Xiao Mingzhao ne parvint pas à se libérer ; son cœur s'effondra en elle.
Tuoba Xiangtai vit cela et le grava en lui, mais il savait aussi que cette affaire exigeait du temps et de la patience. Tout irait bien une fois que Xiao Mingzhao l'aurait lentement accepté.
Il était entièrement dévoué à Xiao Mingzhao. Un jour, elle comprendrait ses efforts minutieux et consentirait à rester à ses côtés pour toujours.
C'est pourquoi Tuoba Xiangtai ne la pressa pas outre mesure. Il franchit le seuil mais ne partit pas. Il resta là, à l'entrée, toute la nuit, gelé comme un sot, sans faire un seul pas de côté.
Au matin suivant, Xiao Mingzhao, qui avait passé la nuit en morceaux, s'était endormie appuyée contre le bord du lit. Tuoba Xiangtai, qui n'avait pas dormi non plus, regorgeait d'énergie.
Il se précipita à la cuisine et cuisina lui-même, préparant le petit déjeuner pour Xiao Mingzhao.
Il lava même de ses mains les vêtements qu'il avait prévus pour elle à son arrivée.
Une fois tout prêt, il apporta le tout à Xiao Mingzhao.
« Luan'er, mange un peu, veux-tu ? »
« Ne te laisse pas mourir de faim ! »
Xiao Mingzhao se réveilla au moindre bruit et hurla soudain : « Laisse-moi partir ! »
En se débattant, elle fit retentir bruyamment les chaînes d'or.
Tuoba Xiangtai secoua la tête et n'insista pas sur ce sujet, disant plutôt : « Luan'er, je l'ai fait pour toi de mes mains, par amour. »
« Goûte seulement une bouchée ! »
Voyant que Xiao Mingzhao restait de marbre et semblait même sur le point de pleurer à nouveau, Tuoba Xiangtai paniqua légèrement et n'eut d'autre choix que de se retirer à l'extérieur.
Peu après, une servante envoyée par ses gardes personnels vint rapporter que les ministres de la dynastie du Grand Yu étaient aux portes, exigeant le retour de leur impératrice !
Après tout, Xiao Mingzhao n'était pas rentrée de la nuit ; comment ces ministres auraient-ils pu rester tranquilles ?
Face à ces gens, Tuoba Xiangtai retrouva instantanément son calme. Il réfléchit un instant, arrangea sa robe et sortit d'un pas assuré.
À l'entrée du manoir Yuchen, il arbora un sourire, ayant l'allure d'un jeune noble élégant et fringant, d'une prestance extraordinaire. « Messieurs, Luan'er séjourne dans mon manoir. Elle dit qu'elle y restera un moment. »
« À l'avenir, pour toute affaire à rapporter, déposez simplement vos mémoriaux ici. »
« Quant à conseiller à Sa Majesté de retourner au palais, n'en parlez plus. Je crains que Sa Majesté n'ait pas le temps pour cela récemment ! »
Sans attendre que les ministres n'éclatent en tumulte, il rentra à l'intérieur.
Il guetta par la porte de Xiao Mingzhao et attendit que son humeur se soit un peu apaisée — au minimum, qu'elle ait cessé de pleurer — avant de pousser doucement la porte et d'entrer.
« Luan'er, j'ai fait envoyer les mémoriaux ici par les ministres. »
« Désormais, je t'aiderai pour les affaires d'État. »
« Tu n'auras plus à être si fatiguée. »
« Repose-toi bien ! »
Xiao Mingzhao hurla à nouveau : « Laisse-moi partir ! »
Ce cri ébranla la terre et le ciel.
Les griefs qu'elle avait endurés toute la nuit jaillirent comme une digue rompue. Une colère et un regret sans bornes déferlèrent dans le cœur de Xiao Mingzhao.
Elle ne comprenait pas pourquoi l'homme qu'elle aimait était devenu ainsi.
Mais Tuoba Xiangtai se contenta encore de secouer légèrement la tête.
Et ainsi passa une journée.
Les courtisans du Grand Yu ne purent vraiment plus tenir en place.
Une nation ne peut passer un seul jour sans son monarque !
Et les grandes affaires de la cour ne pouvaient être laissées sans surveillance !
Il y avait de nombreux dossiers urgents, surtout au sud, où le fils de Lin Yizhi, Lin Zixiao, semait un immense trouble, ayant presque rassemblé une armée de deux cent mille hommes.
Aux frontières du Nord, Ren Tianye avait quasiment occupé toute la région.
On pouvait dire que chaque jour apportait des renseignements militaires pressants.
Les Trois Excellences et les Neuf Ministres n'osaient pas décider de leur propre chef.
Ils tentèrent diverses méthodes, mais, n'ayant plus d'autre choix, ils ne purent que soumettre ces mémoriaux au manoir Yuchen.
À cause de cela, le duc de Zhenguo s'évanouit de colère sur le champ. Malgré les efforts désespérés des médecins impériaux pour le sauver, ils ne purent ramener à la vie le illustre vieux général.
Cependant, Tuoba Xiangtai mit la main sur les mémoriaux sans accroc.
