En voyant Zhang Wei dans un état aussi pitoyable, Su Jin n'y tint plus.
À demi accroupie, elle tendit la main pour lui caresser doucement le visage en disant tout bas : « Mon époux, depuis le jour où je t'ai épousé, je suis à toi. Comment pourrais-je jamais te tromper ? »
« Tu… tu ne dois pas laisser ton imagination s'emballer… »
Avant qu'elle ait pu finir sa phrase, un pied jaillit sur le côté.
Il l'envoya voler à deux mètres.
Brûlant de rage, Ren Tianye rugit : « Je t'avais dit d'obtenir le sceau militaire, pas de flirter avec ce chien de Zhang Wei ! »
« Tu veux mourir ? »
« Wang Ming ! »
« Présent ! »
« Déshabille cette femme entièrement et fais mettre les frères en rang. Aujourd'hui, je vais me servir de cette femme pour récompenser les troupes ! »
« À vos ordres ! » Wang Ming obéit. D'un geste de la main, les cinq soldats qui les entouraient s'avancèrent ensemble.
Cela terrifia instantanément Su Jin au point de lui faire perdre la tête, drainant toute couleur de son beau visage.
Cela ramena aussi brutalement Zhang Wei à la raison.
« Non, non ! Ren Tianye, ne touche pas à ma femme ! Je vais te dire où est le sceau militaire. »
« Il fallait le dire plus tôt ! »
Ren Tianye savait parfaitement que perdre le contrôle de ses émotions à cet instant était un immense tabou, mais il n'arrivait tout simplement pas à se calmer. Principalement parce que ces romantiques désespérés étaient d'un supplice insoutenable.
Il n'osait même pas y penser.
Si, après qu'il aurait levé sa rébellion, tout l'empire du Grand Yu était rempli de ces imbéciles incapables de communiquer et aveuglés par l'amour, quel gigantesque mal de crâne l'attendrait !
Heureusement, il réprima vite ces émotions et exigea aussitôt d'un ton glacial : « Où est le sceau militaire ? »
« Il est gardé par mes gardes personnels… » dit Zhang Wei. « Dans un moment, tu n'auras qu'à prendre ma plaque de ceinture et la demander à mes gardes. Ils te le donneront. »
« Aussi simple que ça ? »
Ren Tianye était méfiant, il sentait un piège.
L'importance d'un sceau militaire pour un général était tout simplement trop grande. On pouvait dire que perdre le sceau était un crime passible au minimum de la décapitation.
Un sceau militaire aussi important pouvait être récupéré sur simple présentation d'une plaque de ceinture ?
Comment ces gardes pouvaient-ils ne pas vérifier ?
« Tu te moques de moi ? »
« Crois-moi ou non, je jette Su Jin au camp de l'armée immédiatement ! »
Zhang Wei dit avec anxiété : « Non, non, Ren Tianye, je ne me moque pas de toi. Il te suffit vraiment de prendre ma plaque de ceinture. »
« Ma femme prend souvent mon sceau militaire pour jouer avec. À chaque fois, j'envoie quelqu'un avec ma plaque de ceinture pour le récupérer. S'ils refusaient, je faisais fouetter les gardes. Avec le temps, ils n'ont plus osé refuser. »
Son chagrin d'amour dissipé par les quelques mots de Su Jin, Zhang Wei était à présent bien plus normal, non plus consumé outre mesure par son idylle avec elle.
Ce à quoi il pensait davantage maintenant, c'était comment rester en vie, lui et Su Jin.
Ses paroles étaient d'une sincérité absolue.
Mais cela laissa de nouveau Ren Tianye complètement sans voix.
Madame joue avec le sceau militaire !
Quelle absurdité !
C'est un sceau militaire, pas une épingle à cheveux en jade que tu as achetée. Une femme veut jouer avec, et tu le lui tends avec empressement ?
C'est un miracle que ces huit cents hommes aient survécu sous ton commandement jusqu'ici !
Si leur chance avait été pire, et qu'un petit détachement de barbares avait envahi un jour sans que tu puisses produire le sceau pour déployer les troupes, ils auraient tous été condamnés !
Il s'efforça de se contrôler et de ne pas s'emporter contre cet imbécile amoureux de Zhang Wei.
Il jeta un regard à son général adjoint Wang Ming.
Wang Ming se mit à fouiller Zhang Wei.
Un objet aussi précieux qu'un sceau militaire ne serait probablement pas porté sur lui, mais la plaque de ceinture, elle, devait forcément y pendre.
En effet, Wang Ming la trouva rapidement.
« Prends cette servante avec toi pour aller chercher le sceau militaire. »
« Oui, général ! »
Wang Ming l'avait déjà fait une fois et était très expérimenté.
La servante l'avait fait une fois aussi et était expérimentée également.
Tous deux coopérèrent à merveille.
La servante continua d'avancer en tremblant devant, tandis que Wang Ming portait toujours un arc raide, faisant mine d'être prêt à décocher une flèche pour l'intimider.
Peu après, la servante arriva à la tente du général.
Comme la fois précédente, elle n'osa pas entrer et cria : « Où sont les gardes personnels ? »
« Qu'y a-t-il ? »
« Le général a ordonné que Madame veut jouer avec le sceau militaire. Il vous demande de le sortir et de me le remettre. »
La servante brandit la plaque de ceinture du général adjoint Zhang.
Les gardes la prirent et la vérifièrent. Constatant qu'elle était authentique et voyant que c'était de nouveau la servante personnelle de Madame qui venait la chercher, ils n'osèrent naturellement pas traîner.
