Wei Shuo ordonna à ses hommes de ramener Xiao Ruyi au domaine de la Grande Princesse. Il fit explícitement savoir qu'ils devaient trouver quelqu'un pour la soigner, mais seulement pour sauver sa vie, pas pour guérir ses blessures invalidantes — il devait s'en assurer.
Quand Xiao Ruyi serait alitée, et confinée au lit pour le reste de sa vie, parviendrait-elle encore à maintenir sa façade d'indifférence chrysanthémique, distante et sans contestation ?!
Les soldats acceptèrent l'ordre et partirent. Ce n'est qu'alors que Wei Shuo essuya le sang sur sa lame et se retourna. De loin, il aperçut une autre silhouette debout derrière les mille hommes qu'il avait amenés.
Entouré de ses gardes personnels, l'homme avait l'allure d'un dieu de la guerre.
Au premier coup d'œil, son expression et son maintien donnèrent à Wei Shuo un fort sentiment de familiarité.
Il ressemblait trait pour trait à Lin Yi, qui jadis, forts de ses soixante-dix mille hommes de l'armée de Chifeng, avait contenu les barbares, les empêchant de faire un seul pas au-delà des frontières.
Seulement, Ren Tianye était bien plus impitoyable et décidé que Lin Yi.
Avec ces pensées en tête, Wei Shuo prit une grande inspiration et marcha d'un pas résolu vers Ren Tianye. Il devait donner à Ren Tianye une explication raisonnable et convenable pour tout ce qu'il venait de faire.
Non loin, le général adjoint Wang Ming s'était déjà mis à genoux, prêt à rapporter à Ren Tianye tous les agissements de Wei Shuo, mais Ren Tianye l'interrompit d'un geste de la main. « Inutile. J'ai à peu près tout vu distinctement. »
Le ton de Ren Tianye était doux, mais une mer de choc déchaîné déferlait en son cœur.
Il ne s'y était pas attendu, vraiment pas !
Wei Shuo osait réellement planter son couteau dans Xiao Ruyi trois fois, là même dans l'arène d'arts martiaux !!!
Il avait cru que Wei Shuo allait seulement exiger des excuses de Xiao Ruyi, mais le résultat... il l'avait directement battue à moitié à mort ?
Wei Shuo, oh Wei Shuo...
Ce type devrait s'appeler Lin Chong !
Quand il est bon, il est plus bon que quiconque ; quand il est impitoyable, il est plus impitoyable que quiconque !
Un tel talent était exactement ce que Ren Tianye désirait ardemment.
Pourtant, Ren Tianye savait encore mieux au fond de lui — Wei Shuo avait provoqué un désastre majeur !
Xiao Ruyi était la Grande Princesse, la sœur du défunt Empereur, hautement révérée par le clan impérial. À présent, elle était devenue une infirme, et en plein jour, qui plus est, occupant délibérément l'arène d'arts martiaux pour le faire !
La capitale allait vraisemblablement basculer dans le chaos instantané à cause de cela !
Les loyaux de la dynastie du Grand Yu le considéreront sans doute comme une épine dans le pied, un clou dans la chair !
Ils brûleront de l'éliminer !
Wei Shuo n'était pas sot ; il comprenait absolument ce point. Alors pourquoi l'a-t-il fait ?
Ren Tianye attendit l'explication de Wei Shuo.
« Votre subordonné, Wei Shuo, présente ses respects au Grand Général ! »
Wei Shuo s'agenouilla sur un genou, prononçant chaque mot avec poids.
Surtout les mots « Grand Général ».
Évidemment, dans son cœur, ce qu'il reconnaissait davantage à cet instant, c'était l'identité de Ren Tianye comme « Grand Général », plutôt que celle de Grand Commandant. Ou plutôt, il vénérait davantage le titre de Grand Général.
Ren Tianye le regarda de haut.
Wei Shuo n'était plus jeune, et il portait une lassitude mondaine. Pourtant, agenouillé là maintenant d'une posture résolue, il semblait avoir retrouvé quelque chose de sa jeunesse, ressemblant davantage à un général endurci par les batailles qu'à un marquis riche alité par la maladie !
