Les yeux de Xiao Mingzhao s'écarquillèrent.
Elle ne pouvait y croire. Le Tuoba Xiangtai qui se tenait devant elle était soudain complètement différent du Tuoba Xiangtai qu'elle connaissait et imaginait.
L'ancien Tuoba Xiangtai n'était pas ainsi.
Il était distant et fier, l'image même du gentleman élégant. Il agissait avec un calme et une assurance constants, attirant naturellement l'affection.
Mais à présent...
Pourquoi avait-on l'impression que ce Tuoba Xiangtai avait changé ?!
Un sentiment d'absurdité monta dans le cœur de Xiao Mingzhao. C'était comme si tout ce qu'elle avait espéré et souhaité pendant des années n'était qu'un effort vain, puiser de l'eau avec un panier de bambou. Tout n'était qu'une illusion fugace, entièrement née de sa belle imagination.
Mais un instant plus tard, Xiao Mingzhao secoua la tête.
Après avoir attendu et espéré pendant tant d'années, le moment de la fructification et des fleurs épanouies était enfin venu. Comment pouvait-elle le nier si facilement ?!
« Cela doit être parce que Xiangtai vient d'arriver dans la capitale, ce lieu même où il fut jadis retenu en otage. Il est inévitable que des émotions de peur surgissent en son cœur, le faisant perdre ainsi son sang-froid ! »
Xiao Mingzhao se rassurait en son for intérieur.
Pourtant, elle ne put s'empêcher de ressentir une pointe de pitié.
Pitié pour Tuoba Xiangtai.
Songes aux nombreuses épreuves qu'avait endurées Tuoba Xiangtai par le passé, elle ressentit une vague de chagrin, mais réajusta rapidement ses émotions.
Elle dit doucement : « Très bien, Xiangtai. Puisque tu insistes pour que je reste, je resterai.
« Toutefois, je dois te le dire clairement à l'avance. Notre Grand Yu place l'étiquette et les préceptes moraux au-dessus de tout. Avant notre mariage, il ne t'est pas permis de me faire quoi que ce soit d'inconvenant. »
« Pas de problème, pas de problème ! » Tuoba Xiangtai acquiesça hâtivement. Tant que Xiao Mingzhao acceptait de rester et de l'accompagner, d'être à ses côtés pour l'éternité, peu lui importait de ne pouvoir la toucher.
Son cœur débordait d'une joie sauvage, qui se lisait sur son visage.
Son sourire allait d'une oreille à l'autre.
Il se hâta d'aménager lui-même la chambre où Xiao Mingzhao reposerait et dormirait cette nuit.
Xiao Mingzhao connaissait en réalité ce manoir Yuchen mieux que Tuoba Xiangtai. Cependant, Tuoba Xiangtai était intelligent ; après avoir simplement suivi Xiao Mingzhao pour une promenade et un tour des lieux, il en avait déjà mémorisé la majeure partie de la disposition.
Il trouva rapidement une chambre convenable pour Xiao Mingzhao.
Après un tour d'inspection et s'étant déclaré fort satisfait, il agita sa large main et ordonna à ses subordonnés : « Hommes, calfeutrez les fenêtres sur-le-champ ! Je ne permettrai plus à aucun homme de voir le visage de ma Luan'er ! »
Les quelques gardes royaux barbares qui le suivaient furent saisis d'une sueur froide.
C'étaient des vétérans de cent batailles qui avaient servi de nombreux commandants barbares, mais c'était la première fois qu'ils entendaient une telle exigence.
De plus, il y avait un autre problème.
Et eux ?
Eux aussi étaient des hommes !
En restant pour calfeutrer portes et fenêtres, ils apercevraient facilement Xiao Mingzhao !
Bientôt, ces gardes personnels découvrirent la réponse.
Car...
On les traîna dans un coin du manoir Yuchen, on posa des cimeterres contre leurs gorges. D'un tranchant net, ils suivirent les serviteurs qu'avait amenés Xiao Mingzhao, leurs âmes retournant aux enfers.
Xiao Mingzhao ne vit pas cette scène.
Mais elle vit les portes et fenêtres fraîchement calfeutrées, qui transformaient cette magnifique chambre en un lieu où les silhouettes ne se devinaient plus qu'à la lueur des bougies allumées.
Xiao Mingzhao fronça les sourcils. « Xiangtai, que fais-tu ? »
« C'est pour empêcher les autres hommes de te voir ! » Tuoba Xiangtai parla comme en transe. « Luan'er, tu ne sais pas. Toutes les femmes du monde réunies ne valent pas un seul de tes cheveux. Avec ta beauté qui renverse les cités, comment pourrais-je supporter que d'autres posent les yeux sur toi ?
« Désormais, laisse-moi être le seul à te regarder, d'accord ? »
C'était un vieux sujet qu'il ressortait.
