Attendre ici pouvait signifier la mort.
Se rebeller pouvait aussi signifier la mort.
Alors il se rebellerait !
Il se rebellerait contre l'Impératrice, contre la Grande Dynastie Yu, contre ce monde gynocentrique dément !
Il cria : « Bien ! Rassemblez votre paquetage immédiatement. Nous rentrons au camp principal annoncer la nouvelle. Comment les innombrables braves de notre armée pourraient-ils rester les bras croisés pendant que soixante-dix mille âmes loyales meurent d'une mort aussi injuste ? »
Les soldats rugirent leur assentiment.
Ils suivirent aussitôt Ren Tianye sur le chemin du retour.
Ils appartenaient à la cité de Shanhe et servaient sous les ordres de l'Armée Chifeng, force principale contre les barbares. Cependant, comme l'Armée Chifeng était incroyablement redoutable et bloquait fermement le gros des forces barbares au-delà de la passe de Shanhe, des troupes subalternes comme les leurs avaient rarement à affronter des vagues écrasantes de lames barbares au quotidien.
Leur mission s'était donc muée en patrouilles mobiles.
Ils patrouillaient essentiellement la ligne entre la passe de Shanhe et la cité de Yunji, jour et nuit, pour empêcher de petites bandes de barbares de s'infiltrer.
À l'heure actuelle, une armée de huit cents hommes stationnait au loin, servant de camp principal à de petites escouades comme la leur.
Et ces huit cents hommes étaient tous rattachés à l'Armée Chifeng.
Maintenant que l'Armée Chifeng avait été massacrée, ces huit cents soldats paniqueraient à coup sûr pour leur propre sécurité une fois la nouvelle connue.
Vu leurs liens étroits avec l'Armée Chifeng, l'Impératrice les laisserait-elle s'en tirer si facilement après l'avoir décimée ?
Si elle avait massacré une force d'élite comme l'Armée Chifeng, éliminer du menu fretin comme eux ne se ferait-il pas au passage ?
Dans le camp des huit cents, il y avait certes des hommes atteints de la folie de ce monde gynocentrique, mais les gens normaux étaient bien plus nombreux.
En apprenant cette nouvelle, parieraient-ils sur la magnanimité de l'impératrice Xiao Mingzhao pour les épargner ?
Ou bien...
Parieraient-ils sur un avenir glorieux ?
Ren Tianye croyait que les gens normaux porteraient des jugements normaux.
Ils accélérèrent donc l'allure.
La vingtaine de soldats le suivit de près, n'osant s'accorder un instant de repos.
Ils mangeaient à cheval quand ils avaient faim.
Ils dormaient à cheval quand ils étaient fatigués.
Après un jour et une nuit entiers, ils arrivèrent enfin à leur camp principal.
Ren Tianye s'avança en tête et ordonna qu'on ouvre les portes.
En temps normal, les gardes de la porte — des vétérans de cent batailles forgés par l'Armée Chifeng — auraient réagi promptement et ouvert sur-le-champ, comme toujours.
Or Ren Tianye et ses hommes durent attendre un bon moment devant les portes du camp avant que les gardes ne se présentent mollement.
Après avoir vérifié leurs identités et leurs jetons, ils laissèrent entrer le groupe de Ren Tianye.
« Pourquoi si tard ? »
« Depuis quand notre camp est-il devenu aussi mou ? »
Ren Tianye exigea des explications, mécontent.
Mais quand le garde de la porte leva la tête, il révéla une paire d'yeux injectés de sang, gonflés d'avoir pleuré.
Ren Tianye fronça légèrement les sourcils, mais son ton s'adoucit. « Que s'est-il passé ? »
« Général... général Ren... » Le soldat était encore jeune et ne parvenait pas à maîtriser ses émotions. À peine avait-il ouvert la bouche que sa voix se brisa en sanglot. « L'Armée Chifeng... elle a été... massacrée... »
Avant qu'il ait pu finir, les larmes ruisselaient sur son visage.
La plupart de ces soldats avaient été profondément marqués par l'Armée Chifeng, il était donc parfaitement normal qu'ils y soient si attachés. C'était simplement que...
