Les cris de Madame Liu roulèrent comme le tonnerre.
« Ne te targues-tu pas d'être un loyal sujet du Grand Yu ? »
« Pourquoi ne saurais-tu pas t'inspirer de Sa Majesté ? Sa Majesté a des sosies. Moi, je n'en garde que quelques-uns de plus que Sa Majesté, alors pourquoi ne peux-tu pas l'accepter ? »
« Et... »
« Tu devrais encore plus t'inspirer du défunt Empereur ! »
« Avec une telle apparence céleste et un port de dragon et de phénix, le défunt Empereur a bien voulu convoquer l'ancien amant de la défunte Impératrice en sa présence rien que pour elle. Il l'a laissé accompagner la défunte Impératrice, leur permettant d'être doux et tendres, de se livrer leur cœur, et il les a même généreusement récompensés... »
« Toi, Pei Jingzhi, pourquoi ne peux-tu pas t'inspirer de cela ? »
Pei Jingzhi se retourna brusquement.
« Quoi ? »
« Qu'as-tu dit au sujet du défunt Empereur ? »
...
Au domaine du duc Ren.
Ren Tianye bondit soudain de son fauteuil.
« Qu'as-tu dit ? »
« Xiao Jingyuan a convoqué l'ancien amant de l'Impératrice prostituée en sa présence ? Il l'a même laissé retrouver l'Impératrice prostituée, et pendant qu'ils étaient doux et tendres, Xiao Jingyuan s'est simplement caché sur le côté, n'osant pas les déranger ? »
À demi agenouillé au sol, Su Jin acquiesça, le visage plein d'incrédulité, et dit : « Monseigneur, quand votre subordonné a entendu cette nouvelle pour la première fois, je n'ai pas pu tout à fait la croire non plus... »
« Xiao Jingyuan était, après tout, le souverain suprême d'une nation, et l'Impératrice prostituée n'était, après tout, qu'une femme de maison close. Quel que fût son amour pour elle, cela n'aurait pas dû aller si loin, n'est-ce pas ? »
« Mais, votre subordonné a capturé le Vice-ministre des Rites et le Ministre des Rites. Ces deux hauts fonctionnaires, aveuglés par l'amour et favorisant leurs concubines au détriment de leurs épouses, ont été interrogés séparément, et tous deux ont avoué cela. »
« Votre subordonné peut l'affirmer avec certitude. »
« Le défunt Empereur Xiao Jingyuan a bel et bien fait une chose pareille ! »
« De plus, par la suite, il a largement récompensé l'ancien amant de l'Impératrice prostituée. Les récompenses étaient fort substantielles, bien que votre subordonné n'ait pu découvrir exactement ce qui fut donné. »
Ren Tianye se renfonça dans son fauteuil, les yeux quelque peu hébétés.
Il avait cru à l'origine que Xiao Mingzhao était déjà sans pareille au monde, mais il ne s'attendait pas à ce que, comparée à son père, Xiao Jingyuan, elle en soit complètement éclipsée !
Il avait épousé une prostituée comme épouse, puis avait fait entrer l'ancien véritable amour de la prostituée au palais, se cachant lui-même sur le côté pour laisser la prostituée et son ancien amant être intimes ?
Était-ce quelque jeu pervers ?
Ou bien était-ce un imbécile d'amour si considérable qu'il en avait subi des lésions cérébrales ?
C'était tout bonnement scandaleusement absurde !
Hors des échelles !
« Monseigneur, votre subordonné a également enquêté sur les origines de l'Impératrice prostituée... » continua Su Jin, « L'Impératrice prostituée n'était pas quelque dame d'une famille éminente ou modestement respectable qui aurait fini en maison close du fait du déclin des siens. Elle a grandi dans la maison close dès son plus jeune âge. Son physique n'était pas de premier ordre, et ses compétences au luth, aux échecs, à la calligraphie et à la peinture n'étaient que moyennes, et qui plus est... »
« L'Impératrice prostituée était volage, libertine et effrénée, en rien différente de quelque femme vile des quartiers de plaisir. »
« Au vu de son comportement et de son genre, votre subordonné ne peut véritablement imaginer comment elle a réussi à rendre le défunt Empereur si éperdument amoureux. »
« Après tout, quoi qu'il en soit, le défunt Empereur n'aurait pas dû porter un si grand intérêt à une femme si vulgaire. »
En disant cela, Su Jin sortit un tableau.
Une fois déroulé, le portrait était jauni, manifestement vieilli depuis fort longtemps.
Des gens y étaient peints.
Su Jin dit : « C'est un portrait de l'Impératrice prostituée que votre subordonné a trouvé. Veuillez regarder, Monseigneur. Celle tout au premier plan est l'Impératrice prostituée. »
Ren Tianye jeta un coup d'œil. Bien que le portrait fût à l'encre, il avait une certaine allure. On y voyait clairement la femme au premier plan agitant un éventail pliant, son expression faciale dévergondée, ne ressemblant pas à celle d'une femme de bonne famille.
