Obtenir la coopération de la femme à la queue-de-cheval... Jamais je n'aurais cru y arriver du premier coup.
Je m'attendais à devoir changer de rôle et à essayer dix fois avant de m'en sortir de justesse.
Une joie débordante m'a gonflé la poitrine.
'Est-ce que c'est le moment où je commence vraiment à devenir plus fort ?' Si c'était un roman, la phrase dirait : « Le conquérant de la Grande Tour. Son premier pas venait enfin de commencer. »
« Ton nom. »
« Hein ? »
« Ton nom, c'est quoi ? »
« Oh, Kim Jun-ho. »
Comme j'étais en train de rêvasser, je n'ai pas répondu tout de suite à la femme à la queue-de-cheval. D'ailleurs, pourquoi est-ce qu'elle me tutoyait d'emblée ? Quelle attitude.
Je ne l'ai pas montré. C'était moi qui avais besoin d'aide, alors je devais baisser la tête.
« Vous pourriez me dire le vôtre aussi ? »
J'avais besoin de son nom à elle aussi. Je ne pouvais pas continuer à l'appeler la femme à la queue-de-cheval éternellement.
« ... Choi Ji-won. »
La femme à la queue-de-cheval, non, Choi Ji-won, a répondu sèchement.
Choi Ji-won. Un prénom mixte. Comme le lettré Park Ji-won, il pouvait appartenir à un homme, ou, comme l'actrice Kim Ji-won, à une femme.
Il collait parfaitement à son charme de garçon manqué. Choi Ji-won. Je m'en souviendrais.
« Très bien. »
Ji-won m'a conduit dans le coin le plus reculé de la clairière, là où elle s'entraînait à manier l'épée.
« Tiens l'épée de la manière qui te paraît naturelle. »
« ... D'accord. »
J'ai empoigné la lame de la même façon maladroite qu'avant.
« Frappe. »
Vmm.
L'épée a produit un son qui n'avait rien de menaçant.
« Détends les épaules. Écarte les jambes. Encore. »
Voum.
« Ta prise n'est pas bonne. Ton poignet ne doit pas trembler. Encore. »
Vvoum.
« Encore. »
« Encore. »
« Encore. »
Chaque fois que je frappais, Ji-won relevait un défaut, puis disait : « Encore. » Ce n'était pas la leçon d'escrime que j'avais imaginée, mais ça m'allait.
Vhouf.
Cette fois, le son avait quelque chose de menaçant, et ma posture avait l'air correcte.
Vu qu'il ne s'était même pas écoulé trente minutes depuis mon premier coup maladroit, c'était un bond incroyable.
Rien d'étonnant. Avant cette régression, j'avais déjà manié une épée et je savais à peu près comment la bouger.
Cacher mon vrai niveau faisait partie de la comédie.
Ji-won ne m'enseignait sans doute pas sérieusement : pour elle, c'était une façon de tuer le temps. Mais si, une fois qu'elle m'aurait appris quelque chose, je montrais un vrai talent ?
Et si ce type assimilait les techniques à une vitesse effrayante ?
Elle aurait peut-être envie de me former pour de bon. Bref, je jouais au prodige.
Émerveille-toi devant mon talent. Enseigne-moi de tout ton cœur, j'absorberai tout comme une éponge.
Pourtant, le visage de Ji-won s'est tordu, non pas d'admiration, mais en un étrange froncement de sourcils.
« ... Il y a un problème ? »
J'ai posé la question avec précaution, mais Ji-won n'a pas répondu. Elle tapotait le sol du pied droit, visiblement en pleine réflexion.
'J'ai fait une erreur ?'
« Toi. »
Ji-won a enfin parlé.
« Tu jouais la comédie, à l'instant ? »
« ... Pardon ? »
Shing.
Elle a dégainé son épée et l'a pointée sur ma gorge.
