Xiao Mingzhao demanda, le front marqué d'une expression qui réclamait des éloges. Il était clair que pouvoir accomplir une telle chose pour son bien-aimé comblait son cœur d'une immense satisfaction.
Mais une satisfaction encore plus grande et plus profonde provenait de l'approbation de son bien-aimé.
« J'aime ! »
Tuoba Xiangtai affirma avec force.
Les murailles vermillon de ce domaine de Yuchen étaient coiffées de tuiles dorées. Les portes en bois de santal rouge étaient cloutées d'or et flanquées de deux statues de qilin en jade, chacune tenant une perle lumineuse dans sa gueule.
Sous quelque angle qu'on l'observât, c'était grandiose et magnifique, bien au-delà de ce que les tentes de feutre des steppes pouvaient offrir.
« Xiangtai, tant que cela te plaît ! »
« Je t'emmène visiter l'intérieur ! »
Xiao Mingzhao conduisit joyeusement Tuoba Xiangtai en visite. Sur la suggestion de Tuoba Xiangtai, elle fit même partir tous les gens de Lu Qing, ne laissant que tous deux.
Avec quelques servantes et gardes personnels.
Et les dix mille gardes personnels que Tuoba Xiangtai avait fait entrer dans la ville.
Et puis…
Profitant du moment où Xiao Mingzhao présentait les lieux avec entrain, Tuoba Xiangtai se retourna. D'un visage calme et de sa voix habituellement placide, il donna un ordre.
« Ordonnez à nos gardes d'encercler ce domaine de Yuchen ! »
« Sans mon commandement, pas une seule personne n'est autorisée à entrer, et absolument personne, surtout Sa Majesté, n'est autorisée à sortir ! »
« Avez-vous bien compris ? »
Comment les gardes auraient-ils osé tarder ? Ils exécutèrent immédiatement les ordres de Tuoba Xiangtai.
En peu de temps, l'immense domaine de Yuchen fut ceint comme un tonneau de fer.
Devant un tel remue-ménage, Xiao Mingzhao s'en aperçut vite et ne put s'empêcher de demander, curieuse : « Xiangtai, que fais-tu ? »
Tuoba Xiangtai répondit sur-le-champ : « Luan'er, cela fait si longtemps que je ne t'ai pas vue. Je veux… passer un peu plus de temps avec toi, sans être dérangé par les autres ! »
Le visage de jade de Xiao Mingzhao s'empourpra instantanément, empli de pudeur.
Lorsqu'elle avait vu Tuoba Xiangtai pour la première fois, c'était parmi le groupe d'otages. D'un seul coup d'œil lointain, elle avait aperçu ce Tuoba Xiangtai, aussi froid et distant qu'une lune solitaire.
Un seul regard avait suffi pour faire battre son cœur.
Tout ce qui avait suivi n'avait été qu'elle qui s'abaissait, se rapprochait délibérément, et s'enfonçait pas à pas dans cette romance faite de sondages mutuels, jusqu'à ce qu'elle en soit inextricablement prisonnière.
Elle s'y était entièrement absorbée.
Pourtant, leurs identités différaient. Les statuts d'un barbare et d'un homme du Yu étaient comme un abîme immense, les faisant se regarder comme séparés par la Voie lactée.
C'était aussi depuis ce moment qu'elle avait peu à peu développé le désir d'une harmonie universelle dans le monde.
Si ses ancêtres avaient pu braver les épreuves et accomplir de grandes choses, pourquoi pas elle ? !
Au fil des années, à échanger des lettres avec Tuoba Xiangtai, tant de son cœur s'était déversé sur le papier, et tant de nostalgie et de langoureuse attente avaient gonflé l'encre.
Maintenant qu'ils s'étaient enfin retrouvés, elle pouvait comprendre les efforts acharnés de Tuoba Xiangtai.
« Très bien ! »
Xiao Mingzhao acquiesça vigoureusement et fit signe à ses suivants de se retirer. Elle visita alors le domaine de Yuchen avec Tuoba Xiangtai.
Mais elle ne remarqua pas que les quelques suivants restés en arrière eurent bien vite des épées posées sur la gorge par les gardes barbares.
« Que faites-vous ? »
Les quelques suivants arboraient encore des visages joyeux, prêts à accueillir le grand mariage de Xiao Mingzhao. Ils ne virent que l'éclair des lames, et en un clin d'œil plusieurs têtes s'écrasèrent au sol.
Pendant ce temps, Xiao Mingzhao faisait encore visiter le domaine de Yuchen à Tuoba Xiangtai. Pendant une heure entière, elle avait même transpiré, et ils n'avaient toujours pas fait le tour de la propriété.
Un tel temps passé ensemble est toujours heureux et bref. Avant qu'elle s'en rendît compte, le ciel s'était légèrement assombri. Xiao Mingzhao leva les yeux vers le ciel, et une expression d'agacement apparut soudain sur son visage.