Xiao Mingzhao avait à l'origine pardonné les agissements de Tuoba Xiangtai dans son cœur, mais le voir passer à l'acte fit manquer un battement à son cœur, saisi d'appréhension.
Cependant, avant qu'elle n'ait pu en dire davantage, elle vit Tuoba Xiangtai sortir un objet de nulle part.
Il semblait entièrement fait d'or, ou du moins plaqué d'une couche d'or. À la lueur des bougies, il émettait un éclat particulier, assez onirique, mais...
Encore plus terrifiant !
Car...
C'était une chaîne !
Une longue chaîne d'or !
Xeo Mingzhao fit instinctivement un pas en arrière, sa voix tremblant légèrement. « Xiangtai, que fais-tu avec cela ? »
« À t'attacher ! »
Cette fois, Tuoba Xiangtai ne cacha plus sa pensée, affichant un sentiment de délivrance, comme si la victoire était déjà dans sa poche. « Une fois que je t'aurai attachée avec cette chaîne, tu pourras rester à mes côtés pour l'éternité.
« Désormais, tu ne me quitteras plus jamais !
« Luan'er, je ne peux véritablement pas supporter que tu m'éloignes ne serait-ce que d'un demi-pas. En cette vie, et pour l'éternité, je ne peux pas supporter que tu m'éloignes ne serait-ce que d'un demi-pas !
« Sois sage et mets cette chaîne d'or, d'accord ? »
À cet instant, Xiao Mingzhao ne sentit plus que la terreur l'envahir. Elle ne put s'empêcher de trembler de tout son corps et s'écria : « Non, pas question ! Tuoba Xiangtai, comment, comment peux-tu faire cela ?
« Comment peux-tu être ce genre de personne ?
« Je suis la digne Impératrice, l'Empereur de la dynastie du Grand Yu !
« La souveraine d'une nation !
« La maîtresse de tous les peuples !
« Comment oses-tu, comment oses-tu m'infliger une telle humiliation ? »
Face aux rugissements de Xiao Mingzhao, Tuoba Xiangtai sembla n'en avoir cure. D'un geste de la main, deux femmes barbares entrèrent de l'extérieur.
Elles étaient manifestement préparées par Tuoba Xiangtai spécifiquement pour Xiao Mingzhao.
En entrant, elles suivirent les instructions de Tuoba Xiangtai et maintinrent Xiao Mingzhao. Bientôt, par quelques clics, des anneaux d'or furent fermés autour du cou et des poignets de Xiao Mingzhao.
Une fois cela fait, les deux servantes partirent en hâte.
Il ne resta plus que Tuoba Xiangtai et Xiao Mingzhao dans la pièce.
À ce moment, Tuoba Xiangtai tremblait d'excitation. Son vœu de tant d'années se réalisait enfin, et il avait l'impression d'en exploser de frénésie.
Xiao Mingzhao, elle, sentit un froid perçant naître au creux de son dos, remontant droit jusqu'au sommet de son crâne. Sentant le glacis de la chaîne d'or, son cœur se remplit d'une terreur immense pour la première fois.
Cette peur était plus déferlante et intense que toutes celles qu'elle avait jamais connues. Comme un fleuve puissant, elle menaçait de l'anéantir complètement en un instant.
Ses dents ne cessaient de claquer.
« Tuoba Xiangtai, tu, tu, comment peux-tu faire cela ?
« Comment peux-tu faire cela ? »
Peut-être terrifiée à l'extrême, des larmes jaillirent instantanément des yeux de Xiao Mingzhao. Les larmes cristallines traversant sa peau blanc neige la rendaient à la fois échevelée et d'une beauté à couper le souffle.
« Tu ne peux pas faire cela ! »
L'attitude de Xiao Mingzhao fit paniquer un peu Tuoba Xiangtai. Cependant, se souvenant de la stricte étiquette morale que Xiao Mingzhao ne cessait de prôner, il n'osa pas se ruer vers elle pour l'étreindre.
Il ne fit que piétiner anxieusement, puis dit : « Luan'er, je, je t'aime juste trop !
« Ne me l'as-tu pas toujours dit ?
« Qu'y a-t-il de mal à aimer quelqu'un ?
« Je t'aime juste trop !
« Je n'ai pas tort, je ne peux pas avoir tort. Je veux juste que tu restes à mes côtés pour toujours. Qu'ai-je fait de mal ?
« Désormais, restons comme cela, d'accord ? Tu seras toujours à mes côtés. Je te nourrirai, te laverai le visage, te borderai, et je pourrai même t'aider à gérer les affaires d'État.
« Ne l'as-tu pas dit avant ?
« Nous partagerons ce monde !
« À l'avenir, je gérerai toutes les affaires d'État pour toi. Je ferai assurément de ce monde une grande utopie, un beau monde où les gens du Yu et des Han seront unis comme une seule famille !
« Qu'en dis-tu ? »