La question frappa comme un coup de tonnerre.
L'intendant s'agenouilla précipitamment. « Maître, la Troisième Demoiselle est bel et bien morte par pendaison ce jour-là. Les anciens du clan, les servantes et les vieux domestiques l'ont tous vue de leurs propres yeux. Il n'y a absolument aucune fausseté là-dedans. »
« Ses funérailles ont été organisées selon les rites pour une femme non mariée ayant commis le suicide. »
« Tout le monde l'a vu de ses propres yeux. Comment... comment cela pourrait-il être truqué ? »
Su Hong hocha la tête. Il croyait aussi que ces gens n'oseraient pas mentir. D'ailleurs, il avait fait de nombreuses enquêtes à l'époque, et tous disaient qu'elle s'était pendue sur le chemin du retour vers leur ville natale.
Son corps avait été ramené en hâte au pays, et elle ne fut inhumée qu'à l'arrivée de sa lettre.
Dans ce cas...
Il était impossible que des étrangers aient monté la supercherie.
Il ne restait que deux possibilités.
Soit Su Jin s'était trompée, et c'était une fausse alerte.
Soit il y avait un secret dans le cercueil.
Su Hong était décidé. Il ordonna aussitôt : « Rendez-vous au tombeau ancestral. Ouvrez le cercueil. Je veux examiner le corps. »
Les anciens du clan qui s'étaient rués sur place furent instantanément sidérés et tentèrent immédiatement de l'en dissuader. « Su Hong, as-tu perdu la tête ? »
« Que cherches-tu à faire ? Ton frère aîné a pris si bien soin de toi autrefois. Maintenant que son enfant est mort, tu veux réellement ouvrir son cercueil ? »
« Su Hong, tu ne le dois absolument pas ! Li'er s'est déjà suicidée et a été mise en terre. Ouvrir son cercueil et troubler sa dépouille maintenant est un grand malheur ! »
...
Su Hong restait impassible, mais son ton était d'un froid glacial.
« Malheur ? Est-ce une question de chance ou de malchance ? Si les nouvelles que Jin'er a renvoyées sont exactes, notre manoir Su de la Frontière du Nord fait actuellement face au danger d'extermination ! »
« Si tout notre clan est anéanti, à quoi bon parler de malchance ? »
La détermination de Su Hong et ses paroles firent comprendre aux anciens du clan qu'il y avait anguille sous roche. De plus, comme le statut de Su Hong dans le clan était à son apogée et qu'il jouissait de la haute faveur du Duc, la foule n'osa plus rien dire.
Tous se pressèrent derrière Su Hong jusqu'aux tombes ancestrales.
La terre gelée fut creusée pelletée par pelletée, et le cercueil fut lentement sorti.
Le cercueil laqué noir était intact, ses scellés toujours en place.
En observant la scène, les yeux de Su Hong s'embrassèrent, et des larmes faillirent couler. Devant ses yeux semblait ressurgir la scène joyeuse où les trois filles de son frère aîné jouaient autour de ses genoux.
Mais maintenant, il endurcit tout de même son cœur.
« Ouvrez-le ! »
Il commanda.
Les clous de fer furent arrachés, et le couvercle du cercueil fut lentement soulevé, dégageant instantanément une faible odeur de décomposition et de terre. À l'intérieur gisait un corps de femme. Ses vêtements, sa taille et ses ornements de cheveux ne différaient en rien de ceux de Su Li.
Cependant, Su Hong se figea soudain !
Son corps se mit même à trembler légèrement.
Il s'avança personnellement, le bout de ses doigts effleurant le bout des doigts du corps féminin, mais il ne sentit pas la cicatrice que Su Li s'était faite par accident dans son enfance.
Su Hong retira sa main. Toute sa peine fut balayée, remplacée par une colère grandissante.
« Bien, très bien. Su Li, Su Li, tu es vraiment quelque chose ! »
« Bien que les soins de ton Second Oncle pour toi ces dernières années aient pu être quelque peu insuffisants, tu... tu n'avais pas à torturer ton Second Oncle comme ça, non ? »
« Si tu n'avais pas simulé ta mort, ton Second Oncle t'aurait assurément élevée pour la vie sans souci. »
« Même si tu voulais vraiment simuler ta mort pour fuir les tourments du monde, ton Second Oncle aurait pu exaucer ton vœu et te trouver un paradis terrestre. Mais toi... »
« Mais toi, pourquoi as-tu dû faire quelque chose qui met en danger toute notre famille élargie ? »
« Notre manoir Su t'a-t-il tant déçue ? »
« N'as-tu pas vu ne serait-ce qu'un infime avertissement dans les erreurs passées de ta deuxième sœur Su Xiu ? »
Les yeux de Su Hong étaient légèrement rouges, ses émotions quelque peu hors de contrôle.
Les anciens du clan avaient aussi compris entre-temps.
