Peu après, il revint avec vingt hommes.
C'étaient tous les frères d'armes partis avec Ren Tianye cette fois-ci. Hormis ceux qui étaient blessés ou physiquement affaiblis par l'angoisse, la tension et la longue marche, tous les autres étaient présents.
Leurs yeux étaient emplis d'un regard extrêmement résolu.
Une telle expression ne se révélait d'ordinaire que face aux barbares.
C'était une véritable détermination à risquer sa vie, au mépris de leur propre existence, pour mener la tâche à bien.
Cela rassura grandement Ren Tianye.
Sans un mot de trop, il fit un geste de la main et mena ces vingt hommes en un groupe redoutable, contournant le camp principal et se dirigeant vers les tentes de l'arrière.
Ils n'avaient pas marché longtemps qu'ils arrivèrent à la tente de l'épouse du Général Zhang.
La tente occupait la meilleure position géographique sur cette petite colline, et elle était énorme, plus de deux fois la taille de la tente de commandement du Général Zhang lui-même.
L'installation alentour était elle aussi fort complète.
Non seulement il y avait plus d'une douzaine de servantes personnelles pour s'occuper de ses besoins quotidiens et de ses repas, mais il y avait aussi des cuisiniers, des cochers et toutes sortes d'autres domestiques. Il y avait même un tailleur exclusivement dédié à la confection de vêtements sur mesure pour la dame.
Avec une scène pareille, comment pouvait-on considérer cela comme la vie rude et austère de l'armée ?
Ce n'était guère différent d'un vaste manoir aristocratique.
De plus, le Général Zhang avait toujours été mesquin et paranoïaque, craignant que d'autres hommes ne lorgnent la beauté de son épouse. Il n'avait même pas posté de gardes autour de la tente, s'en remettant entièrement à quelques servantes versées dans les arts martiaux pour monter la garde.
Cependant, le Général Zhang maniait le fouet sans pitié.
Si quelqu'un osait par mégarde s'introduire dans la tente de son épouse, il était fouetté pour une faute mineure et roué de coups de bâton pour une faute majeure. Cela faisait craindre cet endroit aux frères d'armes comme des tigres et des loups, aucun n'osant s'en approcher le moins du monde.
En réalité, cela épargna bien des soucis à Ren Tianye et à son groupe, en cet instant.
Ils s'avancèrent pratiquement d'un pas assuré jusqu'à l'entrée de la tente.
Plusieurs braseros, remplis d'épices coûteuses, brûlaient avec ardeur, projetant une lueur rouge vif qui éclairait les silhouettes de plus en plus nettes de Ren Tianye et de ses hommes qui approchaient.
Deux servantes bondirent aussitôt et réprimandèrent froidement : « Hé, d'où sortez-vous, bande de bidasses ? Vous voulez tâter du fouet du général ? Comment osez-vous vous introduire dans cette zone militaire interdite ? »
À peine les mots sortis de leur bouche, Ren Tianye se rua en avant.
D'un lever et d'un abattre de sa lame, « Tchac ! Tchac ! », deux têtes roulèrent au sol.
La vingtaine de soldats, y compris le Général Adjoint Wang Ming, ne restèrent pas oisifs non plus. Ils avaient déjà dégainé leurs sabres et se déplaçaient prestement autour du périmètre de la tente.
Tuant tout et tous sur leur passage !
Ces quelques servantes versées dans les arts martiaux avaient bien un certain talent, mais elles étaient de loin inférieures aux gardes féminines sous les ordres de Tante Xiao.
La seule raison pour laquelle elles pouvaient garder cette tente si étroitement, faisant craindre à chacun d'en approcher, tenait entièrement aux ordres militaires du Général Zhang.
Avec leur maigre talent, ce serait un miracle si elles pouvaient arrêter ces vétérans aguerris sous les ordres de Ren Tianye !
Ainsi, en un clin d'œil, les abords de la tente furent nettoyés.
Ren Tianye ordonna aussitôt : « Wang Ming, prends cinq hommes et entre avec moi. Vous autres, restez ici, nettoyez le champ de bataille et ne laissez aucune trace. »
« Et coupez toutes les ailes à la dame ! »
Juste comme les hommes acquiesçaient en silence, une réprimande mécontente vint de l'intérieur de la tente : « C'est quoi tout ce raffut dehors ? Vous ne savez pas que la dame est en pleine colère en ce moment ? Vous cherchez la mort ? »
Le pan de la tente s'ouvrit, et une silhouette qui était clairement la servante personnelle de la dame apparut, pour aussitôt recevoir une lame en plein cœur, la tuant sur le coup !
Ren Tianye ouvrit la marche, Wang Ming derrière lui.
Les cinq soldats suivaient de près.
Ils entrèrent à la file les uns après les autres !
Il y avait encore quelques servantes à l'intérieur de la tente, toutes le visage plein d'effroi.
Mais leur effroi ne dura pas longtemps.
Elles n'eurent même pas le temps d'émettre un son.
Ren Tianye, Wang Ming et les cinq soldats se déplaçaient avec rapidité. À coups de taille et d'estoc, ils transformèrent vite la tente chaude et parfumée d'encens en une rivière de sang.
Mais juste comme le grand sabre de Wang Ming allait décapiter la dernière servante personnelle, Ren Tianye lui ordonna de s'arrêter.
« Épargne-la, nous aurons besoin de quelqu'un pour transmettre un message plus tard. »
« Oui ! »
Wang Ming retint sa main mais, pour empêcher la servante de se faire des idées, il plaça aussitôt le fil froid de sa lame contre son cou.
Tandis que la froideur de la lame s'infiltrait dans sa peau, la voix de Wang Ming se fit plus glaciale encore.