Pourtant, une telle femme avait réussi à rendre Xiao Jingyuan fou pas à pas.
« Les deux personnes derrière elle, l'une devrait être une amie de l'Impératrice prostituée dont l'identité est actuellement inconnue, et la dernière est la servante de l'Impératrice prostituée, qui fut autrefois gratifiée du nom de Tante Xiao par le défunt Empereur Xiao Jingyuan, et fut plus tard nommée Directrice du Bureau du Palais par l'Impératrice Xiao Mingzhao. »
Ren Tianye acquiesça.
Il connaissait fin trop bien Tante Xiao.
Jadis, Tante Xiao avait protégé un jeune barbare, et sans aucune garde d'armée derrière elle, elle avait été accueillie par lui seul avec une Halberde Perce-Ciel. En un instant, il avait tranché plusieurs têtes, les abattant toutes depuis son cheval.
Tante Xiao était morte de sa main !
C'était juste...
En regardant ce portrait à présent, Ren Tianye ressentit un brin de regret. S'il avait su que ce jour viendrait, il aurait dû torturer Tante Xiao plus sévèrement pour obtenir des renseignements à l'époque.
Quelle relation exacte y avait-il donc entre cette Impératrice prostituée et Xiao Jingyuan ?
Alors qu'il réfléchissait, son corps tressaillit soudain.
Car il vit que l'amie de l'Impératrice prostituée sur le portrait portait à la taille un pendentif de jade noué en nœud d'amour véritable !
C'était totalement différent des styles de nœuds d'amour sur le marché.
En revanche, c'était extrêmement semblable au nœud d'amour brodé sur le sachet parfumé que lui avait offert l'Impératrice Xiao Mingzhao. C'était simplement que le nœud d'amour sur le sachet offert par Xiao Mingzhao avait des lignes plus fluides, plus simples et plus expressives.
Ce devait être une version évoluée.
« Donc, cette femme fut la première à posséder un tel nœud d'amour véritable ? »
« Cette femme est-elle la racine de tout ? »
« Et... »
La respiration de Ren Tianye ne put s'empêcher de s'accélérer un peu.
Il le savait. Il avait toujours senti que le nœud d'amour sur le sachet offert par l'Impératrice Xiao Mingzhao lui paraissait vaguement familier, mais il n'avait jamais pu se rappeler pourquoi.
Maintenant qu'il voyait la première version, Ren Tianye comprit instantanément.
Bon sang, c'était le logo d'un opérateur de télécommunications !
Il avait juste été un peu simplifié !
« Cette personne... »
Les yeux de Ren Tianye devinrent instantanément incroyablement perçants : « Cette femme-là, tu dois découvrir exactement qui elle est ! »
« Si elle est vivante, où se trouve-t-elle maintenant ? »
« Si elle est morte, je veux voir son cadavre ! »
Ren Tianye avait toujours été stable et posé. Plus l'affaire était grande, plus son expression restait placide. De brusques fluctuations émotionnelles comme celle-ci étaient extrêmement rares, même pour Su Jin qui suivait Ren Tianye depuis des années.
Il ne put s'empêcher d'être grandement choqué en son cœur.
Il semblait que cette femme avait définitivement violé quelque tabou de Son Excellence.
Tout comme Ye Fan à la cité de Yunji, à l'époque !
Pour traquer Ye Fan, il n'avait même pas défendu la cité de Yunji. Il l'avait poursuivi jusqu'à la cité de Sifang, conquis la cité de Sifang, et simplement tuer Ye Fan ne lui avait pas suffi.
Il avait même dû réduire les os de Ye Fan en poussière !
La situation de cette femme ressemblait beaucoup à celle de Ye Fan.
Par conséquent, Su Jin s'agenouilla vivement à demi, déclarant qu'il userait assurément de la plus grande vitesse pour retrouver des nouvelles de cette femme.
Mais dans le même temps, le cœur de Su Jin bouillonnait et se retournait.
Le pendentif de jade noué en nœud d'amour porté par la femme sur le portrait et le nœud d'amour brodé par la femme soupçonnée d'être sa troisième sœur provenaient manifestement de la même source.
Donc, si cette femme soupçonnée d'être sa troisième sœur était réellement sa troisième sœur Su Li, cela prouverait complètement que Su Li s'était compromise avec cette femme que le Grand Général considérait comme un tabou.
Instantanément...
Su Jin sentit un mal de tête massif lui venir.
Jadis, sa deuxième sœur Su Xiu s'était compromise avec Ye Fan, mettant tout sens dessus dessous. Pourquoi... pourquoi sa troisième sœur Su Li s'était-elle aussi compromise avec cette femme !
Leur manoir Su de la Frontière du Nord devait-il vraiment tant souffrir ?
Et Deuxième Oncle, un unique acte de bienveillance allait encore attirer des milliers de malheurs sur leur manoir Su !
Su Li voulait venir se venger sur Son Excellence, et elle tombait par hasard sur cette affaire de nœud d'amour. Il n'avait guère besoin de réfléchir pour savoir que l'avenir serait assurément une nouvelle tempête de sang et de violence !