Pei Jingzhi était submergé par le désespoir et ne souhaitait plus qu'une chose : quitter le manoir Liuyun.
Ce manoir Liuyun, qui avait porté ses espoirs pour les briser l'instant d'après, était un lieu souillé qui révélait la face la plus honteuse de son épouse, Madame Liu.
« Madame... »
La servante Dongxiang accourut en toute hâte. À la vue de Pei Jingzhi, et se remémorant comment ces dix-huit guerriers venaient de se disperser comme des oiseaux effrayés, elle comprit immédiatement ce qui s'était passé.
« Madame, je... j'ai essayé d'empêcher seigneur Pei d'entrer, mais seigneur Pei a insisté pour forcer le passage. Je... je n'ai pas pu l'arrêter, et... j'ai déjà envoyé quelqu'un vous prévenir... »
Avant qu'elle n'ait fini sa phrase, Madame Liu lui gifla le visage.
D'un claquement sec, la servante Dongxiang fit un tour complet sur elle-même.
« Inutile ! Je t'avais dit de surveiller, comment as-tu pu être si négligente ? Maintenant que mon mari est au courant, que proposes-tu qu'on fasse ? »
Des larmes montèrent aux yeux de Dongxiang sous le coup de la gifle, mais elle ne put s'empêcher de jeter un regard à Pei Jingzhi, qui avait déjà tourné les talons pour partir, sentant une pointe de rancœur dans son cœur.
*Je t'avais dit de ne pas entrer, mais tu as tenu absolument à le faire !*
*Je t'avais dit que si tu entrais, tu finirais par divorcer de Madame, mais tu as tenu à voir par toi-même.*
*Es-tu content maintenant ?*
*As-tu obtenu ce que tu voulais ?*
Bien sûr, elle n'osa garder ces pensées pour elle et n'osa pas les formuler à voix haute. Elle ne put que dire, contre son gré : « Madame, courez vite le rattraper. Seigneur Pei vous aime tant ; dans sa jeunesse, il était même prêt à donner sa vie pour vous. »
« Vous n'avez commis qu'une infime erreur, comme n'importe quelle femme au monde pourrait en commettre. Tant que vous vous repentez sincèrement auprès de seigneur Pei et que vous rendez ces dix-huit hommes au Protecteur Bai, seigneur Pei vous pardonnera sans faute. »
Madame Liu hésita un instant.
« Je dois rendre ces dix-huit hommes ? »
Pendant qu'elle parlait, Pei Jingzhi s'était déjà éloigné considérablement.
Madame Liu ne put plus se permettre de tergiverser. Elle se lança à sa poursuite. Sa silhouette courant à vive allure se faisait de plus en plus nette dans la vision périphérique de Pei Jingzhi, tout comme elle l'était dans leur jeunesse.
Courant vers son amour d'enfance qui rentrait au pays en permission du camp militaire.
Les larmes que Pei Jingzhi venait à peine de contenir jaillirent à nouveau.
Des illusions, de pures illusions !
Dans sa jeunesse, comment avait-il pu être si naïf et ignorant du monde ?
Un cœur sincère peut-il véritément émouvoir le ciel et la terre ?
« Jingzhi, Jingzhi... »
Madame Liu surgit devant Pei Jingzhi, les bras écartés pour lui barrer le chemin. « Écoute-moi. »
« Ce n'est qu'un malentendu. »
« Ce n'est pas ce que tu penses ! »
Son chemin bloqué, Pei Jingzhi tenta de s'écarter, mais Madame Liu s'accrocha à lui si fort qu'il ne put se dégager. Il ne put s'empêcher de lever vers elle ses yeux rougis.
Cette Madame Liu dans la fleur de l'âge, épanouie comme une fleur fraîche, d'une beauté sans pareille, était celle qui avait conquis son cœur au premier regard dans sa jeunesse, l'attirant si profondément qu'il s'était volontairement prosterné à ses pieds.
Mais après avoir véritablement partagé sa vie avec Madame Liu, elle ne lui avait plus jamais montré un tel tempérament de jeune fille.
Par conséquent, qu'elle l'aimât ou non avait en réalité toujours été évident.
Tout n'était que le fruit de la pensée vaine de Pei Jingzhi.
« Écarte-toi ! »
Pei Jingzhi retint ses larmes. Au milieu de l'immense tourment émotionnel, il retrouva lentement sa rationalité, et l'aura imposante d'un haut fonctionnaire régional nommé par l'Impératrice pour porter secours aux sinistrés se dégagea progressivement de lui.
« Je t'ordonne de t'écarter ! »
Ce cri portait toute l'autorité lourde d'un officiel, vraiment tranchante et féroce.
Madame Liu en resta un instant saisie.
Elle n'avait jamais vu ce visage de Pei Jingzhi, semblait-il.
Son cœur trembla légèrement.
