Le groupe de généraux de partisans parti à la recherche de Ren Tianye s'anima soudain.
Madame n'est plus en colère ? Hahaha, très bien, très bien. Elle comprend enfin la situation. Ce n'était pas gagné.
Général Zhang, puisque Madame n'est plus fâchée, pourquoi ne sortez-vous pas discuter de ces affaires capitales avec nous ? Qu'attendez-vous ?
Vite, qu'on prévienne le général Zhang. L'affaire est de la plus haute importance et ne souffre aucun délai.
La seule phrase de la servante balaya la morosité sur les visages des généraux de partisans. Quelques-uns hochèrent même discrètement la tête en signe d'approbation.
Madame avait beau faire des caprices et des scènes d'ordinaire, cette fois elle se montrait raisonnable. Elle ne cherchait pas délibérément la querelle et ne s'obstinait pas comme chaque fois que surgissait une affaire militaire d'importance.
Sous la tente de commandement, le général Zhang sortit promptement, revêtu de son armure.
Le sourire qui éclata sur son visage ne le cédait en rien à celui des généraux de partisans. Il demanda, agréablement surpris : C'est vrai ? Madame n'est vraiment plus en colère ?
Oui, oui… Général. Madame n'est plus en colère. Elle a même dit qu'elle reconnaissait ses torts et vous prie de… de venir un instant.
Vraiment ?
Le général Zhang était si heureux qu'il n'en fermait plus la bouche, comme s'il venait de croquer un fruit d'immortalité. Il ne releva même pas le bégaiement inhabituel de la servante.
Il déclara aussitôt : Bien, bien, bien. J'y vais de ce pas.
Allons-y, allons-y !
Ce comportement fut une fois de plus bloqué par les généraux de partisans. Ils avaient enfin réussi à le faire sortir au moment précis où il fallait débattre de questions vitales, et voilà qu'il repartait à un rendez-vous galant avec sa femme ?
Dieu seul savait combien de temps ils resteraient occupés une fois réunis.
La vie de huit cents hommes était en jeu. Comment pouvaient-ils le laisser temporiser ainsi ?
Ils ne pouvaient toutefois pas retenir le général Zhang. Ils durent le regarder, impuissants, suivre la servante vers la tente de Madame.
Cette silhouette joyeuse, presque sautillante, refroidit de nouveau les cœurs des généraux de partisans, qui venaient à peine de se réchauffer.
Avec un général Zhang dans cet état, y avait-il seulement un intérêt à discuter avec lui ?
Ne leur restait-il vraiment qu'à parier sur la clémence de l'Impératrice ?
Le général Zhang, lui, ne se souciait de rien de tout cela.
En cet instant, la joie bouillonnait dans son cœur comme de l'eau sur le feu. Non seulement il avait le pas léger, mais il fredonnait un petit air. Jamais il ne s'était senti aussi bien.
Sa femme n'était vraiment plus en colère.
Et…
Elle reconnaissait ses torts !
Son cœur était-il enfin parvenu à réchauffer ce cœur de pierre ?
Ses années d'attentions méticuleuses, sa tendresse sans bornes, sa protection sans réserve lui avaient-elles enfin fait voir sa sincérité ?
Plus le général Zhang y pensait, plus il s'exaltait, et son pas s'accélérait.
Il dépassa carrément la servante et fonça vers la tente de Su Jin.
Il ne remarqua pas du tout que les servantes qui gardaient habituellement les abords de la tente avaient disparu ; son cœur était tout entier empli de la joie de revoir sa femme.
Encore dehors, il lança à pleine voix :
Madame, votre époux est là !
Alors qu'il soulevait le pan de la tente, un éclair glacé fondit sur lui.
La lame fut rapide et précise, poussée par une force considérable.
Plongé dans son bonheur, le général Zhang n'eut pas le temps de réagir. Dans un bruit écœurant, une lame lui transperça la poitrine.
Le sourire n'avait pas encore quitté son visage qu'il s'effondrait au sol.
Pfiou !
Ren Tianye, l'auteur du coup, laissa échapper un long soupir de soulagement.
Il avait beau avoir décidé de se rebeller, à l'instant de tuer son supérieur de ses propres mains, même lui n'avait pu s'empêcher d'être un peu nerveux.
Heureusement, cette nervosité n'avait pas gêné son geste ; elle avait au contraire aiguisé son excitation et rendu le coup plus précis encore.
La lame avait percé la poitrine du général Zhang, le privant instantanément de toute capacité de résistance sans le tuer sur le coup — exactement ce que voulait Ren Tianye.
Il s'accroupit aussitôt et demanda froidement : Où est le sceau militaire ?
