Les regards ambitieux qui brillaient sur ces visages satisfirent pleinement Ren Tianye.
Il dit : « Très bien ! »
« Cette opportunité ne s'est pas présentée facilement. Nous devons établir des plans d'une rigueur absolue et ne saurions tolérer la moindre négligence. »
« À l'heure actuelle, la Frontière du Nord n'est pas encore conquise. Qui est prêt à mener l'armée et à me soumettre l'ensemble de la Frontière du Nord ? »
Boum !
Zhang Shi s'agenouilla sur un genou sur-le-champ. « Grand Général, votre subordonné est prêt à commander les troupes. Je garantis qu'en trois mois, la Frontière du Nord sera unifiée ! »
Ren Tianye jeta un coup d'œil à Zhang Shi, devinant exactement ce qu'il pensait. Il voulait simplement s'accaparer une part de la gloire.
Après tout, parmi les généraux qui avaient rejoint la révolte de Ren Tianye, lui, Sun Xiang et Wang Ming étaient les plus proches de Ren Tianye.
Mais pour l'instant, Sun Xiang avait acquis un grand mérite en défendant la cité de Yunji.
Les contributions de Wang Ming étaient encore plus absurdement massives !
Lui était le seul misérable !
La seule bataille dont il pouvait se vanter était la bataille des pics Gauche et Droit.
Le problème, c'est que Ren Tianye avait personnellement supervisé cette bataille.
Sous quelque angle qu'on l'examine, le mérite ne pouvait être mis à son actif.
Il aurait donné sa vie sur l'instant pour s'assurer un exploit monumental.
Cependant…
Ren Tianye n'avait aucune intention de le lui accorder.
Bien qu'il n'eût pas encore entièrement occupé la Frontière du Nord, la vérité était que la plupart des soldats capables s'y étaient déjà ralliés à lui. De plus, il disposait de l'immense quantité de vivres abandonnée par Ye Fan. On pouvait dire que la Frontière du Nord actuelle n'était plus qu'une coquille vide.
Tant qu'il enverrait des troupes depuis la cité de Yunji, elles pourraient la balayer rapidement.
Quel mérite cela représentait-il ?
Ren Tianye voulait encore offrir à Zhang Shi quelque chose de plus grand. Il dit : « Oublie la Frontière du Nord. En revanche, j'ai ici une occasion de mérite encore plus grande. Elle demande de risquer sa vie. Je me demande si tu l'oses. »
Qu'y avait-il que Zhang Shi n'osât pas faire désormais ?
Il déclara immédiatement : « Daignez donner l'ordre, Grand Général. Même s'il faut traverser une montagne de lames ou une mer de feu, votre subordonné ne sourcillera pas. »
« Bien ! » Ren Tianye se leva et dit : « Les barbares sont déchirés par des luttes intestines. Tuoba Ashina et le premier prince sont morts, et Tuoba Xiangtai a emmené les soldats qui restaient aux barbares. Sans aucun doute, les steppes sont actuellement vides. »
« J'ai l'intention d'y envoyer une force pour les ratisser. »
« Ose-tu y aller ? »
« J'ose ! » répondit Zhang Shi sur-le-champ.
« Je ne te donnerai que cinq mille cavaliers légers. Chaque homme emportera quinze jours de rations sèches. Après cela, plus aucun ravitaillement, plus aucun renfort. Ose-tu y aller ? »
Le cœur de Zhang Shi manqua un battement ; il saisit instantanément le sens de Ren Tianye.
La priorité de l'armée principale était maintenant de marcher vers le sud pour lutter pour l'empire, donc il fallait préserver les forces principales. Mais la situation chez les barbares était une opportunité unique pour eux. Ce serait dommage de ne pas frapper.
Alors, il le laissait partir !
Cinq mille hommes, quinze jours de rations !
Et rien après cela !
Cela signifiait que s'il menait ses hommes dans les steppes barbares, il pourrait agir à sa guise, complètement affranchi des règlements militaires imposés par Ren Tianye !
Ce serait un massacre !
Ou peut-être seraient-ils encerclés et exterminés !
Quoi qu'il en soit, s'il réussissait, ce serait un exploit immense !
S'il échouait, il perdrait tout !
Zhang Shi hésita un instant, puis serra les dents et dit : « Grand Général, votre subordonné est prêt à y aller ! »
« Bien ! » Ren Tianye le releva et chuchota : « Une fois parvenu dans les steppes, je te laisse agir à ta seule discrétion. Il n'y a qu'une seule exigence : fraye-toi un chemin à travers les barbares en les taillant en pièces ! »
« Oui, Grand Général ! »
« Bien, va te préparer. Dans ces deux jours, je réglerai tout pour toi. Prépare-toi à partir vers le nord ! »
Après avoir congédié Zhang Shi, Ren Tianye donna coup sur coup deux autres ordres militaires, adressés à Sun Xiang et Shi Hu.
Il leur ordonna à chacun de mener cinquante mille hommes depuis deux directions différentes pour ratisser la Frontière du Nord, assurant que toute la région soit soumise le plus vite possible.
Le moment venu, avec la Frontière du Nord comme immense base arrière, si la mission de Zhang Shi portait ses fruits et qu'il battait les barbares jusqu'à les faire se terrer, Ren Tianye disposerait d'un socle extrêmement stable.
Il pourrait avancer pour briguer la suprématie sur le monde.
Il pourrait reculer pour dominer la Frontière du Nord !
Il se tiendrait à jamais en position invincible !