Cependant, après tant d'années passées avec Pei Jingzhi, elle détenait sur lui un avantage psychologique trop grand. Elle se remit vite et dit : « Jingzhi, écoute mon explication. Ces dix-huit hommes m'ont simplement été offerts par quelqu'un d'autre. Je ne faisais que les regarder... »
« Je n'ai vraiment rien fait avec eux. »
« Je n'ai rien fait du tout ! »
« Je le jure, que la foudre me frappe si je mens ! »
On aurait dit que Pei Jingzhi voyait Madame Liu pour la première fois, les yeux écarquillés d'incrédulité.
Les faits étant sous ses yeux, Madame Liu pouvait encore proférer de tels mensonges hypocrites sans rougir ni voir son cœur battre plus vite. Était-ce là son vrai visage depuis le début ?
« Jingzhi, ne me regarde pas avec ces yeux. »
« Je dis la vérité. »
« Cela ne saurait être plus vrai. »
« Regarde mes yeux sincères. »
Pei Jingzhi rit de pure colère. « La vérité ? Alors que font ces dix-huit hommes ici, au manoir Liuyun ? »
« Pourquoi s'exercent-ils chaque jour, se promenant dans le manoir Liuyun le torse nu ? Pour qui ? »
« Ces dix-huit hommes se disputaient ta faveur juste devant toi. Comment cela pourrait-il être une habitude formée du jour au lendemain ? »
« Tu tenais la main de cet homme, si intime, si tendre. Crois-tu que j'étais aveugle ? »
« J'avais jadis ton nom dans mon cœur, te plaçant au premier rang en tout. Je n'ai jamais scrété le sens caché de tes paroles et cédé à chaque fois. Mais as-tu vraiment cru que moi, Pei Jingzhi, j'étais un imbécile ? »
La férocité des paroles de Pei Jingzhi allait croissant, pourtant la douleur dans son cœur avait l'impression d'être sculptée au couteau. « Tu m'as trop déçu. »
« Toutes ces années à t'adorer et à prendre soin de toi ont été gaspillées en pure perte. »
« Dans ton cœur, il n'y a que ton premier amour mort. Tu n'as jamais eu moi, Pei Jingzhi, et tu ne m'as jamais aimé, Pei Jingzhi. »
« Tu ne m'as jamais aimé du tout ! »
Madame Liu s'affola. « Jingzhi, je t'aime ! Comment pourrais-je ne pas t'aimer ? »
« Si je ne t'aimais pas, pourquoi aurais-je une liaison ? »
Les yeux de Pei Jingzhi s'écarquillèrent encore davantage.
Elle l'avouait.
Mais qu'elle l'avouât ou non n'avait plus d'importance. Il repoussa violemment Madame Liu, décidé à regagner la résidence Pei. Il ne voulait plus maintenant que du calme.
« Jingzhi, pourquoi pars-tu encore ? »
Madame Liu devint encore plus frénétique, son ton portant involontairement une pointe de colère. « Ne vas pas trop loin. »
« Je me suis déjà excusée auprès de toi, qu'est-ce que tu veux encore que je fasse ? »
« Au pire, je renverrai tous les dix-huit et je les laisserai partir. »
« J'ai fait une si énorme concession pour toi, tu devrais être calmé maintenant, non ? »
Pei Jingzhi n'était pas calmé ; au contraire, il faillit rire de pure fureur une fois de plus.
Arrachant ce déguisement, il réalisa soudain que son jugement était ridiculement mauvais. Il avait jadis juré de choisir une ville pour y vieillir, de rencontrer une personne pour y passer sa vie, et de servir un monarque de sa vie, mais tout s'était révélé une vaste plaisanterie.
À mesure que ses pas s'accéléraient, Madame Liu le poursuivait avec une désespérance encore plus grande.
« Pei Jingzhi, que veux-tu exactement ? »
« Oui, je sais que j'ai tort, mais ne songes-tu jamais à savoir si c'est entièrement ma faute ? »
« Es-tu complètement innocent ? »
« Pourquoi ne m'as-tu pas écoutée et n'as-tu pas pris soin de ta santé pour rester éternellement jeune ? »
« Pourquoi as-tu dû être un ministre loyal, courant par le monde sous les ordres de Sa Majesté ? Tu étais soit occupé par les secours aux sinistrés, soit par la construction de canaux, soit par la promotion de talents, t'usant jusqu'à ce que tes cheveux blanchissent et que ton corps vieillisse. »
« Si tu n'avais pas été ainsi, si tu avais suivi mon conseil et pris soin de toi, comment... comment aurais-je pu en arriver là ? »
« Pei Jingzhi, c'est clairement ta faute, pourtant tu rejettes tout le blâme sur moi maintenant ? »
Les pas de Pei Jingzhi marquèrent une pause, ses poings se crispant inconsciemment.
Mais il les relâcha et continua à faire de grandes enjambées vers la sortie.
À cela, Madame Liu explosa complètement. « Pei Jingzhi, nous sommes mari et femme depuis tant d'années, et je n'ai jamais réalisé que tu étais si mesquin et d'esprit si étroit ! »
« Tu vas trop loin ! »
...