Ren Tianye s'y intéressa naturellement.
En fait, il s'y intéressa vivement.
Il voulait voir quelles absurdités ahurissantes l'impératrice Xiao Mingzhao avait encore commises cette fois-ci.
Il acquiesça aussitôt.
Ravi, Wei Shuo dit : « Général, veuillez me suivre. »
Comme à son habitude, Ren Tianye emmena sa garde personnelle, ainsi que son général adjoint Wang Ming. Suivant Wei Shuo, ils se dirigèrent au nord-ouest de la capitale. Ils parvinrent bientôt en un lieu qui ressemblait à un paradis terrestre dissimulé.
Adossé aux collines ondulantes des jardins impériaux et face à l'étendu du lac Jingyue, il faisait face aux salles principales du palais de l'autre côté de l'eau, tel un sanctuaire tranquille indépendant de la capitale.
Cet endroit est vraiment remarquable.
Wang Ming observa les alentours et ne put s'empêcher de soupirer d'admiration.
« C'était personnellement supervisé par Xiao Mingzhao, il ne peut qu'être remarquable, » dit Wei Shuo, sa voix conservant encore du ressentiment, manifestement un dégoût profond pour ce beau domaine.
Il prit alors les devants. Après avoir traversé un couloir du ruisseau Yuhua long de trois li et contourné une forêt de fleurs de prunier roses en terrasses, ils aperçurent enfin les larges avant-toits balayants, évoquant une résidence privée cachée au cœur de la prospérité d'un âge d'or.
C'était un palais d'une élégance extrême. Contrairement à la magnificence grandiose du palais impérial, il dégageait une impression de douceur raffinée.
Devant ses portes se tenaient des gardes impériaux en faction.
« Qui va là ? Mettez pied à terre sur-le-champ ! C'est une zone interdite, partez immédiatement ! »
Au milieu de ces cris perçants, le groupe de Ren Tianye ne marqua aucune pause et continua tout droit. Le général adjoint Wang Ming parla immédiatement au nom de Ren Tianye : « Voici le Grand Commandant de notre dynastie. Qui êtes-vous pour oser crier si effrontément ? »
Les vingt soldats en armure à la porte s'agenouillèrent prestement.
« Rapport au Seigneur, nous sommes les gardes du palais Weiyang, ordonnés par Sa Majesté de garder ce lieu jour et nuit. Mon Seigneur, Sa Majesté a promulgué un édit stipulant que nul, hormis elle, ne peut entrer en ce lieu. Si les Seigneurs ne possèdent pas l'édit de Sa Majesté, nous vous prions de ne pas nous créer de difficultés. »
« Le Grand Commandant ne vous créera naturellement pas de difficultés ! » Wei Shuo, craignant que Ren Tianye ne s'emporte, mit immédiatement pied à terre, s'approcha des gardes et les apostropha à voix basse : « Imbéciles ! À l'heure actuelle, Sa Majesté réside depuis longtemps au manoir Yuchen, et le pouvoir militaire de la capitale est uniquement entre les mains du Grand Commandant. Combien de têtes avez-vous pour oser barrer la route au Grand Commandant ? Pourquoi ne nous laissez-vous pas passer ? »
Bien que ces paroles contiennent l'intention d'excuser les gardes, elles portaient aussi une forte menace. Dans des circonstances normelles, ces gardes auraient dû reconnaître leur tort et s'effacer.
Inattendu, ces hommes ne montrèrent que des visages emplis de conflit.
Pourtant, ils dirent encore lourdement : « Non, Sa Majesté a donné l'ordre strict que nul, hormis elle, ne peut entrer. Si vous n'avez pas d'édit impérial, nous ne vous laisserons absolument pas entrer, Seigneurs. »
Sur ce, les gardes tirèrent leurs longues épées de leur taille l'un après l'autre.
Ce qui rendit anxieux Wei Shuo, qui voulait de tout cœur protéger ces gardes, mais redoubla l'intérêt intense de Ren Tianye, resté à cheval.
L'impératrice avait donné à ces gardes du palais Weiyang un ordre de mort !
Qu'est-ce qui était caché ici exactement ?
Pour justifier un tel dispositif ?
« Insolents ! » L'esprit de Wei Shuo tourna à vive allure tandis qu'il hurlait : « Vous osez manquer tant de respect au Grand Commandant ? Hmph, croyez-vous que la lame du marquis de Changping n'est pas tranchante ? Si vous osez encore nous barrer la route aujourd'hui, je vous trancherai certainement de mon cheval ! »
Le pouvoir de dissuasion du titre de marquis de Changping était assez efficace. Du moins, avant que Ren Tianye ne soit à la capitale depuis longtemps et n'ait établi ses mérites, le nom de marquis de Changping était bien plus utile que celui de Ren Tianye.
Les soldats regardèrent de plus près et virent qu'il s'agissait bien du marquis de Changping, qui avait autrefois été alité par la maladie. Ce n'est qu'alors qu'ils remirent leurs épées au fourreau l'un après l'autre. Le chef murmura même : « Seigneur marquis, ce n'est pas que nous ayons le courage de vous arrêter, mais si nous vous laissons entrer, Sa Majesté fera probablement exécuter nos neuf générations. Nous… »
« Soyez tranquilles, le Grand Commandant est là et garantira votre sécurité. »
C'était exactement la phrase que les gardes attendaient. Ils s'agenouillèrent immédiatement et rendirent hommage à Ren Tianye une nouvelle fois.
