[Étape du Tutoriel]
[Condition de réussite 1 : si vous avalez une Bille Dorée cachée quelque part dans la forêt, vous pouvez passer à l'étape suivante. Il n'existe que cinquante Billes Dorées.]
[Condition de réussite 2 : si vous vainquez le boss, le Chaman Gobelin, un portail vers l'étape suivante apparaîtra.]
« Tout le monde ! J'ignore qui a monté cette farce tordue, mais plus la crise est grave, plus on doit se serrer les coudes ! »
« ... C'est qui, ce type ? »
« ... Aucune idée. »
Des murmures étouffés ont parcouru la foule. Bien sûr, ils avaient parfaitement le droit d'être sceptiques, mais j'avais déjà l'élan pour moi. Qu'ils le veuillent ou non, les gens étaient au moins disposés à m'écouter.
« Rien qu'à vue d'œil, on est bien plus de cinquante dans cette clairière. Ça veut dire qu'il est impossible que chacun de nous avale une Bille Dorée et passe à la suite. La Tour essaie de nous diviser. »
J'ai serré le poing et j'ai continué.
« Pourtant, l'annonce dit que si on vainc le boss, un portail s'ouvrira. Autrement dit, il existe un chemin pour que chacun d'entre nous, jusqu'au dernier, survive. Ce ne sera pas facile, c'est un monstre de boss, après tout, mais si on unit nos forces, on peut l'abattre ! »
J'ai conclu mon discours enflammé, à moitié inquiet de régresser à force de me casser une corde vocale. La réaction de la foule a été d'une uniformité stupéfiante.
« ... Quel abruti. »
Une indifférence complète, absolue.
Les raisons de cette indifférence, en revanche, se répartissaient en deux camps. D'abord, ceux qui ne me croyaient tout simplement pas.
« Soyons réalistes. Un boss ? Un portail ? Vous croyez que cet endroit est un jeu vidéo ? Parce que ces trucs déblatèrent sur des fenêtres de statut et se font appeler fées, ça devient vrai ? On devrait rester sur place, éviter les risques inutiles et attendre les secours. »
« ... Mais il y a vraiment quelque chose qui s'est affiché devant mes yeux... »
« Sans doute une lentille cachée ou un hologramme. Vous allez croire chaque lumière qui flotte devant vous ? »
Ça, c'était le pompier, Park Cheol-jin, si je me souviens bien. Il calmait tout le monde autour de lui. Ces gens n'avaient pas encore vu le moindre gobelin, alors ils niaient encore la Tour en bloc. Pour eux, des mots comme « monstres » et « tutoriel » sonnaient comme de pures absurdités.
Ensuite venaient ceux qui n'avaient pas le moindre intérêt pour la coopération.
« ... Travailler ensemble ? Et ça profite à qui, au juste ? »
« Si on affronte le boss, qui prend les commandes ? C'est lui qui va servir de chair à canon ? »
« Ce clown n'a jamais lu un webtoon ? Si on s'agglutine dans un endroit pareil, on se fait tous rayer de la carte. La seule façon de survivre, c'est de jouer perso. »
Ils n'avaient pas tort. La Tour, c'est la loi du plus fort, un endroit où les altruistes se font dévorer par les opportunistes.
Chacun était occupé à trouver comment se maintenir lui-même en vie, alors mon noble discours me donnait sans doute l'air d'un imbécile à côté de la plaque.
Au bout du compte, personne n'est venu se ranger à mes côtés.
« ... Ha. »
Je me suis laissé tomber par terre.
J'ai contemplé le ciel un moment, puis j'ai enfoui mon visage dans mes genoux, surtout parce que je n'arrivais pas à empêcher un sourire de me tirer les lèvres.
Pourquoi est-ce que je me mettais soudain à faire quelque chose qui me ressemblait si peu ?
Parce que je jouais le rôle d'un homme au cœur droit mais à la force insuffisante, le genre de type incapable de transformer ses idéaux en réalité.
La première étape de la comédie consistait à proposer qu'on s'allie pour combattre le boss.
Évidemment, je ne m'attendais pas à ce que quelqu'un accepte. Seul un parfait imbécile foncerait sur un boss dès le premier jour.
On n'a aucune idée de la force réelle d'un monstre, et la plupart des gens ici n'ont jamais tenu une arme de leur vie.
« Chaman Gobelin », ça sonne brutalement dangereux, alors que « Bille Dorée », ça sonne plein d'espoir. Ajoutez qu'il n'existe que cinquante billes, et le risque saute aux yeux. Pendant qu'on gaspille son temps à traquer le boss, tous les autres trouvent des billes et s'échappent.
Beaucoup de souffrance, et on y laisse probablement sa peau pour rien.
N'importe quelle personne sensée partirait à la recherche des billes. Mon offre était vouée à l'échec dès le départ, et c'était justement le but.
Même l'échec faisait partie du spectacle que je voulais montrer à la femme à la queue-de-cheval. Je me disais qu'un type au bon cœur, un peu borné, se comporterait exactement de cette façon téméraire, comme Captain America avant le sérum.
Et si la femme à la queue-de-cheval détestait ça ? Alors je n'aurais qu'à régresser et à tenter autre chose.
Avec des essais à l'infini en réserve, je n'avais aucune raison de jouer la prudence.
Retour au présent.
Alors, que fait ensuite un simple citoyen courageux mais éconduit ? J'ai passé une trentaine de minutes à faire semblant de me tourmenter, juste pour laisser filer assez de temps.
« ... »
Ça devrait suffire.
Je me suis relevé en titubant et je me suis traîné jusqu'au tas d'armes au milieu de la clairière. Les gens s'étaient déjà servis, alors j'ai pris une des épées qui restaient, n'importe laquelle.
