Su Jin faillit éclater de rire, de pure hargne !
Cette lopette de Zhang Wei essayait vraiment de l'amadouer de cette façon ?
Elle aboya, furieuse : « Zhang Wei ne manque pas de culot. M'être mésalliée avec lui, c'était déjà lui faire honneur, et voilà qu'il n'en veut même plus… »
Avant qu'elle ait pu achever sa phrase, une lame courte maculée de sang se pressa contre son cou fin et pâle.
Le fil de la lame était glacial, irradiant une intention meurtrière et froide.
Toute la rage de Su Jin fut instantanément étouffée, refoulée au fond de ses entrailles.
Elle n'était pas sotte ; si elle l'avait été, elle n'aurait pas éconduit tant d'autres prétendants pour épouser Zhang Wei — un homme aux appuis puissants et facile à manœuvrer.
À voir la scène devant elle, ce n'était pas un émissaire envoyé par Zhang Wei pour l'apaiser.
C'était une mutinerie en bonne et due forme !
Les mots n'étaient qu'une façade polie.
Elle balbutia précipitamment : « Je… je ne suis plus fâchée. Je ne suis plus fâchée. »
« Plus fâchée ? »
Ren Tianye prenait de plus en plus son aise. « Pourtant je vois que Madame a encore le visage plein de fureur, sans même l'ombre d'un sourire. Comment pouvez-vous dire que vous n'êtes plus fâchée ? »
« Côté gauche. »
Presque par réflexe, Su Jin regarda vers la gauche.
Clac !
La paume de Ren Tianye surgit par la gauche.
Il ne retint pas son geste le moins du monde, et ne manifesta aucune de ces prétendues délicatesses envers le beau sexe. De ce seul coup, la charmante joue gauche de Su Jin vira au cramoisi et enfla à l'instant.
Elle se prit le visage et cria de douleur, mais dès que son regard croisa celui de Ren Tianye, elle ravala sa voix.
Son corps se mit à trembler de plus en plus fort.
Puis…
Elle força un sourire.
Malheureusement, le visage couvert de larmes, le sourire qu'elle parvint à extraire était pire qu'un sanglot.
« Hé, ce sourire n'a vraiment rien d'agréable. »
« Côté droit ! »
Su Jin tourna la tête par réflexe. Elle s'en aperçut aussitôt et tenta de s'arrêter, mais la paume qui jaillit de la droite ne l'épargna pas.
Clac !
Le claquement net résonna sous la tente.
La joue droite de Su Jin enfla elle aussi sur-le-champ. Son visage délicat et magnifique paraissait déformé au premier regard.
« Je… je n'oserai plus. Je n'oserai plus. Général, cessez de me frapper, je vous en prie. Cessez. Je peux sourire mieux que ça, je vais mieux sourire… »
Su Jin s'agenouilla à terre, implorant avec amertume.
Elle s'empressa de rectifier son expression, révélant bientôt un visage beau comme une fleur, épanoui d'un sourire radieux et parfaitement enivrant.
En cet instant, son charme était à remuer l'âme et à fondre les os.
« Beau sourire, mais pas assez sincère ! »
« Côté gauche ! »
Clac !
Ren Tianye ne laissa pas à Su Jin le temps de réagir, frappant cette fois par la droite.
Trois gifles consécutives, toutes du même poids. Vu sa force et le fait qu'il ne se retenait nullement, le beau visage de Su Jin était entièrement tuméfié, gonflé comme une tête de porc.
Terrifiée, Su Jin implora frénétiquement sa grâce. Puis, avec la plus extrême célérité, elle força un nouveau sourire — chaleureux, fondant, les yeux emplis de sincérité.
Ren Tianye hocha enfin la tête, satisfait.
Il dit : « À voir Madame sourire si franchement, je crois enfin à votre sincérité. Vous n'êtes vraiment plus fâchée. »
« Si je puis mettre Madame de bonne humeur au nom du général Zhang, alors ce déplacement n'aura pas été vain. »
« Cependant… »
« Je trouve la chose un peu étrange. Quoi qu'il en soit, le général Zhang a de vastes relations et de solides appuis dans la capitale. Il jouit de la faveur impériale et a accumulé de nombreux mérites militaires. Pourquoi épouserait-il une vulgaire fille de marchand comme vous, et échouerait-il malgré tout à vous apaiser ? »
N'était-elle pas fort facile à amadouer, à présent ?
