J'ai régressé.
« ... Je vais vous faire le briefing minimum et en finir vite, d'accord ? Ça me déplaît autant qu'à vous, mais c'est la procédure. On n'y peut rien. »
'Qu'est-ce qui n'allait pas ? Ah, mon poignet était trop raide.'
Pendant que la fée jacassait, j'ai fait le tri dans ce que j'avais compris.
« Tout le monde ! Je ne sais pas qui est derrière cette farce, mais dans une crise pareille, il faut se serrer les coudes ! »
J'ai exhorté les gens à partir chasser le boss.
Au début, les répliques étaient maladroites et je les avais remaniées bien des fois, mais désormais je prononçais exactement les mêmes mots à chaque boucle.
C'était presque devenu une routine : le discours sortait tout seul.
Une fois le discours terminé, Choi Ji-won m'a barré la route.
Vhouf ! Vhouf !
J'ai frappé comme un forcené, j'ai appris un peu plus.
« ... Je t'ai assez fait de cadeaux pour aujourd'hui. J'ai besoin de m'entraîner moi aussi, alors je te laisse. »
Quand la leçon s'est terminée,
Pof !
[Vous avez subi des dégâts.]
[Retour au moment de la première entrée sur l'Étage 0.]
J'ai régressé.
Il y a eu des moments où j'ai senti que mon cœur allait lâcher. Le murmure du diable qui me soufflait d'abandonner me tentait à chaque seconde.
Mais j'ai régressé,
puis régressé encore,
puis régressé encore, et un jour...
enfin.
« Ha... hahahaha. »
Mon épée a touché le ciel.
« Qu'est-ce qui lui prend ? Pourquoi est-ce qu'il s'est effondré de rire en plein mouvement ? »
'Il doit faire un beau rêve. Réveille-le.'
« Debout. »
Toc.
Elle m'a poussé du bout de sa chaussure, mais je n'ai pas bronché.
« ... Agaçant. »
Bam !
[Vous avez subi des dégâts.]
[Retour au moment de la première entrée sur l'Étage 0.]
« Mmh... ce n'est pas mauvais, à proprement parler... »
Choi Ji-won cherchait comment s'exprimer sans me blesser.
« Pas mauvais. Vraiment, pas mauvais... mais est-ce que tu tiendrais le coup dans un vrai combat ? Sans doute pas... J'aimerais t'encadrer plus longtemps, mais il me faut du temps pour mon propre entraînement. Désolée. »
Elle m'a tapoté l'épaule pour m'encourager, puis s'est remise à frapper comme d'habitude. D'ordinaire, c'était le signal pour régresser encore, mais je n'avais plus la moindre force.
« Ha... haha... »
Je suis un imbécile. Pas un imbécile ordinaire : un crétin de classe mondiale.
Qu'est-ce qui m'a fait croire que je pourrais y arriver ?
Trois ans ? Manier l'épée tous les jours pendant trois ans d'affilée ? Moi ?
Le gamin qui n'a pas été fichu d'étudier correctement pendant ses trois années de lycée ? Mon prof principal ricanerait s'il l'apprenait.
Je ne mesurais pas du tout mes limites.
Je n'étais pas un héros de web novel à la volonté de fer.
Je n'étais ni un vengeur prêt à consumer son corps pour un but, ni un régresseur parti sauver le monde.
J'étais juste... juste un type ordinaire.
J'avais l'impression de m'entraîner depuis des mois, et pourtant mon escrime ne méritait toujours pas un seul « pas mauvais ».
Je n'avais pas non plus le mental en béton qu'il faut pour se fracasser contre un mur encore et encore.
Je me suis étalé de tout mon long dans la poussière, sans forces.
...
Je n'étais pas un héros élu.
Juste un petit citoyen comme on en trouve partout. Ce n'est pas parce qu'on vous jette dans une tour que vous changez du jour au lendemain.
Vhouf ! Vhouf ! Vhoooouf !
Choi Ji-won taillait l'air comme une folle.
'Ji-won.'
« Mmh ? »
Parce que sa lame bien-aimée, Bung-bung, lui adressait la parole, Ji-won s'arrêta en plein mouvement.
Elle commençait enfin à trouver la sensation, cette impression grisante que quelque chose prenait forme au bout de ses doigts.
Bung-bung devait le savoir lui aussi. Il ne l'interromprait pas si ce n'était pas essentiel.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Elle s'essuya la sueur du revers du bras.
Bung-bung lisait sans peine les pensées de Ji-won, mais Ji-won ne parvenait pas encore à lire toutes celles de Bung-bung.
Elle n'était pas encore habituée à son trait, si bien qu'ils devaient se parler à voix haute, et c'était agaçant.
'Cet homme de tout à l'heure. Kim Jun-ho.'
« ... Kim Jun-ho ? »
Kim Jun-ho, l'homme qu'elle venait d'entraîner.
Quoi que fasse son trait, son style ressemblait à celui de Ji-won. Un niveau de second ordre, à peine, rien de particulier.
« Pourquoi lui ? »
Ji-won ne comprenait donc pas pourquoi Bung-bung parlait de lui.
'... Ji-won.'