« Relevez-vous ! »
« Suivez-moi de retour au domaine ! »
« Oui, Grand Général ! »
Ren Tianye tourna la tête vers Wang Ming. « Wang Ming ! »
« Votre subordonné est là ! »
« Moi, le Grand Commandant, j'ai reçu l'édit de Sa Majesté : le censeur Wang a accepté des pots-de-vin et perverti la loi, détourné des fonds, fabriqué des preuves pour incriminer des loyaux serviteurs, amassé des ouvrages interdits et discuté illégalement des affaires d'État. Ses crimes sont nombreux. C'est pourquoi le marquis de Changping, Wei Shuo, reçoit l'ordre de l'exécuter et d'exterminer tout son clan ! »
« La Grande Princesse, Xiao Ruyi, porte le devoir de ministre aîné envers le défunt Empereur et le mandat de protéger la famille impériale. Pourtant, quand Sa Majesté fut piégée dans le domaine impérial des Chen, elle resta les bras croisés, trahissant la confiance du défunt Empereur et commettant une grave déloyauté. Ses crimes sont impardonnables. Toutefois, considérant les mérites éminents du marquis de Changping pour l'État, il est spécialement ordonné qu'il la traite à sa discrétion. »
« Les deux édits impériaux sont sur mon bureau. Allez les chercher et proclamez-les à la cour impériale et au monde entier ! »
« Oui, votre subordonné obéit ! »
Wang Ming se retourna et partit. Wei Shuo, qui était à demi agenouillé au sol, se raidit soudain. Quand il leva les yeux, Ren Tianye avait déjà tourné les talons. Il ne sentit qu'une chaleur dans la poitrine, un flot de sang passionné prêt à jaillir, et ses yeux ne purent s'empêcher de s'embuer.
Mais il réprima vite cet élan.
Il se redressa, monta à cheval et suivit de près Ren Tianye.
Jusqu'au domaine du Grand Commandant.
Ren Tianye siégea droit sur son fauteuil à tête de tigre, la scribe Su Jin à ses côtés, pinceau en main, prête à consigner. En entrant, Wei Shuo s'agenouilla directement par terre. « Grand Général, votre coupable sujet Wei Shuo demande châtiment. »
« Mais avant le châtiment, votre coupable sujet a quelques mots sur le cœur qu'il doit cracher. Je prie le Grand Général de me le permettre. »
Ren Tianye dit doucement : « Parlez ! »
Wei Shuo prit une grande inspiration et dit d'une voix forte : « Grand Général, je sais que vous pensez que mon massacre en plein jour vous nuit. »
« Mais ce que je veux dire au Grand Général, c'est... »
« Cet empire du Grand Yu n'est plus un monde normal ! »
« Le Grand Yu d'aujourd'hui, que ce soit à la cour impériale ou dans les campagnes, est devenu insupportablement pourri. Il est plein de démons peinturlurés et de goules au cœur de monstre et au visage de fou. Un tel monde ne peut être arrêté sans la force des armes ! »
Wei Shuo hurla les mots « ne peut être arrêté sans la force des armes » en serrant les dents, son ton empli d'une intention impitoyable et sanguinaire.
Pourtant, cela fit profondément acquiescer Ren Tianye.
Il s'était élevé depuis un misérable général de guérilla de la Frontière du Nord jusqu'à sa position actuelle — autorisé à garder son épée et ses chaussures à la cour impériale, dispensé de décliner son nom en s'inclinant, et détenant nominalement le pouvoir militaire de tout l'empire comme Grand Commandant. Il avait vu bien trop de démons, de monstres et de créatures viles !
Il pouvait s'y identifier profondément !
Comme il allait poser une question, Wei Shuo reprit la parole. « Grand Général, vous avez sans doute déjà perçu et réalisé que le principal responsable est l'Impératrice, Xiao Mingzhao. Mais le Grand Général sait-il ce que l'Impératrice Xiao Mingzhao a fait dans la capitale ? »
« Et ce qu'elle a fait à ses proches serviteurs ? »
Ren Tianye ne parla pas, se contentant de regarder Wei Shuo.
