« Haap ! »
Fshhk !
Pour un moulinet où j'avais mis tout ce que j'avais, la lame a fendu l'air avec un son plutôt mou.
« ... Hmm. »
Je testais si j'arrivais à faucher les herbes qui entouraient la clairière, et la réponse est tombée d'emblée : aucune chance.
Peut-être que la force me manque, peut-être la technique, mais les tiges ne se tranchaient pas, elles se contentaient de plier.
L'épée, hélas, n'avait rien d'une lame légendaire, ce qui n'arrangeait pas la déception.
« Tss. »
Je m'imaginais une scène classieuse de bande dessinée, un bretteur qui lâche une frappe nette et des roseaux qui retombent comme des confettis. La copier dépassait de loin un débutant qui n'avait pas tenu une lame une journée entière.
« Pas simple. Pas simple du tout. »
La Tour m'a accordé la régression, apparemment, mais elle n'y a pas joint le maniement de l'épée.
Fallait-il renoncer et faire ce que j'avais entendu plus tôt, passer à la lance ?
Non. Au bout du compte, le plafond est plus haut avec une épée. L'épée est la reine de toutes les armes, et ce que j'ai en trop, c'est du temps. Je n'arrête pas ici.
...
Le ciel rougissait, le soleil descendait.
Ma première nuit dans la Tour est arrivée.
La nuit y était plus accueillante que je ne l'avais cru.
Plus froide que le jour, mais d'une fraîcheur légère. Rien qui puisse m'empêcher de dormir. Le vrai problème, c'était l'absence d'oreiller et de couverture, une misère à laquelle il faudrait bien m'habituer.
« ... Rhaa. »
En me retournant sur le sol, la dure réalité m'est tombée dessus d'un coup.
Pourquoi, entre toutes les choses possibles, fallait-il que j'hérite de cette version ridicule de la régression ? Si c'était une régression par la mort ordinaire, j'aurais déjà quitté la clairière pour fouiller le moindre recoin.
Rembobiner parce qu'un brin d'herbe m'égratigne, c'est tout simplement injuste.
Je me suis même vu m'emmitoufler des pieds à la tête avant de m'aventurer dehors, mais combattre un ennemi accoutré de la sorte serait impossible.
N'empêche, errer et récolter des informations, même en rembobinant ensuite, pourrait rapporter.
À bien y réfléchir, c'est jouable. Je n'ai rien à perdre. À la prochaine boucle, il faudra essayer. La journée est chaude, je pourrai peut-être récupérer des vêtements en plus.
« Euh... »
Pendant que je souriais tout seul à mes plans, quelqu'un m'a tapoté l'épaule.
« ... Qu'est-ce qu'il y a ? »
Le clair de lune était assez fort pour qu'on distingue les visages.
C'était la fille au carré, celle qui s'était recroquevillée dans un coin à pleurer un peu plus tôt. Ses traits mignons m'étaient restés en mémoire ; les jolis visages ont tendance à faire cet effet. Mais pourquoi venait-elle me parler maintenant ?
Elle a joint les mains poliment et les a tendues vers moi.
« Est-ce que vous... auriez quelque chose à manger ? »
« Ah. »
À l'instant où elle a posé la question, je me suis rendu compte que je mourais de faim moi aussi. Depuis la convocation, j'avais transpiré des litres à manier l'épée et je n'avais rien avalé.
« ... Je suis désolé. Je n'ai rien non plus... »
« Oh... d'accord... »
Les épaules basses, elle est passée à la personne suivante. À la vitesse dont elle a retenté sa chance, la faim la rongeait.
« ... Merde. »
Trop d'histoires d'académie et de harem sur les toits. Mes réflexes sont émoussés.
Quand on est happé dans une Tour, le premier souci, c'est la nourriture, l'eau, l'abri.
L'eau vient en tête de cette liste.
On tient assez longtemps sans manger, mais sans boire on s'écroule en trois jours. J'avais beaucoup transpiré un peu plus tôt. En passant la langue dans ma bouche, je l'ai trouvée sèche comme un os.
...
Pris par la fièvre de la régression, je n'avais même pas vérifié mon propre état. Peut-être qu'il me faudrait rembobiner bientôt, après tout, ai-je songé en sombrant dans un sommeil inquiet.
Le matin s'est levé.
« Putain. »
Je me suis réveillé avec l'impression que ma gorge s'était fendue. J'avais dû dormir la bouche grande ouverte. Si j'avais su que je transmigrerais dans une Tour, j'aurais fait corriger cette habitude en clinique. Le regret piquait.
Clap, clap !
Des applaudissements soudains m'ont tiré de la brume.
« Tout le monde, puis-je avoir votre attention, s'il vous plaît. »
Un homme aux cheveux striés de gris frappait dans ses mains et attirait tous les regards.
« Bonjour. Je m'appelle Park Cheol-jin, je suis pompier en activité. Que ce soit une farce ou le monde mis sens dessus dessous, une chose est certaine : c'est réel. Nous avons attendu une journée entière sans voir le moindre signe de secours. »
Cheol-jin avait l'aura d'un tigre. Son corps, fidèle à son métier, était noué de muscles.
