Malgré le fait que nous ayons bloqué toutes les entrées possibles, trente et un gens de l'autre monde avaient péri.
...
Mon regard dériva involontairement vers Joong-hyun. Je m'étais demandé comment il n'y avait eu aucune perte parmi les siens... les avait-il utilisés comme boucliers humains ?
« ...Ce n'est pas ça. Les joueurs étaient tous sous contrôle. Il n'y a aucune chance que ça se soit passé comme ça. »
« Les agresseurs étaient des monstres. Pas les joueurs. »
Joong-hyun nia farouchement la pensée derrière mon regard, et Sir Thomas appuya ses dires.
« ...Le passage qu'on a bouché à la hâte posait problème. On a utilisé d'énormes blocs de pierre, il restait une petite fissure. »
Dit Sir Thomas en regardant le château.
Contrairement aux autres passages qui avaient été méticuleusement scellés, celui qu'ils avaient bloqué juste avant l'arrivée des monstres présentait un petit espace entre les pierres.
Bien sûr, ce n'était pas une large fissure, juste le genre d'erreur parfaitement banale par où même un petit enfant ne pourrait pas passer.
« ...C'était une bête féline. Elle avait trois paires d'yeux, et faisait à peu près la taille d'un enfant de dix ans. »
L'ennemi n'était pas humain. Le bon sens ne s'appliquait donc pas.
L'interstice était extrêmement étroit, mais assez large pour qu'une petite bête souple puisse s'y faufiler.
« On a tué douze bêtes au total. Sept blessés. Trente et un morts. Notre garde était faible parce qu'on a bêtement cru que l'intérieur du château serait sûr... la grande majorité des morts l'ont été avant l'arrivée des soldats. »
...
Je le répète, les joueurs sont tous des surhumains. Arrivés au 4e étage, même le plus faible d'entre eux surpasse un humain ordinaire.
C'est pour ça que j'avais oublié. J'avais oublié à quel point les monstres peuvent être terrifiants du point de vue d'une personne ordinaire.
« Au fait, le Baron... »
« Le Baron est en vie. Cependant... »
Sir Thomas mordit sa lèvre, incapable de continuer. Il marqua une pause pour reprendre son souffle avant d'achever sa phrase.
« ...Mes excuses. Le Baron a dit qu'il avait besoin de temps. Si vous avez un message pour lui, je le transmettrai. »
« ...Non, c'est bon. Je le verrai plus tard. »
« ...Oui. Bien sûr. »
Sir Thomas baissa la tête et s'éloigna, ses vêtements d'hiver complètement trempés de sang.
...
Quand un monstre meurt, son sang et sa graisse disparaissent avec lui. Mais les vêtements de Sir Thomas étaient imbibés de sang.
Il a dû tenir une vie qui s'éteignait dans ses bras.
Environ six heures passèrent, les monstres ne parvenant plus à franchir les murs du château, ce qui nous donna naturellement un peu de repos. Quand le milieu du jour fut bien installé, l'ambiance était radicalement différente entre les joueurs et les gens de l'autre monde.
« Wahou, j'ai gagné 10 niveaux. »
« Tout le boulot du premier jour a payé. »
« Continuons comme ça. »
« Hé, hé, ils vont vous entendre. Baissez un peu le ton. »
D'abord, les joueurs, sans l'afficher ouvertement, étaient majoritairement en liesse.
C'était une ligne de défense qu'on préparait méthodiquement depuis le premier jour. Grâce au bouchage de l'endroit où se trouvait la porte du château, la horde de monstres fut filtrée une première fois, et en bloquant les entrées du château, le front se resserra.
Par-dessus ça, je gérais un passage tout seul, donc les plus de quatre-vingt-dix autres joueurs n'avaient qu'à tourner pour boucher les passages restants. Avec des préparatifs si minutieux, l'absence de pertes allait de soi.
