« C'est une urgence. »
Le matin du troisième jour, tous les joueurs et les résidents étaient rassemblés dans la cour devant le château.
Tous les regards étaient rivés sur moi, et je sentis naturellement leurs yeux sur moi.
« Tout le monde, ouvrez vos fenêtres de statut, s'il vous plaît. »
-73 : 11 : 41
Le minuteur avait baissé pendant la nuit. Deux jours pleins s'étaient écoulés depuis notre arrivée à ce château.
« Et le temps ? »
Alors que quelqu'un lançait la question, je m'écartai doucement.
« Gyeong-nam. Expliquez, s'il vous plaît. »
« Hem. Ah, comme vous le savez peut-être, notre groupe de recherche a découvert une bibliothèque suspecte au premier étage. Il y avait d'innombrables livres à l'intérieur. La plupart étaient soit des romans sur le parcours d'un héros, soit des ouvrages spécialisés sur des choses comme l'agriculture, mais... »
Tandis que Gyeong-nam se tenait devant tout le monde et continuait d'expliquer « comment ils avaient trouvé la bibliothèque secrète ».
« … Joong-hyun. »
« Parlez. »
« Vous avez quelqu'un en qui vous pouvez avoir confiance ? »
« … J'en ai deux, à peu près. »
« Cela fait donc quatre avec moi. Une fois la réunion finie, amenez-les discrètement. »
« … Compris. »
Je donnai un avertissement à Joong-hyun, l'homme aux yeux étroits, et à ce moment-là, le récit de Gyeong-nam était presque terminé.
« Ce n'est qu'après avoir déchiffré la langue que nous avons pu lire ce texte rouge. Le livre disait ceci. Au moment où le passé restant et l'avenir à venir deviennent identiques, vous réaliserez tous une fois de plus que vous allez mourir. »
« Bien, merci pour votre travail, Gyeong-nam. »
Dès que Ahn Gyeong-nam eut fini de parler, je me portai à nouveau vers l'avant.
« Vous vous demandez probablement quel genre d'absurdité c'est. Nous étions pareils au début. Mais après avoir analysé la phrase soigneusement, nous avons pu aboutir à la conclusion suivante. »
Le passé restant et l'avenir à venir étant identiques signifie le moment où il reste exactement soixante heures.
Et la phrase sur le fait de réaliser une fois de plus que tout le monde va mourir est un indice que quelque chose va se produire.
C'est une interprétation intuitive, et ce qu'il faut faire est également clair.
« À partir de maintenant, nous allons barricader non seulement les murailles du château, mais aussi les entrées du château lui-même. Gardons toutes les possibilités en tête et préparons-nous pour le désastre à venir. »
Pour survivre.
Tous les humains du 4e étage furent divisés en gros en trois groupes.
« On manque de pierres. »
« Bouchez avec ce que vous voulez. On n'a pas le temps. »
Premier groupe, les gens qui bloquaient les entrées du vieux château.
Le vieux château avait au total six entrées, et après maintes délibérations, nous décidâmes d'en bloquer cinq.
Si quelque chose arrivait à l'intérieur du château, ce serait un choix stupide, mais nous n'avions aucune intention d'être à l'intérieur du château à l'heure fatidique.
« Vous avez vérifié les armes ici, n'est-ce pas ? »
« Oui. C'est exact. »
Deuxième groupe, les gens qui revérifiaient ce que nous avions actuellement, armes et provisions comprises.
Bien que Gyeong-nam ait prédit que « quelque chose allait se passer », pas mal de gens n'y croyaient pas. Et ne pas croire les paroles de Gyeong-nam revenait à n'avoir aucune motivation.
« Ce n'est pas un travail difficile. Soyez juste précis. Finissons tôt et reposons-nous tôt. »
« … Compris. »
Ces gens manquaient de motivation, mais ils n'étaient pas complètement stupides. Ils savaient que s'ils glandaient pendant que les autres travaillaient dur, ils pouvaient se faire des ennemis.
Et enfin, le troisième groupe.
« Joong-hyun. Y a quelque chose qui bouge là. »
« Ah, c'est juste vieux. »
Le groupe de recherche du troisième étage, qui comprenait Yoon Joong-hyun, moi-même, et deux joueurs que je ne connaissais pas.
J'avais dit à Joong-hyun hier qu'il n'était pas nécessaire de fouiller le troisième étage, mais ce n'était qu'un choix pour maintenir le statu quo. Un choix pour voir la fin de l'étage sans incident. Cependant, puisque la situation en était arrivée là, je n'avais aucune intention d'agir selon le plan initial.
« Ah, y a quelque chose ici. »
Vrombissement.
