« J'ai vérifié toutes les entrées du château. Il n'y aura pas de monstres qui s'infiltrent comme hier. »
Fermer l'étable après le vol de la vache ne la ramènera pas, mais c'est une tout autre affaire quand on a encore d'autres vaches à protéger. Après les funérailles, le baron George a méticuleusement réparé les barricades existantes pour éviter que la tragédie d'hier ne se reproduise.
« … Hou. »
Il restait environ 270 gens de l'autre monde. C'était déjà un grand nombre au départ, mais il paraissait encore plus important dans l'exiguïté du château étroit.
Et du point de vue du baron George, répartir ces gens était une source de stress considérable.
D'abord, il était difficile de rassembler les 270 personnes. Il n'y avait pas d'espace dégagé dans le château, donc il n'y avait tout simplement pas de place pour qu'elles restent toutes ensemble.
Pourtant, rester groupés était indispensable pour organiser leur propre résistance. Grâce aux supplications de Da-hye, ils avaient obtenu quelques outils magiques, mais ceux-ci ne suffiraient pas pour que tout le monde survive.
Certains gens de l'autre monde ont même demandé s'ils pouvaient se cacher derrière moi pendant que je bloquais l'un des passages… mais c'était hors de question.
Pour l'instant, j'étais le plus fort du 4e étage, donc se cacher juste derrière moi aurait effectivement été l'option la plus sûre. Le problème, c'est que ma propre route de retraite aurait été bloquée. Cela m'aurait rendu incapable de réagir à la moindre variable.
« Les travaux au 4e étage viennent de se terminer. Le timing était un peu serré. »
La conclusion à laquelle était parvenu le baron George était la suivante : « S'il n'y a pas de lieu pour se rassembler, il suffit d'en créer un. »
L'idée consistait à raser complètement le 4e étage du château, déjà à moitié en ruine, pour l'aménager en un espace où des centaines de personnes pourraient se réunir. Au début, je me suis demandé : est-ce seulement possible ? Mais après l'avoir vu, c'est une idée plutôt bonne. (Grâce à la démolition du côté opposé à celui où le portail était caché, le portail n'a pas été révélé.)
C'était l'étage le plus haut, donc le plus sûr à la base, et après avoir bloqué trois des quatre escaliers menant au sommet, c'était une forteresse naturelle comme il n'en existe pas. Bien sûr, il y avait le problème que cela deviendrait extrêmement vulnérable si des monstres escaladaient les murailles du château… mais si les choses en arrivaient là, nous serions tous morts de toute façon, donc il valait probablement mieux écarter cette possibilité.
« Ah, et vous avez récupéré les outils magiques ? »
Le baron George a demandé, comme si l'idée lui venait à l'instant.
« Je les ai posés là-bas, à l'arrière. »
Parmi les outils magiques obtenus au 2e étage se trouvait une orbe dotée d'une fonction de communication. Par chance, il y en avait exactement trois, donc Joong-hyun, le baron George et moi en avons pris une chacun.
-Hum. Vous m'entendez ?
« Je t'entends. »
La voix que je venais d'entendre était celle de Yoon Joong-hyun. Communiquer sur de longues distances était impossible à cause de l'étroitesse et de la résonance du château, mais cet outil magique le rendait possible. Nous devrions maintenant pouvoir réagir même si une variable comme celle d'hier se produit.
« Je le répète, si vous en avez la capacité quand un problème survient, allez prêter main-forte, sinon restez où vous êtes. »
- Compris.
Juste après que la voix de Joong-hyun se coupe, le baron George m'a regardé dans les yeux, a hoché la tête, puis est parti pour le 4e étage du château.
Les défenses du château sont encore plus minutieuses qu'hier. J'ose prédire que parmi tous ceux qui ont tenté le 4e étage de la Tour jusqu'à présent, nous sommes ceux qui ont préparé le plus consciencieusement et le mieux.
« Ils arrivent. »
Mais tout comme notre lumière était plus vive qu'hier, la nuit était plus sombre qu'hier.
Une chose noire a bondi avec agilité depuis la muraille.
Ce n'était pas le loup que j'avais vu hier. Ça… c'est le chat dont on disait qu'il a massacré les gens de l'autre monde. Le problème, c'est qu'il n'y en avait pas un ou deux, mais des dizaines, des centaines qui sautaient des murailles.
Et ce n'était pas tout. Il y avait aussi un reptile bizarre qui ressemblait à un croisement entre un hippopotame et un crocodile, et un monstre vert visqueux que je n'avais jamais vu auparavant.