« Pourquoi est-ce que tu n'arrêtes pas de m'appeler ? »
'À cause de ton trait, tes sens sont aiguisés des dizaines de fois.'
« ... Je le sais. »
'Le monde que tu perçois maintenant est très différent de celui d'avant.'
Ji-won agita le pied, agacée.
« Je sais. C'est bien pour ça que je m'acharne sur ces coups verticaux assommants, non ? Pour réduire l'écart entre ma perception et la réalité. Pourquoi tu en parles ? »
Bung-bung ne pouvait pas bouger, puisque c'était une épée, mais Ji-won le sentit secouer la tête.
'Pour ton propre corps, oui, tu as raison. Je te parle des autres.'
Ji-won était une maîtresse de l'escrime, elle s'était donc adaptée à son propre corps. Après tout, les arts martiaux commencent par la compréhension de son corps.
'Ta barre est placée bien plus haut, maintenant. Ses mouvements n'étaient pas mauvais.'
Ses sens décuplés l'accompagnaient depuis moins de cinq heures.
Avoir l'impression que le temps s'écoulait lentement était une réaction naturelle.
Mais cette barre relevée, elle l'avait appliquée à Kim Jun-ho.
Chacun de ses gestes lui avait paru lent, exaspérant, uniquement parce que Ji-won n'était pas encore habituée à ses nouveaux sens.
« ... Vraiment ? »
Comprenant qu'elle l'avait mal jugé, Ji-won tourna la tête. Là, étalé dans la poussière, gisait Kim Jun-ho, le regard éteint.
...
Ses paroles l'avaient manifestement anéanti.
« ... Je devrais m'excuser et lui dire la vérité. »
Au moment même où Ji-won se dirigeait vers lui pour mettre les choses au clair,
Fff.
Kim Jun-ho leva haut le poing,
Pof !
et se l'enfonça droit dans la poitrine.
[Vous avez subi des dégâts.]
[Retour au moment de la première entrée sur l'Étage 0.]
J'ai pris ma décision.
Cette fois, je ne ferai rien.
Des gens vont mourir ?
Je m'en fous. J'en ai fini de m'en soucier.
De toute façon, la ligne temporelle disparaît dès que je régresse. Ce qu'il me faut désespérément, maintenant, c'est un bon repos au chaud. Je vais juste me détendre.
« Salutations, misérables humains qui gâchez joyeusement votre vie ! Ravie de vous rencontrer ! »
J'ai ignoré l'apparition de la fée.
Ignoré la distribution des armes, les cris de « Fenêtre de statut ! » et l'exode vers la forêt.
Je comptais attendre que Ji-won revienne avec de la nourriture.
« ... Aaah. »
Cette fois, je ne vais vraiment rien faire.
Vraiment.
Je savais que Ji-won reviendrait avec des provisions au bout d'une journée et demie.
Mon travail consistait donc à tuer le temps en crevant de faim.
« ... Qu'est-ce que tu regardes ? »
« Monsieur, vous creusez la terre. »
Fchhh !
« Pouah ! Pourquoi vous balancez de la terre de ce côté ! »
« Dégage, petit con ! »
J'ai regardé un quadragénaire creuser avec application, et je me suis pris de la terre plein la bouche.
« Hic... snif... »
J'ai tenté de faire la causette à la fille au carré qui reniflait, avant de battre en retraite quand Ji-won m'a lancé un regard noir en plein mouvement.
J'ai fouillé le tas d'armes à côté d'un autre type (je n'ai trouvé aucun objet caché).
Somme toute, j'ai perdu mon temps de façon productive.
Je dois être né pour la vie de fainéant.
Pourquoi est-ce que ne rien faire du tout... c'est aussi délicieux ?
S'il existe un jour un étage avec des lits, je risque de régresser en boucle rien que pour paresser comme ça. J'avais plus de temps que quiconque dans cette tour.
La nuit est passée.
« Si on reste ici, on va tous mourir de faim. Je vais quitter cette clairière pour trouver un point d'eau. Qui vient avec moi ? »
Le pompier Park Cheol-jin, sévère comme un tigre, a emmené avec lui la troupe des quadragénaires.
Leur départ s'est accompagné de lointains hurlements humains, ma berceuse tandis que j'étais allongé par terre.
« Oh... waouh ! Grande sœur ! On peut manger ça ? »
Choi Ji-won était revenue avec de la nourriture.
J'avais déjà vécu cette boucle.
La dernière fois, je m'étais précipité pour qu'elle me prenne comme disciple, je m'étais fait frapper et j'avais régressé.
Mais cette fois, c'était différent.
En quoi ?
Je comptais rester assis sagement comme les autres et accepter les rations.
« ... C'est bon. »
Grignoter ma barre énergétique en paix m'a mis le sourire aux lèvres.
Encore une fois, je ne faisais rien, et pourtant j'étais heureux.
C'était une cure, c'étaient des vacances.
Un petit cadeau à moi-même après tout ce travail à l'épée.
Et puis j'étais curieux.
Cette clairière était-elle vraiment une zone sûre ?
Une tour, telle que je la connaissais, nourrissait de la malveillance envers les humains. Elle ne nous laisserait jamais nous installer aussi confortablement.
...
Curieux ? Alors il va falloir que je vérifie.