Il fut vraiment un homme de parole.
Il aida véritablement Xiao Mingzhao à traiter les mémoriaux.
Mais les affaires d'État étaient incroyablement difficiles et complexes. Même Xiao Mingzhao, qui siégeait sur le trône depuis des ans, commettait parfois des oublis. Comment Tuoba Xiangtai, un simple barbare, aurait-il pu s'y retrouver ?
Pourtant, Tuoba Xiangtai y mit sincèrement du sien.
Tenant les mémoriaux, il les étudiait et y répondait chaque jour. Il restait assis dans la chambre de Xiao Mingzhao seize heures par jour, entièrement enterré derrière le bureau, écrivant avec une minutie extrême.
Il traitait véritablement le Grand Yu comme un empire qui lui appartenait, à lui et à Xiao Mingzhao.
Mais cela fit bouillir les courtisans encore davantage.
Les commentaires vermillon sur les mémoriaux s'étaient transformés en l'écriture d'un barbare ?!
En huit cents ans de la dynastie du Grand Yu, quand avaient-ils jamais subi une telle humiliation ?
« Comment Sa Majesté peut-elle faire cela ? A-t-elle vraiment l'intention de livrer notre Grand Yu à un barbare ? »
« Bien que Sa Majesté ait montré de telles intentions auparavant, nous ne l'avions pris que pour une plaisanterie passagère. Mais maintenant, c'est devenu réalité. L'autorité du pinceau vermillon du Grand Yu est tombée entièrement entre les mains d'un barbare. Comment ferons-nous face aux défunts empereurs dans l'au-delà ? »
« Collègues, nous devons trouver un moyen. Nous ne pouvons laisser Sa Majesté séjourner indéfiniment au manoir Yuchen. Cela est déjà devenu la risée du monde. Allons-nous laisser le Grand Yu s'effondrer en un instant à cause de cela ? »
...
D'innombrables ministres loyaux en débattirent avec ferveur.
Tous étaient d'une indignation extrême.
Mais il n'y avait toujours pas de solution. Après tout, de leur point de vue, Xiao Mingzhao refusait même de montrer son visage ; ils n'avaient même pas l'occasion de la conseiller en personne !
Et ainsi, ils ne firent que clamer ainsi.
Un jour, deux jours, trois jours, cinq jours, dix jours...
Les courtisans se turent soudain et cessèrent de se quereller.
Avec l'absence prolongée de Xiao Mingzhao, quiconque n'était pas un idiot achevé comprit que quelque chose n'allait pas.
Une pensée naquit dans l'esprit de tous.
Mais pas une seule personne n'osa la formuler.
Ils ne purent qu'imaginer des détours, et bientôt, leurs idées se portèrent sur Lu Qing.
« Général Lu, vous commandez la garde impériale. Maintenant que Sa Majesté a disparu depuis dix jours, et que vous portez la responsabilité de garder la capitale, comment pouvez-vous prendre cela si à la légère ? »
« Vous devez trouver un moyen de faire revenir Sa Majesté au palais. »
Lu Qing connaissait un succès fulgurant ces temps-ci. Son rang officiel avait flambé, et il récoltait une moisson abondante en amour. Il avait même reconnu Lu Jun comme son fils. Il vivait au milieu d'une romance douce et tendre, alors comment aurait-il pu se soucier d'autre chose ?
Il répondit immédiatement : « Sa Majesté et le jeune maître Tuoba ne se sont pas vus depuis de nombreuses années. Maintenant qu'ils sont réunis, naturellement ils ne souhaitent pas être séparés. En tant que sujet, comment puis-je les déchirer ? »
Lu Qing ignora complètement ces vieilles ganaches qui ne comprenaient rien à l'amour, claqua sa porte pour vivre une vie heureuse avec sa famille de trois.
Par conséquent, la disparition de Xiao Mingzhao s'étira progressivement à quinze jours, vingt jours, trente jours !
Un mois entier.
Si ce n'était pour le fait que l'écriture de Xiao Mingzhao apparaissait encore occasionnellement sur les mémoriaux, ces ministres auraient cru qu'elle avait été assassinée.
Mais,
Même ainsi, cela ne pouvait pas continuer.
Xiao Mingzhao restait au manoir Yuchen, refusant d'en sortir quoi qu'il arrive.
Se contenter d'écrire quelques mémoriaux et de gérer les grandes affaires chaque jour — est-ce là ce que doit faire l'empereur d'une dynastie ?
De ce fait, dans leur panique, après avoir tenu de nombreuses réunions privées, les ministres portèrent enfin l'affaire sur la place publique.
Sur recommandation des officiels, trois personnes furent choisies.
La première fut Lu Qing.
Les ministres enfoncèrent sa porte de force et le traînèrent hors de la chambre de son frère aîné, droit hors du lit de Ruyue.
Le second fut le Premier Ministre.
Le troisième aurait dû être le duc de Zhenguo.
Mais comme le duc de Zhenguo était décédé, il ne put être remplacé que par sa progéniture. Le duc n'avait qu'une fille, nommée Gu Qingyue, qui servait à la cour comme commandante des Cavaliers d'Escorte.