Ce ne fut qu'en atteignant la porte du cabinet de travail qu'il apprit de l'intendant : Pei Jingzhi était sorti.
« Quand reviendra-t-il ? »
« Je crains que cela ne prenne un certain temps. » L'intendant sourit et dit : « Le maître est sorti aujourd'hui pour retrouver la maîtresse. Après toutes ces années, c'est la première fois que le maître se rend à la villa Liuyun, en banlieue de la capitale, pour la voir. »
« Vous ne savez pas, mais pour voir la maîtresse cette fois, le maître s'est vraiment mis sur son trente-et-un. Il portait une longue robe aux couleurs vives, une ceinture de jade brodée de couleurs, un pendentif de jade et une poche parfumée. Ses cheveux étaient peignés avec soin, et il avait même planté une épingle à cheveux en or ciselé. »
« Le maître s'était tout simplement habillé comme un jeune homme. »
« Il est allé voir la maîtresse avec une grande joie. »
« Je crains qu'il ne revienne pas avant quelques jours ! »
Chen Liang ressentit une vague d'agacement ; s'il avait su, il serait venu plus tôt.
L'affaire pour laquelle il cherchait Pei Jingzhi, sans être une urgence brûlante, restait fort pressante. D'ailleurs, il y avait aussi Hongxiu à régler sur-le-champ.
Mais Pei Jingzhi était parti, et nul ne savait pour combien de jours.
Il ne pouvait qu'attendre.
« J'espère ne pas manquer l'occasion. »
Pensant cela, il alla revoir Hongxiu, envisageant même de dépasser ses prérogatives et d'agir un instant en chef de la maison de Pei Jingzhi, pour traiter avec Hongxiu en son nom. Au minimum, il pourrait la contenir et la jeter dans le bûcher.
Pour résultat…
« Où est Hongxiu ? »
« M-monseigneur, la dame Hongxiu voulait sortir, et n-nous n'avons pas osé l'en empêcher ! »
Chen Liang ne put réprimer un soupir.
Mais peu après, il n'y accorda pas trop d'importance.
D'abord, les objets de valeur de la résidence Pei n'avaient pas été emportés.
Ensuite, même si les objets de valeur de la résidence Pei avaient été pris, cela n'aurait pas d'importance.
Malgré le fait que le seigneur Pei Jingzhi soit actuellement évincé par Ren Tianye à la cour impériale, aussi pressé qu'il soit, il demeure un pilier de la cour. Tant qu'il rentre et donne un ordre, à moins que Hongxiu ne pousse des ailes et ne parcoure mille li par jour, elle peut oublier l'évasion.
« Oublions, j'ignorerai Hongxiu pour l'instant ! »
« Je vais juste attendre ! »
…
Sur la route menant à la banlieue de la capitale, Pei Jingzhi était assis dans un carrosse tiré par des chevaux.
Le carrosse tanguait, pourtant Pei Jingzhi tenait encore un miroir de bronze.
En se regardant dans le miroir, il constata qu'il avait vieilli. Au fil des ans, dépêché par Sa Majesté pour se rendre en divers lieux, peiné jour et nuit, des rides s'étaient répandues sur son visage, et sa santé déclinait de plus en plus.
Il ne ressemblait pas à un homme de cinquante ou soixante ans, mais bien à un vieillard de soixante-dix ou quatre-vingts ans.
Pour l'instant, bien qu'il eût revêtu des vêtements très clairs, laissant même entrevoir une doublure voyante au col, et que ses manières imitent l'arrogance flamboyante des jeunes fils de familles nobles, le temps n'épargne personne. Ses cheveux gris ne tenaient même plus sous son chapeau.
« Hélas, je me demande si, habillé ainsi, j'attirerai l'œil de la maîtresse ? »
Pei Jingzhi ressentit une pointe d'anxiété.
Son épouse, Madame Liu, adorait le voir paraître jeune. Elle prenait toujours soin de l'habiller avec un peu plus d'allure romantique et de prestance. Aussi, lorsque Madame Liu était à ses côtés, il était invariablement taquiné à sa sortie.
Cela le déplaisait, au point qu'il s'habillait souvent négligemment quand Madame Liu n'était pas là.
Mais pour ce voyage, il allait supplier Madame Liu d'intervenir et de persuader la famille Liu d'apporter son aide pour son ultime pari. Naturellement, il devait se mettre en beauté selon les goûts de son épouse.
S'habiller ainsi le fit légèrement rougir.
« Maître, votre amour pour la maîtresse est profond comme la mer. Ne vous ayant pas vu depuis si longtemps, la maîtresse sera ravie de vous revoir. »
Le jeune domestique qui menait le carrosse l'entendit. Sachant que Pei Jingzhi était plutôt bon envers ses subordonnés, il s'empressa de flatter.
Ce qui fit beaucoup de bien au cœur de Pei Jingzhi.
Il ne fallut pas trop de temps pour atteindre la villa Liuyun en banlieue de la capitale.
C'était une propriété privée de la famille Liu du Hedong. Située ici, la scenery était belle et sans pareille. Pourtant, en regardant la villa Liuyun, Pei Jingzhi ne put s'empêcher de se sentir un peu étourdi.
