« Sa Majesté, le premier prince, dépêchez des troupes pour secourir la cité de Shanhe immédiatement ! »
« La cité de Shanhe est en danger imminent ! »
« Si nous ne la secourons pas maintenant, elle tombera aux mains d'autrui ! »
Le cavalier léger s'effondra à genoux avec un bruit sourd.
Boum !
Il hurla, presque en larmes.
Instantanément, les cœurs de Tuoba Ashina et du premier prince tressaillirent violemment.
La cité de Shanhe était le socle de l'implantation des barbares sur la Frontière du Nord, et leur forteresse dominant les Plaines Centrales. Si elle tombait, cet avantage unique en un siècle serait totalement renversé.
« Transmettez l'ordre, sonnez la retraite ! »
Ordonna Tuoba Ashina en grinçant des dents.
Grinc, grinc…
Le premier prince était encore quelque peu réticent. Il estimait que la cité de Yunji était déjà dans leur poche, et que c'était sa chance d'écraser sans pitié Tuoba Xiangtai et d'accroître considérablement son prestige dans l'armée !
Simplement abandonner ainsi ?!
Mais...
S'ils n'abandonnaient pas, que pouvaient-ils faire d'autre ?
Ils ne pouvaient qu'obéir.
Bientôt, les forces barbares qui assiégeaient la ville se retirèrent les unes après les autres, laissant d'innombrables cadavres. Sans se soucier de rien d'autre, elles disparurent sans laisser de trace à une vitesse encore plus grande que lors de leur arrivée.
Sur les remparts de la cité de Yunji, Sun Xiang fut d'abord stupéfait par ce spectacle, qui se changea vite en liesse. « Le Grand Général est forcément revenu pour nous renforcer ! »
« Nous avons tenu la cité de Yunji ! »
Ce cri puissant enflamma les soldats qu'ils jours de guerre avaient rendus engourdis. En un instant, les remparts de la cité de Yunji bouillonnèrent de clameurs.
« Nous l'avons tenue ! »
« Nous avons repoussé les barbares ! »
« Ces maudits barbaros ont vraiment rêvé de poser le pied dans notre cité de Yunji, pure chimère ! »
...
Su Hong ruisselait aussi de larmes.
En repoussant les barbares, il avait accompli un grand mérite.
À son retour cette fois, le Grand Général ne lui ferait plus de difficultés, n'est-ce pas ?
Sa famille Su n'aurait plus besoin de compter sur des alliances matrimoniales ou la flagornerie ; elle pourrait légitimement devenir les subordonnés favoris du Grand Général !
Lui, Su Hong, portant ce fardeau lourd, pourrait également tailler un monde tout neuf pour la famille Su !
...
L'armée barbare galopait follement.
Composée principalement de cavalerie légère, son avantage s'affichait pleinement à cet instant, contrairement à la frustration étouffante qu'elle avait connue sous les murs de la cité de Yunji.
Sa vitesse était celle d'une flèche.
Après une demi-journée de chevauchée, une paire de sommets apparut devant eux.
Comme deux géants, ils gardaient ce large col.
Cependant, ni Tuoba Ashina ni le premier prince n'y prêtèrent grande attention.
Ou, plus exactement, ils en firent complètement abstraction.
Après tout, à l'aller, le chemin était entièrement dégagé.
À présent, ils ne s'en souciaient tout naturellement pas.
Ils passèrent au galop, comme précédemment.
Bientôt, la moitié de l'armée avait franchi le col. Mais précisément à cet instant, un son pareil à un roulement de tonnerre jaillit des sommets. L'explosion roulante de la poudre fit croire que le ciel lui-même volait en éclats.
Accompagnée de cette détonation qui ébranla la terre, d'énormes rochers dévalèrent instantanément des deux pics Gauche et Droit. Les flancs de la montagne furent pulvérisés en une multitude de fragments.
Gros et petits, les rochers pleuvaient sans fin.
En cet instant, les visages de Tuoba Ashina et du premier prince changèrent radicalement.
« C'est un piège ! »
« Ces maudits gens du Grand Yu ont huit cents tours sales ! »
Mais leur prise de conscience arriva trop tard.
Un petit demi de l'armée barbare avait passé le col, un petit demi se trouvait directement sous les pics jumeaux, et un petit demi était encore en arrière.
L'armée fut brutalement tranchée en deux ou trois segments.
Ce qui s'abattit sur eux furent d'énormes rochers et des troncs roulants, descendus comme des soldats divins du ciel !
En un instant, le moral de l'armée sombra dans le chaos le plus total.
Les pertes furent désastreusement lourdes.
Mais ce n'était que l'entrée en matière !
D'innombrables soldats jaillirent des deux flancs des pics. Outre le fait de lancer des projectiles sans merci, beaucoup se mirent à tirer des flèches dans la gorge.
Les arcs puissants de l'armée avaient déjà une longue portée, et tirer depuis une position en hauteur leur donnait encore plus de puissance. Même si leur précision en pâtit légèrement à cause de l'angle et de la visibilité, la pluie de flèches écrasante infligea tout de même aux barbares un coup dévastateur !
