers tombèrent du ciel. D'innombrables troncs roulants et d'énormes blocs de pierre dévalèrent des deux côtés, écrasant leurs corps déjà épuisés en bouillie sanglante.
Heureusement, le canyon était relativement large.
De plus, l'objectif principal de Lin Zixiao n'était pas d'anéantir leur force principale, mais simplement de les dissuader et de les contenir ; son but ultime restait de recruter ces hommes.
En conséquence, les pertes ne furent pas sévères.
Mais après ces manœuvres successives, les Sept Justes de Chifeng furent pleinement abattus.
« Lin Zixiao calcule vraiment sans rater un seul détail ! »
L'aîné, Xiao Lie, qui était le général d'avant-garde et à l'origine le plus susceptible parmi les Sept Justes de Chifeng de succéder à Lin Zixiao, comprit vite à quel point Lin Zixiao était terrifiant.
« Il a tout calculé. Il a prévu que nous irions certainement sauver Shuiyuan, et de surcroît, il a prévu que nous devrions revenir secourir le camp principal. Alors, sur son chemin pour l'attaque surprise sur Shuiyuan, il a laissé son infanterie en arrière pour tendre une embuscade à l'avance ! »
« Ha, ha, ha, quel calcul brillant. »
« Quel calcul brillant, Lin Zixiao. »
« Quand nous étions sous ses ordres, je ne le trouvais pas si redoutable. Je n'aurais jamais imaginé qu'une fois devenus adversaires, une seule rencontre nous briserait complètement. »
Tandis que l'aîné Xiao Lie soupirait encore, les six autres reprirent courage. Après tout, le sort de Bai Zixuan était encore inconnu.
Heureusement, lorsqu'ils atteignirent le camp principal, ils parvinrent à retrouver Bai Zixuan.
Et ils retrouvèrent le Petit Vajra.
Lin Zixiao ignorait sans doute encore que Bai Zixuan était leur point faible et ne l'avait pas visée délibérément. Cependant, tout en ne la ciblant pas, il lança une attaque sur leurs troupes épuisées qui arrivaient.
Les forces aux mains de Lin Zixiao comptaient manifestement plus de vingt mille hommes à présent.
Il y en avait probablement cinquante ou soixante mille.
Il était évident qu'après cette vague d'événements, davantage de gens, soit pour survivre, soit intimidés par Lin Zixiao, avaient pris l'initiative de faire défection vers lui.
Et maintenant, Lin Zixiao menait ces gens à charger sur eux.
Juste cet après-midi, ils détenaient un avantage absolu avec cent quatre-vingt mille troupes. Maintenant... ils étaient presque entièrement battus !
« C'est fini, c'est fini. La richesse et la gloire que nous t'avions promises, Zixuan, sont parties. »
« Le Petit Vajra ne pourra pas s'asseoir sur le trône à l'avenir. »
« Zixuan, je... je suis tellement désolé. »
...
Les Sept Justes de Chifeng étaient tous abattus, au bord de l'effondrement.
Bai Zixuan, elle, restait optimiste.
« De quoi avez-vous peur ? Nos subordinates ne sont que dispersés, pas tués. Nous pouvons juste les rassembler à nouveau. D'ailleurs... » Une forte assurance apparut sur le visage de Bai Zixuan. « Notre Alliance Tongxin a dix mille hommes déjà en route. »
« Je crois qu'ils arriveront dans ces deux jours. »
« Chacun d'eux est armé d'armes à feu, et ce sont les armes à feu les plus avancées qui soient ! »
« Avec dix mille hommes du Bataillon des Armes Divines sous mes ordres, peu m'importe la redoutabilité de Lin Zixiao ! »
« Je le ferai supplier la vie en vain, et implorer une mort qui ne viendra jamais ! »