« Haa, haa, haa... »
L'instant où j'atteignis le sous-sol, mes yeux scrutaient les alentours avec prudence. Rien en vue, et aucun signe de quoi que ce soit m'approchant par derrière.
« ... Hou. »
Ce n'est qu'alors que je vérifiai enfin l'état de l'épée dans ma main. La lame était si abîmée qu'elle ressemblait davantage à une scie qu'à une épée. Un remplacement s'imposait d'urgence, mais j'avais laissé le tas d'épées dans le couloir d'origine.
« Putain. »
Pour penser que le passage que nous avions bouché serait percé. Le salaud qui a conçu le 4e étage savait-il qu'on en viendrait à creuser un nouveau passage ? Aurait-ce été différent si nous avions utilisé de la terre au lieu de briques ? Ceci dit, les monstres loups ou chats auraient probablement juste creusé un terrier.
Plus important encore, pourquoi le sous-sol était-il si calme ? Depuis le haut, des bruits de piétinement et toutes sortes de cris monstrueux résonnaient, mais ce sous-sol seul était d'un silence infini.
« ... C'est probablement parce qu'il n'y a personne ici. »
Les monstres avaient montré une tendance à se déplacer aveuglément vers le haut. Il y avait quelques possibilités, mais je décidai d'y réfléchir plus tard.
« ... »
Avais-je échoué ? La régression était déjà une certitude. Le sacrifice, qu'il s'agisse de joueurs ou de gens de l'autre monde, serait tout sauf mince.
« Non, pensons positif. Ça va. »
J'avais glané pas mal d'infos. J'avais appris que si l'entrée était bouchée à la va-vite, les monstres chats pouvaient s'infiltrer, et j'avais découvert quels secrets étaient cachés à chaque étage.
J'avais aussi appris qu'au quatrième jour, des monstres slimes apparaissaient et faisaient fondre les barricades. Est-ce que ça marcherait si on retirait soigneusement les briques pour les réutiliser intactes afin de bloquer le passage ? Non, ça ralentirait le travail à un point inimaginable.
Toujours est-il que c'était bon. Si je rembobine, je peux recommencer.
Si je rembobine...
« ... »
Il me faudra recommencer à jouer la comédie depuis le début.
Il me faudra reprendre le contrôle du groupe de joueurs, persuader le baron George, et traverser tout cet enfer une fois de plus.
Comble de tout, la durée devait être de cinq jours. Il y avait de fortes chances que ma propre force mentale lâche avant que je ne parvienne à percer tous les mystères du 4e étage. Le visage de Choi Ji-won me traversa l'esprit. J'aurais peut-être dû l'attendre.
« ... Haa. »
Yoon Joong-hyun. William Smith. Baron George. Ahn Gyeong-nam. Baek Da-hye.
Sans m'en rendre compte, je m'étais attaché à eux. Si je rembobine, ce sera à nouveau notre première rencontre. Une ou deux fois, ça se gère, mais si ça se répète sans fin, pourrai-je le supporter ?
Alors que la tension quittait mon corps, toutes sortes de pensées m'assaillirent. J'en arrivai au point de ne plus rien ressentir, même alors que des bruits de piétinement grondaient au-dessus de ma tête.
« ... »
J'appuyai une main contre le mur et avançais. Pas parce que j'avais perdu l'équilibre, mais parce que je me souvenais qu'il y avait un passage secret par là.
Je pouvais juste attendre dans le passage secret que ça se calme, puis monter au 1er étage pour régler le sort des rescapés. Même si l'afflux de monstres était coupé, ceux qui étaient déjà entrés devaient encore être gérés.
Clic.
Au moment où je sentis une brique s'enfoncer vers l'intérieur, le mur pivota d'un tour complet, révélant un passage caché. Le passage était étroit, je ne pouvais pas m'allonger, mais m'accroupir pour me reposer un peu devait être...
« ... »
« ... »
Nos regards se croisèrent. Il y avait déjà un occupant.
« ... Qu'est-ce que tu fiches ici ? »
C'était un homme de mes souvenirs. L'homme à l'air bougon, qui en permanence engueulait les gens de l'autre monde.