« La vitesse de progression que tu viens de montrer n'a aucun sens si tu n'es pas un génie, mais ton allure, là, est beaucoup trop maladroite pour un génie. Ça ne colle pas. »
...
'Merde.'
Elle était bien plus forte que je ne le pensais. Rien qu'en regardant, elle avait percé ma comédie à jour.
« Quel est ton but ? T'approcher de moi ? Mais tu ne peux rien savoir de moi. Tu dois avoir un autre moyen. Une capacité de trait ? »
Les yeux perçants de Ji-won ont brillé.
Écrasé par son charisme, j'ai dégluti malgré moi.
« Euh... C'est-à-dire... »
« Tu es tendu. Ton cœur vient de battre plus fort. »
« Non, en fait... »
Bam !
Un coup violent m'a frappé à l'arrière du crâne. Ma vue a flashé, j'avais la bouche pleine de terre. Quoi, je suis tombé ? Et surtout, ma conscience...
« J'écouterai toute ton histoire quand tu te réveilleras. »
[Vous avez subi des dégâts.]
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« Putain ! C'est où, ce bordel ! »
...
Alors la rumeur était vraie. Un bon coup à l'arrière du crâne suffisait bel et bien à vous assommer.
Je ne m'attendais pas à le vérifier sur mon propre corps.
J'avais l'estomac retourné et la tête qui tournait : une sensation que je ne voulais jamais revivre.
Bref... Ji-won avait immédiatement remarqué que je cachais ma force. Si l'écart de niveau était trop grand, la comédie ne la tromperait pas.
Un maître sans égal ne se ferait jamais avoir par un épéiste de troisième ordre qui cache une lame dans son dos.
J'avais été arrogant. Trait ou pas, elle était écrasante de supériorité. Je n'aurais jamais dû croire que je pourrais la tromper à mon niveau.
Je ne m'attendais pas à ce qu'elle me fracasse le crâne pour un mensonge, mais au moins, maintenant, je savais.
'Encore. Je vais réessayer.'
« Tout le monde, je ne sais pas qui est derrière tout ça, mais face à une crise, nous devons nous serrer les coudes ! »
J'ai fait le même discours passionné et je me suis désespéré devant la même réalité glaciale. La seule différence, c'est que cette fois, j'ai frappé sans cacher mon niveau.
« Halte. Où est-ce que tu crois aller ? »
Que je cache ma force ou non, elle me voyait toujours comme un insecte, et Ji-won m'a de nouveau barré la route.
Elle a proposé de m'apprendre, et nous avons échangé nos noms.
« Frappe avec l'épée. »
Nous étions enfin revenus au même point que lors du cycle précédent.
'Très bien. Si cacher ma force me fait démasquer, alors je vais tout montrer.'
« Hup. »
Vhoooouf.
En me concentrant, j'ai déchaîné un coup qui contenait toute mon expérience.
Waouh. Même moi, je devais l'admettre : la trajectoire de la lame était nette. Régression après régression, je m'améliorais.
« ... Tu as déjà tenu une épée ? »
Ji-won pensait la même chose et a posé la question d'un ton cynique.
« ... Haha. Au lycée, j'étais au club de kendo. Ma posture n'est pas mauvaise, hein ? »
J'ai sorti l'excuse que j'avais préparée, mais...
« Mensonge. »
Le visage de Ji-won s'est de nouveau tordu.
« Le sabre de bambou du kendo et la vraie lame que tu tiens n'ont ni le même équilibre ni les mêmes sensations. Pourtant, ta posture est optimisée pour une vraie épée. Tu caches quelque chose. »
« ... Ah. »
'Alors ça aussi, ça compte... ?'
Bam.
[Vous avez subi des dégâts.]
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« Un parent à moi est épéiste, alors j'ai pris quelques cours particuliers. »
« Comment s'appelle ce parent ? J'ai mémorisé tous ceux qui savent manier l'épée en Corée. Parle. »
...
Bam.
[Vous avez subi des dégâts.]
