« Wang Ming ! »
« Présent. »
« Toi et le vieux Zhang, vous prendrez chacun une escouade pour disperser toute la garde personnelle du général Zhang et la répartir entre les différents camps. Au moindre signe de résistance, tuez sans pitié. »
L'attitude de Ren Tianye envers la garde personnelle du général Zhang était claire : s'en servir, s'en méfier, la disperser.
À mesure que la rébellion prendrait de l'ampleur et que ses effectifs grossiraient, ces gardes qui n'avaient pas résisté se retrouveraient définitivement liés à son navire, sans échappatoire même s'ils venaient à le regretter.
« Bien, votre subordonné y va de ce pas. »
Wang Ming prit ses ordres et sortit. La tente était désormais vide. Ren Tianye sentit des vagues de vertige le submerger ; inutile de préciser que c'était le résultat du surmenage et de la tension nerveuse des deux derniers jours.
En quelques jours à peine, il était passé du statut de général de guérilla ayant décapité une fausse pucelle du Grand Yu à celui de chef d'une armée rebelle juste, commandant huit cents hommes.
Honoré par ses subordonnés du titre de Grand Général !
La gloire avait beau être enivrante, l'épuisement mental, la tension et l'appréhension étaient bien réels et l'avaient laissé exsangue de corps et d'esprit.
Cependant, Ren Tianye savait fort bien que l'heure n'était pas au repos. Ces huit cents soldats étaient certes sous ses ordres, mais pour lui, la voie de la rébellion ne faisait que commencer.
Et un gouffre infranchissable s'ouvrait encore devant eux !
Dès que la nouvelle de leur entreprise de « purge de l'entourage de l'empereur » remonterait, elle ébranlerait à coup sûr la cour comme le peuple. L'armée impériale reviendrait bientôt les encercler et les écraser. Avec la garde impériale stationnée à proximité, on pouvait dire qu'au moindre retard, tous les huit cents perdraient leur tête au profit du Roi des Enfers.
« Je dois trouver une issue pour nos frères sans attendre », songea Ren Tianye.
Peu après, les divers généraux de guérilla, ayant achevé leurs tâches respectives, arrivèrent les uns après les autres. Au premier coup d'œil, ils virent Ren Tianye penché sur son bureau, en train d'étudier une carte topographique.
Ils se présentèrent aussitôt au rapport et demandèrent leurs ordres.
« Grand Général, les frères sont tous prêts et peuvent partir à tout moment. Où allons-nous ensuite ? »
« Grand Général, marchons-nous droit sur la capitale ? »
« Tu es fou ? Aussi peu nombreux, aller à la capitale, c'est jeter nos vies par les fenêtres ! Moi, je dis qu'on devrait d'abord aller dans les préfectures voisines pour reconstituer nos approvisionnements, recruter du monde, et ensuite envisager la suite. »
« Voilà une bonne idée, c'est exactement ce qu'il faut faire. »
« C'est en effet une bonne idée. »
…
Les généraux de guérilla approuvèrent tous ce plan.
D'abord piller les préfectures voisines pour grossir les rangs, puis envisager autre chose.
Mais Ren Tianye le rejeta catégoriquement.
« Les préfectures du Territoire du Nord sont toutes gardées par des troupes redoutables stationnées à proximité. Pouvons-nous les battre ? »
« Si nous descendons vers le sud, la conquête sera peut-être facile, mais une fois que la cour impériale réagira et nous encerclera de toutes parts, comment survivrons-nous ? »
« Quant à comploter pour nous étendre, c'est encore plus impossible. »
« Le monde est actuellement en paix. Même en levant les bras et en appelant le peuple, peu de gens accepteront de nous rejoindre. Et puis, avec notre taille modeste et nos fondations peu profondes, combien d'hommes de valeur pouvons-nous attirer ? »
Ren Tianye analysa la situation point par point, puis conclut : « La seule chose à faire, et elle est absolument nécessaire, c'est de trouver un lieu où nous établir. Attendre que le monde sombre dans le chaos avant de saisir l'occasion de déployer nos troupes : voilà la meilleure stratégie. »
Ces généraux de guérilla n'avaient aucun mal à charger au combat, mais aucun d'eux n'avait la hauteur de vue nécessaire pour penser l'ensemble. En écoutant l'explication de Ren Tianye, tous approuvèrent secrètement.
En effet, piller des préfectures serait plaisant, mais il serait bien trop facile de tomber dans l'étau de la cour impériale. Mieux valait trouver un endroit où planter le camp.
Pour l'heure, peu de gens savaient que soixante-dix mille soldats de l'Armée Chifeng avaient été trahis et massacrés. Une fois cette nouvelle répandue dans tout le Grand Yu, comment le monde pourrait-il rester en paix ?
Ce serait alors le moment pour eux de montrer ce dont ils étaient capables.
« Grand Général, nous vous écouterons. »
« Dites-nous : quel genre d'endroit devons-nous trouver pour nous établir ? »
Ren Tianye répondit : « Un lieu aux murailles hautes et épaisses, facile à défendre et difficile à prendre, avec des approvisionnements militaires abondants, où nous puissions tenir plusieurs mois au minimum, même assiégés. »
À ces mots, tous restèrent interdits.
Des lieux de ce genre, il y en avait pas mal dans le Grand Yu.
Mais parmi ceux qui remplissaient ces conditions, lequel n'était pas lourdement défendu ?