J'ai adopté la pire posture imaginable : pieds mal placés, équilibre en vrac, épée tenue selon un angle maladroit. Puis j'ai frappé de toutes mes forces.
Fouf.
Comparé au « vouuung » tranchant de la femme à la queue-de-cheval, mon effort sonnait franchement pathétique.
Mais, l'air satisfait, j'ai hoché très légèrement la tête et je me suis dirigé vers les fourrés où avaient disparu les groupes précédents.
Un pas.
Deux pas.
Retiens-moi, enfin. Dépêche-toi de me retenir. Si j'entre dans ces buissons, je risque de régresser par erreur.
J'affichais une façade calme, mais plus j'approchais du sous-bois, plus mes nerfs me brûlaient. Enfin, au moment précis où mon pied allait s'enfoncer dans la verdure...
« Halte. »
La femme à la queue-de-cheval s'est plantée devant moi.
« Toi... Où est-ce que tu crois aller ? »
Le poisson avait mordu à l'hameçon.
***
« Toi. Où est-ce que tu crois aller ? »
La femme que Kim Jun-ho avait surnommée « la femme à la queue-de-cheval », Choi Ji-won, était d'une humeur exécrable.
Pour une raison simple.
« ... Oui ? »
À cause de l'homme qui ne se doutait de rien, là, devant elle.
À la seconde où l'annonce s'était achevée, il avait crié que tout le monde devait s'unir pour battre le boss. Comme personne ne l'avait soutenu, il était allé bouder dans un coin. Soit.
Mais quand il avait soudain empoigné une épée et commencé à s'éloigner, elle n'avait pas pu rester les bras croisés.
« L'épée. Qu'est-ce que tu comptais faire avec ? »
Elle désigna la lame d'un coup de menton. L'homme eut un sourire penaud.
« ... J'allais essayer de battre le boss. »
« Tout seul ? »
« Eh bien, ça s'appelle un Chaman Gobelin, non ? C'est peut-être plus faible qu'on ne le croit. Je veux dire, ça reste un gobelin. »
Sa réponse correspondait exactement à ce que Choi Ji-won avait imaginé. L'idiot comptait se jeter seul sur le boss, la mort la plus inutile qui soit.
L'irritation s'embrasa.
« ... Ça ne me plaît pas. »
Un agacement malvenu lui monta à la poitrine.
'... Ji-won, laisse-le partir. Tu ne peux pas sauver tout le monde. Garder cette clairière, c'est déjà largement suffisant.'
C'était la voix de son épée bien-aimée, Bung-bung. Le nom était enfantin parce qu'elle avait hérité de la lame à l'âge de sept ans.
Pourquoi une épée parlait-elle ? C'était simple : c'était le pouvoir de l'un des traits de Choi Ji-won.
[L'Épée et l'Âme ne font qu'un (SSS)]
[Un état où la personne devient l'épée et où l'épée devient la personne. La personne acquiert le tranchant et la robustesse de la lame, tandis que l'épée acquiert la sagesse humaine.]
Dans les romans d'arts martiaux, « l'épée et l'âme ne font qu'un » désigne d'ordinaire le fait de manier une lame comme le prolongement de son propre corps, mais le cas de Ji-won était différent.
Son épée était littéralement devenue une partie d'elle-même, dotée de sa propre conscience. Ji-won pouvait ressentir tout ce que ressentait l'épée, et l'épée pouvait ressentir tout ce qu'elle ressentait.
L'union véritable d'une femme et d'une lame, plus proches que l'essence même, désormais un seul et même tout.
Ses sens aiguisés et sa force décuplée venaient tous de ce trait. Lors du cycle précédent, c'était l'épée qui avait flairé la comédie de Kim Jun-ho.
'Ce type est quelqu'un de bien', admit Bung-bung, mais des gens bien, il y en a partout.
'Tu ne peux pas tous les sauver. Pour l'instant, maîtriser ton corps transformé passe avant tout. Tu n'y es pas encore complètement habituée, je te rappelle.'
Bung-bung tentait de la convaincre, en connaissant parfaitement ses pensées.
En toute logique, Ji-won était d'accord. Ses capacités physiques avaient bondi grâce à la fenêtre de statut, mais elle ne maîtrisait pas encore les nouvelles limites de son corps.
Cela signifiait qu'elle ne pouvait pas le diriger avec une précision totale, et donc que sa puissance de combat réelle s'en trouvait fortement diminuée.
Il y avait plus. Avec ses sens aiguisés, elle le percevait désormais : loin dans la forêt, la présence d'un monstre d'une force inouïe.
Si c'était le boss, même Ji-won devrait renoncer à le tuer et chasser plutôt les Billes Dorées.
Mais...
« Tu vas mourir, à faire ça. »
« Haha... Ça ira. Sans doute. »
Si elle se dérobait pour sa propre sécurité, qu'adviendrait-il de l'imbécile qui souriait d'un air absent devant elle ? Était-il irréfléchi, ou simplement trop courageux ?
Quelqu'un ne cessait de se superposer à lui dans son esprit, et cela la troublait.
'... Soupir. Alors tu as pris ta décision.'
Bung-bung poussa un long soupir : il avait lu sa décision.
« ... Toi. »
« Oui ? »
« Je vais t'apprendre un peu, alors suis-moi. »
Ce n'était qu'une impulsion capricieuse, une hypocrisie née d'un malaise. Comme on jette une pièce à un mendiant dans la rue, une maigre bonté.
Et pourtant, même une bonté aussi petite...
« ... C'est vrai ? Vous allez m'apprendre l'escrime ? »
... pouvait être la faveur d'une vie pour quelqu'un.