« Heu, non, euh, enfin, c'est... »
L'homme ne parvint pas à répondre, bredouillant seulement. Pas une éraflure sur son corps, et il avait même ôté ses chaussures. On aurait dit qu'il voulait soulager ses pieds endoloris du froid.
« Et pourquoi ton arme est-elle dans cet état ? »
La hache gisant à côté de l'homme était bien abîmée, mais de même, la brique devant lui était aussi ébréchée. C'était évident. Pour faire croire que son arme s'était abîmée au combat, il avait dû la frapper contre la brique.
« Tu t'es planqué ici tout ce temps ? Pendant que les autres mouraient ? »
« ... »
Cet homme devait s'être planqué ici dès le début. Peut-être même depuis hier.
Pendant que les autres se battaient de toutes leurs forces, et risquaient leur vie dans une fuite désespérée quand le passage bouché a été percé.
Ce salaud se la coulait douce dans un passage secret, à se masser les pieds.
Crac !
« Keuk ! »
Au moment où mon pied partit, des gouttes de sang giclèrent de son nez dans toutes les directions. Grâce à un contrôle de puissance correct, la tête du type n'explosa pas.
« Trouve une excuse. »
« ... »
« J'ai dit : parle. »
À part le voyou du Tutoriel, je n'avais jamais commis de meurtre. Mais ça ne voulait pas dire que j'en avais une forte répulsion.
Je craignais juste que mon humanité devienne irréversible si je commençais à tuer tout le monde. J'étais prêt à tuer ceux qui le méritaient.
« Des gens sont en train de mourir à l'instant même. Tu sais pourquoi les monstres ne viennent pas ici ? C'est parce que tout le monde se bat pour sa vie. Alors je te le demande : qu'est-ce que tu fiches ici ? »
« Toi, toi aussi t'es venu ici ! Au fond, t'es pareil... »
« J'ai probablement tué plus de monstres que tous les autres réunis, et tu oses me dire que je suis pareil que toi maintenant ? »
Crac !
Je frappai la tête du type une seconde fois. J'en avais marre. Est-ce que je traversais tout cet enfer pour sauver un salaud comme lui ? Est-ce que je dois vraiment le sauver lui aussi ? J'ai l'impression que je me sentirais revigoré si je le tuais tout bonnement.
« Non, pas comme ça. »
Reprends-toi. Garde toujours la tête froide et n'agis qu'indispensable. Prendre du plaisir à tuer des gens, c'est ce que font les monstres.
« Hic, hhic... »
Pendant que je secouais la tête pour moi-même, l'homme devant moi se mit soudain à verser des larmes.
« Je suis désolé, je suis désolé... »
« ... »
« J'avais tellement, tellement peur... J'avais si peur de mourir... »
« Tu crois que les autres n'ont pas peur ? »
« Les autres... ils sont forts... Mon trait n'est que de rang D... et j'ai déjà utilisé tous mes objets au 3e étage... »
L'homme sanglotait, s'accrochant à mon pied.
« Je... je sers à rien... Je m'en suis rendu compte hier. J'ai failli me faire tuer par un gobelin que les autres attrapent facilement. Même cent mille gens comme moi ne vaudraient pas une seule personne comme toi... »
« ... »
« Je ne grimperai plus jamais la Tour. Quand je passais le Tutoriel, j'ai ramassé une Bille Dorée qui traînait par terre et je me suis cru le protagoniste du monde... Je me suis dit que comme j'avais de la chance, tout serait possible... S'il te plaît, laisse-moi vivre juste cette fois... »
L'excuse dégoûtante d'un déserteur.
C'était une excuse dégoûtante, mais...
Et si...
Et si je n'avais pas le trait Régression ?
Et si j'avais reçu un trait banal, quelconque, et que j'étais au bord de la mort en gravissant la Tour.
Pourrais-je être si certain de ne pas me retrouver à la place de cet homme ?
C'était honteux.
Mais les gens ordinaires sont voués à devenir honteux quand la crise frappe.
« ... »
Était-ce la bonne chose à faire que de pousser cet homme dans le dos et de lui dire de se battre à nouveau ? Ses compétences étaient pathétiques, et son moral déjà brisé. Si je forçais cet homme à se battre demain, il mourrait à coup sûr.