Wei Shuo enchaîna aussitôt : « L'Impératrice Xiao Mingzhao, pour promouvoir son soi-disant rêve d'harmonie universelle, a fait exécuter le commandant en chef de l'armée de Chifeng, Lin Yi, et a épousé un barbare étranger. Le Grand Général sait ces choses, il n'est donc pas besoin de les élaborer ! »
« Mais en dehors de ces affaires... »
« Dans la capitale, elle a ouvertement et secrètement encouragé ceux qui deviennent fous d'amour, les louant souvent, disant que ces gens sont des guerriers qui chargent pour l'amour, et qu'ils recevront assurément des postes importants une fois l'harmonie universelle réalisée. »
« Du coup, elle a cultivé un grand lot de monstres hypocrites, obsédés par l'amour, qui considèrent la romance comme tout ! »
« Outre les encourager, elle donne elle-même l'exemple ! »
« Avec son comportement étalé dans toute la capitale, qui sait combien de gens suivent l'exemple de leur supérieure, imitant les actions sans honte de Xiao Mingzhao ! »
« Cela a fait de la capitale du Grand Yu un lieu chaotique et souillé ! »
Parlant de sa colère, deux éclats acérés jaillirent des yeux de Wei Shuo. Il dit : « Si ces choses ne font que transformer le Grand Yu en vivier de démons par influence subtile, alors... »
« Les lois que Xiao Mingzhao s'apprête à promulguer plongeront le Grand Yu dans un abîme de souffrances, ne laissant aux gens du commun nulle place pour survivre. »
Des lois ?
Ren Tianye fut légèrement surpris.
Xiao Mingzhao allait promulguer de nouvelles lois ?
Il l'ignorait vraiment.
« Je suis indigne, mais en tant que marquis de Changping et prince consort de la Grande Princesse, bien que je sois alité depuis longtemps, je sais encore un peu de choses. Mais juste le peu que je sais suffit à me consumer de colère. »
« C'est juste que j'étais un homme mourant, ne pouvant qu'observer impuissant. Maintenant que le Grand Général m a sauvé la vie, je suis déterminé à exposer ces choses au grand jour ! »
En parlant, Wei Shuo sortit un petit livret de sa poche de poitrine et dit : « C'est ce que l'Impératrice, Xiao Mingzhao, a envoyé précédemment à Xiao Ruyi. Général, veuillez regarder ! »
Su Jin se leva immédiatement, prit le livret des mains de Wei Shuo et le tendit respectueusement à Ren Tianye. Ren Tianye l'ouvrit pour le lire, et faillit rester coi devant ce qu'il vit.
Ceux qui vénèrent l'amour et restent fidèles en romance seront exempts de corvée pendant six mois, et auront la priorité pour demander terres et logements !
Ceux qui aident les autres à atteindre le bonheur et facilitent de bons mariages seront récompensés de cinquante taels d'argent et verront un mérite inscrit à leur dossier !
Ceux qui méprisent leurs liens romantiques et agissent avec cruauté ou infidélité seront punis d'un mois de travaux forcés !
Ceux qui brisent des mariages ou calomnient des couples aimants seront punis de vingt coups de canne !
...
Ren Tianye n'avait lu que quelques règles qu'il perdit totalement son sang-froid.
Et en continuant sa lecture, il fut absolument stupéfié.
Parmi les récompenses, il y avait réellement des concessions de licences pour le commerce du sel et du thé...
C'était tout bonnement scandaleux !
Si ces absurdités étaient appliquées à travers le royaume, en quelques années à peine, le monde entier ne serait plus peuplé que de gens obsédés par la romance. La dynastie du Grand Yu, déjà chancelante dans la tempête, s'effondrerait complètement. Qui plus est, cette tendance persisterait, polluant toute l'histoire du peuple Yu !
« Xiao Mingzhao a déjà mis en œuvre ces lois à petite échelle dans la capitale depuis plusieurs années... »
Alors que la voix de Wei Shuo retentissait, Ren Tianye cria en son cœur qu'ils étaient foutus.
