« ... Merde. »
Je croyais vraiment que je tiendrais plus longtemps, cette fois.
Au moment précis où j'allais soutirer une information cruciale à la femme à la queue-de-cheval, j'ai cligné des yeux, et le rembobinage m'a ramené en arrière d'un coup sec.
Me jeter sur elle, c'était l'erreur fatale. Elle avait l'air susceptible dès le départ. J'aurais dû y aller doucement.
« Salutations, misérables humains qui gâchez joyeusement votre vie ! Ravie de vous rencontrer ! »
N'empêche, ce n'est pas grave. Des occasions, j'en ai à revendre. Tout ce qu'il me faut, c'est sortir d'ici avant que ces rembobinages sans fin me rendent fou.
Pendant la dernière boucle, je n'ai littéralement rien fait d'autre que manier l'épée. Si je serre les dents et que j'endure la faim, recréer la même situation ne sera pas difficile.
« Le système s'occupera du reste. Début du tutoriel ! »
La fée a lâché les armes et s'est volatilisée avec son petit bruit caractéristique.
J'ai attrapé une lame au hasard. Par rapport à avant, ma prise était nettement plus assurée. Ma posture aussi semblait à peu près équilibrée.
On apprend vraiment, finalement.
Vhouf.
Pour voir, j'ai fendu l'air. L'arc n'était pas parfait, mais au moins il n'avait rien de brouillon.
Satisfait. Mes efforts n'ont pas été vains.
« Euh, excusez-moi... ? »
Un homme nerveux m'a tapoté l'épaule.
« Vous avez l'air de savoir vous servir de cette épée. Vous pourriez nous apprendre un peu ? »
Apparemment, ma posture paraissait solide même aux yeux des autres, et ça m'a chatouillé l'orgueil. Tout en gardant un visage sévère, j'ai lentement secoué la tête.
« Désolé. Je suis loin d'être assez bon pour enseigner à qui que ce soit. »
À strictement parler, c'était vrai. J'avais peut-être dix heures d'entraînement derrière moi. Mais à leurs yeux, ce serait différent.
« Allez, ne soyez pas comme ça. On est tous tombés dans cette Tour ensemble. On devrait s'entraider. »
Comme les règles du tutoriel n'étaient pas encore apparues, l'homme cherchait toujours la solidarité entre humains.
« Hmm... »
J'ai fait semblant de réfléchir, puis j'ai hoché légèrement la tête.
« D'accord. S'il ne s'agit que des bases les plus élémentaires, je peux vous aider. »
« Oh, merci... »
« Mais j'ai une condition. »
« ... Une condition ? »
Clic.
Du bout du doigt, j'ai désigné sa veste légère.
« Votre vêtement de dessus. Donnez-le-moi. »
« ... Ma veste ? De toute façon il fait chaud ici, je comptais l'enlever... »
Perplexe, il l'a retirée et me l'a tendue.
« Vous autres aussi, s'il vous plaît. »
J'ai récolté des vêtements auprès de cinq personnes en tout.
Ça devrait suffire.
« Bon, voici la posture de base. Mettez votre main la plus forte en avant sur la poignée... »
J'ai enseigné aussi consciencieusement que possible, mais les hommes se contentaient de pencher la tête, perdus.
Rien d'étonnant. Moi-même, je n'y connaissais presque rien. L'un d'eux s'est gratté la tête et s'est approché.
« Euh... vous pourriez expliquer un peu plus en dét... »
« Fe-nê-tre-de-sta-tuuuuut ! »
« Hein ? »
À cet instant, le type de la fenêtre de statut s'est mis à brailler et a attiré toute l'attention sur lui. J'ai profité de la diversion pour m'enrouler les vestes autour des jambes, des bras et du cou.
Heureusement que je m'étais couché en manches longues et en pantalon. Ils couvraient déjà l'essentiel de ma peau.
« ... Beurk. »
Emmailloté comme une momie depuis les extrémités, j'avais l'air ridicule. Plus loin, le pompier Park Cheol-jin a claqué la langue en me regardant.
Il devait se dire que les jeunes d'aujourd'hui étaient tous des idiots.
Dans cet accoutrement, je ne pouvais même pas tenir une arme, encore moins courir. La veste fourrée dans mes chaussures rendait chaque pas maladroit.
Mais ce n'est pas grave. Je suis un Régresseur.
J'ai écarté avec précaution le mur d'herbe et je suis sorti de la clairière.
« Oh... »
M'emmitoufler a l'air de marcher : pas l'ombre d'un rembobinage.
Le problème, c'est que je cuis sur place.
L'herbe s'accroche à moi et chaque pas me vide de mon énergie, tandis que les vêtements enferment la moindre parcelle de chaleur de mon corps.
Et par-dessus le marché, l'endroit est chaud à la base.
Les conditions idéales pour une surchauffe.
La sueur me coulait sur le front, mais je ne pouvais pas m'arrêter. Au bout d'une trentaine de minutes à avancer péniblement,
« Grrrk... kyeeek... »
Un faible cri a filtré de quelque part dans les hautes herbes. On aurait dit un gamin qui fume trois paquets par jour et se griffe la gorge.
« Un gobelin. »
C'était sans aucun doute le raclement d'un gobelin. Au même moment, une fenêtre de message s'est affichée devant moi.
[Étape du Tutoriel]
[Condition de réussite 1 : si vous avalez une Bille Dorée cachée quelque part dans la forêt, vous pouvez passer à l'étape suivante. Il n'existe que cinquante Billes Dorées.]
[Condition de réussite 2 : si vous vainquez le boss, le Chaman Gobelin, un portail vers l'étape suivante apparaîtra.]
Puisque le boss est un Chaman Gobelin, il doit forcément y avoir des gobelins ordinaires dans le coin.
