D'ordinaire, quelqu'un aurait peut-être tenté une blague, mais le vieux château était plongé dans un silence glacial, absolu. Le seul son qui résonnait dans ses couloirs était le grognement des monstres à l'extérieur.
Le ciel rouge, l'air froid, les tourbillons de neige, et le dernier jour.
Personne ici n'avait un cœur assez fort pour garder son sang-froid face à la mort imminente. Il n'y avait que des gens ordinaires, terrifiés, trempés de sueur froide, les yeux fuyants.
Quand on y pensait, leur peur était compréhensible. Ce n'était que le 4e étage, et la majorité des gens étaient encore inexpérimentés. Sans les individus plus forts qui tenaient le centre, il n'aurait pas été surprenant qu'ils paniquent tous et soient anéantis dès le troisième jour.
— Allô, allô. Vous m'entendez ? Ici Yoon Joong-hyun.
À cet instant, l'outil de communication magique sonna.
« Je t'entends. »
— Les préparatifs au sous-sol sont quasi terminés. Maintenant... je suppose qu'il ne nous reste plus qu'à faire de notre mieux.
Après l'attribution des chambres, j'avais laissé les gens choisir librement leur position, et les joueurs s'étaient répartis en deux grands groupes approximatifs.
D'abord, le groupe qui s'était installé au sous-sol. Le Japonais que j'avais vu plus tôt, Ryutaro, en faisait partie. La rumeur s'était répandue que les monstres ne viendraient pas si on se terrait simplement au sous-sol.
Mais à mesure que la rumeur se propageait, le nombre de personnes au sous-sol augmentait, et je n'étais pas sûr qu'il resterait sûr. Joong-hyun s'était porté volontaire pour aller au sous-sol lui-même, disant qu'il préparerait les éventualités.
Et ensuite, il y avait le groupe qui s'était installé au 3e étage. Le positionnement de ces gens était flagrant, car ils avaient tous pris position près de l'escalier menant au 4e étage. William, Gyeong-nam et Da-hye en faisaient tous partie.
Ils comptaient sur le fait que je les aiderais si ça tournait mal. En fait, je comptais bien les aider si j'en avais l'occasion.
« ...Hé, si on est dans cette merde, comment font les autres types pour survivre au 4e étage ? J'ai vu une connaissance, et elle s'en est sortie sans problème... »
« Ils entendent tout. Ferme-la. »
Une voix de joueur résonna dans le couloir. Pour être honnête, je m'étais aussi posé la question depuis un moment. Pourquoi la difficulté était-elle si élevée ? Si nous en étions là, comment diable les autres sur les autres 4e étages survivaient-ils ?
« Les monstres sont entrés. »
Ma réflexion fut coupée net par Sir Thomas. Il semblait que les monstres avaient enfin envahi le 1er étage du château.
Après avoir attendu environ deux minutes ainsi.
« ...Leur vitesse est plus lente que je le pensais. »
« Je sais, hein. »
— Il y a des monstres qui ont afflué au sous-sol, mais ils ne sont pas nombreux.
Pourtant, pas un seul monstre ne m'avait encore atteint.
Le flux des monstres était bien plus lent que lorsque nous défendions le 1er étage hier. Comme le passage était étroit à l'origine et que le nombre de monstres était énorme, un goulot d'étranglement s'était formé.
Autrefois, j'avais décrit de grandes hordes de monstres comme étant liquides, ou comme une vague, mais dans un passage étroit comme celui-ci, c'était une autre histoire. Ils s'avançaient lentement, comme une soupe épaisse.
« Les autres chambres du 3e étage... je pense qu'elles pourront les bloquer suffisamment. »
De plus, la cible principale des monstres était, à toutes apparences, le groupe des gens de l'autre monde.
Comme leur nombre était si grand, ce n'était pas qu'il n'y avait pas d'individus qui se détachaient de la horde pour fourrer leur corps dans les petites pièces, mais l'immense majorité affluait obstinément vers le 4e étage. Cela signifiait que la charge sur les autres gens était d'autant réduite.
« Comment ça va au sous-sol ? »
— C'est gérable. Ce n'est pas qu'il n'y a pas de monstres du tout, mais c'est à un niveau qu'on peut suffisamment bloquer.
La situation au sous-sol semblait aussi aller bien. Avec tous les monstres qui venaient au 4e étage, leur fardeau semblait bien plus léger. Les gars qui étaient allés au sous-sol avaient vraiment eu de la chance.
Mais toute cette situation reposait sur une seule prémisse que je devais être capable de bloquer chaque monstre qui entrait dans ce château.
« Les épées sont prêtes ? Il nous en faudra des dizaines. »
« Je les ai affûtées toute la journée. Ce seront les épées les plus tranchantes que vous ayez jamais utilisées. »
Je ne pouvais pas dire que j'étais confiant, mais je ferais de mon mieux.
Peut-être était-ce grâce à la réception du mana du baron George. Mon corps semblait plus léger que jamais. Mon esprit était encroûté d'épuisement, mais c'était tout de même une bonne condition, toutes choses considérées.
« Ils arrivent. »
« Je l'ai senti moi aussi. »
Je pris ma stance et regardai droit devant. Les monstres qui avaient atteint le 4e étage commençaient à affluer.
Tout en tête, ce chat monstre d'avant. Il semblait avoir atteint le 4e étage rapidement, comme on s'y attendait vu son agilité.
« Kiyaaaak ! »
« Hop ! »
Le chat bondit droit sur moi. Avant qu'il ne soit assez près, j'étendis mon épée et lui transperçai le front. Avec un dernier râle, le chat disparut, se transformant en une auréole de lumière.
