Une silhouette passa comme un éclair, et Madame Liu apparut sous la porte de lune.
Pei Jingzhi leva les yeux et constata que son épouse, Madame Liu, avait quitté les nobles et élégantes robes de matriarche d'une grande famille pour s'habiller en jeune demoiselle.
Elle portait une jupe en satin souple d'un vert émeraude pâle, descendant juste sous le genou, assortie à une courte veste en gaze blanc de lune, légère et vaporeuse. Ses longs cheveux étaient lâchement noués en un chignon à double anneau, maintenus par deux seules épingles à perles.
Ses sourcils et ses yeux laissaient percer un brin du charme doux d'une jeune fille.
Nullement la férocité acérée typique du clan Liu du Hedong ; elle avait l'air d'une jeune fille des eaux délicate et innocente, n'ayant jamais connu la rudesse du monde.
Pourtant, Pei Jingzhi ne ressentit qu'un profond sentiment de familiarité !
Cette version de Madame Liu lui était si familière !
Mais en fouillant sa mémoire, son esprit demeura totalement vide. Il ne parvint pas à se remémorer quand il avait vu Madame Liu sous cet aspect.
Il vit Madame Liu, mais elle ne le vit pas.
Car Madame Liu était rentrée par la porte de derrière précisément pour faire une inspection surprise des dix-huit guerriers qu'elle entretenait. À les regarder maintenant, elle en était fort satisfaite.
« Il semble que nul d'entre vous n'ait chômé pendant mon absence. Je suis fort satisfaite, mais vous devez redoubler d'efforts... »
« Ce n'est qu'en endurant les plus amères épreuves que vous pourrez lui ressembler davantage. »
« Plus vous lui ressemblerez, plus je vous chérirai. »
« Comprenez-vous ? »
Les dix-huit hommes hurlèrent à l'unisson, puis se bousculèrent pour se vanter.
« Madame, j'ai vraiment travaillé mes sourcils. Regardez, ne suis-je pas de plus en plus semblable à lui ? »
« Madame, regardez mes jambes, longues et puissantes. N'ai-je pas déjà atteint quatre-vingt-dix pour cent de ressemblance ? »
« Madame, je suis le plus laborieux. Bien que je manque de talent naturel, je suis assidu. Aujourd'hui, je n'oserais pas dire que je lui ressemble le plus, mais mon tempérament est assurément identique, une origine militaire, bel homme et robuste... »
...
Entourée par la foule, le visage de Madame Liu s'épanouit d'un sourire radieux.
Rayonnante de joie, elle choisit parmi eux, prenant un bon moment avant de désigner son favori.
« Hmm, Xiao Wu n'est pas mal, c'est lui qui a le plus progressé. Aujourd'hui... c'est Xiao Wu qui m'accompagnera ! »
Celui qu'on appelait Xiao Wu s'exalta instantanément : « Madame m'a choisie, Madame m'a enfin choisie ! Aujourd'hui, j'accompagnerai Madame. »
Cependant, avant qu'il n'ait fini sa phrase, au moment où Madame Liu tourna la tête, la formation ordonnée se dissout en chaos. Quelqu'un repoussa immédiatement Xiao Wu de côté et prit sa place.
« Madame, je suis Xiao Wu. Aujourd'hui, j'accompagnerai Madame ! »
L'évincé Xiao Wu s'affola et allait plaider sa cause, mais avant qu'il n'agisse, un autre le repoussa : « Madame, je suis le véritable Xiao Wu. Aujourd'hui, c'est moi qui dois vous accompagner ! »
« Madame, Madame, regardez-moi, je suis Xiao Wu ! »
« Madame, Xiao Wu, c'est moi ! »
...
Madame Liu se retourna, les yeux troubles à cette vue.
Devant elle, dix-huit visages quasi identiques et dix-huit physiques quasi identiques. Chacun d'eux lui ressemblait ; chacun était tout comme l'homme de ses souvenirs.
Exactement le même !
Ce qui la fit chanceler légèrement.
Lequel était encore Xiao Wu ?
Ah oui, c'est celui-ci !
Saisissant celui qu'elle croyait être Xiao Wu, elle dit : « Xiao Wu, tu es le plus docile, et le plus facile à déloger de ta place. Cette fois, Madame prendra ta défense ! »
« Madame a l'œil perçant et m'aime le plus ! »
L'homme jubilait. Tandis qu'il souriait, le chaos éclata derrière lui, surtout une voix qui hurlait le plus fort et le plus déchirant.
« Madame, je suis le véritable Xiao Wu ! »
Mais son cri déchirant ne couvrit la foule que l'espace d'un souffle avant qu'une voix encore plus déchirante ne retentisse à côté : « Madame, vous vous trompez ! Moi, moi, je suis Xiao Wu ! »
« Madame, je suis vraiment Xiao Wu, il m'a volé ma place ! »
« Madame, il faut bien regarder, je suis le véritable Xiao Wu. Les autres sont tous des imposteurs ! »
...