Mon premier vrai combat, et l'ennemi est un gobelin. C'est le moment de prouver que toute la sueur que j'ai versée ne l'a pas été pour rien.
J'ai tendu la main pour dégainer mon épée...
Tendu la main...
« Oh. »
Je n'avais pas pris l'épée. Je l'avais laissée par terre en me momifiant dans les vêtements.
Tout ce que j'avais, c'étaient des poings en moufles façon Doraemon, emmaillotés de tissu.
...
Engager le combat maintenant serait imprudent.
J'ai essayé de contourner les cris et de poursuivre ma route, mais
« Kyaaack ! »
« Waaah ! »
Quelque chose a jailli des broussailles.
« Merde ! »
Une rangée de dents acérées comme des rasoirs s'est jetée sur moi.
« Recule, espèce de saleté ! »
Par instinct, j'ai balancé un de mes poings emmaillotés et j'ai envoyé la chose valser sur le côté. Je n'ai rien senti à travers les vêtements, mais la poussée a fait son effet.
« Kyeek ! Kueeek ! »
Herbe verte, corps vert : pas étonnant que je ne l'aie pas vu. Un gobelin.
En vrai, la créature était bien plus laide et répugnante que je ne l'avais imaginé.
Une peau fripée de partout, du sang et des lambeaux de viande inconnue coincés entre les dents, des yeux débordants de malveillance...
« Crève ! »
Je lui ai piétiné la poitrine pendant qu'il était à terre.
Crac.
« Keeeeee ! »
Comme on casse une botte de roseaux, ses côtes ont volé en éclats.
Il a tressailli une ou deux fois, puis il n'a plus bougé.
« ... Il est mort ? »
J'ai poussé le corps du bout du pied. Aucune réaction.
Puis,
Fsssss.
Des particules de lumière se sont rassemblées au-dessus de lui pour former une minuscule mosaïque hexagonale, puis se sont éteintes dans un éclair. Là où la lueur avait flotté, il restait une petite boîte en bois.
De mes mains emmaillotées, je l'ai ramassée maladroitement. Bon sang, ce que ces bandages sont pénibles.
« Bweuh, bweeeh. »
À coups de langue, j'ai réussi à soulever le couvercle. À l'intérieur, il y avait...
« ... Du baume à lèvres ? »
Un stick de baume à lèvres bon marché.
Est-ce que le gobelin était trop faible, ou est-ce que les récompenses des monstres sont toujours aussi pitoyables ?
Je fixais le baume d'un regard glacial quand...
« Kyeeeek ! »
Un autre gobelin a surgi des broussailles. Il avait dû entendre les râles d'agonie.
« Trop lent. »
J'ai esquivé ses crocs avec une relative aisance, mais...
« Kyeek ! »
« Kihihihih ! »
Un autre m'a pris à revers. Ils m'avaient tendu une manœuvre en tenaille.
Je me suis tordu de toutes mes forces pour échapper à la deuxième attaque, mais
Chrrrac.
Des griffes m'ont labouré le flanc.
« Ah. »
[Vous avez subi des dégâts.]
[Retour au moment de la première entrée sur l'Étage 0.]
J'ai recommencé, en emportant l'épée cette fois. Me battre avec les poings seuls avait été plus facile.
Impossible de manier la lame avec des poings en moufles.
[Vous avez subi des dégâts.]
[Retour au moment de la première entrée sur l'Étage 0.]
À la tentative suivante, j'ai rassemblé des compagnons.
J'ai prétendu être allergique à l'herbe, ce qui expliquait les bandages, et ils ont tout juste avalé l'histoire.
Le résultat a été le même.
Quand six gobelins chargent d'un coup, en sortir indemne est impossible.
[Vous avez subi des dégâts.]
[Retour au moment de la première entrée sur l'Étage 0.]
« Putain ! Putaaaaaaaain ! »
Les gobelins sont faibles.
Plus faibles qu'un enfant de cinq ans.
Des os fragiles, pas de vraies armes, juste des dents et des griffes, et même pas très acérées.
Le monstre parfaitement taillé pour un tutoriel. N'importe quel adulte un peu combatif pourrait en écrabouiller un.
Et pourtant, pour moi, ils ont l'air d'une chaîne de montagnes.
Les gobelins sont acharnés.
Même au seuil de la mort, ils se débattent, et ils échafaudent des tactiques grossières pour tendre des embuscades.
Les gobelins sont nombreux.
Ils déferlent de tous les côtés. Gagner sans être touché est impossible.
Les gobelins sont petits.
Dans ces herbes immenses, on les remarque à peine avant que le coup ne soit déjà parti.
Ce ne sont que des excuses.
La vraie raison est simple. Je ne suis pas assez fort pour gagner sans prendre une blessure. Si les rembobinages n'existaient pas, je franchirais cette herbe en un clin d'œil.
Je rirais en disant : « Cette égratignure, ce n'est rien. »
Tout le problème, c'est ce rembobinage d'une sensibilité absurde. À cause de lui, je ne peux pas quitter le tutoriel d'avant mon tutoriel : cette clairière.
...
Il reste deux options.
La première, continuer à me fracasser contre l'herbe aux gobelins. Tenter, mourir et recommencer jusqu'au jour où je réussirai.
Mais il y a un hic fatal.
L'épée est difficile à utiliser contre les gobelins. Les bandages, les hautes herbes, tout me gêne.
C'est le pire endroit qui soit pour progresser à l'épée.
Deuxième option.
Vhouf. Vhouf.
Mon regard a dérivé vers la femme à la queue-de-cheval, qui continuait à manier son épée sans relâche. Trouver un moyen, n'importe lequel, de devenir son amie.