« Le couvent de Chongning ? »
Wei Shuo fut saisi. « Duc, allons-nous agir contre la Chancelière à la robe blanche ? »
Ren Tianye fut également surpris. « Vous connaissez la Chancelière à la robe blanche ? »
Wei Shuo répondit : « Elle fut jadis conseillère de l'Impératrice prostituée, lui offrant stratagèmes et plans. Aux côtés de la tante Xiao, elle était toujours auprès de l'Impératrice prostituée. J'en ai beaucoup entendu parler par Xiao Ruyi. »
« Je vois, » dit Ren Tianye. « Puisque vous la connaissez, tant mieux. Rassemblez les troupes immédiatement et suivez-moi. »
« Oui, mon Général ! » Wei Shuo n'osa pas tarder d'un instant. Il accepta l'ordre d'une voix forte et se tourna sur-le-champ pour déployer les troupes.
Le cliquetis des armures résonna sans fin tandis que les soldats se formaient. Le grondement des sabots frappa le sol. En moins de temps qu'il n'en faut pour brûler la moitié d'un bâton d'encens, une unité de troupes d'élite était pleinement assemblée et prête à partir.
Il revint faire son rapport : « Duc, c'est juste que je crains que cette Chancelière à la robe blanche ne soit déjà plus de ce monde. »
« Morte ? »
« Elle devrait l'être, » dit Wei Shuo. « Après tout, cela fait tant d'années, et elle n'a pas montré son visage une seule fois. De plus, elle n'est plus jeune. Même si elle n'est pas morte, elle doit être dans ses dernières années. »
« Toutefois, je penche plutôt pour sa mort. »
« Cela n'a pas d'importance ! » déclara Ren Tianye. « Je veux la voir vivante, ou voir son cadavre si elle est morte ! »
« Oui, mon Général ! »
Wei Shuo s'exécuta bruyamment, dans son cœur.
D'un seul ordre, l'immense armée galopa vers le couvent de Chongning avec une élan irrésistible.
La cavalerie cuirassée déferla, soulevant des nuages de poussière billonnants. La longue colonne serpenta le long de la route officielle, d'une férocité incroyable.
Peu après, l'armée arriva devant le couvent de Chongning.
Ce couvent était à l'origine un lieu de quiétude, aux murs verts, aux tuiles noires, à l'atmosphère sereine de Zen. Mais à présent, il était si étroitement ceinturé par l'armée que pas même un oiseau en vol n'aurait pu s'y glisser ni en sortir.
Entendant le tumulte dehors, les nonnes dans la salle tremblaient déjà de peur, blotties les unes contre les autres sans oser émettre un son.
Ren Tianye tira les rênes de sa monture, assis fermement en selle devant la porte principale du couvent de Chongning. Son regard froid balaia le bâtiment discret, tout son corps dégageant une aura intimidante.
« Wei Shuo, Wang Ming ! »
« Votre général est là ! »
« Votre subordonné est là ! »
Les deux hommes s'avancèrent immédiatement et s'inclinèrent pour recevoir leurs ordres.
« Prenez vos hommes et fouillez cet endroit de fond en comble. Ne laissez pas un seul recoin. Vous devez découvrir où se trouve la Chancelière à la robe blanche ! »
« Compris ! »
Wei Shuo et Wang Ming n'osèrent pas tarder. Ils menèrent immédiatement une escouade de soldats armés à l'intérieur du couvent de Chongning.
En un instant, le couvent jadis silencieux fut plongé dans le chaos.
Les soldats fouillèrent pièce par pièce, retournant malles et armoires. Derrière les statues de Bouddha, sous les lits des pièces latérales, dans le hangar à bois de la cour arrière — tout lieu pouvant cacher une personne fut mis sens dessus dessous.
Le cliquetis des objets et les interrogatoires rudes des soldats résonnèrent sans fin.
Mais au fil du temps, l'agitation dans le couvent s'apaisa progressivement, pourtant Wei Shuo et Wang Ming ne sortirent pas pour rendre compte.
Debout devant la porte, Ren Tianye commença à sentir un doute s'insinuer en son cœur.
C'était Liu Ruyan, tout de même.
Sur ce seul nom, elle devait être au moins du même niveau que Ye Fan, Xiao Mingzhao et le jeune maître Li, non ?
Pouvait-elle être prise si facilement par lui ?
Les choses pouvaient-elles se passer si simplement ?
Ren Tianye commençait déjà à perdre espoir, et le résultat fut presque exactement ce qu'il avait prévu.
Wei Shuo et Wang Ming étaient entrés ensemble.
Et ils en ressortirent ensemble.
Tous deux avaient l'air quelque peu abattus.