« Cela fait plus de dix ans que je ne suis pas venu à cette villa Liuyun, non ? »
« Autrefois, c'était un lieu de romance pour ma femme et moi, mais maintenant… »
« Cela ravive en fait quelques souvenirs de l'amour juvénile entre la maîtresse et moi. »
Pei Jingzhi ne put s'empêcher de rire doucement.
Peut-être parce qu'il portait des vêtements très clairs et dissimulait délibérément son vieillissement, s'efforçant de se tenir droit et de marcher d'un pas vif, il parvint à feindre un peu d'esprit juvénile et gagna aussi un brin de sentimentalité juvénile.
En arrivant devant, le portail principal de la villa Liuyun était hermétiquement clos.
Il frappa directement.
Un instant plus tard, une voix retentit derrière la porte : « Qui est-ce ? »
La porte s'ouvrit, et une servante en sortit. C'était Dongxiang, la servante personnelle de l'épouse de Pei Jingzhi, Madame Liu.
« M-m-maître, c-comment se fait-il que vous soyez ici ? »
L'expression de la servante Dongxiang changea instantanément, et son ton se mit à bégayer : « E-est-ce que la m-maîtresse sait que vous êtes ici ? »
Pei Jingzhi, lui, ne remarqua pas le changement d'expression de la servante Dongxiang et dit : « La maîtresse ne sait pas. Je suis venu la voir. »
« Où est la maîtresse ? »
« La m-maîtresse est sortie, elle reviendra bientôt. »
« Ah. » Pei Jingzhi n'y prêta pas attention et dit : « Alors j'entrerai dans le domaine et l'attendrai… »
Avant qu'il n'ait fini sa phrase, il vit la servante Dongxiang écarter les bras, le bloquant dehors.
Ce qui surprit quelque peu Pei Jingzhi : « Dongxiang, que faites-vous ? »
« M-maître… » Dongxiang bégayait encore plus : « La m-maîtresse reviendra bientôt. V-vous feriez mieux de l'attendre dehors. N'entrez pas. »
« Des bêtises ! » Le visage de Pei Jingzhi s'assombrit : « Je suis le maître de maison, je viens voir mon épouse. Comment se fait-il qu'il faille que j'attende dehors ? »
« M-maître… » Dongxiang était si anxieuse qu'elle en pleurait presque : « V-vous feriez mieux de ne pas entrer, de peur que la maîtresse ne se fâche à nouveau. Ce n'est pas comme si vous ne saviez pas qu'une fois la maîtresse fâchée contre vous, c'est terrifiant ! »
« V-vous ne devriez pas rendre la maîtresse à nouveau malheureuse. »
« De plus, aujourd'hui, si vous osez franchir cette porte sans la permission de la maîtresse, la maîtresse ne se contentera pas de se fâcher, elle pourrait même être assez furieuse pour vous divorcer ! »
Le mot divorcer foudroya Pei Jingzhi un instant.
Attendez, simplement entrer par une porte mènerait au divorce ?
Immédiatement après, il n'y crut pas du tout !
Lui et son épouse, Madame Liu, s'aimaient si profondément !
Autrefois, quand l'amant de Madame Liu mourut à l'armée, le monde de Madame Liu sembla plonger dans les ténèbres, tombant dans un sommeil sans issue. Ce fut lui, Pei Jingzhi, qui, parce que son visage ressemblait à l'amant de Madame Liu, s'approcha d'elle.
Pendant ce temps, il prit soin d'elle jour et nuit, usant de tous les moyens possibles avant d'aider enfin Madame Liu à sortir des ténèbres.
Après cela, sa tendresse et ses soins pour son épouse ne diminuèrent en rien.
Il savait pertinemment qu'il avait pu s'approcher de Madame Liu parce qu'il ressemblait à son ancien amant, mais il avait toujours œuvré pour faire oublier à Madame Liu son amour passé. Au fil de toutes ces années, il y était parvenu.
Il prenait grand soin de Madame Liu. Qui plus est, totalement indépendant de l'influence de la famille Liu du Hedong, il s'appuya sur son talent et son travail pour gravir, pas à pas, le poste de Ministre de la Maison Impériale, ce qui pouvait s'entendre comme un rétablissement du prestige de la famille pour Madame Liu.
Sa relation avec Madame Liu était exceptionnellement affectueuse et douce.
Madame Liu lui donna même un fils et deux filles.
Ses sentiments avec son épouse, Madame Liu, étaient si profonds. À présent, il ne s'agissait que d'entrer dans cette villa Liuyun ; comment cela pourrait-il mener au divorce ?
Par conséquent, Pei Jingzhi écarta Dongxiang et s'engouffra à grandes enjambées.
Il n'avait pas fait quelques pas qu'il vit un jeune homme, le dos nu, soulevant un bloc de pierre, exerçant une musculature forte et puissante.
Il ne put s'empêcher de sourire.
Son épouse, Madame Liu, adorait le faire paraître jeune et clinquant. Pour cette raison, elle l'avait souvent forcé à faire de l'exercice les années précédentes.
Il ne s'attendait pas à ce qu'à l'intérieur de cette villa Liuyun, de telles règles s'appliquent aussi.
C'était juste… qui était ce jeune homme, s'exposant ainsi ? N'était-ce pas une mauvaise influence ?