Ren Tianye hocha la tête et demanda directement : « Qui réside dans la salle ? »
« Rapport au Grand Commandant… » le garde en tête se hâta de dire : « Nous non plus ne les avons jamais vus. Ces dernières années, nous n'avons vu que Sa Majesté aller et venir, mais jamais personne sortir de l'intérieur. Cependant, j'ai entendu quelques rumeurs, je ne sais simplement pas si elles sont vraies. »
« Parle sans hésiter. »
« Oui, Grand Commandant. J'ai entendu dire que réside dans cette salle Jinghua un joli garçon secrètement entretenu par Sa Majesté. Il semblerait qu'il s'agisse d'un sosie du jeune maître Tuoba Xiangtai, gardé par Sa Majesté. »
Whoa !
À cet instant, Ren Tianye comprit enfin.
C'était donc cela que Wei Shuo voulait lui montrer !
Un sosie de Tuoba Xiangtai !
Cependant, le pouvoir offensif de ce sosie contre Tuoba Xiangtai ne semblait pas assez fort. À l'époque, il en avait forgé beaucoup et les avait envoyés à Tuoba Xiangtai via des mémoires, mais il n'avait pas vu Tuoba Xiangtai tuer Xiao Mingzhao dans un accès de colère.
« Mon Seigneur, ce sosie… »
« N'est pas ordinaire ! » Wei Shuo s'approcha à nouveau du cheval de Ren Tianye et murmura : « Après que j'en ai eu connaissance par Xiao Ruyi, j'ai ordonné à mes hommes de confiance d'enquêter. Cela a demandé une somme d'efforts considérable pour obtenir quelques indices, mais cela m'a laissé entièrement stupéfait.
Mon Seigneur, vous pouvez entrer et regarder. »
Ren Tianye hocha la tête, devenant encore plus curieux.
Après avoir mis pied à terre, il prit Wei Shuo, Wang Ming et les autres gardes et se dirigea droit vers la salle Jinghua. L'aménagement à l'intérieur était magnifique pourtant élégant, renonçant au jaune vif et au vermillon au profit du blanc de lune, du violet pâle et du blanc pur. Le jade chaleureux pavait le sol, luxueux sans ostentation, de quoi ravir le cœur.
Il semblait que leurs mouvements avaient été entendus par la personne à l'intérieur.
On percevait faiblement des voix au loin.
Ren Tianye s'apprêtait à s'avancer lorsque Wei Shuo, à côté de lui, demanda soudain : « Général, avez-vous déjà vu le troisième prince des barbares, Tuoba Xiangtai ? »
« Je ne l'ai jamais vu, pourquoi ? »
« C'est un peu dommage, » dit Wei Shuo. « Cependant, je suis préparé. »
Disant cela, il sortit un rouleau et le tendit à Ren Tianye des deux mains, en disant : « Lorsque Tuoba Xiangtai est venu à la capitale, quelqu'un a personnellement fait son portrait. Il a été peint par un maître célèbre de la capitale et est d'un réalisme saisissant. Si le Général y jette un œil, vous aurez une impression générale de ce Tuoba Xiangtai. »
Ren Tianye déroula le rouleau. L'homme qui y figurait était vêtu d'habits simples, son visage comme du jade ciselé, ses sourcils hauts et ses yeux brillants, sa démarche gracieuse pourtant assurée. Quelle image d'un jeune maître fringant.
Cela correspondait parfaitement aux informations que Ren Tianye avait rassemblées auparavant.
Il hocha la tête et s'apprêtait à rendre le rouleau à Wei Shuo.
Inattendu, Wei Shuo dit encore : « Général, ne vous pressez pas. Regardez encore quelques fois, surtout l'apparence de Tuoba Xiangtai. Vous devez vous souvenir de son visage. »
Ren Tianye demanda : « Est-ce si important ? »
Wei Shuo hocha lourdement la tête : « Extrêmement important ! »
« Très bien ! » Ren Tianye le regarda encore quelques fois, s'assurant d'avoir mémorisé l'apparence de Tuoba Xiangtai sur le portrait. Wei Shuo ne lâcha pas prise et fit regarder le rouleau plusieurs fois également au général adjoint Wang Ming à côté de lui.
Ce n'est qu'alors qu'il rangea le rouleau.
Juste à cet instant, les pas de la personne à l'intérieur de la salle approchèrent. Alors qu'ils tournaient par-delà un paravent, une voix dériva : « Luan'er, tu ne suis pas venu me voir depuis longtemps. Es-tu enfin libre aujourd'hui ? »
La personne était arrivée juste devant eux, mais…
Les expressions de Ren Tianye et du général adjoint Wang Ming changèrent radicalement toutes deux.
Avec un grand fracas, Wang Ming tira son sabre de sa taille. Les gardes personnels derrière lui dégainèrent également leurs longues épées d'un même mouvement. En un instant, l'éclat des lames brilla.
Même Wei Shuo, qui était mentalement préparé, serra inconsciemment l'épée dans sa main.
Puis, ils entendirent le cri d'incrédulité de Wang Ming :
« Tuoba Xiangtai, n'étais-tu pas au manoir Yuchen ? Que fais-tu ici ? »