Le plan est simple.
Traîner dans la clairière aussi longtemps que possible, faire comme si j'étais chez moi, et me lier d'amitié avec la femme à la queue-de-cheval.
Contrairement au reste de ces lâches, la femme à la queue-de-cheval n'avait pas quitté la clairière, alors qu'elle avait largement la force de le faire.
J'ignore pourquoi. Peut-être veut-elle boucler cent mille coups d'épée pour déterrer quelque récompense cachée, peut-être est-elle poussée par une noble cause, protéger les faibles.
Rien de tout ça n'a d'importance.
Ce qui compte, c'est que cette femme manie la lame avec une habileté effrayante.
« Et c'est ainsi que le dieu a créé cette Tour, tout spécialement pour punir les humains insensés. »
La fée continuait de jacasser, mais mes yeux restaient rivés sur la femme à la queue-de-cheval, debout dans un coin.
Elle avait l'air froide et détachée, et pourtant une pointe d'inquiétude passait dans son regard tandis qu'elle caressait doucement le fourreau de son épée.
'... Qu'est-ce que c'est ?'
Plus je la fixais, plus un sentiment de malaise m'envahissait, comme si j'avais entrevu une chose qui ne devrait pas exister.
Comme si j'étais passé à côté d'un fait crucial...
« Bien, les explications sur le contexte sont terminées, alors choisissez ce qui vous plaît là-dedans... »
Son discours achevé, la fée a déversé une brassée d'armes au milieu de la clairière.
'Ah.'
J'ai soudain compris ce qui me tracassait.
La fée n'a pas encore distribué d'armes, alors pourquoi diable cette femme a-t-elle déjà une épée ? Moi, quand j'ai été convoqué dans la Tour, je suis arrivé avec ce que j'avais sur le dos, rien de plus.
Mes vêtements, mon portefeuille et un bon de réduction froissé pour un burger au riz, fourré dans ma poche. Mon téléphone, lui, chargeait sur la table de chevet, et naturellement il n'a pas fait le voyage.
Autrement dit, seules les affaires qu'on porte sur soi l'instant d'avant la convocation sont prises en compte...
Ce qui veut dire que cette femme se baladait dans la vraie vie avec une lame affûtée. Une cinglée de première.
'... Non, prenons la chose sous un autre angle.'
En fait, ça pourrait bien tourner.
Pour porter une vraie épée dans le monde réel, il faut quoi, un permis de port d'arme, une licence d'arme blanche ?
Quoi qu'il en soit, il faut l'aval de l'État pour posséder une lame affûtée. Je suis à peu près sûr que rien que la paperasse est une vraie galère, et pourtant cette jeune femme se promène avec une véritable épée ?
L'hypothèse raisonnable, c'est qu'elle manie l'épée à titre professionnel. Autrement dit, son talent n'est pas un bonus rapide tiré d'un trait obtenu en entrant dans la Tour.
Ma décision d'apprendre l'escrime auprès d'elle n'était donc pas une erreur, loin de là. Et j'ai continué à garder les yeux sur la femme à la queue-de-cheval un bon moment.
« Fe-nê-tre-de-sta-tuuuuut ! »
C'est le moment crucial.
Pendant que la plupart des gens s'égosillent à crier « Fenêtre de Statut », comment va-t-elle réagir ?
La femme à la queue-de-cheval laisse rarement paraître ses émotions, et son visage est difficile à lire, mais comme je ne me concentrais sur rien d'autre, j'ai tout juste réussi à saisir les changements.
D'abord, la perplexité.
Ses yeux se sont écarquillés, comme pour dire : sérieusement ?
Ensuite, l'hésitation. Son regard s'est baissé et sa main s'est crispée sur le fourreau.
Enfin, la résolution.
L'air un peu gênée, elle s'est glissée au bord de la clairière et a remué les lèvres dans un quasi-murmure. Elle a sans doute articulé les mots « Fenêtre de Statut ».
Aussitôt après.
!!!
Ses yeux sont devenus ronds comme des soucoupes.
Elle a tourné la tête d'un coup et balayé les alentours, sous le choc.
'... Quoi ?'
Pour quelqu'un d'habituellement si glacial, c'était une réaction stupéfiante. Qu'a-t-elle vu dans sa Fenêtre de Statut pour sursauter comme ça ?
Ou plutôt, question plus importante : est-ce que la Fenêtre de Statut des autres est seulement la même que la mienne ?
Peut-être qu'ils ont des statistiques, une boutique, ou toutes sortes de fonctions en plus qui me manquent. Après tout, mon trait de Régression bancal est peut-être la raison pour laquelle on m'a lésé sur le reste.
Cet essaim soudain de pensées m'a fait tourner la tête.
Et à l'instant où mon regard a quitté la femme à la queue-de-cheval,
« Toi. »
'... Oui ?'
Une voix de femme glaciale a retenti derrière moi.
'Non, pas ça, pitié.'
J'ai tourné la tête lentement, en priant pour que ma pire crainte soit infondée.
Paf !
Un choc brutal a fait pivoter mon champ de vision d'environ quatre-vingts degrés.