« Dépêchez-vous, dépêchez-vous, dépêchez-vous... »
Protégé par ses gardes personnels, Tuoba Ashina esquiva tant bien que mal quelques projectiles et se mit à hurler avec impatience.
Après tout, ceux qui couraient en tête étaient la cavalerie légère.
Ils constituaient la plus grande ressource des barbares.
Mais Ren Tianye avait tendu son embuscade depuis longtemps ; comment pouvait-il les laisser faire ?
De nombreuses troupes étaient déjà postées en embuscade aux entrées et sorties des pics jumeaux. Voyant les barbares fuir en panique comme des chiens noyés, qu'attendaient-ils ?
« Tuez ! »
« Égorgez ces barbares ! »
« Mille diables, oser envahir la Frontière du Nord ? La Frontière du Nord est-elle un endroit où vous, chiens, pouvez venir à votre guise ? »
« Tuez-les tous ! »
...
Les troupes en embuscade sortirent en force.
Prenant l'ennemi impréparé, jointes aux innombrables pertes barbares sous les pics, elles firent perdre complètement l'initiative du combat aux barbares en moins d'une demi-heure.
Ils devinrent des chiens errants qu'on traque.
Ren Tianye commandait depuis les hauteurs tandis que toute l'armée chargeait pour l'extermination.
Ils massacrèrent de l'aube au crépuscule, pourchassant les barbares sur plusieurs lieues. La bataille fit rage jusqu'à la nuit tombante, le sang coula en rivières, et les cadavres barbares jonchèrent le sol.
Mais...
Ren Tianye n'était toujours pas satisfait.
Une si excellente opportunité était incroyablement rare.
Il venait de rassembler tant de nouvelles recrues, dont la valeur au combat était inégale et la cohésion incertaine. Il pouvait profiter de cette victoire nette et franche pour consolider totalement le moral de l'armée.
D'un large geste de la main, la bannière principale s'avança !
« Tuez ! »
Les soldats avaient depuis longtemps les yeux injectés de sang par la furie tueresse.
La Frontière du Nord et les barbares étaient des ennemis de sang avec une mer de haine profonde entre eux. C'est juste que, les barbares ayant toujours été bloqués hors de la cité de Shanhe par l'armée de Chifeng, incapables de lancer des invasions à grande échelle, et l'armée de Chifeng n'ayant pas non plus lancé d'invasions à grande échelle dans les steppes, il n'y avait pas eu de nombreux affrontements tragiques ces dernières années.
À présent, ils avaient enfin saisi l'occasion.
S'ils ne tranchaient pas encore quelques têtes barbares de plus, comment faire face aux frères de la Frontière du Nord morts ou blessés au fil des ans ?
S'ils ne tranchaient pas encore quelques têtes barbares de plus, comment exprimer convenablement leur loyauté envers Ren Tianye, le nouveau Grand Général ?
Hurlant de toutes leurs forces, ils se lancèrent à la poursuite des barbares pour les massacrer !
En réalité, les barbares ne craignaient pas particulièrement d'être pourchassés.
Dans leurs tactiques, il y avait une manœuvre terrifiante : ralentir délibérément leurs chevaux pendant la poursuite, et, une fois l'ennemi assez proche, riposter à l'arc.
Ainsi, avec la courte distance entre les deux camps, la précision de leurs flèches devenait extrêmement grande, et leur puissance augmentait.
Grâce à cette tactique, il leur était très facile de retourner la situation quand la bataille tournait mal.
Mais là, la situation était radicalement différente.
L'armée était en déroute. Les soldats ne trouvaient pas leurs généraux, et les généraux ne trouvaient pas leurs commandants ; ils étaient complètement dispersés.
La bravoure et l'intrépidité des barbares avaient été totalement écrasées sous les géants rochers des pics jumeaux.
Les soldats barbares actuels n'avaient qu'une seule pensée : souhaiter que leurs chevaux aient poussé deux jambes de plus. Ils étaient devenus des cibles vivantes parfaites.
« Fuyez, fuyez... »
Tuoba Ashina et le premier prince s'enfuyaient éperdument.
En levant les yeux, ils aperçurent déjà la cité de Shanhe.
Une lueur d'espoir gonfla leurs cœurs.
Tant qu'ils pourraient atteindre la cité de Shanhe et s'appuyer sur son avantage géographique, ils pourraient semer la poursuite de ces soldats du Yu !
Aussi chevauchèrent-ils encore plus frénétiquement.
Leur vitesse augmenta.
Enfin, ils arrivèrent devant la cité de Shanhe.
« Troisième Frère, ouvrez les portes de la ville vite et sauvez notre père ! »
« Troisième Frère, sale idiot, sors et sauve ton frère aîné ! Qu'attends-tu ? »
...
Les deux ordonnèrent à leur cavalerie de crier à pleine gorge.
Et puis...
Depuis le sommet de la cité de Shanhe, des flèches pleuvrent comme la pluie !
...