Yunji City !
Sun Xiang, qui n'avait pas fermé l'œil depuis plusieurs jours d'affilée, avait les yeux injectés de sang, mais son moral était au plus haut, animé d'une force formidable née du désespoir.
Tout cela parce que les barbares au pied des remparts de la cité de Yunji étaient trop fous.
Ils avaient complètement adopté une posture imprudente, défiant la mort.
Ils risquaient leur vie pour attaquer la cité de Yunji.
Leurs hommes arrivaient par vagues sans fin, les uns après les autres, attaquant jour après jour. Les barbares ne laissaient pas de répit même la nuit, un environnement extrêmement défavorable pour les assaillants.
Cela exerçait une pression immense sur Sun Xiang.
Pourtant, c'était précisément dans ces circonstances que Sun Xiang fit jaillir un courage extraordinaire.
Avec seulement les sept mille hommes dans la ville, s'appuyant sur les avantages géographiques de la cité de Yunji, ils se battirent à mort pour la défendre !
« Mille diables, même si je perds le dernier de mes hommes, je ne laisserai absolument pas ces barbares avancer d'un seul pas, ces salauds ! »
Sun Xiang maudit avec fureur.
La raison principale était que les tactiques de siège des barbares étaient trop viles.
Outre les méthodes de siège conventionnelles, ils avaient capturé de nombreux civils tout autour, utilisant ces gens du peuple de la Frontière du Nord comme boucliers humains.
Ils ne traitaient tout simplement pas les gens de Yu comme des êtres humains.
« Général Sun Xiang... »
Quelqu'un accourut sur le côté ; c'était Su Hong du Manoir Su : « Je viens de faire l'inventaire des entrepôts. Avec l'argent et les vivres que nous avons dans la cité de Yunji, tenir encore un moment ne posera pas de problème.
« J'ai également mobilisé tous les hommes valides de la cité de Yunji, et même les femmes, les enfants et les vieillards.
« Les barbares sont si inhumains. Une fois la ville prise, nous mourrons tous de toute façon, alors autant se battre jusqu'au bout. »
Su Hong avait lui aussi une allure farouche.
À l'origine, quand la cité de Yunji fut attaquée, au milieu de son inquiétude, il ressentit une pointe de joie secrète. Après tout, une fois la cité de Yunji assiégée, tout le monde devrait mettre en commun sagesse et efforts.
À un moment pareil, une puissance locale comme lui pouvait être d'une grande utilité.
En fait, c'est exactement ce qu'il fit.
Ces derniers jours, il s'était consumé l'esprit et le corps, consacrant activement ses forces à la défense de la ville — qu'il s'agisse de lever fonds et vivres, de mobiliser des soldats, ou de courir partout pour gérer diverses tâches.
Il s'était avancé quand Sun Xiang avait le plus besoin d'aide et avait apporté une grande assistance.
Se taillant un morceau de mérite.
Mais à mesure que le siège des barbares devenait de plus en plus féroce, son état d'esprit changea progressivement. En regardant ces barbares vicieux et cruels, son intégrité d'homme de Yu ne fit que grandir.
Les barbares, ces chiens.
Avant, quand l'armée de Chifeng était encore là et les rossait, ils faisaient encore un peu figure d'humains. Maintenant, ils étaient complètement inhumains.
Sa fureur, elle aussi, s'enflamma.
Se battre si fort dans cette bataille n'était plus seulement pour le Manoir Su ou pour lui-même, mais encore plus parce qu'il était un homme de Yu !
« Bien, merci pour votre dur labeur ! »
Sun Xiang afficha une expression quelque peu amicale.
Il tapa sur l'épaule de Su Hong.
Auparavant, Sun Xiang n'avait pas beaucoup de bienveillance envers Su Hong ou le Manoir Su. Il trouvait seulement que ce Manoir Su était vraiment outrageux, osant s'opposer au Grand Général encore et encore, et méritait la mort.
Mais pendant cette défense de la ville, aux moments critiques, Su Hong l'aida à porter bien des fardeaux. On pouvait dire que sans l'aide de Su Hong, la cité de Yunji ne serait pas si intacte.
Sa gratitude envers Su Hong venait du fond du cœur.
Il dit : « Une fois cette affaire terminée, je plaiderai personnellement la clémence pour votre Manoir Su auprès du Grand Général.
« Quoi qu'il se soit passé avant, dans cette bataille, vous vous êtes battu côte à côte avec moi, Sun Xiang. Vous êtes mon, Sun Xiang, frère et ami !
« Quant à tout le passé, c'était mon malentendu à votre égard.
« Par la suite, je rendrai certainement compte au Grand Général et j'expliquerai vos mérites.
« Le Grand Général est un homme magnanime ; il ne vous maltraitera certainement pas. »
À cet instant, un vent violent hurlait au-dessus de la cité de Yunji. L'odeur sanglante s'élevant de la montagne de cadavres et de la mer de sang au pied de la ville leur arriva toute entière aux narines. Su Hong inspira inconsciemment.
Cela l'étouffa jusqu'à lui donner envie de verser des larmes.
Alors, des larmes emplirent ses yeux.