La composition des monstres change elle aussi ? Le nombre d'orcs, de loups et de gobelins familiers avait diminué, tandis que le nombre de monstres que je voyais pour la première fois avait augmenté.
Bien sûr, ce n'est pas parce que la composition des monstres change que mon travail change.
Il suffit de protéger ce passage. Faire de mon mieux.
Après un dernier coup d'œil à la dizaine d'épées empilées derrière mon dos.
« Kyaaaak ! »
Des dizaines de chats noirs se sont rués vers le passage.
« Allez-y. »
J'ai dégainé mon épée.
Le combat a pris une tournure contraire à mes attentes.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Les monstres étaient certainement forts. Le chat noir était rapide, la bête hybride hippopotame-crocodile était lourde, et le monstre visqueux était agaçant.
« C'est gérable, pourtant ? »
Malgré tout, c'était trop gérable. Au point d'avoir l'impression de pouvoir les tenir en respect pendant des années, à condition de maintenir ma concentration.
Quelle que soit la résistance de l'ennemi, je pouvais le gérer d'un seul coup, et leurs attaques rapides ne faisaient pas le poids face au piège à flèches du 3e étage. Le monstre visqueux posait un peu plus de problème, mais en veillant à ne pas me faire éclabousser par la gelée et en tranchant son noyau rond, il fondait immédiatement.
Si Choi Ji-won arrivait maintenant, elle pourrait porter le 4e étage à elle seule. Non, je n'avais même pas besoin de penser à quelqu'un comme Choi Ji-won. Même quelqu'un comme Ahn Gyeong-jun du 3e étage pourrait probablement faire un massacre à la hauteur du mien.
Kang Chan, qui peut émettre une intention de tuer, ou Dok Su-hee, qui gère l'Inventaire… bon sang, même si le pompier Park Cheol-jin se pointait, c'était un niveau largement gérable.
Bien sûr, le passage était étroit, l'environnement propice à l'utilisation du trait Héros, et les défenses étaient minutieuses. Mais même en tenant compte de tout ça, j'avais l'impression que le 3e étage était plus difficile…
« Uwaaaak ! »
Alors que j'étais perdu dans mes pensées, un cri d'homme a retenti. Un joueur traîné, une jambe coincée dans la gueule du monstre hippopotame.
Le monstre hippopotame n'était pas faible, mais il n'était pas particulièrement fort non plus. Impossible qu'il soit abattu aussi lâchement…
« Ah. »
La Tour ne contient pas que des gens comme Choi Ji-won ou Kang Chan. Il y en a beaucoup qui viennent à peine de quitter le statut de personne ordinaire et n'ont pas encore rejoint les rangs des surhumains.
Maintenant que les traits et les niveaux sont apparus, l'écart entre les gens est devenu plus grand que jamais. Les forts sont sans limite forts, et les faibles sans limite faibles. C'est juste que les gens que j'avais croisés jusqu'ici étaient trop forts.
C'est vrai, le 4e étage n'est pas facile. Je suis fort.
J'ai constamment récupéré les meilleures récompenses du tutoriel jusqu'au 3e étage, donc si je galérais ici, tout le monde serait complètement anéanti.
« … Concentrons-nous. »
Arrêtons les pensées inutiles et concentrons-nous sur les monstres devant moi.
Survivons le plus longtemps possible et déterrons toutes les informations que je peux obtenir.
Pour le meilleur résultat.
-29 : 00 :56
Un temps considérable s'était écoulé. J'avais usé plus de 10 épées, et la fatigue mentale sévère me plantait un mal de tête lancinant.
« Tout va bien ? »
- Il y a eu quelques pertes, mais nous tenons la ligne de front. Certains ont été brûlés par le monstre visqueux, mais William-nim les a soignés et ils vont bien. À ce rythme, je pense qu'on s'en sortira.
« Et le baron ? »
- J'ai repéré quelques monstres visqueux qui tentaient d'escalader les murs, je les ai tués et j'en ai capturé un. S'il y avait eu des fenêtres, c'était une situation où ils auraient pu s'infiltrer à l'intérieur, donc c'est un soulagement pour l'instant.
« Le monstre visqueux, c'est le problème. Par hasard, y a-t-il des signes de ce monstre qui essaierait d'entrer par les passages qu'on a bouchés ? »
- Aucun signe pour l'instant.
Il y avait eu une tentative de faire une fenêtre parce que l'intérieur du château était trop étouffant, tant mieux que je l'ai fait capoter.
« Si le temps continue de passer comme ça… »
On peut survivre aujourd'hui aussi. À ce rythme, ce ne serait pas déraisonnable d'atteindre la survie totale en répétant la régression.