Avec tout le monde influencé par l'Impératrice Xiao Mingzhao de la sorte, combien de gens normaux pouvaient-il bien rester dans la capitale ?
Xiao Mingzhao avait vraiment perdu la tête !
« Général... » dit Wei Shuo. « Le poison de ce mal s'est déjà répandu avec une influence immense. En un tel temps, je crois que rien de moins que la force militaire ne peut l'exciser ! »
« Le poison en Xiao Ruyi a déjà pris racine profondément. Ainsi, je la ferai goûter à la lame, pour qu'elle sache ce que signifie véritablement être humain ! »
Marquant une pause, il continua : « Général, vous vous êtes toujours demandé pourquoi personne ne venait se rallier à vous. Je crois que vous vous en êtes creusé la cervelle. Mais ce n'est vraiment pas de votre faute, car vous n'auriez jamais pu imaginer l'état terrifiant dans lequel se trouve la capitale actuellement ! »
« Les gens de la capitale, qu'ils soient hauts fonctionnaires, gens du commun ou humbles colporteurs, sous l'appel de l'Impératrice Xiao Mingzhao, se vautrent tous dans la romance. Ils n'ont absolument pas de temps pour autre chose ! »
« C'est pourquoi vous ne pouvez recruter de talents : les seules choses qui les intéressent sont l'amour, maintenir une façade distante et pure, trahisons et réconciliations, adultères et fidélité éternelle... Ils n'ont pas d'esprit pour faire attention à vous, Général, ni pour la cour impériale ! »
Ces mots frappèrent comme un coup de tonnerre !
Ils choquèrent Ren Tianye au point de le faire se lever. Cependant, étant un homme d'une profonde rouerie, son visage resta calme, bien qu'il ne pût cacher les vagues déchaînées déferlant en son cœur.
C'était donc ça !
C'était comme essayer d'imposer le commerce à grande échelle à une économie paysanne de petite échelle — ça ne collait tout simplement pas !
Ces courtisans et officiels de la capitale avaient leurs propres poursuites, et ces poursuites n'étaient ni la richesse, ni la renommée, ni le pouvoir. Donc, quels que fussent les efforts de Ren Tianye, ils étaient totalement inefficaces !
Songeant à cela, Ren Tianye comprit enfin tout.
Pourtant, il ne put s'empêcher de vouloir rire.
Maudite soit...
Depuis l'Antiquité, ceux qui servaient comme officiels le faisaient soit pour survivre, soit pour le profit, soit pour le pouvoir, soit simplement avec le désir de faire du bien concret pour le peuple. Mais une situation pareille... où tout le monde s'obstinait sur la maudite romance...
C'était absurde !
Si tel était le cas, alors Wei Shuo avait bel et bien raison !
Sans lames et sans sang, cela ne pouvait être excisé !
Avec ces pensées en tête, il releva Wei Shuo et dit : « Est-ce précisément pour cela que vous, le général Wei Shuo, devez être si impitoyable et féroce ? Que vous préférez porter l'infamie pour déclencher un massacre ? »
« Exactement ! » dit Wei Shuo. « Seule la mise à mort de tous ces gens peut apporter la paix au royaume. Même si des rivières de sang en coulent, même si cela plonge le monde dans le chaos, ces monstres et ces freaks doivent être éradiqués ! »
« Tuez chacun qu'on voit ; tuez chaque paire qu'on trouve ! »
« Que les têtes tombent. »
« Seule l'élimination de ce poison profondément enraciné peut permettre à mon seigneur d'établir une véritable dynastie. »
« Autrement, tout n'est qu'illusion ! »
À ce stade, Wei Shuo s'agenouilla une nouvelle fois. « Général, je sais que vous nourrissez de hautes ambitions, mais vous ignoriez que la capitale avait été transformée en un tel bourbier par Xiao Mingzhao. C'est pourquoi, en entrant dans la capitale, vous avez traité les officiels avec bienveillance et mis en œuvre des politiques bienfaisantes. Cependant, la situation réelle dépasse ce qu'aucune personne normale ne pourrait anticiper. »
« C'est pourquoi j'ose ! »
« Je vous supplie, Général, de déclencher un massacre ! »
« Ce n'est qu'ainsi que nous pourrons attirer des talents comme le seigneur Pei Jingzhi, et seulement alors pourrons-nous refaçonner le monde entier ! »
Ren Tianye ne répondit pas immédiatement. Il s'assit de nouveau dans son fauteuil à tête de tigre et plongea dans une profonde réflexion.