« Hélas, la nuit tombe si vite ! »
« Xiangtai, je… je devrais rentrer maintenant. »
Tuoba Xiangtai la retint immédiatement : « Pourquoi dois-tu rentrer ? »
« Ne peux-tu pas rester ici au domaine de Yuchen cette nuit ? »
Le visage de jade de Xiao Mingzhao rougit : « Bien sûr que non. Les rites de bienséance sont stricts. En tant qu'Empereur du Grand Yu, comment puis-je les transgresser à la légère ? »
« En outre… »
« Les affaires de gouvernement sont chargées, et notre grand mariage est imminant. Je dois gérer tout cela personnellement. Comment puis-je rester dans ce domaine de Yuchen ? »
Marcquant une pause, Xiao Mingzhao, qui n'avait pas encore saisi la situation, sourit avec douceur : « Mais, Xiangtai, je trouverai du temps pour t'accompagner demain. »
« Sois tranquille. »
Tuoba Xiangtai n'était pas tranquille, ou plutôt, il ne le permettrait tout simplement pas.
Il dit aussitôt : « Non. J'ai enfin atteint la capitale, tu ne peux pas me quitter d'un seul pas. »
« Sinon, tes sosies te voleront à nouveau. »
Le cœur de Xiao Mingzhao débordait d'amour, et elle ne vit pas la folie jalouse qui jaillit soudain dans les yeux de Tuoba Xiangtai quand il prononça le mot sosies. Elle se contenta de sourire et de dire : « Xiangtai, qu'as-tu en tête ? »
« Ces sosies n'étaient que mon aspiration vers toi quand je croyais que nous étions destinés à être séparés. Je n'ai jamais eu rien à faire avec eux. Comment peux-tu être si jaloux ? »
Tuoba Xiangtai hurla avec férocité : « Je suis justement si jaloux ! »
Cette attitude était diamétralement opposée à son image habituelle de jeune maître élégant. Il ressemblait davantage à un loup sauvage et vicieux, une facette que Xiao Mingzhao n'avait jamais vue, et elle en fut immédiatement saisie.
« Xiangtai, tu… »
« Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? »
« Rien ! » Tuoba Xiangtai réalisa aussi sa perte de contenance et se hâta de dire : « Je veux juste… que tu restes à mes côtés. »
« Luan'er, j'ai déjà pris le contrôle du domaine de Yuchen. J'ai aussi tué les gens que tu as amenés. Aujourd'hui, demain, après-demain, et dans l'avenir, tu dois rester dans le domaine de Yuchen, rester à mes côtés ! »
Ces mots furent dits doucement et d'un ton égal, mais aux oreilles de Xiao Mingzhao, ils ne valaient pas mieux qu'un coup de tonnerre.
Elle écarquilla les yeux, regarda Tuoba Xiangtai avec incrédulité, ne sentant que le Tuoba Xiangtai de cet instant lui était bien étranger.
Elle ne put s'empêcher de dire : « Xiangtai, comment as-tu pu faire cela ? »
« Je suis désolé ! » Tuoba Xiangtai reconnut vite sa faute, disant : « Luan'er, je… je veux juste que tu restes à mes côtés. J'ai tant travaillé si longtemps pour ce jour. »
« Je ne te laisserai plus me quitter. »
Ces mots étaient si sincères que le cœur de Xiao Mingzhao se remplit à nouveau de tendresse. Elle sourit et dit : « Ce n'est que pour une nuit. De quoi t'inquiètes-tu ? »
« Trêve de caprices. »
« Je viendrai demain. »
Disant cela, Xiao Mingzhao pivota pour partir.
Mais Tuoba Xiangtai se contenta de lever la main, et plusieurs gardes pas loin accoururent immédiatement, scimitars en main, bloquant le passage de Xiao Mingzhao.
Xiao Mingzhao fronça les sourcils. Pour la première fois, elle sentit que Tuoba Xiangtai était quelque peu déconcertant et incroyable.
Son ton devint un peu froid quand elle dit : « Tuoba Xiangtai, que cherches-tu exactement à faire ? »
« Luan'er ! » Tuoba Xiangtai arborait encore cet air d'affection profonde : « Je… je veux juste que tu sois à mes côtés. »
« À mes côtés pour l'éternité ! »
« Sans jamais me quitter d'un seul pas ! »
« Reste, veux-tu ? »
Après tout, Xiao Mingzhao était l'Impératrice. Depuis longtemps en haute position, personne n'osait d'ordinaire lui désobéir. Maintenant, provoquée à maintes reprises par Tuoba Xiangtai, sa colère monta aussitôt.
« Tuoba Xiangtai, laisse-moi partir ! »
« Non, non… » Tuoba Xiangtai se mit soudain à trembler de tout son corps : « Luan'er, tu… tu ne peux pas partir, tu ne peux pas me quitter d'un seul pas ! »
« Désormais, tu dois rester avec moi ! »
« Tu dois être sous ma surveillance. Tu ne peux voir d'autres hommes, et encore moins parler à un homme autre que moi. Si qui que ce soit ose te parler, j'empoisonnerai sa gorge pour le rendre muet et je le condamnerai au supplice des mille pièces ! »