Ren Tianye parlait avec une intention appuyée. Su Jin s'empressa de dire : « Général, j'ai eu tort. Je reconnais ma faute. Je n'oserai plus jamais me mettre en colère… »
« Oh ? Vous voulez encore vous mettre en colère ? »
« Non, non, non. Je servirai bien le général Zhang, comme une esclave ou une servante. Je n'oserais jamais commettre une telle erreur de nouveau. »
Ren Tianye acquiesça. « Bien, très bien. Reconnaître ses fautes et s'en amender est la plus grande des vertus. »
« Madame est décidément une personne avisée. »
« Mais une si bonne nouvelle doit être rapportée au général Zhang sans délai. »
« Maintenant, veuillez envoyer une servante prévenir le général Zhang. Dites-lui que vous n'êtes plus fâchée et que vous avez pris conscience de vos erreurs. Que le général Zhang vienne contempler Madame et son heureux changement. »
Su Jin comprit instantanément la véritable intention de Ren Tianye.
Il se servait d'elle pour attirer Zhang Wei sous sa tente.
Mais toutes les servantes et tous les domestiques de sa tente avaient été massacrés ; ceux qui montaient la garde à présent étaient tous les hommes de Ren Tianye.
Chaque fois que Zhang Wei venait la voir, il n'amenait jamais de gardes, pour éviter que d'autres ne contemplent sa beauté sans égale. Une fois arrivé, son sort serait manifestement scellé.
Mais privée de Zhang Wei comme bouclier, son propre sort serait pire encore.
Comment pouvait-elle accepter ?
Alors qu'elle était paralysée par ce choix, elle vit la lame courte dans la main de Ren Tianye passer de son cou à son visage.
L'intention meurtrière glaçante émanant de la lame s'infiltra sous sa peau, la faisant frissonner sans pouvoir se maîtriser.
Elle avait l'habitude de voir des armes.
Entre les mains de Zhang Wei, elle avait soupesé d'innombrables sabres et épées précieux.
Elle n'avait jamais trouvé quoi que ce soit de remarquable à ces armes ouvragées ou tranchantes. À ses yeux, elles ne valaient pas même l'un de ses bijoux ; elle les avait toujours méprisées.
Mais à présent, la lame rampait sur sa peau délicate comme un ver. Le froid perçant la faisait trembler sans discontinuer.
Ce n'est qu'alors que Su Jin comprit la puissance de l'acier froid.
« Il semble que Madame soit encore fâchée. Dans ce cas, je n'ai d'autre choix que de graver un sourire sur le visage de Madame avec ce couteau. »
« Un sourire gravé ne s'efface pas facilement. »
« Le général Zhang sera certainement ravi en le voyant. »
« Madame, qu'en pensez-vous ? »
Su Jin était trempée de sueur froide, le corps secoué de tremblements. La peur déferlait en elle comme une mer déchaînée. Elle lâcha : « Je… je vais appeler Zhang Wei. »
« Je vais appeler Zhang Wei tout de suite ! »
Elle cria à l'unique servante personnelle survivante : « Qu'est-ce que tu attends, plantée là ? Vas-y, vite ! »
« Voilà une bonne fille », gloussa Ren Tianye. Il se tourna vers Wang Ming : « Escortez donc cette jeune personne jusqu'au camp du général Zhang. »
« Oui, chef. »
« Suis-la à distance. Si elle n'invite pas sincèrement le général Zhang à venir constater le changement de son épouse, reviens sans tarder. Tu pourras m'aider à graver ce sourire sur le visage de Madame. »
« Oui, Général ! »
Wang Ming empoigna la servante comme un poussin et la traîna hors de la tente, la menaçant férocement : « Si tu tentes d'échapper à mon regard, je te loge une flèche dans le dos avant que tu aies fait un pas de plus ! »
« Tu m'entends ? »
« Je… je vous entends », répondit la servante, blême et tremblante.
« Recompose-toi et va inviter le général Zhang avec le sourire. Si tu gâches cette affaire capitale, je t'abats tout aussi bien ! »
« Oui… oui… »
« Alors bouge ! Qu'est-ce que tu lambines ? »
« Oui… oui… »
Le lieutenant Wang Ming suivit la servante à distance, comme Ren Tianye l'avait ordonné. Il avait déjà décroché de son dos l'arc rigide. Bien que son tir ne fût pas aussi légendaire que celui de Ren Tianye, il pouvait tout de même bander un arc rigide de deux dan.
Dans son champ de vision, il était capable d'un tir mortel assuré.
Cependant, il transpirait encore de tension, terrifié à l'idée que la moindre erreur puisse survenir dans une situation aussi décisive.
Heureusement…
Ses mains restèrent fermes.
Fermes comme le roc.
Et la réalité se révélait bien meilleure qu'il ne l'avait anticipé.
La servante était morte de peur. En arrivant à la tente de commandement, elle n'osa même pas entrer ; elle se posta simplement à l'extérieur et se mit à crier : « M-M-Maître, M-Madame n'est plus fâchée ! »
« Madame dit qu'elle reconnaît ses torts ! »
« Elle prie le Maître de venir sur-le-champ ! »