« Espèce de sale pervers. »
La femme à la queue-de-cheval s'est épousseté les mains et a regagné sa place. Est-ce qu'elle vient de me gifler ? J'étais trop sonné pour réfléchir.
J'ai roulé la langue dans ma bouche et j'y ai senti le goût du sang.
'Attends, du sang ?'
[Vous avez subi des dégâts.]
[Retour au moment de la première entrée sur l'Étage 0.]
« Putain ! C'est où, ce bordel ! »
« Putain... »
La première chose qui est sortie de ma bouche au réveil, c'était un juron.
Pourquoi est-ce qu'elle m'a frappé ? Juste parce que j'ai une tête de détraqué ? Je n'en avais aucune idée.
Dans toutes mes régressions jusqu'ici, personne ne m'avait jamais collé une claque en pleine figure comme ça.
Bon. Réfléchissons rationnellement.
Il doit y avoir une différence entre avant et maintenant. Quelque chose a changé, et c'est pour ça que sa réaction a changé.
Le seul élément nouveau que je vois, c'est que je l'ai fixée avec une telle intensité...
'Ah.'
Le grand chat Schrödinger a dit un jour : 'le simple fait d'observer une chose peut en changer le résultat.'
Peut-être que mon observation trop zélée m'a valu cette gifle.
... Il est temps de faire un test.
La répétition est le cœur de toute expérience. Et s'il y a une chose que j'ai en abondance, c'est bien le temps.
Dans un quasi-murmure, j'ai dit :
« Hé, ils me plaisent bien, tes deux pots de lait. »
« ... Quoi ? »
Elle en est restée bouche bée, incapable de croire ce qu'elle venait d'entendre.
« Et avec ces hanches faites pour enfanter, tu pondrais des gosses à la chaîne. »
Le harcèlement sexuel le plus grossier que ma langue pouvait produire. La fille au carré, horrifiée, était sur le point de hurler,
Vlan !
« Gwaaargh ! »
Un coup sauvage m'a soulevé du sol et enterré dans les buissons. Mes reins hurlaient de douleur, et je ne sentais plus mes orteils.
J'ai renversé la tête en arrière et j'ai vu la femme à la queue-de-cheval ramener lentement la jambe qu'elle avait lancée.
« ... Pour une ordure comme toi, même mon épée, c'est trop d'honneur. »
Son visage débordait de mépris.
[Vous avez subi des dégâts.]
[Retour au moment de la première entrée sur l'Étage 0.]
« ... On pourrait se dépêcher de régresser, non ? »
J'avais encore mal au dos. Une douleur fantôme, peut-être.
Me faire botter comme ça m'a fait comprendre que la régression par la mort n'est peut-être pas la bénédiction qu'elle paraît. Si un seul coup de pied fait aussi mal, mourir laisserait des séquelles sacrément désagréables.
« N'empêche, ça le confirme. »
J'avais chuchoté si bas que même un animal à l'ouïe fine ne l'aurait pas entendu. Et il y avait de la distance, en plus.
Pourtant, la femme à la queue-de-cheval a fondu sur moi, m'a botté et m'a traité d'ordure. Ça veut dire qu'elle a entendu ce que j'ai dit à la fille au carré, depuis l'autre bout de la clairière.
Qu'est-ce que ça nous apprend ?
Ça veut dire qu'une fois sa Fenêtre de Statut consultée, elle perçoit le moindre mouvement dans cette clairière.
Même en maniant son épée sans pause.
J'ignore son rang, mais son trait doit être au moins de rang SS, pour lui donner une capacité de niveau monstrueux dès son entrée dans la Tour.
En tout cas, le mystère est résolu.
La fois où je lui ai demandé de m'apprendre l'escrime, c'est pour ça qu'elle a failli me découper.
Elle savait déjà que je jouais la comédie. En observant chacun de mes gestes, elle avait compris que je n'avais rien d'un saint prêt à se sacrifier.
Vu sous cet angle, son refus est parfaitement logique.
Pof !
Je me suis frappé l'épaule pour me punir moi-même.
[Vous avez subi des dégâts.]
[Retour au moment de la première entrée sur l'Étage 0.]
Cette fois, je n'ai pas regardé la femme à la queue-de-cheval. J'ai écouté les explications de la fée avec un grand enthousiasme, en redoublant de prudence.
[Étape du Tutoriel]
[Condition de réussite 1 : si vous avalez une Bille Dorée cachée quelque part dans la forêt, vous pouvez passer à l'étape suivante. Il n'existe que cinquante Billes Dorées.]
[Condition de réussite 2 : si vous vainquez le boss, le Chaman Gobelin, un portail vers l'étape suivante apparaîtra.]
Pendant que tout le monde lisait l'annonce en silence, ma chance est arrivée.
Clap, clap !
« Tout le monde ! »
Je me suis levé, j'ai frappé deux fois dans mes mains et j'ai attiré sur moi tous les regards de la clairière.
« Je m'appelle Kim Jun-ho ! Accordez-moi votre attention un petit instant, s'il vous plaît ! »
'Femme à la queue-de-cheval, tu aimes les gentils garçons ?'
Dans ce cas, cette fois, je serai ton gentil garçon.