En plus, ils pouvaient farmer de l'expérience en tuant des monstres. Il n'y avait jamais eu autant de monstres du Tutoriel au 3e étage. Tant que leur sécurité était assurée, il n'y avait pas de meilleur terrain de chasse.
« Ça va un peu mieux ? »
« Merci, merci infiniment... »
Bien sûr, le chemin n'était pas assez facile pour que ceux qui avaient choisi les routes les plus faciles dans la Tour — le Sceau d'Argent au 2e étage et la difficulté 1 au 3e — s'en sortent sans une égratignure. Ils n'étaient guère plus que des humains ordinaires un peu plus forts, et les ennemis étaient des monstres.
Mais nous avions un soigneur polyvalent, William Smith. Son rôle a probablement aussi joué dans le fait qu'il n'y eut aucune mort chez les joueurs.
Pour résumer, tout le monde avait eu peur parce que la mission était la « survie »... mais maintenant il semblait que la difficulté de survie n'était pas si élevée, et ça rapportait beaucoup d'expérience. Il y avait même un joueur qui plaisantait en disant qu'il voudrait rester après les cinq jours.
« ...Ma femme, ma femme... »
« ...Non. Ce n'est pas possible... »
À l'inverse, l'ambiance chez les gens de l'autre monde était indiciblement sombre.
Il y avait trois cents gens de l'autre monde, parmi lesquels moins de vingt étaient capables de se battre. Une arme maniée par un forgeron costaud peut être un peu menaçante, mais ça ne suffit pas à mater une bête facilement. Pour faire une analogie, ils sont plus proches du rôle d'ouvrier dans un STR.
Si des bêtes s'infilraient comme elles l'avaient fait, les gens de l'autre monde n'avaient d'autre choix que de se faire massacrer brutalement.
« ...On ne devrait pas les aider ? »
Pour cette raison, une partie des joueurs argumenta qu'il fallait aider les gens de l'autre monde. Un exemple type était Baek Da-hye, la fille qui collait au type aux lunettes.
« Franchement, on a de la marge, non ? On allait se taper dessus pour gratter plus d'expérience. Et si on détachait des gens en troupes de défense ? Ou... qu'est-ce qu'on fait des outils magiques du deuxième étage... »
Comme le disait Baek Da-hye, grâce au travail de fond rigoureux, les joueurs avaient actuellement de la marge. En plus, après avoir examiné les outils magiques trouvés dans la pièce cachée du deuxième étage, on confirma qu'ils avaient pas mal de fonctions intégrées utiles, comme créer une barrière défensive ou déclencher un flash lumineux.
« On est tous des humains, on devrait au moins un peu aider... »
Les paroles de Baek Da-hye étaient d'une rationalité extrême et avaient du sens.
« Pourquoi le ferions-nous ? »
Mais c'était à l'intérieur de la Tour. Un espace où la logique est tordue.
« Franchement, c'est pas juste des PNJ ? Qui est triste quand des sbires meurent dans un jeu ? Ils devraient s'estimer heureux qu'on ne les ait pas utilisés comme boucliers humains. »
Certains ne voyaient pas les gens de l'autre monde comme leurs semblables.
« C'est regrettable, mais c'est trop tôt pour être certains d'avoir de la marge. On a passé aujourd'hui sans encombre, mais il reste deux jours. Comment savoir si on aura un surplus ou pas ? Comment savoir ce qui va apparaître ? »
Il y en avait aussi qui refusaient par instinct de conservation.
« D'abord, quand on a formé l'alliance, ils n'ont pas dit qu'ils survivraient par leurs propres moyens ? On a fait notre part. Y a rien à regretter. C'est leur faute s'ils sont trop faibles. »
Ces mots n'avaient pas tort. Quand on a établi la relation de coopération au départ, je me suis dit qu'un truc comme ça pouvait arriver. Je crois que les gens de l'autre monde s'y étaient tous mentalement préparés aussi.