Cependant, l'un après l'autre, ils secouèrent machinalement la tête comme des tambourins.
C'était le sceau militaire !
On était venu le chercher encore et encore pour que Madame joue avec !
Un objet conféré par la cour impériale, qui commandait la vie de huit cents soldats — était-il vraiment traité avec autant de désinvolture ?
Pendant ce temps, les généraux de guérilla devant les tentes du camp entrèrent instantanément en ébullition.
C'était la première fois qu'ils apprenaient que Madame jouait avec le sceau militaire. Après tout, on l'avait toujours récupéré à l'intérieur de la tente auparavant ; c'était la première fois que la chose s'exposait devant des tiers.
Cela rendit les généraux de guérilla instantanément furieux.
« C'est un scandale ! Un scandale absolu ! C'est un sceau militaire, pas du rouge, de la poudre, du tissu ou des bijoux. Comment peut-on le montrer aussi facilement ? »
« Jouer avec ? Bon sang, cette femme veut jouer avec tout, hein ? Pourquoi elle n'irait pas jouer avec le Sceau Impérial ? »
« Le général adjoint Zhang traite vraiment le sceau militaire comme un jouet de chambre à coucher ? Où est notre dignité là-dedans ? »
« C'est trop ! Ainsi donc le général adjoint Zhang et sa femme se sont amusés jusqu'à ce point ! Je m'en veux de ne pas m'être battu à mort pour empêcher cette femme de venir au camp nous ruiner ! »
...
Tandis que les généraux de guérilla s'indignaient vertueusement, une vague de froideur ne put s'empêcher de monter dans leur cœur.
Avec un général adjoint Zhang qui se comportait ainsi, même s'ils négociaient avec succès avec lui, à quoi cela servirait-il ?
Le général adjoint Zhang aurait-il pitié de la vie de leurs huit cents hommes ?
Ils craignaient que le général adjoint Zhang n'ait que sa femme dans le cœur.
À cette croisée de vie et de mort, il ne penserait qu'à garder sa femme en vie.
Et bien vivante !
À ses yeux, ils valaient moins que de la poussière !
« Frères… » À cet instant, Sun Xiang prit la parole le premier, le ton crispé. « Et si nous montions notre propre plan ? »
La proposition de Sun Xiang était très raisonnable et toucha une corde sensible chez tous, gagnant rapidement leur soutien.
Tous étaient à fleur de peau.
Après tout, il y avait d'abord eu les soixante-dix mille soldats de l'Armée Chifeng massacrés par l'Impératrice, et maintenant le général adjoint Zhang qui retardait des affaires cruciales pour sa femme.
Ils contenaient tous leur colère.
À un moment critique de vie ou de mort, ils jetaient déjà toute prudence aux orties.
Juste devant la tente du général adjoint Zhang, ils se réunirent en cercle et déversèrent ce qu'ils avaient sur le cœur.
« Le général adjoint Zhang n'est pas fiable ; nous, les frères, devons prendre les choses en main. À mon avis, Sa Majesté pourrait abattre le couperet sur nous à tout moment. Plutôt que de rester ici à attendre la mort, mieux vaut prendre l'initiative. Nous devrions immédiatement nous unir à d'autres armées et déposer une pétition commune. Le moment venu, Sa Majesté ne pourra pas résister à une pression aussi immense et cessera sans doute de nous viser. »
« Inapproprié, inapproprié. La plupart des gens que nous connaissons sont des troupes frontalières. Si Sa Majesté a osé massacrer l'Armée Chifeng, pourquoi n'oserait-elle pas nous massacrer ? Si vous voulez mon avis, autant trouver une montagne et devenir bandits. Nous aurons du bon vin et de la bonne viande — ne serait-ce pas une vie joyeuse ? »
« Cette proposition est tout bonnement absurde ! Combien d'efforts avons-nous fournis, combien de fois avons-nous bravé la mort pour gagner ces mérites ? Si nous devenons bandits, non seulement nos mérites disparaîtront, mais nous serons traqués par les troupes gouvernementales. Même si les soldats ordinaires ne peuvent rien contre nous, êtes-vous vraiment prêts à abandonner les positions que nous détenons déjà ? »
« À mes yeux, notre meilleure option est de trouver un protecteur puissant et de lui jurer loyauté ! L'Armée Chifeng a beau être détruite, il existe d'autres forces d'élite en ce monde. Nos huit cents hommes ne sont pas une troupe de va-nu-pieds ; comment n'y aurait-il personne prêt à nous accueillir ? »
« Nous accueillir équivaudrait à une rébellion ! Qui oserait créer un tel précédent ? Sa Majesté a massacré jusqu'à l'Armée Chifeng, les meilleures troupes de tout le Grand Yu. Devant une telle cruauté, qui oserait nous héberger ? À mon avis, mieux vaut rendre nos armes, implorer la clémence de Sa Majesté et demander à déposer nos armures pour retourner aux champs ! »
...
Chacun y allait de son avis. Sun Xiang exposa lui aussi ses idées. Cependant, avec tant de voix qui s'entrechoquaient et tous de rang égal de Général de Guérilla, cela créa une impasse où personne ne voulait céder.
Le camp était en plein chaos, rendant tout consensus impossible.
Au contraire, le débat ne fit qu'attiser les tempéraments. Dans leur fureur, ils étaient sur le point de tirer la lame les uns contre les autres.
Pendant ce temps, Wang Ming, accompagné de la servante et tenant le sceau militaire, était déjà de retour à la tente de Madame…
...