Mais qu'en est-il des autres gens qui sont probablement en train de se battre pour leur vie au 4e Étage en ce moment même ? À leurs yeux, semblerait-il juste de simplement fermer les yeux et de laisser partir cet homme ? Eux qui se battaient tous comme des fous, en mettant leur vie en jeu ?
Le moment du choix était venu, et je tenais le droit de décider. L'homme se recroquevillait au maximum, se contentant de supplier grâce.
« ... Comment tu t'appelles ? »
« Ryutaro, c'est Ryutaro... »
Je pouvais deviner à la forme de sa bouche qu'il n'était pas coréen, mais je ne m'attendais pas à ce qu'il soit japonais.
« ... Je vais te surveiller à partir de maintenant. Je laisse courir pour l'instant. »
« Me-merci... ! »
Sur ces mots, je quittai le passage secret. Je trouvais précipité de prendre une décision maintenant, alors je décidai de juste l'observer pour le moment. « À partir de maintenant », donc.
« ... »
J'avais un goût amer dans la bouche. On pouvait penser que Ryutaro était entré au 4e étage par cupidité, mais on pouvait aussi penser que cette Tour elle-même était le problème en premier lieu.
Était-il « à l'origine » un être méprisable ? Ou est-ce cette Tour qui l'a rendu ainsi ?
-26 : 31 : 00
Une fois que l'agitation se fut globalement calmée, je sortis prudemment du sous-sol. Peut-être grâce à l'arrêt de l'afflux de monstres, le nombre de monstres visibles dans le couloir était faible.
Je me frayai un chemin de force avec mon épée fortement abîmée. Elle en était au stade où la lame n'était plus tranchante, alors je piquai simplement la hache d'un orc qui passait et l'utilisai à la place.
« Ce serait bien d'avoir une arme décente. »
Je regardai avec ressentiment le fourreau attaché à ma taille, puis brandis à nouveau la hache. C'était une arme inconnue, mais mes stats physiques étaient si exceptionnelles qu'il n'y avait aucun problème pour tuer des monstres.
Ainsi, je traversai le premier étage, puis le second, et jusqu'au troisième.
Je fauchai des hordes de monstres, gravissant le château avec une force irrésistible, et finis par atteindre l'escalier menant au quatrième étage.
« Non, ce que je veux dire c'est... ! »
« Est-ce que ça a un sens maintenant... ! »
Des voix parvint du haut de l'escalier. Je balançai nonchalamment la hache de l'orc de côté et montai les marches d'un pas régulier.
« Est-ce que tout le monde... va bien ? »
Tous les regards se tournèrent vers moi. Je balayai les environs du regard, et le quatrième étage grouillait littéralement de monde. Il semblait que Joong-hyun avait mené les gens et s'était enfui jusqu'ici, comme je l'avais prévu.
« Les dégâts sont-ils graves ? Il se trouve que moi aussi... »
Je n'eus d'autre choix que de me taire.
« ... »
« ... »
L'ambiance était d'un froid glacial. Excessivement.
« ... Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Je demandai à Joong-hyun, qui acquiesça à contrecœur.
« ... Deux choses sont arrivées. La première... certains des résidents sont tombés dans le vide et sont morts. »
« C'est parce que vous autres avez égoïstement forcé le passage vers le haut. Nous n'avions pas demandé du temps ? Du temps pour faire de la place. »
« Comment aurions-nous pu avoir le temps pour ça alors que des monstres nous poursuivaient depuis l'arrière ? »
« Sept personnes sont tombées et sont mortes. Non, ce aurait été une bénédiction s'ils étaient morts en tombant. Ce serait encore mieux que d'être mangés vivants par les monstres. »
Le baron George dévisagea Joong-hyun avec des yeux injectés de sang. Mais Joong-hyun n'en tint pas compte et continua en me regardant.
« ... Et la deuxième chose... »
Un petit rire échappa aux lèvres de Joong-hyun.
« Nous avons trouvé le portail que vous, Jun-ho-nim, aviez caché. »