Cette scène de bagarre déplut à Madame Liu.
Ses délicats sourcils se froncèrent, et une touche de froide impitoyabilité parut sur son visage. « Assez, cessez ce vacarme, ou ne m'en voulez pas d'appliquer sans pitié le règlement familial ! »
Madame Liu régnait manifestement sur ses subordonnés d'une main de fer. À peine ces mots prononcés, la scène chaotique se figea net. Seul le véritable Xiao Wu refusait encore de céder.
Juste au moment où il allait parler, il vit Madame serrer fermement la main du faux Xiao Wu. Sachant que la partie était jouée pour aujourd'hui, il tenta de détourner son attention.
Il cria : « Madame, un nouveau venu est arrivé. Ne daignerez-vous pas lui accorder votre faveur ? »
« Un nouveau venu ? » Madame Liu fut surprise. « Où ? »
« Là-bas, c'est le vieux ! »
Madame Liu porta alors son regard vers l'endroit que lui désignait le vrai Xiao Wu. Un homme se tenait là. Bien que visiblement âgé, il était vêtu d'habits voyants. À première vue, il avait la vague allure d'un beau jeune homme, mais il ne supportait pas l'examen de près ; sinon, il ressemblait à un clown, comique et ridicule.
Cependant, en voyant distinctement ce personnage comique, le corps de Madame Liu tressaillit violemment. Vacillante, son visage perdit instantanément toute couleur.
« Jing... Jingzhi... »
Dès que ce nom fut prononcé, les dix-huit guerriers furent mécontents.
« Madame, comment peut-il avoir un nom ? »
« Exact, au mieux il devrait s'appeler Petit Dix-neuf. Pourquoi a-t-il droit à un nom ? Sinon, Madame, vous devriez m'appeler par mon nom à partir de maintenant. Mon nom est le plus beau, je suis Zhang Hanhan ! »
« Bah, c'est clairement mon nom qui sonne le mieux. Mon père espérait que son fils réussirait, alors il m'a nommé Du Ziteng. Dites-moi, n'est-ce pas beau ? »
« Beau, très beau, Frère Du ! »
...
Au milieu du tumulte, Madame Liu poussa soudain un grand cri.
« Taisez-vous, sortez, tous dehors ! »
« Sinon, je vous renverrai chez le Protecteur Bai, et je vous ferai supplier la vie et souhaiter la mort ! »
Cet ordre roula comme un tonnerre céleste.
Les dix-huit guerriers se turent. Même le faux Xiao Wu, qui s'était tant battu pour ravir sa place, s'éloigna de Madame Liu avec ressentiment et quitta docilement la cour.
La cour était maintenant vide, ne laissant que Pei Jingzhi et Madame Liu.
Le couple aimant, qui avait jadis été l'envie de toute la capitale, était à présent séparé de quelques pas à peine. Pourtant, ces quelques pas semblaient un gouffre infranchissable.
« Jingzhi, écoute mon explication. »
« Je comprends tout maintenant », dit lentement Pei Jingzhi, sa voix réduite à un plat extrême, mais deux larmes claires roulèrent involontairement sur son visage vieilli.
Elles s'écrasèrent durement sur le sol, brisant son cœur plein d'amour.
Alors, tout était faux !
Tout était faux !
En ces années, il s'était épuisé corps et esprit, oubliant de manger et de dormir, versant le sang de son cœur pour tirer Madame Liu du désespoir de la mort de son premier amour.
À l'époque, jeune et sans crainte de la peine, il croyait que le vrai amour pouvait ému le Ciel et la Terre !
Mais il avait tort !
La tendresse sucrée que Madame Liu lui porta ensuite, ses sourires doux et tendres, sa résolution inébranlable de l'épouser coûte que coûte, tout était faux !
Celui que Madame Liu voulait aimer, celui qu'elle voulait épouser, c'était le visage juvénile de Pei Jingzhi, le visage qui ressemblait si fort au premier amour mort de Madame Liu !
C'est pourquoi, après qu'il eut vieilli, Madame Liu le forçait à faire de l'exercice et à porter ces vêtements à la mode.
Et quand il ne put plus la satisfaire, elle en trouva tant d'autres, identiques.
Le ridicule, c'est qu'ils ne lui ressemblaient pas, à lui.
Mais ressemblaient au premier amour de Madame Liu, mort au combat !
Il s'avérait...
Le cœur de Madame Liu était mort avec son premier amour. Tout ce qu'elle lui avait laissé n'était qu'une illusion, un rêve vain. Maintenant qu'il voyait tout clairement, il réalisait que les nuages passagers du passé n'étaient que de vains fantômes.
Lui, Pei Jingzhi, n'était qu'un sot !
...