« Uoooooh ! »
Mais avant même que cette auréole ne s'estompe, un orc tenant un grand bouclier chargea en avant, confiant en son corps massif.
Crash ! Slice !
Je frappa violemment le bas du bouclier avec mon talon pour briser son équilibre, puis je tranchai sa tête exposée. C'était plus efficace, et cela abîmait moins le fil de l'épée.
Même après cela, d'innombrables monstres déferlèrent, mais je pus les bloquer sans trop de difficulté. Au fur et à mesure que les monstres devenaient plus forts, je devenais plus fort moi aussi. Le nombre de monstres que j'avais tués ces deux derniers jours était incalculable. Mon escrime évoluait progressivement pour tuer les ennemis plus efficacement.
« Épée. »
« T-tiens ! »
À mon seul mot, un soldat qui attendait derrière moi lança une épée. Je ne pouvais pas la voir de mon angle, mais grâce à mes sens affinés, je pouvais sentir sa position.
J'échangeai instantanément d'épée tout en abattant le monstre devant moi.
Je tranchai. Et je tranchai encore.
Un coup d'œil rapide à la Fenêtre de Statut montrait environ quatre heures restantes. D'expérience, si je pouvais tenir environ trois heures de plus, nous survivrions. Durant la dernière heure, les monstres n'avaient pas pu franchir les murs.
« Comment va le sous-sol ? »
— Pas de problème.
— Le 3e étage a eu quelques blessés, mais tout le monde est en bon état.
Il semblait que les autres chambres géraient aussi pour bloquer les monstres sans trop de peine. Comme ils devaient juste se terrer dans leurs chambres et défendre une entrée étroite, la difficulté avait chuté drastiquement. La catastrophe de la nuit dernière était due à une embuscade par derrière, pas à un manque de capacité. Maintenant qu'ils avaient formé une ligne de défense solide, il était naturel qu'ils réussissent.
« Le flux est bon. »
Juste au moment où je me trompais en pensant que les choses allaient se passer si tranquillement---
« Jun-ho, Jun-ho ! »
« Quoi ? »
J'entendis la voix tremblante du baron George derrière moi. Je ne pouvais pas me retourner puisque j'étais en plein combat, mais sa voix était si désespérée qu'elle me glaça le sang.
« Il faut, il faut percer vers l'avant ! »
« De quoi tu parles ! »
« Je vois un monstre ailé ! Le 4e étage n'est plus sûr ! Il est rapide ! Il faut pousser vers l'avant ! »
« Merde, qu'est-ce que tu dis ? »
Un monstre ailé ? Dans cette situation ?
Les murs du 4e étage étaient criblés de trous. Sans compter que le plafond avait été arraché depuis longtemps. Si un monstre venait du ciel... les gens de l'autre monde ne tiendraient jamais.
Mais percer un chemin vers l'avant ? Tenir sa position et percer un chemin sont deux choses complètement différentes. Qui plus est, la horde de monstres affluait vers moi. Ce serait sûrement aussi difficile que d'essayer de nager à contre-courant d'une cascade.
« Merde, merde... »
La situation semblait si absurde qu'on dirait qu'un monstre avait été taillé sur mesure pour apparaître. Mais je devais le faire. Si on restait là comme ça, on serait tous anéantis.
« À tous les joueurs du 3e étage ! Vous m'entendez ! »
Je serrai mon épée et ouvris grand les yeux. Même si j'en abattais trois d'un seul coup, ça ne suffirait pas. J'avais besoin d'aide.
« Il faut percer jusqu'au 2e étage ! Je prendrai la tête ! Aidez-moi ! Juste briser le flux suffit ! »
Les joueurs occupaient déjà les chambres du 3e étage. Il fallait aller au 2e étage vide et y rabattre les gens de l'autre monde.
De plus, l'escalier vers le 2e étage était proche. Le seul problème, c'était que des monstres remontaient obstinément de là.
« Une fois qu'on a percé le chemin, on pourra gérer ! On peut bloquer ceux qui viennent des autres passages avec les outils magiques ! Aidez-nous ! »
Pendant qu'on perçait un chemin vers le 2e étage, on pouvait bloquer les passages restants avec les outils magiques. Même si la durée des outils magiques était de moins de dix minutes, dix minutes suffiraient comme mesure temporaire.
Le plan était grossier, mais c'était le mieux que je pouvais imaginer dans cette urgence.
« Sortez, vite ! »
Je tranchai, et tranchai, et tranchai encore. Environ une minute s'était écoulée, mais je n'avais pas pu avancer de cinq pas. J'avais désespérément besoin d'aide.
« Je suis désolé ! Nous aussi, on est à notre limite ! »
« Tout le monde est épuisé ! On n'a pas la force d'aider ! »
Mais ce qui sortit dans le couloir n'était pas des gens, seulement des geignements qu'ils allaient mourir eux aussi.
« On va essayer de les repousser le plus vite possible ! »
Au moins, la chambre de William semblait se battre dur, mais leur vitesse était insupportablement lente. On aurait dit qu'il leur faudrait un bon moment pour me rejoindre.
« Non, mais putain ! »
Au moment où j'allais m'énerver.
« Aaaargh ! »
« Kyaaaaaaak ! »
« Sauvez, sauvez-moi ! »
« Ne paniquez pas ! Jun-ho-nim va dégager un chemin bientôt ! À quoi vous servent vos armes ! Tenez le plus longtemps possible ! »
Des cris jaillirent derrière moi. Le clangement du métal. Le bruit d'ailes qui battent.
La force s'évacuait lentement de mon corps. L'influence du trait « Héros » s'affaiblissait. Ce que cela signifiait était clair.
« Merde, merde, merde... »
Des gens mouraient en temps réel.
Juste derrière mon dos.