Le moral des soldats était exceptionnellement haut.
Cela signifiait que la bataille était déjà à moitié gagnée.
Ren Tianye ne pouvait pas fonder tous ses espoirs uniquement sur la loyauté de ces recrues fraîchement intégrées ; naturellement, il devait encore prendre des dispositions tactiques précises.
À présent, il disposait d'une armée de cent mille hommes.
Il fallait la diviser en deux corps : l'un pour attaquer la cité de Shanhe, l'autre pour établir défenses et pièges aux pics Gauche et Droité.
Il prit sa décision sur-le-champ.
Il emmènerait dix mille de ses anciens soldats et dix mille nouvelles recrues, formant une armée d'avant-garde qui foncerait vers la cité de Shanhe !
Ainsi, même si certaines des troupes fraîchement ralliées nourrissaient des intentions traîtresses, la présence de dix mille de ses hommes pour les contenir constituerait une sécurité.
Quant au reste...
Il le commanderait personnellement, installant d'abord les défenses aux pics Gauche et Droité, puis déciderait du nombre de renforts à envoyer selon la situation à la cité de Shanhe.
En tout état de cause, un seul principe directeur : forcer les barbares à quitter la cité de Yunji pour défendre leurs arrières.
La stratégie arrêtée dans son esprit, Ren Tianye convoqua immédiatement ses officiers sous la tente de commandement.
« Zhang Shi ! » ordonna-t-il.
« Présent, Général ! »
« Je t'ordonne de mener vingt mille hommes d'élite droit sur la cité de Shanhe. Tu seras mon avant-garde. »
« Général... » Contre toute attente, Zhang Shi n'accepta pas sur-le-champ comme à son habitude, mais déclara : « Général, votre subordonné souhaite rester pour combattre les barbares !
L'armée barbare de quatre-vingt mille hommes qui attaque notre cité de Yunji me remplit d'une haine insupportable. Puisque nous les attirons vers nous, cette fois je veux les affronter à mort aux pics Gauche et Droité ! »
Ren Tianye lui lança un regard lourd de sens.
Il perça les intentions de Zhang Shi d'un coup d'œil.
L'homme était parti en expédition sans glaner le moindre mérite, et cela le rongeait !
Il voulait anéantir violemment les forces vives des barbares aux pics Gauche et Droité pour s'assurer un grand exploit.
Ren Tianye ne le contraignit pas, appelant plutôt : « Wang Ming ! »
« Présent, Général ! »
« Je t'ordonne de mener vingt mille hommes et de frapper directement la cité de Shanhe. »
« Oui, Général ! »
Wang Ming ne perdit pas de temps en paroles. Il n'avait jamais eu autant de pensées calculatrices que ces généraux de guérilla ; il se contentait d'exécuter les ordres du Général.
Il avait seulement le sentiment que ses capacités étaient limitées et craignait toujours de faillir à sa mission. Mais maintenant, avec le Général pour le soutenir et prêt à le renforcer à tout moment, il ne ressentait aucune peur.
Une fois les troupes réparties et Wang Ming parti le premier avec ses hommes, Ren Tianye emmena Zhang Shi et le reste de l'armée, plus de quatre-vingt mille hommes, vers les pics Gauche et Droité.
Le terrain de ces deux pics était périlleux, les sentiers escarpés et inégaux, ce qui en faisait un emplacement absolument parfait pour une embuscade.
Ren Tianye fit monter tout le monde. Après avoir reconnu les lieux, il commença immédiatement à organiser les défenses.
Ce fut un labeur physique éreintant.
Après tout, ils devaient préparer un grand nombre de pièges mortels comme des troncs roulants et des blocs de pierre. Mais, sachant qu'ils allaient affronter les barbares, les hommes s'y mirent avec une ardeur passionnée.
Ils restèrent occupés par les préparatifs.
Le temps filait. Avant même qu'ils n'aient achevé tous leurs dispositifs, un messager arriva au galop, gravit la montagne à bride abattue et fonça droit sur Ren Tianye.
« G-Général... »
« Quelle est la situation à la cité de Shanhe ? »
Ren Tianye fronça les sourcils. À la mine du messager, il comprit qu'il s était passé quelque chose de majeur, ce qui lui donna un mauvais pressentiment.
« Oui, le général Wang Ming a repris la cité de Shanhe. »
« Quoi ? » Avant que Ren Tianye n'ait pu parler, Zhang Shi jaillit sur le côté, presque incapable d'en croire ses oreilles, et demanda à nouveau : « Qu'as-tu dit ?
Wang Ming a déjà repris la cité de Shanhe ?
Tu te fous de ma gueule !
C'est la cité de Shanhe, la plus grande forteresse de la Frontière du Nord ! Même si cent mille troupes d'élite la besiegeaient, et même s'il n'y avait que quelques milliers de défenseurs à l'intérieur, il serait impossible de la prendre sans plusieurs mois de combat.
Wang Ming a-t-il soudain poussé trois têtes et six bras ?
