Wang Ming n'avait vraiment pas prévu cela. S'emparer de la cité de Shanhe était déjà un exploit monumental, et il restait encore des barbares à massacrer !
Comment pouvait-il laisser filer une telle aubaine ?
Il commandait plus de dix mille soldats, dont la plupart étaient équipés d'arcs et de flèches.
De surcroît, la cité de Shanhe, première forteresse de la Frontière du Nord, regorgeait d'engins de défense en abondance.
Voyant les barbares clamer leur rage aux portes de la cité, comment aurait-il pu ne pas leur infliger une leçon sévère ?
Par conséquent, toutes sortes de projectiles défensifs pleuvurent depuis les remparts de la cité de Shanhe.
Même la précieuse fiente bouillante fut déversée sans la moindre hésitation.
Lorsque Tuoba Ashina et le premier prince virent cela, leurs cœurs déjà à demi glacés plongèrent droit dans les profondeurs glaciales d'un lac.
« La cité de Shanhe est tombée ? »
« Cet ordure inutile, Tuoba Xiangtai ! Il s'est à peine écoulé un instant, et la cité de Shanhe est déjà tombée. Où notre peuple barbare est-il censé aller maintenant ? »
Qu'il s'agît de Tuoba Ashina ou du premier prince, leurs visages étaient marqués par un désespoir absolu.
Devant eux, la cité de Shanhe leur barr la route ; derrière eux, une armée massive les pourchassait sans relâche.
Ils étaient piégés, sans voie pour s'envoler vers les cieux ni porte pour s'enfuir sous terre !
« Rapport ! »
Un éclaireur de cavalerie légère galopa vers eux. « Grand Khan, le troisième prince a dressé son camp dans le Village de Chasse tout proche et y a établi une ligne de défense. Il demande au Grand Khan de s'y rendre immédiatement ! »
Le Village de Chasse !
Le seul nom disait qu'il ne s'agissait que d'un minuscule hameau.
C'était assurément un village dépourvu de toute défense géographique naturelle.
De plus, Tuoba Ashina savait que de petites bandes de troupes barbares contouraient souvent les grandes routes pour envahir la Frontière du Nord, ce qui signifiait qu'elles possédaient une connaissance considérable du terrain près de leurs steppes.
Mais comment un si petit village pouvait-il retenir une armée massive pour eux ?
Même avec les préparatifs défensifs les plus stricts et les plus élaborés, à quoi bon ?
Le point le plus crucial était...
Comment Tuoba Xiangtai osait-il abandonner la cité de Shanhe pour fuir vers un quelconque Village de Chasse ?
L'état d'esprit de Tuoba Ashina frôlait l'effondrement total, mais il n'y avait pour l'heure aucune autre issue. Il ordonna sur-le-champ : « Guidez-nous ! Guidez-nous ! »
Le groupe fit demi-tour et lança ses montures en direction du Village de Chasse.
À ce moment-là, Ren Tianye avait également mené ses hommes à la poursuite jusqu'au pied de la cité de Shanhe. Enjambant le sol jonché de cadavres barbares, son regard suivit la direction dans laquelle ils avaient fui.
« Grand Général, j'irai chercher la tête de Tuoba Ashina sur-le-champ. »
Zhang Shi, qui avait chargé à ses côtés, demanda immédiatement des ordres.
Tout au long de cette poursuite, il s'était montré plus féroce que quiconque, se transformant complètement en dieu du carnage. Son cheval était déjà orné de têtes barbares sectionnées, comme s'il souhaitait pouvoir moissonner chaque tête barbare existante.
Vraiment, cette opportunité ne se présentait pas facilement.
S'il ne livrait pas une prestation plus éclatante, non seulement il devrait s'agenouiller et rendre hommage à Wang Ming à leur retour, mais il serait encore raillé par Sun Xiang et les autres généraux de guérilla.
Ils étaient tous deux partis en campagne. Wang Ming n'était qu'un général adjoint qui n'avait jamais commandé de troupes, pourtant il avait engrangé de grands mérites à répétition. Tandis que Zhang Shi, suivant le Grand Général comme avant-garde principale, n'avait pas obtenu le moindre mérite ?!
Ren Tianye n'accéda pas à sa demande.
Il agita la main et ordonna : « Transmettez l'ordre : cessez la poursuite, nettoyez le champ de bataille, et repliez-vous dans la cité de Shanhe ! »
« Grand Général, non... » Zhang Shi s'emporta ; il n'avait pas assez tué.
« Exécutez l'ordre ! »
« Oui, oui, Grand Général ! » Zhang Shi était extrêmement réticent, mais un ordre militaire ne se discute pas, surtout celui du Grand Général. Il n'eut d'autre choix que de faire sonner le gong pour rappeler les troupes.
Et Ren Tianye entra également dans la cité de Shanhe.
À présent, la cité de Shanhe était tombée entre ses mains, et elle formait une configuration en cornes d'appui mutuel avec la cité de Yunji. On pouvait dire que la route de retraite des barbares avait été complètement coupée.
Maintenant, ils étaient comme des pions ayant traversé la rivière sur un échiquier !
Ils ne pouvaient qu'avancer et jamais reculer !
Debout sur les remparts de la cité de Shanhe, Ren Tianye porta son regard loin vers le sud.
Son regard semblait percer les chaînes de montagnes sans fin, apercevoir la capitale resplendissante et magnifique. Elle était restée trop paisible trop longtemps, enfantant une impératrice comme Xiao Mingzhao.