Quand je tirai doucement sur une torche accrochée au mur, le mur pivota, révélant un espace caché.
« C'est… »
Une grande caisse se trouvait là, seule. J'ouvris la caisse immédiatement, mais il n'y avait rien à l'intérieur.
« Il faudra enquêter davantage, mais pour un troisième étage, c'est pire que le deuxième. C'est tout ? »
Joong-hyun haussa les épaules, prenant la chose à la légère.
…
Une sorte de récompense inconnue était apparue… mais j'étais secrètement soulagé.
Je ne fais pas entièrement confiance à Joong-hyun. Si un portail était apparu ici, je ne pouvais pas être sûr qu'il n'y serait pas entré immédiatement.
Je trouvais que c'était mieux ainsi.
« Continuons les recherches. On pourrait trouver autre chose. »
Après avoir mémorisé l'endroit où nous avions trouvé cette caisse, nous fouillâmes minutieusement le 3e étage pendant le temps restant.
Mais au final, nous ne trouvâmes rien.
Finalement, l'heure fatidique approchait.
« La lune ne se lève pas normalement ici ? »
« Je crois qu'elle s'est levée hier… »
Une nuit si noire qu'on ne voyait pas à un pouce devant soi sans torche.
Quatre-vingt-dix-neuf joueurs et environ trois cents gens de l'autre monde se tenaient sur les murailles du château. (Un joueur aurait fui hors du château.)
« Bien, agissez comme convenu précédemment. »
S'il arrivait quelque chose, il y avait trois possibilités principales.
Premièrement, quelque chose déferle depuis l'extérieur du château.
Deuxièmement, quelque chose déferle depuis l'intérieur du château.
Troisièmement, quelque chose qui ressemblait à une personne se transforme en monstre et attaque.
Après avoir considéré ces trois possibilités, nous en arrivâmes à la conclusion paradoxale que l'endroit le plus sûr était au sommet des murailles.
La répartition du personnel était simple.
Les joueurs se tiendraient un par un sur la muraille, espacés, pour garder l'extérieur.
En gardant l'extérieur, ils pouvaient se préparer à une attaque extérieure, et comme ils étaient sur le mur, ils ne seraient pas pris au dépourvu par une attaque surprise depuis l'intérieur du château, et avec l'espacement, ils ne seraient pas immédiatement neutralisés si quelqu'un se transformait.
« On reste juste là ? »
« Le baron et son escorte doivent monter. »
À la place, les gens de l'autre monde décidèrent de se tenir sous la muraille, dans la cour. Ils étaient plus nombreux, et ils représentaient aussi une menace potentielle pour nous.
Il fut convenu que si des monstres jaillissaient de l'intérieur du château, les joueurs descendraient immédiatement des murailles pour les mater.
« Tout le monde est prêt ? »
Comme ça, chacun prit sa position tour à tour.
« … L'heure approche. »
-60 : 03 : 10
Le sable du sablier s'écoulait régulièrement. Trois minutes. Deux minutes. Une minute.
-60 : 00 : 00
Quand l'heure fatidique arriva enfin.
« … ! »
…
Tout le monde cessa même de respirer en scruttant les alentours.
Y avait-il quelque chose de visible hors des murailles ? Non.
Y avait-il des signes de quelque chose qui sortirait de l'intérieur du château ? Ce n'était pas ça non plus.
Alors, y avait-il des présages de quelqu'un se transformant en monstre ? Rien de tel.
Un silence d'une trentaine de secondes s'ensuivit, mais les sens aiguisés des joueurs ne détectèrent rien.
…
Juste au moment où la pensée, 'Est-ce que ça ne va pas simplement passer ?', commençait à effleurer tous les esprits.
« W-attendez un instant. »
Gyeong-nam me dit, les yeux tremblants.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Je… je le sens… »
Gyeong-nam parla en pointant vers l'horizon. Il devait être incroyablement surpris, car ses lunettes étaient de travers.
« … Le nom de mon trait… est "Analyse Complète". »
…
« Et selon mon trait… quelque chose arrive de cette direction. Je ne peux pas obtenir d'analyse détaillée, mais… »
« … De ce côté ? »
Tous regardèrent dans la direction que Gyeong-nam indiquait, mais sans lune dans le ciel, rien n'était visible.
« Sir Thomas. Vous voyez quelque chose ? N'avez-vous pas naturellement une bonne vue ? »
Le baron George demanda, posant une main sur l'épaule de son garde, Sir Thomas.
« Je le vois, mais ce n'est pas très clair. Patientez un instant. »
Sir Thomas répondit d'un ton raide, puis plissa les yeux et scruta l'obscurité au-delà.