...Mais la mort, c'est quelque chose dont le poids change complètement quand elle devient réalité.
Le soleil du soir s'éteignit, et le ciel se teinta d'un indigo profond.
Tchac. Tchac.
...
...
Une vingtaine d'hommes, dont le baron George, creusaient silencieusement la terre. les survivants du fief, moins de trois cents maintenant, observaient la scène en silence.
Tchac. Tchac.
Depuis combien de temps creusaient-ils ? Une fois les fosses prêtes, des hommes arrivèrent depuis le château, portant des planches recouvertes de tissu.
« Emily... C'était une enfant rayonnante. »
Ce n'est qu'alors que le baron George prit la parole.
« Elle faisait souvent des maladresses par gaucherie, mais c'était la meilleure cuisinière de notre fief. On aurait dit qu'elle dosait les ingrédients à l'œil, mais je ne sais pas comment elle arrivait à faire si bon. »
Ils déposèrent délicatement le corps enveloppé dans le tissu au fond de la fosse et le recouvrirent bien de terre. Le sang coulait des mains des hommes parce que le sol était gelé, mais personne ne laisse rien paraître.
« Miki. Ce gaillard était sanguin mais avait le cœur sur la main. Je croyais qu'il ne faisait que se bagarrer, mais un jour il a attrapé un voleur et me l'a amené. »
Même les joueurs qui avaient méprisé les gens de l'autre monde en les traitant de PNJ trouvèrent la scène insupportable et s'éloignèrent.
« Alice. »
« Darren. »
« Michael. »
« Melissa. »
Chaque fois qu'un nom était appelé, une fosse trouvait son propriétaire. Bientôt, quand toutes les fosses furent comblées.
« ...Puissent-ils être allés dans un meilleur endroit. »
Une fois sa prière silencieuse achevée, le baron George croisa enfin mon regard.
« ...Pourquoi êtes-vous venu ? »
...
J'allais demander « Ça va ? ». Mais il n'y avait aucune chance qu'il aille bien. Un homme qui mémorise le nom de chaque personne de son peuple, il n'y avait aucune chance qu'il aille bien.
« Ah. »
Comme s'il remarquait quelque chose, le baron George me tapa sur l'épaule.
« Je sais très bien que vous avez fait de votre mieux. C'est juste... ce putain d'endroit qui est faux. »
Puis il regarda les autres gens du fief autour de lui et me regarda à nouveau.
« ...Nous avons à discuter entre nous. Pourriez-vous nous laisser un moment ? »
...
La vérité, c'est que je n'étais pas venu pour le réconforter. J'étais venu pour discuter de nos plans futurs.
Parce que j'avais inconsciemment pensé : « Bah, je les sauverai au run d'après. »
Mon regard se porta sur les gens du fief qui retenaient leur souffle et versaient des larmes silencieuses. La mort des autres m'avait choqué, mais pas assez pour me faire pleurer.
Quelle est la raison de leur chagrin ?
Quand tu meurs, c'est la fin. Tu ne pourras plus jamais les revoir. C'est pour ça que les humains ont peur et pleurent la mort.
Pas moi.
Si je rembobine, un mort se promène à nouveau en pleine forme, et les erreurs peuvent être effacées. Si j'accepte un petit sacrifice, je peux obtenir le résultat que je veux. La mort, qui est infiniment lourde pour les autres, est comparativement légère pour moi.
« Je vous verrai ce soir. »
...J'avais déjà cessé de pleurer les morts.
Le soleil se coucha, et une obscurité complète tomba à nouveau. Pas de signe de la lune, et on aurait dit que les cris des bêtes avaient redoublé.
Rumble.
...
...
Les murs du château se mirent à trembler. Un phénomène que j'avais déjà vécu une fois.
[-33 : 00 : 16]
« Les monstres ont commencé à s'empiler. Ils sont rapides. »
Le second assaut avait commencé.