…
La Capitale, le Palais Impérial !
L'impératrice Xiao Mingzhao siégeait sur le trône du dragon. Son visage d'une beauté à couper le souffle paraissait encore plus radieux sous les brillantes robes de dragon jaunes. Tout en acceptant une lettre apportée en hâte par un eunuque, ses yeux ondulaient d'émotion.
Devant tous les ministres, elle ne put attendre pour déchirer l'enveloppe. Après l'avoir survolée d'un coup d'œil, elle la relut avec soin, son visage devenant encore plus empourpré.
Ce n'est qu'alors qu'elle releva la tête.
En bas, les ministres ne purent s'empêcher de commencer à murmurer entre eux.
Au vu de la situation des derniers jours, le comportement de l'impératrice Xiao Mingzhao indiquait clairement qu'elle avait reçu une nouvelle lettre du troisième prince barbare, Tuoba Xiangtai.
Cette alliance matrimoniale, que de nombreux ministres trouvaient absurde et bizarre, devenait pas à pas une réalité.
« Où est Lu Qing ? »
La voix de Xiao Mingzhao retentit.
« Ce sujet est ici ! »
Lu Qing s'avança.
Ce général du domaine du Duc Auxiliaire, qui portait le titre de Général de la Garde et commandait simultanément les troupes du Général de l'Avant-garde, s'inclina légèrement. Son expression était sévère, et tout son corps exhalait une faible aura de domination.
Xiao Mingzhao lui fit un signe de tête satisfait.
Elle le nomma directement : « Lu Qing, ta loyauté et ton courage sont louables. Tu détiens le pouvoir militaire depuis longtemps et m'as été d'un grand secours. Aujourd'hui, je te nomme Général de Cavalerie Légère, responsable de toutes les gardes à l'intérieur et à l'extérieur de la capitale. »
Entendant qu'il était promu, Lu Qing s'apprêtait à accepter quand le Ministre de la Maison Impériale jaillit de la foule. « Votre Majesté, vous ne le devez pas ! »
« Bien que ce Lu Qing ait quelque capacité militaire, il est bien trop arrogant et rebelle. Il a osé attaquer la cité de Yunji sans édit impérial, et il a même perdu troupes et généraux devant la cité de Yunji… »
Avant que l'impeachment du Ministre ne soit achevé, Lu Qing rétorqua avec colère : « Absurdité ! Comment ce général a-t-il perdu troupes et généraux devant la cité de Yunji ? »
« Comment ne les a-t-il pas perdus ? L'équipement des soixante-dix mille Gardes Impériaux n'a-t-il pas été perdu devant la cité de Yunji ? »
Lu Qing ricana froidement. « Ce n'était pas une perte. Ce général les a donnés à Ren Tianye après lui avoir fait une promesse. »
« Comment aurais-je pu manquer à ma parole dans ma façon de me conduire tout au long de ma vie ?! »
Le Ministre fut furieux. « Cela revient au même que de perdre troupes et généraux ! »
« Tu as mené les Gardes Impériaux sans armures ni chevaux de guerre vers le sud pour mater la rébellion, mais tu as été battu à plate couture par l'armée rebelle, reculant en déroute encore et encore. Mes soixante-dix mille élites du Grand Yu ont été réduites à moins de vingt mille sous ton commandement. »
« Comment un homme comme toi est-il qualifié pour être Général de Cavalerie Légère ?! »
Ces mots étaient comme un couteau planté dans le cœur de Lu Qing.
Il hurla aussitôt avec colère : « C'était parce que mes soldats n'avaient ni armures ni chevaux de guerre ! Si nous avions eu armures et chevaux de guerre, qu'aurait valu une simple armée rebelle ? »
« Si ce général les voulait morts à la troisième veille, ils n'auraient absolument pas vécu jusqu'à la cinquième veille ! »
Le Ministre répliqua immédiatement : « Alors où sont vos armures et vos chevaux de guerre ? »
Lu Qing resta sans voix.
Juste au moment où le Ministre allait redoubler d'ardeur, Xiao Mingzhao intervint. « Assez. J'ai déjà tranché cette affaire. Mes chers sujets n'ont pas à en dire plus. »
Faisant une pause, elle regarda Lu Qing et dit : « Cher Sujet Lu, je sais que ton frère aîné est décédé après avoir attrapé un froid, laissant ta belle-sœur toute seule. Je ne peux pas supporter de le voir. »
« Je t'ordonne maintenant d'en prendre grand soin. »
« Es-tu prêt ? »
Le corps de Lu Qing trembla, son visage plein d'incrédulité. Puis, avec un boum, il s'agenouilla au sol et dit d'une voix forte : « Merci pour votre grâce profonde, Votre Majesté ! »
« Ce sujet prendra certainement bien soin de Ruyue. »
« Veuillez être tranquille, Votre Majesté ! »
Xiao Mingzhao fit un signe de tête.
En tant que Dame du domaine du Duc Auxiliaire, Ruyue pouvait entrer fréquemment au palais. Avec le temps, Xiao Mingzhao avait appris la liaison romantique entre Ruyue et Lu Qing.
Cela lui inspirait un vif regret.
Pourquoi les amants de ce monde ne pouvaient-ils pas être unis ?
Cette fois, c'était une rare occasion.
Naturellement, elle voulait sceller cette belle union.
Cela donnerait aussi à Lu Qing l'opportunité d'être encore plus loyal !
Cela aiderait à balayer les obstacles à la cour et à mieux accueillir son Jeune Maître Tuoba !