Comment a-t-il pu reprendre la cité de Shanhe ? »
Zhang Shi perdait visiblement son sang-froid. Ren Tianye était lui aussi stupéfait et demanda : « L'influence des familles Zhou et Wu dans la cité de Shanhe est-elle vraiment si massive ?
Au point de permettre à Wang Ming de la reprendre si aisément ? »
Le messager se hâta de répondre : « Général, les grandes familles de la cité de Shanhe ont bien contribué, mais principalement...
Lorsque le général Wang Ming a mené ses hommes aux abords de la cité de Shanhe, il a découvert qu'elle était déjà une ville vide.
D'après les gens de ces grandes familles, il y a eu des mouvements inhabituels des barbares à la cité de Shanhe ces derniers jours. Mais ils ont été tellement maltraités par les barbares qu'ils n'osaient pas s'approcher pour enquêter.
Mais le général Wang Ming a analysé la situation et conclu que les barbares ont dû quitter la cité de Shanhe ces derniers jours sous la conduite du troisième prince barbare, Tuoba Xiangtai.
Laissant ainsi la cité de Shanhe entièrement vide.
Le général Wang Ming l'a occupée sans transpirer.
De plus, le général Wang Ming a déjà envoyé des troupes fouiller les environs. Elles n'ont trouvé aucune trace de barbares, ni aucun matériau incendiaire enterré dans la ville. Il semble s'agir d'un retrait normal des barbares. »
Avant même que le messager n'ait fini de parler, le visage de Zhang Shi avait déjà viré au vert.
« Merdre, merdre jusqu'en enfer !
Il avait suivi le Général hors de la Frontière du Nord, mais lors de la bataille de la cité de Sifang, il n'avait pas glané la once d'un mérite. Wang Ming avait raflé tous les bénéfices.
Cette fois, il pensait pouvoir réaliser un exploit plus grand que Wang Ming, mais au final... Wang Ming a juste occupé la cité de Shanhe sans effort ?
C'était la cité de Shanhe !
Quelle que soit la manière dont elle a été prise, c'est la ville numéro un de la Frontière du Nord. L'ampleur de ce mérite lui faisait baver d'envie !
C'est fini, c'est fini. Dorénavant, quand je verrai Wang Ming, je ne me contenterai plus de l'appeler respectueusement Général. Il se pourrait bien que je doive m'agenouiller. »
Ren Tianye affichait lui aussi un air de stupeur.
Il se demanda soudain si ce Wang Ming n'était pas son étoile porte-bonne-heure.
Dans son souvenir, tant qu'il emmenait Wang Ming, tout se passait bien.
Que ce soit la cité de Yunji, la cité de Sifang, ou maintenant la cité de Shanhe.
Tant que Wang Ming était avec lui, ou que Wang Ming était envoyé en mission, cela se soldait toujours par une victoire sans effort.
Il semble que garder un tel homme à mes côtés ait été un choix très judicieux.
Ren Tianye était fort content, mais bientôt cette joie se mua en perplexité.
Les barbares avaient dépêché une armée de quatre-vingt mille hommes pour attaquer la cité de Shanhe.
Ils avaient laissé le troisième prince, Tuoba Xiangtai, commander vingt mille troupes pour garder la cité de Shanhe. Mais maintenant, Tuoba Xiangtai avait abandonné la cité de Shanhe et pris la fuite !
Que cherchait Tuoba Xiangtai ?
Y avait-il là quelque complot ou machination insidieuse ?
Ou n'était-ce qu'un ajustement stratégique des barbares ?
S'appuyant sur son intuition aiguë, il sentait qu'il y avait anguille sous roche, mais pour l'instant il ne parvenait pas à cerner exactement quoi.
De plus, la prise si aisée de la cité de Shanhe allait aussi entraîner un revirement de la situation générale.
Si cela avait été fait intentionnellement par les barbares.
Alors, abandonneraient-ils encore leur assaut sur la cité de Yunji pour faire demi-tour et secourir la cité de Shanhe ?
Ren Tianye plissa les sourcils.
Il réfléchit longuement.
Un instant plus tard, son regard devint résolu. « Continuez à mettre en place les défenses et attendez les barbares. »
Quoi qu'il en soit, les défenses aux pics Gauche et Droité étaient presque achevées. Il allait jouer va-banque. D'ailleurs... en envahissant la Frontière du Nord, les barbares avaient perdu le camp de base dont ils dépendaient pour survivre. Pour eux, il n'y avait que l'avance, pas le recul.
Par conséquent, la cité de Shanhe était absolument quelque chose qu'ils ne pouvaient pas se permettre de perdre. Il était donc hautement probable que les barbares ne l'aient pas abandonnée de leur propre chef ; quelque chose avait dû changer à l'intérieur.
Un changement qu'il ignorait actuellement !
Cependant, compte tenu de l'importance de la cité de Shanhe pour les barbares, ils ne la jetteraient certainement pas pour continuer d'attaquer la cité de Yunji.
Par conséquent, ils doivent tenir les pics Gauche et Droité.
Ren Tianye prit sa décision, pourtant le nom de Tuoba Xiangtai ne cessait de hanter son esprit. Il avait le pressentiment tenace que ce Tuoba Xiangtai tramait quelque chose !
...