En une seule journée, la division des Tiqi avait entièrement changé de mains, renouvelée de fond en comble.
Les trois capitaines des Tiqi avaient tous été remplacés par les hommes de Ren Tianye, portant sa marque et radicalement différents d'auparavant.
En tant que commandant, Chen Liang sut que le vent avait tourné contre lui.
Tout effort supplémentaire serait vain, aussi l'idée de partir germa dans son esprit.
Cependant, avant de partir, il lui fallait encore voir Pei Jingzhi. D'abord pour présenter ses excuses ; ensuite pour espérer que Pei Jingzhi partirait avec lui. En cet instant, les portes de la capitale étaient grandes ouvertes, il restait encore une chance. S'ils tardaient, ils ne finiraient que par y laisser leur tête.
Troisièmement, il voulait demander conseil à Pei Jingzhi sur qui il devait aller rejoindre.
Gu Qingyue formait une armée entièrement féminine, il serait donc assurément inconvenant d'aller là-bas. D'ailleurs, il ne croyait pas qu'elle réussirait.
Mais où d'autre pourrait-il aller ?
Portant ces pensées, Chen Liang se rendit de bonne heure à la résidence Pei le lendemain. Madame Liu étant absente, et vu ses relations personnelles étroites avec Pei Jingzhi, il n'eut qu'à prévenir le portier avant d'entrer directement.
Il s'engouffra à l'intérieur.
Avant même d'atteindre le cabinet de travail de Pei Jingzhi, il aperçut une femme portant un énorme baluchon, visiblement très pressée. En y regardant de plus près, c'était ni plus ni moins que la figure clé du plan crucial qu'ils avaient conçu ensemble, Pei Jingzhi et lui.
Hongxiu !
La chanteuse et danseuse que Pei Jingzhi entretenait dans sa résidence.
Pourtant, bien qu'elle fût une artiste, Pei Jingzhi la traitait exceptionnellement bien. Son statut frôlait celui des membres de la famille Pei, et elle jouissait aussi d'un grand respect à l'extérieur.
De ce fait, Chen Liang n'osa pas manquer de respect. Il salua en joignant les mains : « Je suis Chen Liang. Mes hommages, dame Hongxiu.
— Dame Hongxiu, vous...
— Sortez ? »
Demanda Chen Liang, l'esprit en ébullition.
Il se souvint soudain de la charrette à âne garée non loin de la résidence Pei à son arrivée. Elle semblait attendre depuis un bon moment, et un homme à mine de lettré sur le siège guettait anxieusement vers le domaine.
Son cœur manqua un battement, et Chen Liang parut comprendre.
« Oui, je sors ! »
Hongxiu se contenta d'acquiescer distraitement et s'apprêta à le frôler. Mais Chen Liang savait que le sang de seigneur Pei n'avait pas encore refroidi et que Hongxiu faisait toujours partie de son plan. Maintenant qu'il tombait sur elle, comment pouvait-il la laisser partir si facilement ?
« Attendez un instant... »
Chen Liang se décalait sur le côté, barrant la route à Hongxiu. « Où allez-vous, dame Hongxiu ?
— Simplement me promener ! » Hongxiu ne tenait toujours pas à s'étendre et répondit avec humeur. Elle rejeta négligemment ses cheveux en arrière, dévoilant un profil d'une beauté à couper le souffle, mais ce visage était rempli d'une... impatience totale !
« Est-ce vraiment aussi simple que de se promener dehors ?
Les yeux de Chen Liang se durcirent légèrement tandis qu'il bloquait son passage. « Pourquoi ai-je l'impression que dame Hongxiu fuit le foyer ?
— Chen Liang, occupe-toi de tes affaires !
— En tant qu'étranger, comment pourrais-je gérer vos affaires ? Cependant, votre affaire concerne à présent celle de seigneur Pei, je ne peux donc pas vous laisser agir à votre guise. »
Chen Liang déplaça son corps, obstruant complètement la retraite de Hongxiu, son ton se glaçant davantage. « Dame Hongxiu, je crains que vous ne vouliez quitter la résidence Pei pour de bon, n'est-ce pas ?
— Qui vous en a donné l'ordre ?
— Votre acte de servitude est toujours entre les mains de seigneur Pei. Qui vous a permis de partir comme ça ? »
Hongxiu pouvait encore encaisser le reste, mais au mot « acte de servitude », on touchait à sa blessure vive. Son visage rougit instantanément, et elle entra dans une colère subite.
« Ce n'est qu'un bout de papier ! Pourquoi devrait-il m'attacher à la résidence Pei ? Vous les gens, vous êtes trop arrogants. Vous dominez depuis tant d'années, et vous voulez encore être comme ça maintenant ?
— Est-ce raisonnable de votre part ? »
Chen Liang resta sans voix.