- Attendez un instant. C'est bizarre.
Juste au moment où je poursuivais mon imagination pleine d'espoir.
- La propriété de la gelée est… étrange.
« Qu'est-ce que tu… argh, veux dire par là ? »
- Jun-ho-nim, faites attention.
J'ai demandé au baron George tout en esquivant simultanément les griffes d'un chat monstre. J'avais détecté une indication inhabituelle dans sa voix.
- Comme vous le savez, le 4e étage du château est très sale. Il y a de la poussière éparpillée partout, sans compter les fragments de pierre sur le sol.
- Et ?
- L'endroit par où est passé le corps du monstre visqueux était étrangement propre. Trouvant ça bizarre, j'expérimente avec celui que j'ai capturé… Oh mon Dieu.
- Pourquoi ? Qu'est-ce qu'il y a ?
- Les briques existantes ne réagissent pas. Mais les briques cassées ou brisées se corrodent au moment où on les touche. Attendez, un instant. C'est… Thomas ! Louise !
J'ai entendu la voix affolée du baron George crier quelque chose, mais ce n'était pas assez clair pour que je comprenne.
« Putain. »
Juste à ce moment, l'élan des monstres s'est intensifié, me forçant à accorder un peu plus d'attention au combat. Je n'entendais plus la voix du baron George non plus.
Environ 3 minutes de temps sanglant ont passé comme ça, quand.
- Jun-ho ! Jun-ho ! Tu m'entends !
« Oui, je… t'en… tends. »
- Les briques de ce château portent de fines cércles magiques gravés partout. Résistance à la corrosion, résistance à la magie, résistance aux ondes sonores, etc… non, ce n'est pas ça le plus important. L'important, c'est que quand une brique est abîmée, son effet disparaît !
« Qu'est-ce que ça… veut… dire ? »
Il n'y avait pas le temps de ruminer les paroles du baron George. Pendant que j'en tuais un hippopotame-crocodile, deux chats visant une ouverture se sont jetés sur moi en même temps.
- Les passages qu'on a bouchés ! Ça veut dire qu'ils sont vulnérables au monstre visqueux !
« … Quoi ? »
- Jun-ho-nim !
À cet instant. J'ai entendu la voix urgente de Joong-hyun.
- Je crois qu'un des passages a été percé ! Les monstres affluent par derrière ! On va battre en retraite et se replier au 2e étage !
Outre la voix de Joong-hyun, des cris perçants et des hurlements provenaient de l'outil magique.
Le passage percé ? À cause du monstre visqueux ?
« Dégagez ! »
J'ai fait un grand coup d'épée pour abattre les trois orques devant moi, puis j'ai commencé à courir comme un fou à l'intérieur du château. Il faut que j'atteigne le 2e étage. Il faut à tout prix éviter d'être encerclé. Pour quelqu'un qui régresse au moindre contact, être encerclé signifiait une régression immédiate.
« Hou, hou… »
J'ai couru comme un dingue dans le passage étroit. Il n'y avait pas trace de monstres pour l'instant. Il semblait qu'ils s'étaient rués du côté de Joong-hyun, où il y avait plus de monde.
« … Merde. »
Mais quand j'ai enfin atteint l'escalier, je n'ai pas pu m'empêcher de lâcher une grossièreté.
Une horde de monstres déferlait vers le 2e étage. Ils ne me regardaient même pas, grimpant simplement les escaliers aveuglément.
Je devrais me battre ? Non. Il y en a trop. Je ne peux pas garantir que je ne prendrai pas une égratignure.
Et surtout, les monstres grimpent à un rythme rapide. Si Yoon Joong-hyun avait décidé de tenir le 2e étage, il aurait bloqué les escaliers en premier. Mais pour qu'ils montent aussi librement ? Il fallait en déduire que le 2e étage avait déjà été percé.
« … Ils doivent être allés au 4e étage. »
C'est difficile à deviner avec précision parce que j'ai laissé l'orbe de communication par terre, mais il est clair qu'ils se sont repliés au 4e étage, l'endroit le plus sûr.
Pendant que j'y réfléchissais profondément, j'ai entendu le hurlement d'une bête derrière moi. Il semblait que les monstres de l'entrée par où j'avais fui avaient atteint ce point.
« … »
Le chemin du retour était bloqué. La montée était bloquée aussi. Il ne restait qu'un seul chemin.
« Putain… »
J'ai abattu quelques monstres qui bloquaient le passage, puis je me suis jeté dans l'escalier menant au sous-sol.