Si ce que disait Wei Shuo était vrai, alors outre le fait de tuer l'Impératrice Xiao Mingzhao, il y avait deux choses cruciales qu'il devait faire dès maintenant.
Premièrement, exterminer les monstres et les freaks qui gangrènent le royaume du Grand Yu.
Il vaudrait mieux créer un département spécialisé pour cela.
Deuxièmement, sauver tous les talents vertueux et capables écrasés sous ces monstres, et les employer selon leurs capacités.
Prenez Pei Jingzhi, par exemple.
Il n'en savait pas beaucoup sur Pei Jingzhi à l'origine. Après tout, l'homme ne tenait que le poste de Surintendant des Banquets, une charge responsable des repas impériaux, des sacrifices et de l'étiquette de cour — à peine une position de grande importance.
Mais après avoir vu Pei Jingzhi aux portes du domaine de la Princesse Aînée Xiao Ruyi la dernière fois, il avait chargé Wang Ming de l'enquêter, pour découvrir que ce Pei Jingzhi était assez extraordinaire.
Son titre de Surintendant des Banquets n'était qu'un poste de complaisance accordé par l'Impératrice Xiao Mingzhao. En réalité, il était rarement dans la capitale de l'année, étant dépêché par l'Impératrice pour se rendre dans diverses régions.
D'après l'enquête, il réorganisa les réserves de grain, soulagea les souffrances du peuple, répara les ouvrages hydrauliques, prévint les inondations et favorisa l'agriculture, apaisa les réfugiés, mit en valeur des friches pour bâtir des établissements, nettoya l'administration officielle et redressa les mœurs publiques...
On pouvait dire qu'il était un pilier du royaume.
Un pilier du royaume, pas de la dynastie du Grand Yu.
Sans des hommes comme lui, le Grand Yu se serait effondré depuis longtemps.
« Général... » Voyant que Ren Tianye ne parlait pas depuis un long moment, Wei Shuo crut que Ren Tianye ne croyait pas ses paroles. Devenant quelque peu anxieux, il dit : « Si vous ne me croyez pas, Général, je peux vous le prouver. »
« Général, l'Impératrice Xiao Mingzhao a naguère négligé les affaires d'État pendant très longtemps. Général, souhaitez-vous savoir ce que faisait Xiao Mingzhao durant cette période ? »
Wei Shuo semblait s'être montré de plus en plus mécontent envers l'Impératrice. Il avait depuis longtemps changé son appellation de « Votre Majesté » à « Impératrice », et maintenant il abandonnait tout titre, l'appelant directement par son nom.
Bien sûr, après avoir dit cela, il n'attendit pas vraiment que Ren Tianye devine, mais fournit directement la réponse.
« Xiao Mingzhao entretenait un homme ! »
« Une personne... que vous n'auriez absolument jamais imaginée, Général ! »
« Cette personne passait jour et nuit avec l'Impératrice Xiao Mingzhao, et pendant de nombreux jours, ils ne franchirent pas le seuil ! »
L'intérêt de Ren Tianye fut piqué. « Un homme ? »
« Oui, un jeune homme d'un âge similaire au vôtre, Général, à Tuoba Xiangtai, et à Zhan Shubai de l'ancienne cité de Yunji ! »
Wei Shuo dit : « J'ai déjà obtenu son adresse auprès de la Princesse Aînée, Xiao Ruyi. Si cela vous intéresse, Général, je peux vous y emmener voir par vous-même dès maintenant ! »
« Je vous garantis... »
« ... ce sera un spectacle révélateur pour vous, Général ! »