De tels mots le prirent de court, mais il n'aimait jamais s'embrouiller avec les femmes pour des histoires de sentiments. Il demanda simplement froidement : « Il semble que vous fassiez cela dans le dos de seigneur Pei ?
— Qui est la personne qui vous emmène ?
— C'est ce lettré déchu devant la porte ?
— Vous voulez partir avec lui, aussi misérable qu'il en a l'air ?
— Oui, je pars avec le chancelier Han ! » Répondit Hongxiu résolument, comme pour défendre quelque chose de précieux en son cœur. « Je vais avec le chancelier Han à Yunjing, et désormais je ne reviendrai jamais en ce lieu plein de chagrin ! »
La dynastie du Grand Yu possédait deux capitales et treize provinces. Les deux capitales étaient l'actuelle capitale, Shuojing, et la capitale auxiliaire du sud, Yunjing.
Cette Hongxiu voulait donc s'enfuir à Yunjing ?
Et... avait-elle subi quelque grief immense ici, à Shuojing ?
Chen Liang fronça les sourcils et dit froidement : « Ici, à la capitale, entretenue dans la résidence Pei, seigneur Pei vous a tout de même bien traitée, non ? Il ne vous a pas maltraitée comme dans d'autres maisons nobles ; il vous porte praticamente dans le creux de sa main.
— À la capitale, seigneur Pei vous a donné pouvoir, statut et richesse... Quel grief pourriez-vous bien avoir subi ? »
Hongxiu était déjà pleine de griefs, et entendre Chen Liang dire cela brisa totalement sa contenance. Elle perdit instantanément son sang-froid et hurla : « Tout ce que Pei Jingzhi peut donner, ce sont ces choses inutiles !
— À quoi bon le pouvoir, les richesses et la fortune qu'il me donne ?
— Ce que je veux, c'est un âme sœur !
— Un compagnon qui comprenne le sens de ma danse !
— Un compagnon qui partage une admiration mutuelle avec moi !
— Mais je n'ai rien de tout cela !
— Maintenant que j'ai enfin trouvé l'amour de ma vie, pourquoi ne me laissez-vous pas partir ?
— Pourquoi ? »
Chen Liang eut l'impression que le tonnerre roulait au-dessus de sa tête, et son esprit bourdonna. Il lui fallut un long moment pour saisir la logique de Hongxiu, et à cet instant, il ressentit soudain une pointe d'estime pour Ren Tianye.
La division de Répression des Démons devait vraiment être créée !
Sinon, comment pourraient-ils éliminer ces monstres et ces aberrations ?!
Son regard devint de plus en plus perçant. « Pourquoi ? À cause des lois du Grand Yu, et parce que vous êtes une chanteuse et danseuse entretenue en privé par la famille Pei. Votre vie appartient à seigneur Pei, pas à vous !
— Qui plus est... »
Chen Liang regarda le baluchon bombé de Hongxiu et dit : « Même si seigneur Pei vous rendait votre acte de servitude et acceptait de vous laisser partir, croyez-vous pouvoir emporter les biens de la famille Pei comme bon vous semble ?
— Vous ne vouliez pas trouver un bon homme qui vous comprenne ?
— Pourquoi ne pas laisser votre bon homme subvenir à vos besoins ?
— Vous voulez encore piller la richesse des Pei ? Avez-vous mangé le cœur d'un ours et la vésicule d'un léopard pour être si effrontée ?
— Très bien, je ne les prendrai pas ! » Hongxiu était aussi têtue. Elle jeta le paquet qu'elle avait soigneusement préparé par terre. Avec un fracas, tout s'éparpilla, révélant qu'il était entièrement rempli d'or, d'argent et de bijoux fins.
Évidemment, elle avait emballé toutes les récompenses que Pei Jingzhi et Madame Liu lui avaient accordées au fil des ans.
Maintenant, l'ayant tout déposé, elle se tenait droite et fière. « Le chancelier Han ne se soucie pas de ces biens mondains. C'est mon amour pour la vie entière. Riche ou pauvre, il prendra soin de moi ! »
Puis Hongxiu dit froidement : « Maintenant, puis-je partir ?
— Dans tes rêves ! »
Chen Liang ne lui laissa aucune chance. Il eut même l'impression d'avoir gaspillé trop de salive pour elle. Surtout, après avoir entendu les paroles de Hongxiu, il était si submergé d'indignation qu'il ne put s'empêcher de tout cracher.
À l'heure actuelle, que Hongxiu prenne la richesse des Pei ou non, sans le consentement de Pei Jingzhi, il ne la laisserait absolument pas partir facilement.
Il appela deux serviteurs et leur ordonna d'arrêter Hongxiu.
Il irait personnellement demander à Pei Jingzhi.
...