« Tout le camp est déjà au courant ? »
Le soldat répondit : « Général... général Ren, les éclaireurs que nous avons envoyés ont découvert des flammes monstrueuses au-delà de la cité de Shanhe. Il semble que l'Armée Chifeng ait été massacrée par la Garde Impériale venue de la capitale, et que la tuerie ait duré des jours... »
« L'Armée Chifeng est... elle est finie ! »
Le cœur de Ren Tianye s'alourdit.
Des flammes monstrueuses ? Massacrée par la Garde Impériale ?
L'imposante Armée Chifeng, qui avait rossé les barbares au point de les faire détaler comme des rats, avait péri de la main des siens !
Est-ce qu'une seule personne normale, bordel, ferait une chose pareille ?
Cela dit, cela lui épargnait bien des tracas.
Plus besoin d'expliquer la situation à qui que ce soit. Puisqu'ils savaient déjà, l'agitation était inévitable parmi les huit cents hommes du camp.
N'osant pas s'attarder, il mena ses hommes au sommet de la colline à toute allure.
Chaque garde croisé en chemin était complètement abattu. Si leur discipline militaire n'avait pas toujours été aussi stricte, le camp serait sans doute déjà dans le chaos.
Cependant...
À l'instant présent, ils ne valaient pas mieux que du sable qui file entre les doigts !
Quand leur foi s'était effondrée, une force d'élite de huit cents hommes aguerris, armes au poing et destriers sous la selle, s'était retrouvée sans le moindre soupçon de combativité !
« Tianye, te voilà de retour ? »
Alors qu'il arrivait devant les vastes tentes de la colline, quelqu'un l'interpella et s'avança à grandes enjambées.
Sans même attendre que Ren Tianye ait mis pied à terre, l'homme lui saisit le bras et le tira vers la tente de commandement. « Vite, vite, vite, viens avec moi voir le général Zhang. »
« Tu n'imagines pas ! L'Armée Chifeng a été massacrée ! Une armée de soixante-dix mille hommes, abattue comme ça ! Bordel, l'Armée Chifeng n'est pas morte de la main des tribus étrangères, elle a été tuée par un décret de Sa Majesté. »
« Si même l'Armée Chifeng a été tuée par Sa Majesté, comment des troupes frontalières comme nous, en bons termes avec eux, pourraient-elles connaître une fin heureuse ? »
« Il faut agir ! Nous ne pouvons absolument pas rester assis à attendre la mort ! »
Cet homme s'appelait Sun Xiang. Comme Ren Tianye, il avait le rang de général de guérilla. Il était habituellement envoyé par le général de guérilla Zhang Wei patrouiller la région et éliminer les petits groupes de barbares infiltrés.
Tous deux étaient à peu près de rang égal, mais comme Ren Tianye avait derrière lui le soutien du manoir du duc Ren, son statut réel était bien supérieur.
« Dès que j'ai appris l'affaire, j'ai envoyé des éclaireurs rappeler les différents généraux de guérilla dans toutes les directions... »
Sun Xiang parlait tout en entraînant Ren Tianye vers la tente du général adjoint. « Tu étais parti loin. Je pensais que tu ne pourrais pas rentrer avant un moment. C'est vraiment une chance que tu sois arrivé maintenant. »
« Maintenant que nous sommes tous là, nous pouvons aller trouver le général adjoint Zhang et décider ensemble. »
« La vie de huit cents soldats est entre nos mains. Il faut absolument qu'on trouve un plan. »
Ren Tianye hocha la tête.
Parler à des gens normaux était si rafraîchissant. Ils saisissaient clairement les avantages et les inconvénients d'une situation. Même s'ils étaient parfois un peu lents à réagir, ils comprenaient dès qu'on leur expliquait.
Quoi qu'il en soit, c'était cent fois mieux que de parler aux personnages délirants de ce monde gynocentrique !
Ça, c'était littéralement une poule qui parle à un canard — du charabia intégral !
Les mots, décidément, valaient bien moins qu'une lame !