Et Xiao Mingzhao avait pris l'initiative d'enfanter cette dynastie du Grand Yu absurde et scandaleuse !
La dynastie du Grand Yu pourrissante !
Après huit cents ans, il était temps qu'elle s'effondre.
Que ce coup final soit porté par les barbares !
Les graines semées par Xiao Mingzhao doivent être moissonnées par elle seule !
...
« Pourquoi y a-t-il deux montagnes ici ? »
Alors que Tuoba Ashina et sa suite approchaient rapidement du Village de Chasse, leurs expressions changèrent radicalement. Le terrain à l'intérieur du village était montagneux et accidenté, rendant la progression excessivement difficile. Sans parler de sa position géographique perfide, pourquoi y avait-il deux montagnes juste à l'entrée du village ?
L'expérience aux pics Gauche et Droit était encore vive dans sa mémoire.
Il ne put s'empêcher de ressentir une alarme.
« Grand Khan, c'est une embuscade tendue par le troisième prince pour empêcher quiconque de nous poursuivre. »
« Je vois, c'est bon alors. » Tuoba Ashina poussa un soupir de soulagement, mais immédiatement après, une rage brûlante monta en lui.
Être capable de tendre une embuscade dans ce minuscule Village de Chasse prouvait qu'il avait du sens tactique. Alors pourquoi n'avait-il pas pu tenir la cité de Shanhe ?
La cité de Shanhe était si facile à défendre et difficile à attaquer, et il avait laissé Tuoba Xiangtai avec vingt mille hommes !
C'était vingt mille hommes !
Pas vingt mille cochons !
D'ailleurs, même s'il s'était agi de vingt mille cochons, ils n'auraient pas pu être si facilement emportés par l'ennemi !
Le cœur de Tuoba Ashina saignait.
À ses côtés, le premier prince, couvert de boue, était tout aussi furieux et attisa le feu : « Père royal, le troisième frère a vraiment trop loin. »
« Perdre la cité de Shanhe. »
« Un tel crime grave ne peut absolument pas être légèrement pardonné. »
« Il doit être sévèrement puni. »
« Sinon, comment convaincre l'armée ? Comment convaincre les héros de nos steppes ? »
Tuoba Ashina ne dit mot, son visage aussi froid que le givre.
Son attitude en disait long.
Suivant le cavalier, il mena une douzaine de gardes personnels grièvement blessés et s'enfonça dans le Village de Chasse, où il repéra la tente principale.
Il y pénétra directement, et dès qu'il souleva le pan de la tente, il se mit à injurier à pleine voix : « Troisième frère, montre ton cul par ici. »
« Quand je suis parti, quelles étaient mes instructions ? »
« Cet ordure, avide de vie et peureux, tu as osé perdre la cité de Shanhe ? »
Le premier prince en rajouta, hurlant de colère : « Nos steppes n'élèvent jamais d'inutiles ordures. C'est en vain que tu es prince ; pour de tels actes, tu devrais être décapité ! »
Tous deux firent une crise de colère sauvage, pour réaliser qu'il n'y avait aucune trace du troisième prince, Tuoba Xiangtai, à l'intérieur de la tente. Ils ne purent s'empêcher de se figer.
Puis ils virent le pan de la tente se soulever à nouveau.
Le troisième prince, Tuoba Xiangtai, vêtu d'habits unis blancs comme neige, apparut avec aisance, ressemblant à un jeune noble gracieux et élégant dans un monde chaotique.
Il arborait encore son sourire calme habituel, imperturbable face à la faveur comme à la disgrâce. Dans sa main, à la manière d'un homme des Plaines Centrales, il tenait un éventail pliant. À chaque ouverture et fermeture légère, celui-ci révélait une peinture et de la calligraphie.
La peinture représentait une lune froide sur une passe frontalière, un vieux pin incliné, ses branches soutenant un demi-croissant de lune, et au loin, des tours à feu s'étirant le long d'une muraille.
La calligraphie qui l'accompagnait disait : Brandir l'éventail pour apaiser la tempête, partager les monts et les fleuves avec toi !
En entrant, il ne salua ni Tuoba Ashina ni le premier prince. Il alla droit au fond de la tente principale, où un fauteuil à tête de tigre avait déjà été placé.
Il s'y assit avec nonchalance.
« Père royal, frère aîné, vous êtes enfin arrivés. »
La voix de Tuoba Xiangtai restait douce et gentille. « Je vous attendais, je vous attendais depuis très longtemps ! »
Tuoba Ashina et le premier prince se turent instantanément, tous deux sentant leur cœur manquer un battement lourd.
Ils sentirent déjà que quelque chose n'allait pas.
Ce n'était pas seulement la posture de Tuoba Xiangtai, mais aussi le fauteuil à tête de tigre sur lequel il était assis.
S'ils ne se trompaient pas, c'était le fauteuil du manoir du Général qui Pacifique le Nord à la cité de Shanhe, le siège autrefois occupé par Lin Yi, commandant en chef de l'armée de Chifeng.
« Troisième frère... »
Tuoba Ashina dit d'une voix grave : « Que signifie ceci ? »
« Pas grand-chose. » Tuoba Xiangtai s'éventa nonchalamment et dit avec indifférence : « Je souhaite simplement inviter Père royal et frère aîné... »
« À monter au ciel ! »