Des mots comme ceux-là étaient ce qu'il s'était consumé à espérer entendre. Pourtant, d'innombrables fois de dur labeur n'avaient été échangés que contre les siens qui cherchaient imprudemment la mort encore et encore.
Il s'était effondré, avait senti l'impuissance, avait tout essayé, mais les choses n'avaient fait qu'empirer.
Maintenant...
Avait-il enfin entendu de tels mots ?
Sun Xiang sembla percer ses pensées. Il tendit la main et tapa son épaule, offrant quelques mots de réconfort, mais comme le nouveau tour de siège des barbares recommençait, il n'osa pas tarder et alla personnellement commander.
Su Hong était aussi un homme de résolution ferme. Il agita vite sa manche pour essuyer ses larmes et le suivit résolument.
Ses cheveux grisonnaient, et il n'avait plus qu'un demi-corps brisé, pourtant il pouvait encore soutenir le Manoir Su !
...
Au pied de la ville, à l'intérieur de la tente militaire.
Le Roi Barbare Tuoba Ashina et le Premier Prince supervisaient personnellement la bataille.
Leurs expressions à tous deux n'étaient pas bonnes.
La position géographique de la cité de Yunji décidait qu'elle était la gorge de leur conquête de la Frontière du Nord, comme un poignard planté à leur gorge.
Ils devaient la prendre.
Le décret impérial de l'Impératrice avait échoué à la prendre.
Alors ils vinrent personnellement.
Résultat... l'énergie jaillissant de cette cité de Yunji dépassait l'imagination, presque à la hauteur de quand ils attaquèrent la cité de Shanhe gardée par l'armée de Chifeng.
Ils avaient utilisé toutes les méthodes.
Mais cette cité de Yunji n'avait même pas perdu un coin.
La cité de Yunji n'était que la première étape de l'invasion de la Frontière du Nord. Pourquoi cette première étape était-elle si difficile ?
« Père ! »
À ce moment, le Premier Prince grinca des dents et dit : « Laisse-moi y aller.
« Je mènerai personnellement des hommes pour attaquer la ville.
« Cette petite cité de Yunji ne devrait pas bloquer notre armée barbare si longtemps ! »
Tuoba Ashina hésita un peu.
Mener personnellement l'armée à l'assaut boosterait naturellement le moral.
Mais c'était trop dangereux.
Le Premier Prince était le successeur qu'il favorisait.
Sinon, il n'aurait pas trouvé un prétexte cette fois, disant que Tuoba Xiangtai avait mal géré les choses, et n'aurait laissé Tuoba Xiangtai que garder la cité de Shanhe, au lieu de lui donner le mérite de prendre la cité de Yunji.
Son cœur penchait encore vers le Premier Prince.
Mais à présent...
Il n'y avait vraiment pas d'autre moyen.
Se raidissant, il dit : « Très bien, fils aîné, c'est à toi.
« Quoi qu'il en soit, tu dois me prendre la cité de Yunji aujourd'hui. Si nous ne pouvons toujours pas prendre cette cité de Yunji, nous devrons changer de stratégie. »
Quand Tuoba Ashina parlait de changer de stratégie, il voulait dire ajuster la stratégie des barbares envers le Grand Yu — occuper la Frontière du Nord ou marcher au sud pour capturer le dragon. Le Premier Prince en était bien conscient.
Son expression devint solennelle quand il dit : « Père, soyez tranquille.
« Si je ne peux pas prendre la cité de Yunji aujourd'hui, je vous apporterai ma tête ! »
Après avoir reçu le hochement d'approbation de Tuoba Ashina, le Premier Prince mobilisa immédiatement sa garde personnelle, préparant une frappe foudroyante.
Juste à cet instant, un cavalier léger arriva au galop sur un cheval rapide.
« Rapport !
« Votre Majesté, mauvaises nouvelles ! Une grande armée attaque la cité de Shanhe. »
« Quoi ? » L'expression de Tuoba Ashina changea. « De quelle armée s'agit-il ?
« Nous ne pouvons pas les distinguer, mais d'après leurs tenues, c'est extrêmement mêlé. Certains portent des uniformes de l'armée frontalière, d'autres des vêtements civils. Les effectifs sont massifs ; je crains qu'il y en ait plus de deux cent mille !
« Deux cent mille ? »
Tuoba Ashina et le Premier Prince furent tous deux choqués.
Les armées frontalières de la Frontière du Nord n'avaient-elles pas été dissoutes depuis longtemps ? D'où cette armée de deux cent mille avait-elle surgi !
Tuoba Ashina demanda vite : « Comment va la cité de Shanhe ?
« Ces gens sont trop féroces. Le Troisième Prince ne tient plus, et un pan de la muraille a été percé. C'est pourquoi il a envoyé son subordonné demander à Votre Majesté de revenir en renfort ! »
Tuoba Ashina devint instantanément furieux : « Inutiles ordures ! »
Le Premier Prince dit aussi avec colère : « Le troisième frère est vraiment bon à rien. La cité de Shanhe est connue comme la première ville majestueuse de la Frontière du Nord, et il n'a même pas pu la défendre ce peu de temps ?
« Morveux bon à rien ! »