« Vous ne l'avez pas trouvée ? »
« Oui, Duc ! » dit Wei Shuo. « Nous avons fouillé le couvent de Chongning à fond, le retournant au moins plusieurs fois, mais nous n'avons vraiment pas pu trouver la Chancelière à la robe blanche. »
Wang Ming enchaîna : « Les nonnes à l'intérieur ont dit que la Chancelière à la robe blanche était tombée gravement malade il y a six mois et était sur le point de mourir. Elle a ensuite quitté le couvent de Chongning pour chercher un traitement et n'est jamais revenue. »
Marquant une pause, Wang Ming continua : « Je les ai interrogées séparément, et leurs récits concordent tous. »
« De plus, elles ont toutes estimé qu'étant donné l'état de la Chancelière à la robe blanche à ce moment-là, sa vie ne tenait qu'à un fil, et qu'elle n'avait très probablement pas survécu. »
Ren Tianye acquiesça.
Cependant, il n'osa pas croire pleinement les paroles de Wang Ming sur la mort de la Chancelière à la robe blanche Liu Ruyan.
Pour quelqu'un comme Liu Ruyan, mourir n'était pas si simple.
« Pour l'instant, nous ne pouvons que continuer à chercher des indices, » dit Ren Tianye. « Interrogez plus à fond les gens du couvent de Chongning. J'irai faire un tour au palais impérial pour voir si Sa Majesté s'est réveillée. »
« Sa Majesté doit sûrement savoir des choses sur cette Liu Ruyan. »
Ren Tianye prit sa garde personnelle, fit demi-tour et se dirigea vers le palais impérial.
...
Pendant ce temps, à un coin de rue loin du couvent de Chongning, un groupe de gens se cachait au milieu de la foule immense. À travers le flux incessant de passants, ils observaient le tumulte de loin.
À leur tête se tenait une femme élancée coiffée d'un large chapeau de bambou. Une fine voile blanche pendait du bord, masquant entièrement son visage. On ne distinguait pas ses traits ; on ne devinait que sa silhouette délicate et son tempérament froid et distant.
Pourtant, même à travers le voile et la distance, on sentait clairement son regard — comme une lame forgée dans la glace — fixé sans cligner sur la direction où Ren Tianye était parti.
C'était comme si des milliers de haines profondes étaient prêtes à éclater à tout instant.
« Mademoiselle Bai, Ren Tianye doit être entré au palais. Avec nos forces actuelles, nous ne pouvons rien faire contre lui. »
Une vieille femme derrière elle, vêtue en artiste martiale, dit : « Cependant, Mademoiselle Bai, tant que vous obtiendrez le jeton d'identité du Troisième Maître du Palais, vous serez la future Troisième Maître du Palais de notre Alliance Tongxin. »
« Notre Alliance Tongxin est puissante et possède d'immenses troupes et chevaux. Une fois que vous deviendrez la Troisième Maître du Palais, Ren Tianye ne sera pas entièrement intouchable. »
« Vous pourrez certainement le vaincre ouvertement et venger la querelle de sang pour celui que vous aimez ! »
La femme en blanc ne sembla pas avoir entendu. Son regard suivait toujours de près la direction où Ren Tianye avait disparu. Après un long moment, elle dit faiblement : « Ai-je changé de nom et de prénom juste pour vaincre Ren Tianye ? »
« Hmph ! »
« Mon frère Ye Fan est mort, et mon cœur est vide. »
« Pour le reste de ma vie, je ferai payer à Ren Tianye un prix inimaginable. »
« Je veux qu'il regrette, qu'il devienne fou, qu'il reste veuf sa vie durant, et qu'il meure seul ! »
Ces mots apportèrent immédiatement une vague de joie à la vieille femme. « Mademoiselle Bai, vous avez vraiment hérité des vrais enseignements et vous savez comment notre Alliance Tongxin doit se comporter. »
« Si nous ne faisions que faire payer Ren Tianye de sa vie, ce serait vraiment le laisser trop facilement. Nous devons le rendre incapable d'obtenir ce qu'il aime, le faire regretter, et lui faire savoir quelle fin solitaire attend ceux qui ne respectent pas l'amour. »
La femme en blanc acquiesça légèrement, manifestement très d'accord avec ces paroles. Cependant, alors que la silhouette de Ren Tianye disparaissait complètement au bout de la longue rue, elle ne s'attarda plus.
Elle dit : « D'après l'apparence, le Troisième Maître du Palais n'est plus au palais de Chongning. Tout le monde, suivez-moi hors de la ville. Le Troisième Maître du Palais devrait s'y trouver. »
« Oui ! »
La vieille femme et les nombreuses servantes derrière elle acquiescèrent toutes. Dissimulant leurs silhouettes, elles se fondirent dans la foule et prirent la sortie de la ville.