« Si nous restons ici, nous mourrons tous de faim. Je compte quitter la clairière et chercher un point d'eau. Qui vient avec moi ? »
Son charisme était féroce. Il ne semblait rien connaître des Fenêtres de Statut ni des Tours, et pourtant l'homme lui-même avait l'air solide.
« ... Si c'est un pompier, on peut lui faire confiance. »
« Vous êtes vraiment pompier, hein ? Vraiment ? »
Tous les gens d'âge mûr restés dans la clairière se sont agglutinés autour de lui, et une poignée de plus jeunes avec eux.
« En route. Le sol est humide, il doit y avoir une rivière à proximité. »
Un groupe d'une vingtaine de personnes est sorti de la clairière en file.
Ceux qui sont restés, c'étaient quelques femmes trop effrayées pour bouger, deux ou trois excentriques, et moi.
Pas même dix en tout.
...
Maintenant que j'y pensais, la femme à la queue-de-cheval, celle qui s'était entraînée toute la journée, avait disparu. Elle avait dû suivre Park Cheol-jin.
« Concentre-toi sur ce que tu peux faire. »
La faim allait bientôt me creuser des ulcères dans l'estomac et déclencher un rembobinage. D'ici là, autant m'habituer à cette épée.
J'ai perdu la notion du temps. Midi, peut-être ?
« ... C'est l'heure de régresser ? »
La faim était mauvaise, la soif pire. Pendant que je pesais sérieusement la question,
Frou. Frou.
Quelque chose approchait à travers les herbes, au bord de la clairière.
...
Les femmes craintives ont détalé à l'autre bout comme des cafards surpris, tandis que je bandais chaque muscle et levais mon épée. Était-ce enfin un monstre ? Une bête sauvage ?
La sueur rendait ma poigne glissante.
« Hein ? »
La femme à la queue-de-cheval, disparue depuis le matin, est sortie des broussailles.
« ... Hmpf. »
Incroyable : elle portait une caisse entière de barres de céréales et un pack de trente bouteilles d'eau d'un demi-litre.
« Ouah, grande sœur, on... on peut manger ça ? »
La fille au carré a accouru, tout excitée. Devant ces yeux sincères, la femme à la queue-de-cheval a hoché brièvement la tête. Elle a déchiré le plastique et distribué la nourriture et l'eau.
Pour la première fois depuis notre arrivée, ceux d'entre nous restés dans la clairière ont pu se remplir le ventre et s'humecter la gorge.
« Grande sœur, grande sœur, où est-ce que vous avez trouvé tout ça ? »
Cherchant à se lier, la fille au carré s'accrochait à elle.
« J'ai tué un monstre. Son corps s'est évaporé et de la nourriture est apparue à la place. C'était trop pour moi toute seule, alors j'ai rapporté le surplus. »
De la nourriture en butin de monstre, un poncif tout droit sorti des récits de Tour.
Cette quantité, pourtant... était énorme. Dans les histoires que je connais, un monstre lâche en général de quoi nourrir une personne.
Ce qu'elle avait abattu devait être redoutable, mais elle en parlait du ton léger de quelqu'un qui aurait ramassé ça en chemin.
Elle essayait de le cacher, et pourtant elle s'était clairement inquiétée pour ceux qui étaient restés. Je l'avais prise pour une folle de l'épée à la poursuite de contenu caché. C'était en réalité une âme généreuse.
« Je veux aider, moi aussi ! »
C'était ma chance.
J'ai bondi sur mes pieds et marché droit sur elle.
« Apprenez-moi l'épée, je vous en prie ! Prenez-moi comme élève ! »
« ... Dégage. »
Elle a détourné la tête d'un coup, refus glacial.
Mais je n'abandonnais pas là. Son fond était bon. Si je la suppliais sincèrement, elle finirait sans doute par accepter.
« Je vous en supplie. J'ai besoin de la force nécessaire pour protéger tout le monde ! »
Les larmes me sont montées aux yeux tandis que je jouais le soldat qui jure de défendre la patrie.
« Je suis trop faible pour quitter cette clairière. C'est le regret de toute une vie. Je veux le pouvoir de protéger les gens qui sont ici ! »
Le désespoir dans ma voix était si cru que même la fille au carré a reniflé, mais...
« J'ai dit dégage. »
Ssshhk !
Quelque chose a scintillé devant mes yeux, trop vite pour être vu.
« Ouaack ! »
Surpris, je me suis affalé sur les fesses. Quoi...
Elle a lentement glissé son épée dans son fourreau. D'une voix glacée, elle a parlé.
« Un disciple ? Je ne prends pas de disciples. Et je n'ai pas rapporté de nourriture pour toi non plus. Ne te fais pas d'illusions. La prochaine fois, la coupure sera sur ton cou. »
...
Une brûlure sur l'arête du nez. En y portant la main, mes doigts sont revenus rouges de sang.
Elle avait frappé, ne rasant que la peau, en guise d'avertissement.
Malheureusement,
[Vous avez subi des dégâts.]
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« Putain ! C'est où, ici, bordel ! »
« ... Merde. »
Un avertissement, de son point de vue. Du mien, c'était tout autre chose.