Après tout, le légiste était juste à côté d'eux et pouvait voir d'un coup d'œil que les marques de strangulation sur le cou du corps féminin dans le cercueil étaient extrêmement superficielles, manifestement ajoutées après la mort.
En d'autres termes, même si Su Li était morte, elle n'aurait absolument pas pu se suicider par pendaison !
Alors... le fait que Su Li ne soit pas morte était presque une certitude !
« Su Hong, que devons-nous faire maintenant ? »
« Li'er a-t-elle commis quelque crime monstrueux ? Su Hong, tu es actuellement le favori du Duc, tu détiens un pouvoir immense. Tu dois protéger Li'er ! »
« Su Hong, dis quelque chose ! Que devons-nous faire maintenant ? »
...
Su Hong prit une grande inspiration, afficha un visage souriant et dit : « Bien que l'affaire de Li'er ne soit pas mince, notre manoir Su de la Frontière du Nord est aussi extraordinaire désormais. Respectables anciens, vous prenez de l'âge, alors ne vous inquiétez pas autant. Veuillez regagner vos demeures. »
« Je m'occuperai assurément de cette affaire comme il se doit. »
Entendant Su Hong parler ainsi, la foule se sentit enfin soulagée.
Su Hong, cependant, avait déjà sorti trois lettres de sa poche de poitrine. Après en avoir détruit deux, il remit la restante à un serviteur.
« Souviens-toi, chevauche aussi vite que possible et porte ceci à la capitale, dans les mains de ma nièce aînée Su Jin. »
« Dis-lui en outre de ne prendre aucune décision précipitée et d'agir entièrement selon les instructions de la lettre. »
Le serviteur 받았다 l'ordre et partit, mais le cœur de Su Hong restait inquiet. Car sa lettre, bien que longue, n'avait qu'une seule phrase essentielle.
« Rapporte la vérité au Duc. Que ce soit la vie ou la mort, laisse le Duc décider. Ne cache rien, ne désobéis pas, et ne supplie pas pour la clémence ! »
Su Hong misait sur le caractère de Ren Tianye.
D'après sa compréhension de Ren Tianye, si les raisons étaient expliquées, Ren Tianye pourrait ne pas poursuivre l'affaire. Mais si elle était cachée puis découverte, cela provoquerait inévitablement une rupture.
Mais, c'était en fin de compte un pari.
Ce n'était pas un plan infaillible, après tout !
La vie et la mort de leur manoir Su étaient encore, comme toujours, tenues dans les mains de sa nièce. Car une fois que sa troisième nièce Su Li commettrait réellement un assassinat, même si le Duc Ren Tianye était magnanime, les subordonnés de Ren Tianye ne seraient peut-être pas tous aussi magnanimes que le général Wang Ming.
Soupirant, Su Hong ne resta pas à attendre le résultat.
Cette affaire était grave, et il devait lui aussi agir.
Immédiatement, il fit venir les gens de leur ville natale qui étaient revenus avec Su Li à l'époque et les interrogea un par un. Après avoir éclairci les divers détails de ce moment, Su Hong reconstitua rapidement quelque chose d'inhabituel.
« Sur le chemin du retour, y a-t-il eu une femme qui s'est approchée délibérément de Su Li ? »
« C'était évidemment la personne qui a aidé Su Li à simuler sa mort. »
« Qui sont-ils ? »
L'intendant fut prompt à répondre : « Maître, cette femme venait de l'Alliance Tongxin ! »
« Alliance Tongxin ? »
« Oui, Maître, ne le saviez-vous pas ? Il y a beaucoup de gens dans l'Alliance Tongxin, et pas mal dans notre Frontière du Nord aussi. » L'intendant dit avec une certaine nostalgie : « C'est une secte qui enseigne aux gens comment aimer. »
« Prendre l'amour pour voie, prendre le cœur pour noyau. »
« Prendre l'affection pour ordre, prendre la sincérité pour style. »
« Sans distinction de sexe, sans distinction de richesse ou de pauvreté. »
« Ne faisant pas de différence entre haut et bas, ne faisant pas de différence entre ressemblances et dissemblances. »
« Quand le cœur a un désir, on peut s'élancer vers lui. »
« Quand l'affection est attachée à quelqu'un, on ose être calme. »
« Se gardant mutuellement avec sincérité, se fondant ensemble avec bienveillance. »
« Dix mille gens d'un même cœur, vivant en harmonie pour les générations. »
« Puissent tous les gens du monde atteindre leur bien-aimé. »
« Puissent toutes les affections du monde humain trouver leur juste fin. »
L'intendant récita la devise de l'Alliance Tongxin d'une traite, ses yeux ne pouvant cacher son admiration. « Maître, l'Alliance Tongxin est une secte d'arts martiaux très convoitée. Nous voulons tous y entrer, mais hélas, il n'y a jamais eu d'occasion. »
L'expression de Su Hong changea soudain.
Il avait vraiment entendu parler de cette Alliance Tongxin !
...