Lancer leurs huit cents hommes à l'assaut d'une telle cité ?
En quoi cela différait-il d'un suicide ?
Ce serait encore plus difficile que de piller des préfectures !
Tous ne purent s'empêcher de protester.
« Grand Général, attaquer une grande cité fortifiée, pour nous, c'est comme des papillons de nuit qui se jettent dans la flamme : courir à notre perte ! »
« Oui, mon général. Nos hommes excellent dans la guerre rapide et mobile. La guerre de siège à grande échelle n'est vraiment pas notre point fort. Et puis… où trouverions-nous les effectifs pour une grande échelle ? »
« Grand Général, cette stratégie est bonne, mais nous ne pouvons mobiliser que huit cents hommes… »
Le regard de Ren Tianye se fit tranchant. « Huit cents, et alors ! »
« Avec huit cents hommes, nous pouvons tout de même prendre une cité-forteresse ! »
Un feu ardent de combat et de confiance monta dans le cœur de Ren Tianye.
Avec huit cents hommes, un homme avait osé se battre à la Porte Xuanwu !
Avec huit cents hommes, un homme avait osé lancer la campagne de Jingnan !
Avec huit cents hommes, des hommes avaient tenu l'entrepôt Sihang !
Avant même sa transmigration, il aurait osé crier : « Huit cents, et alors ! »
Et maintenant qu'il avait transmigré et qu'il s'apprêtait à se soulever, il n'oserait plus le faire avec huit cents hommes ?
Impossible !
Le regard de Ren Tianye était impressionnant. « À trois, on fait déjà une foule. Nous sommes huit cents, et cela suffit. Pourvu que l'exécution soit bonne, une puissante cité tombera à coup sûr entre nos mains ! »
La confiance de Ren Tianye fit beaucoup pour le moral.
Les flammes indomptables de la guerre s'allumèrent aussi dans la poitrine des quelques généraux de guérilla.
Bon sang, de toute façon ils avaient déjà accroché leur vie à leur ceinture. Ce que dit le Grand Général fait loi. Avec huit cents hommes, pourquoi n'oseraient-ils pas attaquer une cité ?
« Grand Général, dites-le : où attaquons-nous ? »
« Et si on attaquait directement la cité de Shanhe ? »
La cité de Shanhe était proche de la frontière avec les barbares. Depuis la fondation du Grand Yu, elle constituait le rempart le plus important de la marche septentrionale. Sans cesse réparée et perfectionnée au fil du temps, elle était désormais la plus vaste cité-forteresse du Nord, surnommée la Première Cité du Nord.
Sous sa porte nord était accrochée une plaque laissée par l'empereur fondateur, où étaient gravés huit grands caractères :
« Dans les frontières du Grand Yu, il est interdit aux barbares de passer ! »
Mais cette proposition fut, elle aussi, immédiatement rejetée par Ren Tianye.
« Pour que l'Impératrice anéantisse les soixante-dix mille âmes loyales de l'Armée Chifeng, elle a dû envoyer au moins deux cent mille gardes impériaux du centre. La plupart y sont probablement encore stationnés. Nous y rendre à huit cents, ce serait comme lancer des brioches à la viande à des chiens : purement et simplement perdu ! »
Il ne les fit pas languir davantage. Tendant la main vers la carte topographique, il déclara : « L'objectif de ce général est ici ! »
Les généraux de guérilla se penchèrent tous en même temps.
C'étaient, ni plus ni moins, les trois grands caractères de « cité de Yunji ».
Ren Tianye reprit : « La cité de Yunji a toujours été une grande cité du Territoire du Nord, agissant de concert avec Shanhe pour garantir la stabilité de la marche septentrionale. »
« Mais ces dernières années, les grandes guerres se sont faites de plus en plus rares. Comme Yunji ne se trouve pas sur un grand axe, elle a été peu à peu oubliée, et sa garnison régulière ne compte que quelques milliers d'hommes. »
« De plus, sous les ordres militaires stricts de l'Armée Chifeng, trop de marchands frontaliers n'ont pas pu rester à Shanhe et se sont déplacés à Yunji. Résultat : on y trouve un grand nombre de familles fortunées et des approvisionnements militaires abondants. C'est absolument une destination de choix. »
Tous les regards s'illuminèrent.
Voilà effectivement un endroit où il faisait bon aller !
Plusieurs de ceux qui n'étaient pas entièrement convaincus par Ren Tianye hochèrent discrètement la tête.
Avoir mis au point un plan aussi minutieux en si peu de temps — qu'il ait été préparé à l'avance ou improvisé sur place — les dépassait de très loin.
Ils furent de plus en plus convaincus et se rallièrent de tout cœur à Ren Tianye.
« Alors nous ferons comme le général l'a dit et nous attaquerons la cité de Yunji ! »
« Oui, une fois Yunji prise, nos frères auront enfin un foyer. »
« Du moment que nous pourrons occuper Yunji, peu importe que nous ne soyons que huit cents frères. Même face au siège des deux cent mille hommes de la cour impériale, nous tiendrons au moins un mois. Et quand le monde sombrera dans le chaos, nous pourrons encore renverser la situation et contre-attaquer ! »
…
Voyant tout le monde d'accord, Ren Tianye abattit sa main sur la table. « Excellent ! Alors c'est décidé. Nous attaquons la cité de Yunji ! »
…