Combien de temps s'écoula ainsi ?
« … Il y a des vagues. »
« Quoi ? »
Thomas balança soudain une absurdité.
« C'est trop sombre pour que je voie bien non plus. Mais… il y a des vagues. »
…
…
Tous fixèrent intensément le visage de Thomas, se demandant si c'était une blague, mais il était complètement sérieux.
Dans ce froid intense où des flocons volaient et où les oreilles devenaient rouge vif, des vagues s'écrasaient soudain ? Ça avait un sens, ça ?
« … Une vague magique ? »
« Un truc comme ça existe ? »
« C'est possible puisque c'est de la magie… »
« … C'est ça ? »
Tandis que certains joueurs débitaient des bêtises, engageant une conversation sans queue ni tête.
« Écartez-vous. Je dois me concentrer. C'est la bonne direction, non ? »
La femme au menton proéminent s'avança d'un pas assuré.
C'était la même femme qui avait argué point par point auparavant : « Pourquoi devrions-nous faire cause commune avec les gens de l'autre monde ? »
« Hmph… ! »
Elle se planta au premier plan, leva les deux mains au-dessus de sa tête et ferma les yeux.
Le menton déjà saillant de la femme s'avança encore davantage, et son visage rougit. Objectivement, c'était un spectacle plutôt comique, mais personne ne riait.
« Oh, ooh… ! »
Car une grosse boule de feu avait commencé à se former au-dessus des mains de la femme.
« Hnnnnngh… ! »
La boule de feu, qui n'était au départ que de la taille d'un poing, grossit instantanément pour dépasser la taille d'une tête humaine, et maintenant elle faisait pratiquement la taille d'un ballon de gym.
Ce n'était pas une taille qu'on pourrait qualifier de gigantesque, mais la puissance contenue dans cette boule de feu était extraordinaire. Un joueur moyen ne survivrait pas à un coup de cette chose.
« Regardez… bien… ! Je la lance… comme… signal… »
La femme, qui peinait à parler, tendit enfin les bras droit devant elle. Au même moment, la grosse boule de feu se mit à voler, fendant l'air glacial de la nuit.
Fchhh.
« Whoa ! »
« C'est trop stylé. »
La grosse boule de feu vola férocement vers l'horizon, portée par l'admiration des joueurs.
La boule de feu fonça, illuminant ses alentours, mais…
« Vous voyez quelque chose ? »
« Y a rien que de la neige au sol… »
Même si le ballon de feu de la taille d'un ballon de gym s'était éloigné au point de ressembler à un grain de mil, rien n'était encore visible.
« Hmm… »
« Hmph… »
Juste au moment où des regards dubitatifs commençaient à se tourner vers Gyeong-nam.
BOUM.
Ayant enfin atteint sa destination, la boule de feu explosa spectaculairement, son rôle accompli.
« Putain, c'était tout ce tintamarre pour ça. »
« Allez, on va dormir. J'ai sommeil. »
« J'veux du poulet, putain. »
Les joueurs détendus se mirent enfin à plaisanter. Ils avaient fait un tel tapage comme si quelque chose s'y trouvait, mais en regardant, il n'y avait rien du tout.
« Hé… grand frère. On y va. On gèle. »
Les joueurs me pressèrent avec des sourires.
Mais pour une raison quelconque, je restai là immobile, figé comme une statue de pierre.
Non, ce n'était pas seulement moi. Tous les soi-disant « gros calibres », y compris Sir Thomas et Yoon Joong-hyun, ne montraient aucun signe de bouger de leur place.
« … Qu'est-ce qu'il y a ? Pourquoi vous faites ça ? »
Un joueur qui finit par réaliser qu'il y avait un problème me demanda prudemment.
« … Vagues. »
Et je marmonnai le mot incompréhensible.
En vérité, j'étais confiant. Confiant que si mon trait « Héros » s'activait pleinement, je pouvais vaincre quoi qu'il arrive.
« Rassemblez tout le monde sur les murailles. »
Mais quand la boule de feu venait d'exploser, je l'avais vu.
Au début, je crus que c'était une vraie vague. Elle était assez large pour remplir l'horizon, et ses contorsions constantes ressemblaient à une vague.
Mais après avoir observé intensément, je pus dire que j'avais tort.
« … Ils arrivent. »
« V-viennent ? Quoi ? Combien ? »
Des orcs. Des loups. Des gobelins, et même des créatures monstrueuses inconnues que l'humanité n'avait pas encore nommées.
« … Un nombre incalculable. »
Au-delà de l'horizon, une vague de sang et de mort déferlait.