[Retour au moment de la première entrée sur l'Étage 0.]
« J'ai appris à l'armée. »
« Je pourrais croire à des exercices au couteau ou à la baïonnette, mais je n'ai jamais entendu dire que l'armée enseignait le maniement d'une vraie épée. J'ai l'air stupide parce que je suis une femme ? »
...
Bam.
[Vous avez subi des dégâts.]
[Retour au moment de la première entrée sur l'Étage 0.]
D'accord, je le reconnaissais.
En matière d'épée, cette femme en savait bien, bien plus que moi.
Aucun mensonge habile ne la tromperait.
C'était une experte parmi les experts, alors que je ne connaissais que les vagues arts de l'épée fantaisistes des wuxia et des RPG.
Au bout du compte, j'ai choisi mon dernier recours.
« ... Tu as déjà tenu une épée ? »
« Non. »
Le mode sans-gêne.
Je ne pouvais pas gagner un bras de fer verbal. Il fallait que je fasse le culotté. Par pitié, laisse tomber et apprends-moi... !
« ... Mensonge. Cette posture n'est pas celle d'un débutant complet. »
Pourtant, elle continuait de me fixer d'un œil soupçonneux, la main qui glissait vers son fourreau, alors je me suis empressé d'enchaîner.
« Mais c'est vrai. J'ai crié "Fenêtre de statut" tout à l'heure, et d'un coup, j'en ai été capable. Ça doit être mon trait... »
...
Ji-won s'est tue aussitôt.
Elle aussi avait obtenu une force surhumaine grâce à son trait, alors mon affirmation paraissait plausible.
« ... Comment s'appelle ton trait ? »
« Allons, c'est un secret. Dites-moi le vôtre et je vous dirai le mien. »
Curieuse de connaître mon trait, mais refusant de révéler le sien, Ji-won a scellé ses lèvres.
Après un long silence, elle a dit :
« ... Contente-toi de tenir l'épée. »
Au bout du compte, elle a laissé couler.
Ce n'est qu'après un véritable enseignement que je m'en suis rendu compte.
Je ne connaissais rien à l'épée. Je n'avais fait que tremper un orteil dans le vaste océan de l'escrime, et je m'étais cru en progrès.
Trois heures d'entraînement ont fait monter mon niveau plus que des dizaines d'heures à frapper seul. Changer l'angle de mon pied insufflait de la puissance à la lame, déplacer mon coude soulageait mon bras.
La mécanique subtile du corps, une tour dorée de savoir bâtie par des génies.
« Hou. »
Content de moi, j'ai essuyé la sueur de mon front. Ces progrès rapides m'emplissaient de confiance.
Est-ce que j'étais un génie ?
« ... De tous ceux à qui j'ai appris, tu m'as l'air d'être le moins doué. »
Apparemment pas.
Ji-won avait parlé avec une expression embarrassée.
« Il te faudrait trois ans rien que pour maîtriser ton propre corps... Je ne m'attendais pas à ce que tu sois aussi dénué de talent... »
Elle semblait regretter de s'être portée volontaire pour m'enseigner. J'étais vraiment si mauvais que ça ? Ça piquait.
« Oublie l'escrime que tu as pu ramasser. S'en servir serait peut-être pire que rien. »
Elle a déclaré sans détour qu'il valait mieux que je ne me serve pas d'une lame.
Cependant...
'... Trois ans, ça suffirait ?'
Laisser les choses finir comme ça mettait ma fierté en lambeaux.
J'étais vraiment si désespérant ? Vraiment ?
Je voulais la voir décontenancée.
Je voulais l'entendre me féliciter.
Je voulais de la reconnaissance.
Pof !
En guise de serment, je me suis frappé violemment la poitrine.
Je me suis fixé mon prochain objectif.
Tant que Ji-won ne reconnaîtrait pas mon épée, je n'arrêterais jamais de régresser.
[Vous avez subi des dégâts.]
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