« Si tu oses seulement songer à filer donner l'alerte, je te fends en deux ! »
Cette attitude impitoyable améliora encore l'impression que Ren Tianye avait de Wang Ming.
En cet instant, chacun de leurs pas impliquait toute leur famille sur neuf générations. Dans les affaires de vie et de mort, toute négligence ou tout attendrissement était inacceptable.
En un moment pareil, mieux valait tuer par erreur que de laisser quelqu'un s'échapper.
Ce Général Adjoint Wang Ming avait d'ordinaire un cœur de bodhisattva, avenant et doux. Le voir se comporter ainsi à un moment crucial combla Ren Tianye.
Ses propres mouvements ne cessèrent pas non plus.
Il atteignit le rideau intérieur en quelques enjambées rapides, trancha les tentures de sa lame, et vit la dame que le Général Zhang chérissait comme la prunelle de ses yeux.
Su Jin !
C'était vraiment une beauté à couper le souffle !
Une robe de palais rouge grenade rehaussait son visage clair et délicat. Les coins externes de ses yeux étaient teintés d'un doux fard rouge, lui donnant un air envoûtant et séduisant. Alliée à son regard fluide, elle paraissait, au premier coup d'œil, d'une splendeur sans pareille.
C'était une beauté éclatante, plus stupéfiante encore que celle de Tante Xiao.
Après tout, Tante Xiao était inférieure à Su Jin tant par les traits que par la silhouette. De plus, Su Jin n'avait que vingt-quatre ans et était une jeune femme mariée.
Tout homme qui verrait cela peinerait à en détacher les yeux.
À cet instant, Ren Tianye comprit pleinement les préférences du Patron Cao (Cao Cao).
Il comprit aussi pourquoi tout le monde voulait imiter le Patron Cao.
De telles jeunes épouses étaient de la pure poésie !
Il serait étrange qu'elles n'éveillent pas l'affection.
Ainsi, sous le regard terrifié et éperdu de Su Jin, Ren Tianye fit un grand pas en avant et décocha un coup de pied.
Su Jin tomba aussitôt à la renverse.
Avant même qu'elle ne touchât le sol, Ren Tianye enchaîna d'un autre coup de pied.
Ces deux coups ne montrèrent absolument aucune pitié.
Ils envoyèrent Su Jin voler à deux mètres.
Sans attendre que Su Jin crie de douleur, Ren Tianye enchaîna prestement, s'accroupissant à demi tout en la saisissant par le col.
« Si tu oses crier, je te taille en pièces ! »
Su Jin avait si mal que son corps se recroquevilla comme une crevette, mais le cri sur le point de s'échapper de ses lèvres s'arrêta net. Une sueur froide perla sur tout son corps, son visage clair et translucide vira au blafard, et ses yeux n'étaient plus emplis que de terreur.
Elle se retint de toutes ses forces d'émettre le moindre son.
Elle avait beau être théâtrale et exigeante, elle n'était pas stupide.
Elle voyait clairement l'intention meurtrière de ces féroces intrus.
Cette scène fit pousser aux soldats qui avaient suivi dans la tente un cri de satisfaction intérieure.
Depuis que cette Su Jin s'était mise à suivre l'armée, ils n'avaient pas connu un seul jour tranquille.
À l'origine, ils étaient une unité mobile de huit cents hommes. Ils reconstituaient régulièrement leurs rations, leur fourrage et leurs armes à la Cité de Shanhe, aussi n'avaient-ils pas à transporter beaucoup de bagages.
Mais rien qu'à cause de cette Su Jin, leurs huit cents hommes devaient charrier une quantité massive d'objets superflus, les ralentissant au point qu'ils étaient presque devenus une milice de bric et de broc.
Il n'aurait pas dû y avoir de femmes dans l'armée en premier lieu, car elles sapaient facilement le moral des troupes. Pourtant, elle piquait des colères et faisait des scènes au Général Zhang jour après jour, faisant sans cesse s'effriter le moral des troupes.
Le Général Zhang la défendait à tout bout de champ, fouettant arbitrairement des soldats à cause d'elle. Et comme si cela ne suffisait pas, cette femme jouait les grandes dames chaque jour, toisant tout le monde d'yeux froids et méprisants.
Elle n'était rien de plus que la fille d'un marchand de la Cité de Yunji. D'où lui venait le culot de se montrer aussi arrogante ?
Le plus détestable, c'est que chaque fois qu'un renseignement militaire important devait être discuté avec le Général Zhang, elle choisissait délibérément ces moments précis pour le tourmenter sous divers prétextes, retardant sans cesse des affaires cruciales.
Tous étaient depuis longtemps mécontents d'elle.
Ils ne déploraient qu'une chose : qu'elle fût l'épouse du Général Zhang, ce qui signifiait qu'ils n'osaient pas commettre d'insubordination. Maintenant, on pouvait dire que les coups de pied de Ren Tianye avaient frappé en plein cœur de ce qu'ils avaient tous voulu faire.
Les coups laissèrent aussi Su Jin frissonner de façon incontrôlable. Les yeux larmoyants, elle demanda avec terreur : « Vous… vous cherchez à vous rebeller ? »
Ren Tianye parla enfin d'un ton nonchalant : « Nous avons été profondément influencés par l'Armée Chifeng et restons parfaitement loyaux. Comment pourrions-nous nous rebeller ? »
« Nous avons simplement appris que Madame était contrariée, alors nous avons fait le déplacement exprès pour aider à apaiser Madame au nom du Général Zhang. »
Il eut un léger sourire glacial. « À présent, je me demande si la colère de Madame est retombée ? »