Dans les yeux du général Zhang se reflétaient le visage meurtrier de Ren Tianye et, un peu plus loin, l'expression déchirée de Su Jin.
Il comprit enfin.
Sa femme n'était pas du tout « calmée » !
Sa femme n'avait pas davantage « reconnu ses torts » !
Ren Tianye était derrière tout cela !
Ce Ren Tianye, descendant de la noble maison du duc Ren, comblée depuis des générations par la faveur impériale, ne songeait pas à s'acquitter envers son souverain. Il entendait au contraire se rebeller !
Et voilà qu'il osait convoiter le sceau militaire !
C'était une trahison ! Un outrage aux dieux et aux hommes !
Alors, rassemblant ses dernières forces, il rugit : Su Jin, pourquoi… pourquoi m'as-tu menti ?
Comment as-tu pu me mentir ?
Est-ce que… est-ce que tu ne m'aimes plus ?
Ren Tianye tira le sabre de l'adjudant Wang Ming et l'enfonça dans le côté gauche de la poitrine du général Zhang. Son visage se durcit et sa voix se fit glaciale. Où as-tu caché le sceau militaire ?
Malgré ces deux coups successifs, non mortels, qui pâlissaient son visage et affaiblissaient son souffle, le général Zhang n'en explosa que de plus belle.
Su Jin, parle ! Pourquoi m'as-tu menti ?
Est-ce que… est-ce que tu ne m'aimes plus ?
Ou plutôt : m'as-tu jamais aimé ?
Dans ton cœur, la personne la plus importante a-t-elle toujours été ce lâche de Song Wan ? Tu n'as jamais oublié Song Wan, n'est-ce pas ?
Être avec moi n'était qu'un pis-aller pour toi, c'est ça ?
Il a toujours été dans ton cœur.
Aujourd'hui encore, il y est toujours, n'est-ce pas ?
Le général Zhang sifflait et rugissait, les larmes ruisselant sur son visage, pleurant comme un enfant.
Je le savais. J'avais beau posséder ton corps, je n'ai jamais possédé ton cœur.
Celui que tu aimes n'a jamais été moi. C'est Song Wan… c'est Song Wan…
Toutes ces années d'amour et de temps, gâchées, complètement gâchées…
Ren Tianye en avait par-dessus la tête !
S'il n'avait pas encore eu besoin de l'emplacement exact du sceau militaire, il aurait volontiers employé sa lame à lui fendre la bouche.
Bon sang, je t'ai planté deux fois en te demandant où est le sceau, et tu n'as pas répondu un traître mot. Tout ce qui t'importe, c'est de savoir si cette femme t'aime ?!
L'amour, mon cul !
Tu crois qu'on a le temps ? Il n'y a que l'amour, l'amour, l'amour. Tu n'as rien d'autre que de la bouse dans le crâne ?
Furieux, il se releva, s'approcha et tira Su Jin vers eux en ordonnant froidement : Toi, demande-lui. Où est le sceau militaire ?
Les yeux de Su Jin étaient noyés de larmes, son visage empreint de douleur.
Regarder le général Zhang souffrir ainsi sans pouvoir rien faire — d'autant que la situation était de son fait — mettait son cœur au supplice.
Comment aurait-elle pu réclamer le sceau militaire pour le compte de Ren Tianye ?
Pourtant, à l'instant où elle croisa le regard glacial de Ren Tianye, son corps frissonna. Elle venait d'éprouver ses méthodes foudroyantes et impitoyables.
Ce n'était pas un homme auquel une femme faible comme elle pouvait résister.
Elle ne put que serrer les dents et se pencher vers le général Zhang.
Le visage inondé de larmes, elle dit : Mon époux, je t'en prie… ne résiste plus. Donne le sceau militaire au général Ren…
Le général Zhang puisa des forces on ne sait où. Le souffle réduit à un fil, il rugit soudain de nouveau : Tu prends le parti d'un étranger ?
Comment peux-tu prendre le parti d'un étranger !
Se pourrait-il que dans ton cœur ma place ne soit pas seulement inférieure à celle de ce lâche de Song Wan, mais désormais inférieure à celle d'un étranger ?
Jin'er, je t'aime jusqu'à la moelle ! Comment… comment peux-tu me traiter ainsi ?
Comment peux-tu me traiter ainsi !
Les jointures de Ren Tianye craquèrent tandis qu'il serrait les poings. Il aurait vraiment voulu lui ouvrir le crâne sur-le-champ pour voir ce qu'il y avait dedans !
Tu ne peux pas te concentrer sur l'essentiel, bon sang ?!
C'est le sceau militaire !
Le sceau !
Le sceau !
Le sceau de commandement !
Il n'était pas question de ces foutues jérémiades sentimentales !
…