Les deux hommes se hâtèrent vers la tente du général adjoint Zhang Wei, pour découvrir que tous les autres généraux de guérilla étaient déjà arrivés. À voir la mine de la plupart d'entre eux, harassés par la route, il était clair qu'ils étaient rentrés en urgence dès la nouvelle apprise.
Chacun d'eux avait le visage rongé d'inquiétude.
Cependant, en voyant Ren Tianye, tous le saluèrent très amicalement.
« Tianye est rentré lui aussi ? Excellent ! Nous craignions que tu ne sois trop loin et que les éclaireurs ne te trouvent pas. »
« Avec le retour de Tianye, nous voilà au complet. Il nous faut trouver un plan ce soir. »
« Qui sait quel fonctionnaire félon a provoqué le massacre de l'Armée Chifeng, mais nous ne pouvons absolument pas rester à attendre la mort ! »
« Exactement ! Tianye, tu as toujours les meilleures idées. Une fois dans la tente du général adjoint, il faudra que tu prennes la parole et que tu nous dises quoi faire. »
...
Les quelques généraux de guérilla étaient tous très amicaux envers Ren Tianye.
En réalité, pourtant, lorsque Ren Tianye avait transmigré ici et débarqué à la frontière avec le titre de jeune maître du manoir du duc Ren, ces gens l'avaient profondément méprisé.
La digne Armée Chifeng, même dans ses troupes subalternes, avait sa propre fierté. Ils ne pouvaient tout bonnement pas supporter un aristocrate doré sur tranche muté de la capitale pour se garnir le curriculum.
Cependant, avec le temps, tous avaient vu de leurs propres yeux à quel point Ren Tianye était féroce et courageux au combat. Il ne montrait aucune pitié envers les barbares, se mêlait sans façon aux soldats, et acceptait même de prendre un coup de lame pour ses hommes.
Leur attitude envers Ren Tianye avait aussitôt changé.
Le lien entre soldats était très pur. Si vous acceptiez de combattre à leurs côtés et de prendre un coup de lame pour eux, alors vous étiez leur frère de vie et de mort, et ils vous confieraient leur existence de bon cœur.
Ren Tianye, cependant, ne répondit pas à cet instant. Il sortit plutôt l'édit impérial qu'il avait trouvé en fouillant Tante Xiao.
Aussitôt après...
Tous les généraux de guérilla explosèrent en un tumulte.
« C'est un édit émis par l'Impératrice ! »
« C'étaient soixante-dix mille hommes de l'Armée Chifeng ! Soixante-dix mille de nos frères et compatriotes, morts pour rien ? »
« Il semble que la résolution de Sa Majesté de massacrer l'Armée Chifeng soit inébranlable. Dans ce cas, elle n'abaissera certainement pas non plus le couperet suspendu au-dessus de nos têtes. Si nous restons ici à attendre la mort, je crains que nous ne finissions exactement comme l'Armée Chifeng. »
« Bon sang, elle cherche à nous pousser à la rébellion ? »
« Où est le général adjoint Zhang ? Où est le général adjoint Zhang ? Qu'est-ce qu'il fabrique encore dans sa tente ? Avec une affaire d'une telle ampleur, pourquoi ne nous a-t-il toujours pas convoqués ? Qu'attend-il ? »
...
Furieux et profondément blessés, les généraux de guérilla déversèrent aussitôt leur colère sur les gardes protégeant la tente de commandement.
Les gardes n'osaient pas offenser à la légère Ren Tianye et ces généraux de guérilla, mais ils n'osaient pas non plus désobéir aux ordres du général adjoint Zhang Wei. Ils ne pouvaient que tenter de les apaiser à coups de paroles lénifiantes.
« Généraux, veuillez patienter un instant. Le général Zhang... l'épouse du général Zhang refuse de s'alimenter et lui fait la tête, alors il est fort abattu. Je... je crains qu'il ne soit pas d'humeur à vous recevoir pour le moment. »
« Peut-être que ces messieurs les généraux pourraient repasser plus tard ? »
« Une fois que son épouse ne lui en voudra plus, le général vous recevra tout naturellement. »